建熙二年春，陈远六次上书，请求辞去尚父、太师、镇国王等一切职务，回边关养老。赵恒六次驳回，第七次时，陈远直接在御书房跪了一个时辰。赵恒最后红着眼眶点了头，但提了一个条件：“老师，您可以辞去职务，但不能离开京城。朕不能没有您。”

陈远摇了摇头：“陛下，臣在京城，朝中那些人就睡不踏实。臣离开了，他们才能安心办事。而且——”他顿了顿，笑了笑，“臣答应了内子，要陪她回去种荞麦。”

赵恒看着他的笑容，忽然觉得老师老了。不是那种苍老的“老”，是一种看透世事后的从容。他想起十年前，老师第一次教他写字时的样子——那时老师的腰板挺得笔直，眼神里全是锐气。现在老师的腰板还是直的，但眼神柔和了，像一块被岁月磨平了棱角的石头。

“老师，”赵恒的声音有些涩，“您还会回来吗？”

“会。”陈远说，“每年秋天，臣回来看看陛下。如果陛下不嫌臣老，臣还想教陛下骑马。”

赵恒破涕为笑。他走下龙椅，扶着陈远站起来，用力握了握他的手，像当年赵安握他的手一样。

陈远离京那天，是个晴天。没有惊动百官，没有惊动百姓。他穿着一件半旧的青袍，骑着一匹老马，穆桂英骑着另一匹，并肩走在他身侧。随行的只有陈宁和张云亭——张云亭辞了翰林学士的官职，说要跟着王爷去边关种地。陈远问他：“你一个书生，会种地吗？”张云亭笑眯眯地说：“不会。但下官会算账，王爷种地，下官算账，正合适。”

陈宁在一旁撇嘴：“张大人，你就是想去边关蹭饭。”

张云亭折扇一摇：“陈姑娘，看破不说破。”

一行四人，出了京城南门，沿着官道向北。走了十几里，陈远回头看了一眼——京城在晨光中像一幅画，安安静静地卧在平原上。他想起二十年前第一次走进这座城时的样子，那时他还是个刚从穿越中醒来的年轻人，满身尘土，满心惶惑。如今，他离开这座城，带着一身的旧伤和一脑袋的白发，心里却比任何时候都踏实。

穆桂英察觉到了他的目光，问：“舍不得？”

“不是舍不得。是觉得……这辈子，值了。”

穆桂英没有再问。她伸出手，握住了他的手。两人就这样手牵手，骑着马，慢悠悠地走在官道上。陈宁和张云亭跟在后面，识趣地拉开了距离。

走了半个月，雁门关的城墙终于出现在地平线上。周猛得到消息，早早出城迎接。他还是坐着那辆铁甲战车，车上的床子弩换成了新的，寒光闪闪。他看见陈远，眼眶一下子红了，跳下车——腿还是瘸的，一拐一拐地走过来，单膝跪地：“王爷，您可算回来了。”

陈远扶起他，说：“别叫王爷了。我现在就是个老百姓。”

周猛嘿嘿笑：“那叫您什么？陈叔？”

“叫老陈就行。”

周猛不敢叫，还是叫“王爷”。陈远也懒得纠正了。

陈远和穆桂英没有住进城里，而是在城外的那片荞麦地旁边搭了两间土屋。屋子不大，但结实。穆桂英亲自垒的墙，陈远和的泥，陈宁搬的砖，张云亭负责递茶。三间土屋，一间住人，一间做饭，一间堆杂物。院子里种了一棵柿子树，是从京城移来的苗，细细的，风一吹就晃。穆桂英说这树活不了，陈远说能活。第二年春天，柿子树上真的冒出了新芽。陈远蹲在树苗前看了半天，回头对穆桂英说：“活了。”穆桂英正在院子里晒被子，头也不回地说：“知道了。”但她的嘴角，翘得老高。

荞麦一年种一茬。春天播种，秋天收获。陈远种荞麦的水平，比种麦子强多了。穆桂英说是因为荞麦不用怎么管，正好配他这种懒人。陈远不认，说是因为他找到了窍门。两人为此又吵了一架，最后陈宁裁定：都别吵了，荞麦好吃就行。

每年秋天，陈远都会回京城住一个月。赵恒每次都亲自到城门口迎接，拉着他的手，像小时候一样叫他“老师”。陈远看看他的脸，说他胖了，让他少吃点肉多骑骑马。赵恒笑着说老师您还是这么爱管闲事。陈远说不爱管，但您是皇帝，皇帝不能胖，胖了骑马不好看。赵恒哭笑不得。

朝中的事，赵恒已经能自己处理了。陈远每次回京，只是听听，不插嘴。有人问他为什么不说话了，他说：“陛下长大了，不需要臣了。”赵恒听到这话，心里又酸又暖。

建熙五年，边关传来消息——周猛病逝。陈远赶到雁门关时，周猛已经闭上了眼睛。他躺在那张睡了二十多年的木板床上，脸上的皱纹舒展开了，像是睡着了。陈远站在床边，沉默了很久。穆桂英站在他身后，轻轻握住了他的手。陈宁哭得稀里哗啦，张云亭红着眼眶，站在门口，没有进去。

出殡那天，边关的将士们列队送行，从城门口一直排到山脚下。周猛的铁甲战车走在最前面，车上架着两架床子弩，是他生前用的那两架，擦得锃亮。陈远走在车后面，没有骑马，一步一步走着，走了整整一个时辰。穆桂英跟在他身后，没有说话，只是一直握着他的手。

送完周猛，陈远在那片荞麦地边坐了一整天。穆桂英没有去打扰他，只是远远地看着。

建熙十年，陈远六十岁。头发全白了，腰板也没以前直了，但眼睛还是亮的。他每天早起，在荞麦地里转一圈，然后回家吃早饭。穆桂英做的早饭很简单——一碗小米粥，两个杂粮馒头，一碟咸菜。陈远吃得干干净净，从不剩饭。

那年秋天，赵恒巡边，特意绕到雁门关来看他。赵恒已经是个二十五岁的青年了，高大魁梧，眉宇间有赵安的影子，但比赵安更硬朗。他骑着一匹高大的白马，穿着金色铠甲，威风凛凛。陈远站在荞麦地边，穿着一件补了好几个补丁的旧棉袄，佝偻着背，手里拄着一根木棍。

“老师！”赵恒翻身下马，快步走到陈远面前，跪下来，结结实实地磕了三个头。

陈远连忙扶起他：“陛下，使不得。”

赵恒抬起头，看着陈远花白的头发和佝偻的背影，眼眶一下子红了。“老师，您老了。”

陈远笑了：“陛下也长大了。”

两人在荞麦地边坐下，像当年在东宫一样，一个说，一个听。赵恒说了很多——朝中的事，边关的事，家里的事。陈远听着，偶尔插一两句，不多说。夕阳西下时，赵恒站起身，说：“老师，朕要走了。”

陈远也站起来，拍了拍身上的土，说：“陛下，臣送您。”

两人并肩走到官道边。赵恒翻身上马，勒住缰绳，回头看着陈远。晚风吹动陈远的白发，夕阳把他的影子拉得很长。

“老师，您还有什么话要跟朕说吗？”

陈远想了想，说：“陛下，荞麦好吃吗？”

赵恒愣了一下，然后笑了，笑得眼泪都出来了。他用力点了点头，拨马转身，带着随从们消失在官道尽头。

陈远站在原地，望着那渐渐远去的烟尘，很久没有动。穆桂英走过来，把一件披风披在他肩上。

“回去吧，天凉了。”

“嗯。”

两人并肩走回那两间土屋。院子里的柿子树已经长得很高了，红彤彤的柿子挂在枝头，像一盏盏小灯笼。穆桂英摘了几个，拿进屋，陈远坐在灶台边烧火。火光照在他脸上，把他的白发映成了金色。

穆桂英忽然说：“陈远，你说，人死了以后，会去哪？”

陈远想了想，说：“会变成天上的星星。”

“你信这个？”

“不信。但这样想，心里好受些。”

穆桂英没有再问。她把柿子削了皮，切成块，放进锅里，加了一勺糖，慢慢地熬。柿子的香味弥漫在屋子里，甜甜的，暖暖的。陈远靠在椅背上，看着灶火，慢慢闭上了眼睛。

窗外，月亮升起来了，照在荞麦地上，照在柿子树上，照在那条通往远方的官道上。


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