烟是臭的。

从废弃矿坑入口那堆湿柴火堆里冒出来，混着兽粪和劣质烟草燃烧的焦糊味，在冰冷的空气里凝成一缕歪歪扭扭的灰线，贴着矿坑边缘往上爬。凌烬趴在矿坑上方五十步外的一个雪坡后面，盯着那缕烟，眼睛眯成一条缝。左手按在雪地上，手指能感觉到雪层底下冻土的坚硬，也能感觉到左手虎口处寒神印那点持续的、低烧般的烫。

他跟踪这缕烟三天了。

三天前，他在北边的雪原上发现马蹄印，是新的，至少十几匹马，往这个方向来。他顺着蹄印追，在第二天傍晚看见了这支队伍——不是城防军，也不是猎手，是匪帮。二十几个人，都骑着马，马背上驮着鼓鼓囊囊的麻袋，有些麻袋破了口，露出里面的东西：冻硬的肉干，发黑的皮毛，还有几把生锈的刀。

匪帮在雪原上不稀奇，但这支匪帮很奇怪。他们不抢不杀，只是赶路，而且路线很明确，一直往北，像是要去某个固定的地方。凌烬远远跟着，看着他们昨天傍晚进了这个废弃的矿坑。矿坑是灾变前开采铁矿留下的，很大，入口隐蔽，易守难攻。匪帮进去后就没再出来，只在入口处生了堆火，派了两个人在外面放哨。

凌烬在等。等天黑，等雪下大，等一个机会——他需要食物，需要御寒的衣物，需要弄清楚这支匪帮到底在干什么。更重要的是，他需要知道北边有什么，值得一支匪帮在这种天气里赶路。

天渐渐黑了。雪又开始下，不大，但很密，像筛子往下筛面粉。放哨的两个人缩在火堆旁，背对着外面，用破皮袄裹着头，在打瞌睡。机会来了。

凌烬从雪坡后爬出来，猫着腰，贴着矿坑边缘往下摸。动作很轻，脚踩在雪上只有细微的咯吱声。距离三十步，二十步，十步。他能听见那两个人的鼾声，一长一短，像在比赛。

他走到火堆旁，蹲下，从怀里掏出那截断箭碎片——只有一片了，最小的那片，边缘锋利得像刀。他捏着碎片，对准左边那人的脖子，手起，碎片划过喉咙。很轻的一声，像撕开湿布。那人身体一颤，喉咙里发出嗬嗬的声音，但没醒，只是头一歪，血从脖子里涌出来，顺着皮袄往下淌，很快冻成暗红色的冰线。

右边那人还在睡，鼾声停了停，又继续。凌烬伸手，捂住他的口鼻，同时膝盖压住他胸口。那人惊醒，挣扎，但凌烬力气很大，压得他动弹不得。几息后，那人不动了，眼睛瞪得老大，瞳孔散开。

解决两个哨兵，凌烬把尸体拖到暗处，用雪埋上。然后他走到火堆旁，蹲下，伸手烤火。火很弱，但有点热乎气，让他冻僵的手指稍微恢复了些知觉。他盯着跳动的火苗，脑子里飞快地转。

矿坑很深，里面肯定还有人。他需要进去，但不能硬闯。他需要伪装，需要混进去，至少暂时混进去。他看着地上那两具尸体，又看看自己身上破烂的、沾满血污的皮袄。有主意了。

他扒下其中一具尸体的皮袄——比他自己的完整些，虽然也破了，但还算厚实。又扒下那人的皮帽，戴上。帽檐压得很低，遮住大半张脸。然后他从火堆里抽出一根烧了一半的木柴，当火把，转身走进矿坑。

矿坑里很黑，只有火把的光照亮前方一小块范围。通道是向下的，很陡，地上有散落的矿石和朽烂的木头。空气里有股浓烈的霉味，混着金属锈蚀的味道。走了大概五十步，前面出现亮光，是人声，是更大的火堆。

凌烬停下，侧耳听。是男人的声音，在争吵，关于分赃的事。一个粗嘎的声音在骂：“血牙说了，这批货得等到了‘冰窟’再分！现在谁敢动，老子剁了他的手！”

另一个尖细的声音回呛：“冰窟冰窟，都他妈走了五天了，连个影都没见着！再不分点吃的，弟兄们饿死在路上，看谁给你卖命！”

吵得很凶，但没人动手。凌烬等了一会儿，然后继续往前走。转过一个弯，眼前豁然开朗。

是个巨大的矿洞，至少有三十丈宽，洞顶很高，隐没在黑暗里。洞中央生着一大堆火，火上架着口铁锅，锅里煮着什么东西，冒着白气，气味很难闻，像是烂肉混着草根。火堆周围坐着二十几个人，有男有女，都裹着破烂的皮袄，脸色发黄，眼神麻木。只有火堆旁站着的三个人，看起来还有点精神——一个壮汉，满脸横肉，左脸上有道疤，是刚才那个粗嘎声音的主人；一个瘦子，眼睛很小，滴溜溜转，是尖细声音；还有一个坐在火堆最里面，背靠着岩壁，是个独眼老人，头发胡子全白了，乱糟糟地垂到胸口，右眼是瞎的，戴着眼罩，左眼半睁着，像在打盹。

凌烬走进去，所有人都抬头看他。壮汉和瘦子停下争吵，盯着他。独眼老人也抬起头，独眼在火光下像颗浑浊的玻璃珠。

“你谁？”壮汉开口，声音很冲。

凌烬压了压帽檐，哑着嗓子说：“外面放哨的。尿急，进来撒泡尿。”

壮汉皱了皱眉，盯着他看了三息，然后挥手：“尿完赶紧滚回去！下次再擅离职守，老子抽你！”

凌烬点头，转身往矿洞深处走——那里更黑，适合撒尿，也适合观察。他能感觉到背后的目光，那些目光在他身上停留了几息，然后移开了。没人怀疑，或者说，没人在意。在匪帮里，多一个人少一个人，跟多一条狗少一条狗差不多，只要不惹事，没人管。

他走到矿洞深处，解开裤子，假装撒尿，眼睛却在扫视四周。矿洞另一头还有条通道，更窄，黑黢黢的，不知通向哪里。通道口站着两个人，抱着胳膊，像是在把守。那里应该是匪帮头子“血牙”待的地方，或者，是存放重要物资的地方。

他系好裤子，转身往回走。经过火堆时，他看了一眼锅里的东西——是糊状的黑褐色液体，翻滚着几块带骨的肉，肉已经煮烂了，看不出是什么兽的。气味冲鼻，但他饿了。他走到锅边，用挂在锅边的木勺舀了一勺，倒进旁边一个缺了口的陶碗里，然后走到角落，坐下，慢慢喝。

糊很烫，很咸，腥味重，但能填肚子。他小口小口喝着，眼睛余光在观察。壮汉和瘦子又吵起来了，这次是为了一个女人——坐在火堆另一边的一个年轻女人，二十来岁，头发乱糟糟的，脸上有冻疮，但眼睛很亮。壮汉想拉她过去，瘦子不让，说这女人是他先看上的。两人推搡起来，其他人起哄，但没人劝架。

独眼老人还坐在那儿，半睁着眼，像在看戏，又像睡着了。

凌烬喝完糊，把碗放在地上，靠在岩壁上，闭上眼睛假寐。耳朵竖着，听周围的动静。争吵声，起哄声，火堆燃烧的噼啪声，还有……脚步声，很轻，从那条有守卫的通道里传来。

他睁开眼，看见一个人从通道里走出来。是个中年男人，四十来岁，个子不高，但很结实，披着件黑色的狼皮大氅，左手缺了三根手指，用布条缠着断口。他脸上没什么表情，但眼睛很冷，像两口冰潭，扫过火堆旁的人时，所有人都安静下来，连壮汉和瘦子也停了手，低下头。

是血牙。

血牙走到火堆旁，看了一眼锅里的糊，又看了一眼角落里的凌烬，然后开口，声音不高，但很清晰：“收拾东西，半个时辰后出发。北边三十里，有座废弃的哨站，今晚在那儿过夜。”

没人问为什么，也没人敢问。所有人开始收拾东西——锅，碗，铺盖，麻袋。凌烬也站起来，跟着收拾。他把刚才用的陶碗在雪地里擦了擦，塞进怀里，然后走到一匹无主的马旁——马是匪帮的，拴在岩壁上。他解开缰绳，牵着马，站在人群后面，低着头，像其他人一样。

血牙又看了他一眼，但没说什么，只是转身走回通道。经过独眼老人身边时，他停了停，低声说了句什么。独眼老人点头，没说话。

半个时辰后，队伍出发。二十几个人，十几匹马，拖着麻袋和杂物，在风雪里往北走。凌烬牵着马走在队伍中间，眼睛盯着前面血牙的背影。血牙骑着一匹黑色的雪原马，走得很稳，但左手一直按在腰间的刀柄上，像随时准备拔刀。

天完全黑了，雪越下越大。队伍在风雪里走了两个时辰，终于看到前面有亮光——是火光，从一个半塌的石头建筑里透出来。是废弃的哨站，只剩两间屋子还勉强能住人。

队伍在哨站前停下。血牙下马，指挥人把马拴好，把物资搬进屋里。凌烬也帮忙，扛着一个麻袋走进其中一间屋子。屋里很破，窗户都用木板钉死了，地上铺着干草，已经发霉了。中间生着火，火上架着锅，锅里煮着和刚才一样的糊。

众人放下东西，围坐在火堆旁，没人说话，只是默默地等糊煮开。凌烬坐在最外面，背靠着冰冷的石墙，眼睛半睁着，像是在打盹，但耳朵听着每一个声音。

糊煮好了，众人开始分食。凌烬也分到一碗，他慢慢喝着，眼睛在人群里扫。壮汉和瘦子坐在对面，还在互相瞪眼，但没再吵。独眼老人坐在血牙旁边，低着头，用木棍拨着火。那个女人坐在角落，抱着膝盖，眼睛盯着火苗，一动不动。

血牙喝完了糊，把碗放在地上，然后抬头，看向凌烬。

“你，”他开口，声音不高，但每个人都听见了，“叫什么？”

凌烬放下碗，压低声音：“木子。”

“木子。”血牙重复了一遍，盯着他，“哪儿来的？”

“南边，逃荒过来的。”

“会什么？”

“会点箭术，会使刀。”

血牙盯着他看了三息，然后点头。“行。明天开始，你跟着独眼，负责探路。干得好，有肉吃。干不好，喂狼。”

凌烬点头，没说话。血牙不再看他，转头对独眼老人说：“明天天亮出发，往北再走五十里，到冰河。过了冰河，就是冰窟地界。都警醒点，那地方不太平。”

独眼老人点头，还是没说话。

众人吃完糊，各自找地方躺下。屋里很快响起鼾声。凌烬也躺下，背靠着墙，眼睛看着屋顶的黑暗。左手虎口处的寒神印在微微发烫，在提醒他，这里不安全，这些人不可信。

他知道。但他需要食物，需要御寒，需要知道北边到底有什么。而且，他需要时间——时间恢复体力，时间熟悉左手的力量，时间……弄清楚血牙到底在找什么。

假意结盟，各怀鬼胎。

他闭上眼睛，听着风声，鼾声，火堆燃烧的噼啪声。

路还长，但这第一步，他踏出去了。


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