林溪突发重病、保外就医的消息，如同一块投入原本就暗流汹涌的湖面的巨石，在苏晚心中激起了更为复杂的涟漪。憎恶、冷漠、一丝极其微弱且不受控制的血缘牵绊，以及更深层次的、对“巧合”的警惕，交织在一起，让她握着手机的手指微微收紧。

她与林溪之间，早已在法庭宣判的那一刻，就划清了情感与道义上的界限。那个曾是她生物学母亲的女人，带给她的只有欺骗、伤害和冰冷的算计。她的死活，苏晚以为自己不会再在意。

但此刻，这个消息偏偏在她刚刚经历靳家“鸿门宴”，得知母亲伊莎贝拉与“第七实验室”可能存在更深渊源，并被靳寒以“观察样本”的冷酷目的提出“联姻”之后传来。这过于突兀的“巧合”，让她无法不心生警惕。

是林溪真的病重濒死？还是……这背后另有图谋？是否与她最近的曝光度提高、与靳家产生牵扯有关？或者，与“星源”的秘密有关？林溪虽然看似只是个贪图富贵的普通人，但她毕竟曾是伊莎贝拉的助理，知晓一些过去的边角，又曾与苏晚的养父母有过纠葛……她的“病”，真的是意外吗？

无数个疑问在脑海中翻腾。苏晚强迫自己冷静下来。现在不是被个人情绪左右的时候。她将林溪的消息暂时压在心底，当前的首要任务，是应对靳家抛出的、更直接也更危险的“婚约”议题。

接下来的几天，风平浪静，至少表面如此。

苏砚依照父亲的指示，亲自前往靳家回访，态度客气而强硬地传达了莱茵斯特家族拒绝联姻的明确立场。据说，靳怀远听后并未动怒，只是意味深长地笑了笑，说了句“年轻人自有主张，此事不急”，便不再多谈，态度依旧暧昧不明。而靳寒，自那日后便再无消息，仿佛那场石破天惊的提议从未发生过。但苏晚知道，这平静之下，必然酝酿着更深的波澜。

叶文漪那边，则通过一些非正式渠道，向莱茵斯特家族表达了强烈的不满，认为苏晚“不识抬举”、“目中无人”，甚至暗示莱茵斯特家族“管教无方”。这些流言蜚语，在苏晚的示意和家族的公关下，被悄然压制，并未掀起太大风浪，但两大家族之间原本就微妙的关系，无疑因此蒙上了一层更厚的阴影。

艾德温加强了对苏晚的保护，也加强了对家族核心机密，特别是“星源”相关信息的防护。同时，他动用了更深层的关系网，开始秘密调查当年“第七实验室”的情况，以及伊莎贝拉可能留下的、不为莱茵斯特家族所知的记录。这是一项需要时间和耐心的工作，且必须极度谨慎，以免打草惊蛇。

苏晚的生活，在外人看来，似乎恢复了往日的节奏。她照常处理“深蓝”项目的后续事宜，参加家族内部会议，去大学完成课业。但只有她自己知道，一切都不同了。她的身边，明里暗里多了数倍于以往的安保力量；她的通讯，经过了更严密的过滤和监控；她的行程，被规划得更加谨慎。一种无形的、令人不安的窥视感，如同冰冷的蛛丝，若有若无地缠绕着她，她知道，那来自靳家，来自靳寒。

而林溪保外就医、住进市一医院重症监护室的消息，也在小范围内悄然传开。林溪的律师确实在积极活动，试图以病情危重、需要长期治疗为由，申请减刑或监外执行。苏晚没有去看她，也没有做出任何公开回应，仿佛这个人从未在她的生命中存在过。但“守夜人”传来的监控报告，每天都会准时送到她的案头。报告显示，林溪的病情确实很重，肾脏功能衰竭，并发严重感染，多次病危，医院已经下了几次病危通知书。她的律师和几个远房亲戚偶尔探望，除此之外，并无异常。

难道，真的只是巧合？

苏晚无法完全放心。在靳家这柄达摩克利斯之剑高悬头顶的此刻，任何一点风吹草动，都可能隐藏着致命的危机。她让“守夜人”继续密切监视林溪及其律师的一切动向，同时，也开始不动声色地收集当年林溪在伊莎贝拉实验室工作时期的所有相关信息，试图从过往的蛛丝马迹中，寻找任何可能的隐患。

这天下午，苏晚刚刚结束一场与“深蓝”项目海外合作方的视频会议，略显疲惫地揉了揉眉心。窗外阳光正好，但她心头的阴霾却挥之不去。靳家的威胁如同悬顶之剑，林溪的“巧合”入院如同暗处的毒蛇，而母亲伊莎贝拉与“第七实验室”的谜团，更像一团浓雾，遮蔽着前路。

私人手机震动了一下，是“守夜人”发来的加密简报，依旧关于林溪。情况没有恶化，也没有好转，律师再次向法院提交了新的医疗证明和保外就医延期申请。一切看起来，都像一个普通囚犯因病垂危的常规流程。

苏晚放下手机，走到窗边，望着庄园里修剪整齐的草坪和远处葱郁的树林。她需要做出一个决定。关于靳家，关于林溪，关于她自己未来的路。

父亲和大哥的建议是明确的：彻底、强硬地回绝靳家，同时暗中调查，加强防备，以不变应万变。这很稳妥，符合家族的总体利益和安全考量。靳家势大，且行事诡秘，在彻底摸清其底细和目的前，不宜正面硬撼。

但苏晚心中，却有一种不同的声音在隐隐作响。被动防守，真的能解决问题吗？靳家的目标是她，是“星源”。只要这个目标不变，无论莱茵斯特家族如何严防死守，如何划清界限，靳家，尤其是靳寒那样为达目的不择手段的人，总会找到新的切入点。躲，是躲不掉的。林溪事件的“巧合”，是否就是某种前兆？如果靳家从她这里无法突破，会不会转而从她身边的人，从她过去的痕迹中寻找机会？

而且，靳怀远提到母亲在“第七实验室”的旧物和笔记，这确实是一个诱饵，但也可能是一个突破口。母亲当年到底看到了什么？留下了什么？“星源”与“归墟”之间，除了理念对立，是否还有更深层的、不为人知的联系？这些谜团，关乎母亲的过去，也可能关乎“星源”的未来。被动等待父亲那边的调查结果，太慢了，也太被动了。

还有靳寒……他那句“最有效率的观察方式”，如同冰锥，刺穿了苏晚心中最后一丝对“正常”的幻想。在他眼中，她只是一个有价值的“样本”。这种认知，带来的不仅是愤怒和屈辱，还有一种冰冷的、被物化的恐惧。但恐惧之后呢？是否也意味着，在靳寒那非人的、纯粹理性的逻辑里，她这个“样本”，同样拥有某种“价值”和“筹码”？如果运用得当，这种“价值”，能否反过来，成为她窥探靳家、“归墟”，乃至母亲过去秘密的钥匙？

一个大胆的、甚至有些疯狂的念头，在苏晚心底悄然滋生。但很快，她又将它强行压了下去。与虎谋皮，风险太大。靳寒不是寻常人，他那深不可测的心思和冷酷的行事风格，绝非她能轻易揣测和应对的。稍有不慎，便是万劫不复。

她需要时间。需要时间消化靳家带来的冲击，需要时间评估林溪事件的真相，需要时间理清母亲过去的线索，更需要时间……让自己变得更强大，无论是心智，还是对“星源”力量的掌握。

“星辉之誓”戒指在指尖传来温热的搏动，似乎在回应着她纷乱的思绪。这枚神秘的戒指，自从在她手中觉醒，似乎越来越与她心意相通。她能感觉到，其中蕴含的、属于“星源”的温和而浩瀚的力量，正在潜移默化地滋养着她的身体和精神，让她在高压下依然能保持清晰的思维和坚韧的意志。但如何更主动地运用这股力量，如何真正理解“星源”的奥秘，她还知之甚少。父亲和家族长老们对此也语焉不详，似乎有所顾忌，或是她也尚未达到知晓全部秘密的层次。

或许，她应该暂时放缓对外部纷扰的过度反应，将更多精力转向内在。提升自己，掌握更多的力量，才是应对一切危机的根本。

敲门声轻轻响起，打断了苏晚的沉思。

“请进。”

门被推开，苏砚端着一杯热牛奶走了进来，脸上带着关切：“开完会了？看你脸色不太好，喝点牛奶休息一下。”

“谢谢大哥。”苏晚接过牛奶，温热的触感让她紧绷的神经稍微放松了些。

苏砚在她对面的沙发上坐下，看着她，欲言又止。

“怎么了，大哥？是不是靳家那边又有什么动静？”苏晚敏感地问道。

苏砚摇摇头，叹了口气：“那倒没有，靳家那边暂时很安静，安静得有点反常。是父亲让我来问问你，关于林溪……你真的不打算去看看？或者，做点什么？毕竟，从法律和血缘上讲，她……”

“大哥，”苏晚打断他，声音平静，却带着不容置疑的决绝，“我和她之间，早已了断。她的生死，与我无关。至于法律上的义务，自有相关程序和规定，我不会干涉，但也不会额外施予任何超出法律要求的东西。我现在的注意力，不在这里。”

苏砚看着妹妹坚定的眼神，知道她心意已决，便不再多劝，只是点点头：“我明白。父亲也是担心你心里有疙瘩。既然你决定了，那我们就按你的意思来。‘守夜人’会继续盯着，有任何异常，会第一时间告诉你。”

“嗯，谢谢大哥，谢谢父亲。”苏晚顿了顿，抬眼看向苏砚，眼神清澈而坚定，“大哥，我想暂时放缓一下对外部事务的介入，包括‘深蓝’项目的一些日常管理工作，我也想逐渐移交一部分出去。”

苏砚闻言，微微一愣：“晚晚，你这是……”

“我不是逃避，”苏晚解释道，语气认真，“我只是觉得，我需要时间。靳家的事，林溪的事，还有……母亲的事，都让我意识到，我自身还有很多不足。无论是应对突发危机的能力，还是对家族事务、对‘星源’更深层次的理解，我都需要尽快提升。我想用一段时间，更系统地学习，沉淀自己。而且，‘深蓝’项目已经步入正轨，有专业的团队在运作，我可以适当退后一步，从更高的层面去把握方向，而不是陷在具体事务里。”

她的话条理清晰，显然是经过深思熟虑。苏砚看着她，眼中闪过一丝欣慰和复杂。妹妹是真的长大了，在经历了这么多风浪之后，没有被击垮，反而更加清醒，知道自己要什么，该做什么。

“我明白了。”苏砚点头，“父亲那边，我会去说。他应该会支持你的决定。你想学什么，尽管去学，家族的资源，随时为你敞开。‘深蓝’那边，我会安排可靠的人逐步接手你的部分工作。你安心做你想做的事。”

“谢谢大哥。”苏晚真诚地道谢。家人的理解和支持，永远是她最坚实的后盾。

苏晚的决定很快得到了父亲艾德温的首肯。正如苏砚所料，艾德温虽然有些意外，但对女儿能主动提出沉淀和提升自己，表示了赞许。他亲自为苏晚调整了接下来的日程安排，减少了不必要的公开活动和应酬，将“深蓝”项目的部分管理权限平稳移交，并为她安排了更深入的核心课程，内容不仅涵盖商业、管理，更涉及莱茵斯特家族的历史、部分不为人知的隐秘传承，以及……关于“星源”的更深层次、但相对安全的基础知识。

与此同时，苏晚也向学校申请了未来一学期的部分课程免修或延期考核，利用家族的关系和资源，聘请了数位在各个领域顶尖的私人导师，开始了高强度、系统化的学习。从最前沿的科技动态、金融博弈，到古老的冥想方法、体能格斗训练，她像一个贪婪的海绵，疯狂地吸收着一切能让她变得更强大的知识。

她不再过多关注外界关于她和靳家的种种猜测与流言，对叶文漪那边偶尔放出的、试图贬低她形象的小动作，也一概不予理会，全权交给家族公关部门处理。她知道，在绝对的实力面前，流言蜚语不堪一击。

她也没有再去想靳寒那个冰冷的提议，更没有试图去联系他或靳家任何人。她知道，在靳寒眼中，她只是一个“样本”，任何主动的接触，都可能被解读为“样本”对“刺激”的反应，从而引发他更深入、更难以预测的“观察”和“研究”。保持距离，专注自身，才是最好的回应。

至于林溪，她依旧没有去探望，但“守夜人”的监控报告每天都会送来。林溪的病情似乎真的到了油尽灯枯的地步，医院几次发出病危通知。她的律师和少数亲友，在为她的“监外执行”而奔波。苏晚只是冷静地翻阅着报告，不置一词，但心中那份对“巧合”的警惕，从未放下。她只是将这份警惕，化作了更深的戒备和更充分的准备。

日子在紧张而充实的学习和训练中悄然流逝。苏晚感觉自己如同一块被投入熔炉的矿石，在烈焰中反复锻打，剔除杂质，变得越发致密、坚韧。她的气质，在经历了最初的震惊、愤怒、恐惧之后，逐渐沉淀出一种内敛的锋芒和沉静的力量。处理事务更加果断，思考问题更加深远，连“星辉之誓”戒指的共鸣，也似乎随着她对“星源”知识的点滴汲取和自身的成长，变得越发清晰和稳定。

她暂时搁置了对外部风暴的直接应对，选择了向内沉淀，积蓄力量。她知道，靳家的威胁并未消失，林溪的“巧合”疑云未散，母亲的谜团依旧笼罩。但现在的她，比以往任何时候都更清楚，只有自身足够强大，才能在未来可能到来的、更猛烈的暴风雨中，屹立不倒，并……掌握主动权。

暂缓，不是退缩，而是为了更有力的出击。

就在苏晚潜心修炼、几乎与世隔绝的某个午后，一份来自“守夜人”的、标注着最高紧急等级的加密报告，悄无声息地出现在了她的个人终端上。

报告内容依旧关于林溪，但这一次，情况发生了变化。

“目标林溪，病情于今日凌晨出现异常波动，经抢救后暂时稳定，但主治医生判断，其身体状况已无法承受常规治疗，生存期预计不超过一个月。其律师于今日上午，再次向法院提交紧急申请，并……通过非公开渠道，向莱茵斯特家族，转交了一份林溪亲笔书写的信件，声称有极其重要、关乎苏晚小姐切身安危的事情，必须当面告知。信件已做安全处理，无有害物质。原件及分析报告，已传送至您的安全终端。请指示。”

一封来自林溪的、关乎她“切身安危”的亲笔信？

苏晚看着屏幕上那行字，刚刚因专注学习而平静下来的心湖，再次被投入一颗石子。

该来的，终究还是来了。


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