永安十五年冬，赵安的病忽然加重了。太医说是旧疾复发，加上操劳过度，元气大伤。汤药灌了半个月，不见起色，反而一天比一天瘦。陈远每天下朝后都进宫探视，有时带着太子赵恒一同去。赵安躺在床上，脸颊凹陷，眼眶深陷，原本挺拔的身形缩成了一团，像一盏快要燃尽的灯。

腊月二十三，小年。赵安忽然精神好了许多，能坐起来了，还喝了半碗粥。太监高兴得跑去禀报皇后，皇后连忙带着太子赶来。陈远也在，他坐在床边的椅子上，看着赵安喝粥，心中却隐隐不安——这怕是回光返照。

果然，赵安喝完粥，挥退了太监和宫女，只留下皇后、太子和陈远。他靠在枕头上，喘了几口气，目光从三人的脸上一一扫过，最后落在陈远身上。

“陈兄，朕有几句话，单独跟你说。”

皇后拉着太子的手，退到了外间。赵安伸出手，陈远连忙握住。赵安的手冰凉，骨节分明，像一把枯柴。

“陈兄，朕不行了。”赵安的声音很轻，轻得像风中的蛛丝，随时会断，“朕这辈子，最幸运的事，就是有你这么一个兄弟。朕不是个好皇帝，朕心软，耳根子也软，常常拿不定主意。要不是你，朕坐不稳这把椅子。”

陈远握紧他的手，说：“陛下是个好皇帝。陛下在位的这些年，百姓安居乐业，边关太平无事。臣见过陛下批折子批到深夜，见过陛下为了一件小事跟大臣反复讨论。陛下也许不是最英明的皇帝，但一定是最用心的皇帝。”

赵安的眼泪一下子涌了出来。他没有擦，任由泪水顺着脸颊流到枕头上。“陈兄，朕把恒儿托付给你了。他才十四岁，什么都不懂。你替朕看着他，帮着他。等他长大了，能自己拿主意了，你再放手。”他喘了一口气，又说，“朕知道，功高震主，你心里一直有这个疙瘩。朕活着的时候，没人敢动你。朕死了以后，恒儿年纪小，朝中那些人，难免有人会对你不利。朕给你留了一道密旨——如果有人诬陷你，你拿出这道旨意，可保性命。”

他从枕头底下摸出一卷黄绸，塞进陈远手里。陈远展开一看，上面只有一行字：“太师陈远，忠烈无双。后世子孙，不得猜疑。违者，天下共诛之。”下面盖着玉玺，还按了赵安的手印。

陈远捧着那道密旨，手微微发抖。他想说什么，喉咙像被什么东西堵住了，一个字也说不出来。赵安拍了拍他的手背，说：“收好。别让恒儿知道。等他真的懂事了，你再决定给不给他看。”

陈远将密旨贴身收好，郑重地点了点头。

赵安又看向外间，说：“让他们进来吧。”

皇后和太子进来时，赵安已经恢复了平静。他看着太子赵恒，目光中有不舍，也有期望。“恒儿，过来。”赵恒走到床前，跪下来，伏在床沿上。赵安伸手摸了摸他的头，像他小时候那样。“朕走了以后，你要听太师的话。太师教你什么，你就学什么。太师让你做什么，你就做什么。记住了吗？”

赵恒哭得说不出话，只是拼命点头。赵安又看向皇后，说：“辛苦你了。”皇后捂着脸，泪水从指缝间涌出。

赵安闭上眼睛，像是累了。他的呼吸渐渐变得微弱，越来越轻，越来越慢，最后，像一片落叶，无声无息地落在了地上。太医上前探了探鼻息，跪地哭道：“陛下驾崩了——”寝殿中哭声一片。

永安十六年正月初一，太子赵恒在灵前继位，改元建熙。

新帝登基的第一道旨意，是尊陈远为“尚父”——位在太师之上，见帝不拜，入朝不趋。这是人臣之极，大梁立国百年从未有过的殊荣。陈远推辞了三次，赵恒坚持了三次。第四次，陈远不再推辞，但他私下对赵恒说：“陛下，臣可以受‘尚父’之名，但臣不会用‘尚父’之权。朝堂上的事，陛下要自己拿主意。臣只提建议，不替陛下做决定。”

赵恒看着他，认真地说：“老师，朕知道了。”

赵安的头七刚过，朝中就有人开始蠢蠢欲动了。几个御史联名上书，弹劾陈远“欺君专权”，说他在先帝病重期间把持朝政、排除异己，要求新帝将他罢职归田。折子写得花团锦簇，但核心意思只有一个——陈远功高震主，留不得。

赵恒看了折子，气得浑身发抖，把折子摔在地上：“先帝尸骨未寒，你们就急着诬陷功臣！良心被狗吃了吗？”

陈远捡起那份折子，看了一遍，放在案上，平静地说：“陛下不必动怒。这几个人，不是自己要有意弹劾臣，是有人在背后指使。把他们叫来，当面问清楚，背后是谁就行了。臣不怪他们。”

赵恒愣住了：“老师，他们要赶你走，你不生气？”

“生气。但生气解决不了问题。”陈远说，“陛下刚登基，根基不稳，这时候不宜大动干戈。找出主使的人，敲打一下，其他人自然就消停了。”

赵恒咬了咬牙，按陈远说的去办。

主使的人查出来了——是礼部侍郎方孝孺，赵安在位时他就对陈远不满，觉得武将不应该居文臣之上。赵安活着的时候他不敢动，赵安死了，新帝年幼，他觉得机会来了。赵恒将方孝孺贬到岭南，永不叙用。几个跟着上书的御史，罚俸一年，留职察看。一道旨意下去，朝堂上安静了。

陈远对新帝说：“陛下处理得很妥当。不滥杀，不株连，既立了威，又留了余地。”

赵恒问：“老师，他们还会再弹劾你吗？”

“会。但只要陛下不信，他们就翻不了天。”

赵恒用力点了点头。

建熙元年秋，陈远带着穆桂英，又回了一趟边关。这是他最后一次以“尚父”的身份回边关，以后再来，就是以一个普通老人的身份了。

周猛已经老了。五十多岁的人，头发白了大半，走路一瘸一拐，但精神还好。他坐着那辆铁甲战车，陪着陈远巡了一圈城。城墙加固了，护城河挖深了，城头的床子弩换成了新的，射程比原来远了三分之一。

“王爷，边关交给末将，您放心。”周猛说。

“放心。”陈远拍了拍他的肩膀。

陈远又去看了那片荞麦地。荞麦花开得正好，粉白色的花瓣连成一片，风一吹，像一层层细浪涌向天边。穆桂英站在地头，掐了一朵荞麦花别在耳边，问陈远好看不好看。

“好看。”陈远说。

“这次不是敷衍我吧？”

“不是。真的好看。”

穆桂英笑了，笑得像个少女。陈远看着她，忽然觉得，时光仿佛倒流了。他想起第一次见到她时，她穿着一身银甲，站在雁门关的城墙上，风吹起她的红缨，英姿飒爽。十几年过去了，她依然站在那里，站在他身边，从未离开。

远处，草原上的风吹过来，带着青草和泥土的气息。陈远深吸一口气，觉得这味道，比京城的脂粉味好闻一万倍。


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