十二月初七，雪后初晴。

朝歌城外的官道上，积雪已被清扫出可供车马通行的道路。一支由三百御林军护卫的车队，正缓缓驶出城门，朝西北方向而去。

车队中央是一辆宽敞的青篷马车，妲己端坐车内，手中捧着一卷边防图册，正与同车的杨戬低声交谈。

“函谷关守将赵启上月密报，说西岐斥候在关外五十里处活动频繁，似有刺探之意。”妲己指着图册上的标注，“还有潼关、武关，也都传来类似消息。”

杨戬接过图册，天眼微开，扫过那些密密麻麻的标记，沉声道：“姬发继位后，虽表面继续合作，但暗中加强边关探查，这是情理之中。不过……”

他顿了顿：“这些斥候的分布，有些奇怪。”

“哦？”

“你看，”杨戬指着地图，“函谷关、潼关、武关，这三处都是易守难攻的天险，也是朝歌西面的主要屏障。西岐若真想伐纣，该重点探查的是这些关隘的防守薄弱处。可据赵启所说，斥候活动的区域，都在关外开阔地，反而避开了那些险要之处。”

妲己凝神细看，果然如此。

“你的意思是……姬发在故布疑阵？”

“或者，他另有打算。”杨戬眼中闪过锐利的光，“西岐与朝歌的皮甲交易还在进行，第一批百件皮甲十日前已经交付。姬发若真想打，不会在这个时候打草惊蛇。”

妲己沉吟片刻：“你是说，他派斥候，不是为了探查军情，而是……为了牵制我们的注意力？”

“极有可能。”杨戬点头，“让朝歌以为西岐要动兵，从而将兵力集中在西面。这样，其他方向若有事，我们就会反应不及。”

妲己心头一凛。

其他方向？

北面是青丘，虽然决裂，但狐帝临走前的话还在耳边——“若你撑不住了，青丘永远是你的退路”。短时间内，青丘应该不会大动干戈。

东面是大海，南面是蛮荒之地，都不足为虑。

除非……

“除非西岐与其他势力联手。”妲己缓缓道，“比如……那些还未彻底臣服的诸侯。”

杨戬眼中露出赞许：“娘娘英明。”

这正是他所担心的。

朝歌新政虽得民心，但触动了不少旧贵族的利益。那些被剥夺特权的宗室、被分流权力的诸侯，表面上臣服，背地里未尝不会与西岐勾结。

“所以这次巡查，”妲己合上图册，“不仅要看边关防务，还要看沿途的民心向背，看那些诸侯是否真的归心。”

“正是。”杨戬看着她，“这也是我坚持要随行的原因。”

妲己抬眸看他。

自那夜疗伤后，两人之间虽未明说，但有些东西已经不一样了。他会自然而然地站在她身边，会主动为她分忧，会在她批阅奏折到深夜时，默默添一盏灯。

就像此刻，他随她巡查边关，不仅是为了护卫，更是为了……陪着她。

“杨戬，”她轻声道，“谢谢你。”

杨戬耳根微红，别开视线：“你我之间，不必说谢。”

马车颠簸了一下，妲己身子一晃，杨戬下意识伸手扶住她的肩。触及她单薄的衣衫，他眉头一皱：“怎么穿这么少？边关比朝歌冷得多。”

说着，他解下自己的银狐披风，不由分说地披在她身上。

披风还带着他的体温，和那股熟悉的、清冷的松柏香气。

妲己没有推辞，只是拢了拢披风，唇角泛起一丝笑意：“你这披风，比我的狐裘还暖和。”

杨戬看着她被银狐毛领衬得愈发精致的脸，心跳漏了一拍，连忙移开视线，故作严肃地看向窗外。

马车外，雪后的原野一片苍茫。

车队行进的速度不快，因为妲己要求沿途停靠，视察民情。

第一站是朝歌西郊三十里处的“新田村”。这是三个月前才建立的流民安置点，如今已初具规模。百十户人家，家家有屋舍，户户有田地，虽还简陋，却已有了安居乐业的模样。

村民们听说摄政王亲至，纷纷涌到村口迎接。见到妲己从马车上下来，不少老人激动得热泪盈眶，跪地高呼：“娘娘千岁！”

妲己连忙让众人起身，走进村里细细查看。

她看了新盖的房舍，问了收成，察看了孩子们读书的学堂，甚至还去了一户人家，尝了主妇做的粗粮饼子。

“娘娘，这饼子粗糙，您……”那主妇惴惴不安。

妲己却吃得认真：“很好吃。本妃记得，三个月前你们刚到这时，连这样的饼子都吃不上。”

主妇眼圈一红：“是啊……那时我们逃难到此，又冷又饿，是朝廷发了粮食，分了田地，还帮我们盖了房子。如今……如今我们不仅能吃饱，还能攒下余粮，孩子也能上学堂……这都是娘娘的恩德啊！”

村民们纷纷附和，言语间满是感激。

杨戬站在一旁，看着妲己耐心地听每一个村民说话，认真地记下他们的诉求，心中涌起一股难以言喻的情绪。

这才是真正的君王。

不是高高在上地发号施令，而是走到百姓中间，听他们的声音，解他们的疾苦。

离开新田村时，村民们一直送到村外，直到车队消失在官道尽头，还有人站在雪地里挥手。

马车重新上路，妲己靠着车窗，若有所思。

“想什么？”杨戬问。

“我在想，”妲己轻声道，“新政推行至今，能让新田村这样的地方安居乐业，是好事。但那些更偏远的、宗室势力根深蒂固的地方，百姓是不是也能如此？”

“所以我们要去看。”杨戬道，“亲眼去看。”

接下来几日，车队一路西行。

他们去了三个流民安置点，五个普通村落，还顺路视察了两处皮毛工坊的分坊。每到一处，妲己都会停留至少半日，与百姓交谈，了解新政的落实情况。

大部分地方，情况都令人欣慰。百姓感念新政带来的实惠，对朝廷的拥护发自内心。但也有些地方，让妲己皱起了眉头。

比如在途经“阳城县”时，当地县令表面恭敬，言辞间却多有敷衍。问及皮毛赋税的征收情况，他支支吾吾；问及狐塾是否开设，他推说“师资不足”；问及流民安置，他更是顾左右而言他。

更可疑的是，妲己提出要去看县里的账册，那县令竟说账房先生“回乡探亲”，账册“不慎遗失”。

“有问题。”离开阳城县后，妲己在马车中对杨戬道，“这县令背后，恐怕有人。”

杨戬点头：“我已让哮天犬暗中盯着他。若有异动，我们立刻知道。”

五日后，车队抵达函谷关。

这是朝歌西面第一道屏障，关隘建于两山之间，城墙高耸，易守难攻。守将赵启是个四十多岁的中年将领，面容粗犷，举止豪迈，见到妲己和杨戬，行礼如仪，不卑不亢。

“末将参见娘娘，参见杨戬将军。”

“赵将军不必多礼。”妲己抬手，“关防如何？”

赵启引着二人登上城楼，指着关外茫茫雪原：“禀娘娘，西岐斥候最近一次出现在三日前，在关外五十里处的黑松林。末将已派游骑加强巡视，但他们来去如风，很难捕捉。”

妲己顺着他指的方向望去，天眼微开，果然看到雪原上有些许不寻常的痕迹——马蹄印、篝火余烬，还有……一丝极淡的妖气？

她看向杨戬，杨戬也察觉到了，对她微微点头。

“赵将军，”妲己转身，“除了西岐斥候，可还有其他异常？”

赵启想了想：“倒有一事……上月十五，关内‘王家村’有村民来报，说夜里听到奇怪的叫声，像是野兽，又不太像。末将派人去查，只找到一些奇怪的爪印，不似寻常野兽。”

“爪印？”杨戬追问，“可曾拓下？”

“拓了。”赵启从怀中取出一张帛布，上面是用炭笔拓印的爪痕——三趾，趾尖锐利，爪印周围还有诡异的焦黑痕迹。

杨戬接过帛布，脸色一沉：“是‘魇兽’。这种东西，不该出现在人间。”

“魇兽？”妲己心头一凛，“那不是域外妖类的一种吗？”

“正是。”杨戬眼中寒光闪烁，“而且，是幽冥尊者麾下特有的品种。看来，幽冥谷的漏网之鱼，逃到这边来了。”

妲己立刻明白了问题的严重性。

若只是西岐刺探，尚在可控范围内。但若域外妖类也掺和进来，事情就复杂了。

“赵将军，”她果断下令，“从今日起，函谷关进入战备状态。加派三倍巡逻，夜不收增至百人，一旦发现异常，立即上报。另外——”

她顿了顿：“传令潼关、武关，同样加强戒备。本妃怀疑，西岐与域外势力，可能已经勾结。”

赵启神色凝重：“末将领命！”

是夜，妲己宿在函谷关将军府。

她站在窗前，望着关外漆黑的夜色，心中思绪纷乱。

姬发、域外妖类、还有那些蠢蠢欲动的诸侯……朝歌看似稳固，实则暗流涌动。

“在想什么？”杨戬的声音在身后响起。

他没有敲门就进来了，但妲己并不意外——他们之间，早已不需要那些虚礼。

“在想，”妲己轻声道，“这天下，怎么总有打不完的仗，除不尽的妖。”

杨戬走到她身边，与她并肩而立：“因为人心总有贪欲，妖魔总想作乱。但只要有人在坚守正道，这天下，就乱不了。”

他转头看她：“就像你，就像朝歌的新政，就像那些真心拥护你的百姓——这些都是正道，是能让天下太平的力量。”

妲己心中一动，抬头看他。

月光透过窗棂，洒在他冷峻的侧脸上，却映出眼中的温柔。

“杨戬，”她忽然问，“如果有一天，朝歌真的守不住了，你会怎么办？”

杨戬沉默片刻，缓缓道：“那我就带你走。去灌江口，去昆仑山，去任何你想去的地方。但——”

他看着她，眼神坚定：“在那之前，我会用我的命，守住朝歌，守住你的新政，守住你心中的那个理想。”

这不是情话。

却比任何情话都动人。

妲己眼眶微热，别过脸，轻声道：“呆子。”

杨戬笑了，那笑容在月光下，格外温柔。

而此刻，关外五十里的黑松林中，几道黑影正聚集在一处隐秘的山洞里。

为首的那个，额间只剩一只血眼，正是幽冥尊者的残魂。

它望着函谷关的方向，三只眼睛（虽然只剩一只能看）中闪着怨毒的光。

“苏妲己……杨戬……我们又见面了。”

这一次，它带来了“主人”赐予的新力量。

还有……来自西岐的“礼物”。

好戏，才刚刚开始。


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