天光未亮，东方天际只透出一线鱼肚白，山海关仍蜷缩在黎明前最深的寒意里。

城西，土地庙。

这庙不知供的是哪位尊神，早已破败不堪。正殿塌了一半，露出朽烂的房梁，残存的神像泥胎斑驳，在昏暗的晨光里显出几分狰狞。供桌上积着厚厚的灰尘，墙角挂着蛛网。空气里有股浓重的霉味和香烛熄灭后的焦糊气，混杂着另一种更刺鼻的、新鲜的血腥味。

殿内聚集着二十几个人。都是精壮汉子，穿着粗布短打或打着补丁的棉袄，脸上带着风霜和焦虑。他们或蹲或站，没人说话，只有压抑的呼吸声和偶尔一两声压抑的咳嗽。所有人的目光，都聚焦在殿中央的草席上。

草席上躺着一个人，正是沈砚之。他闭着眼睛，脸色苍白如纸，嘴唇干裂起皮，额头上冷汗涔涔。左腿的裤管被撕开，一道近半尺长的伤口狰狞地翻卷着，皮肉外翻，边缘泛白，虽然用撕下的衣襟紧紧扎住，但暗红的血渍仍不断渗出，浸透了身下的干草。他胸口微微起伏，呼吸急促而浅，牙关紧咬，偶尔从喉咙深处溢出几声痛苦的低吟。

王铁栓蹲在旁边，手里攥着一块湿布，小心翼翼地擦着沈砚之额头的冷汗。他的手在抖，不是冷的，是后怕和愧疚。昨晚，是他最后钻出墙洞，也是他回身那一铳暂时阻住了追兵。可若是他早些察觉麻五的异常，若是他坚持多派几个人去接应，若是……少东家也许就不会受这么重的伤，那几个兄弟也许就不会死。

一个须发花白、穿着洗得发白的灰色长衫的老者，正俯身检查沈砚之腿上的伤口。他是城东回春堂的坐堂大夫，姓陈，是沈家故旧，年轻时曾受过沈老爷恩惠。昨夜王铁栓背着半昏迷的沈砚之，敲开回春堂后门时，陈大夫二话没说，带上药箱就跟着来了这土地庙。

陈大夫的手指轻轻按压伤口周围的皮肤，又凑近了仔细看伤口深处的颜色。他的眉头越拧越紧，花白的山羊胡微微颤动。

“陈先生，少东家他……”王铁栓声音沙哑，带着祈求。

陈大夫直起身，长长叹了口气，声音沉重：“伤口太深，又在水里泡过，寒气入骨，邪毒已侵。眼下高热不退，是外伤引发内热，兼有邪毒攻心之兆。”他顿了顿，看了一眼四周那些殷切又绝望的目光，“老夫带来的药，只能暂缓疼痛，清理创口，防止溃烂加剧。但若要拔除内热，驱散邪毒，非得上好的清瘟解毒、活血生肌之药不可。而且……”他摇摇头，“耽误不得，最迟今晚之前，必须用药压下内热，否则……”

后面的话他没说，但在场所有人都听懂了。否则，轻则这条腿保不住，重则……性命堪忧。

“需要什么药？我去买！去抢！”一个年轻汉子红着眼睛低吼，手按在腰间的柴刀柄上。

“胡闹！”旁边一个年长些的汉子喝止他，“现在全城戒严，四门紧闭，赵魁的人肯定在到处搜捕！药铺怕是早就被盯上了！”

“那怎么办？难道眼睁睁看着少东家……”年轻汉子声音哽咽。

殿内一片死寂。绝望像冰冷的潮水，淹没每个人的心头。起义在即，主心骨却倒下了，而且还是如此凶险的伤势。麻五叛变，赵魁有了防备，昨夜碾子胡同的血战虽然逃出来几个，但消息恐怕已经泄露。原本定于今日黄昏的起义，还能继续吗？

就在这时，草席上的沈砚之睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。

他的眼神起初有些涣散，片刻后才聚焦。看到围在身边的众人，看到陈大夫凝重的脸色，看到自己腿上狰狞的伤口，他苍白的脸上没什么表情，只是喉结艰难地滚动了一下。

“少东家！”王铁栓声音发颤，“您醒了！”

沈砚之想说话，但嘴唇干裂得厉害，只发出一点气音。陈大夫连忙用棉布沾了点温水，轻轻润湿他的嘴唇。

“麻五……”沈砚之的声音嘶哑微弱，但异常清晰，“死了？”

王铁栓咬牙点头：“跑回来的弟兄说，赵魁那狗贼，当着全城人的面，把麻五吊死在西门城楼上了……说是……悬首示众。”

沈砚之闭上眼睛，胸膛剧烈起伏了几下。麻五可恨，但如此酷刑，亦是赵魁在示威，在警告所有“心怀不轨”之人。山海关的空气，已经绷紧到了极限。

“我们的人，”他喘息着问，“都撤出来了吗？”

王铁栓脸色一黯：“碾子胡同那边，狗子、二牛、黑皮……五个兄弟，没出来。跑散的，现在只联系上不到一半。各处的暗桩，怕是也暴露了不少。”

沈砚之沉默了片刻。五个兄弟，五条鲜活的人命，昨晚还在一起磨刀，现在已成黄土。起义还未正式开始，便已折损人手，暴露据点，主将重伤。此消彼长，赵魁那边定然气焰更盛，防备更严。

“赵魁……有什么动作？”他问，声音虽然虚弱，但条理分明。

“四门加了双岗，盘查极严。巡城的兵丁多了三倍，挨家挨户查问生面孔。粮库、武库那边更是围得铁桶一般，苍蝇都飞不进去。”王铁栓恨声道，“***还放出话，说……说少东家您已被击毙，余党不日即可肃清，让百姓安心，莫要听信谣言。”

击毙？沈砚之嘴角扯动了一下，似是嘲讽。赵魁这是在稳定人心，也是在试探。他活不见人，死不见尸，终究是个隐患。

“其他几路，”沈砚之看向王铁栓，“联系上了吗？”

昨晚变故突生，事先约定的几处联络点很可能已被监视或破坏。

王铁栓摇头：“派了两个机灵的兄弟出去，还没回来。怕是不好联系了。”

殿内的气氛更加凝重。主将重伤，联络中断，敌情不明，军心浮动……任何一个因素，都足以让这次筹划已久的起义胎死腹中。

“少东家，”一个一直沉默不语、面容精悍的中年汉子开口，他是城北屠宰行的把头，姓韩，手下有几十号敢打敢杀的屠户子弟，“眼下这情势，十八……还干不干？”

所有人的目光再次聚焦在沈砚之脸上。是干，还是撤？干，风险极大，可能全军覆没。撤，前功尽弃，且赵魁经此一吓，日后防备只会更严，再想起事难如登天。更重要的是，南方革命军正等着北方呼应，武昌的电报还在怀里发烫，父亲的遗志……

沈砚之没有立刻回答。他闭着眼睛，似乎在积蓄力量，又像是在权衡。额头的冷汗又冒了出来，顺着苍白的脸颊往下淌。腿上的伤口一阵阵抽痛，像有火在烧，又像有冰在刺。高热让他的思维有些迟滞，但骨子里的那股执拗和狠劲，却在痛苦中愈发清晰。

不知过了多久，也许只是片刻，他重新睁开眼睛。那双因为高热而有些泛红的眼睛里，没有迷茫，没有恐惧，只有一种近乎冰冷的决绝。

“干。”他吐出这个字，声音不大，却像一块石头砸进死水，激起波澜。

“少东家，您的伤……”王铁栓急道。

“陈先生，”沈砚之看向老大夫，语气是商量的，却带着不容置疑的力量，“您刚才说，最迟今晚之前，必须用药压下内热？”

陈大夫点头：“不错。但所需药材……”

“药材我来想办法。”沈砚之打断他，“请先生告诉我，都需要什么，分量多少。”

陈大夫犹豫了一下，看看沈砚之苍白的脸，又看看周围那些汉子急切的目光，终于叹了口气，从随身的药箱里取出纸笔，借着窗外微光，快速写下几行字，又仔细标注了分量。

沈砚之接过纸条，只看了一眼，便递给王铁栓：“铁栓，你亲自去办。东西到手，立刻送来。”

王铁栓看着纸条上那些药名：羚羊角、犀角（注：当时尚可用）、牛黄、麝香……都是名贵难得的药材，尤其是前两样，等闲药铺根本不会有，即便有，此刻也必然被官府严密控制。

“少东家，这……”王铁栓面露难色。

“去城西，‘永盛当’。”沈砚之的声音很平静，仿佛在说一件微不足道的小事，“找掌柜的，就说‘山里的老参要出手，年份足，品相好，问他肯出什么价’。”

永盛当？那不是山海关最大的当铺吗？掌柜的姓金，是个圆滑的生意人，向来不参与地方纷争，只认银钱。少东家这话……是什么意思？暗语？

王铁栓不明所以，但他对沈砚之有着近乎盲目的信任。他重重点头，将纸条仔细折好塞进怀里：“我这就去！”

“小心。”沈砚之嘱咐了一句，又看向韩把头和其他人，“韩大哥，劳烦你，带几个信得过的弟兄，分头去我们原先约定的几处备用联络点附近看看。不要接近，只远远观察，看有没有官府的暗桩，有没有我们的人留下的记号。”

韩把头抱拳：“少东家放心！”

“其他人，”沈砚之的目光扫过剩下的汉子，“留在这里，照顾受伤的兄弟，轮流警戒。没有我的命令，任何人不得擅离，也不得放任何生人进来。”

众人凛然应诺。

安排完毕，沈砚之似乎耗尽了力气，重新闭上眼睛，胸口剧烈起伏。高热和伤痛折磨着他，额头的汗越发密集。

陈大夫连忙上前，用银针在他几处穴位上浅刺，又用温水调和了一些带来的药粉，小心地敷在他腿部的伤口周围。药粉刺激伤口，沈砚之的身体猛地绷紧，牙关咬得咯咯作响，但硬是一声没吭。

敷完药，陈大夫擦了擦额头的汗，低声道：“沈公子，老夫只能做到这一步了。若入夜前还不见对症之药……”

“我明白。”沈砚之闭着眼，声音微弱但清晰，“有劳先生。今日之事，无论成败，沈家必不忘先生恩义。”

陈大夫摆摆手，想说些什么，最终只是叹了口气，默默收拾药箱。

时间在压抑的等待中缓慢流逝。殿外的天色渐渐亮了起来，但土地庙内依然昏暗。受伤的弟兄发出压抑的**，警戒的人靠在门边、窗后，耳朵竖着，听着外面的每一点动静。偶尔有晨起的鸟雀在残破的屋顶上扑棱翅膀，都能引起一阵紧张。

沈砚之躺在草席上，身体滚烫，意识在清醒和模糊之间徘徊。他仿佛又回到了昨晚冰冷的河水中，又看到了倒在碾子胡同血泊里的兄弟，看到了麻五被吊在城楼上的尸体，看到了赵魁那张狰狞的脸……还有父亲临终前紧握着他的手，那浑浊的眼睛里燃烧的不甘与期望。

“砚之……关山……风雷……”

父亲的声音仿佛还在耳边。

不能倒。至少现在不能。

他用尽全力，对抗着阵阵袭来的眩晕和剧痛。指甲深深掐进掌心，渗出血丝，用疼痛保持清醒。

大约过了两个时辰，快到午时，庙外传来几声有节奏的鸟叫——是约定的暗号。

警戒的汉子立刻回应。片刻后，王铁栓闪身进来，浑身尘土，脸上带着疲惫，但眼睛亮得吓人。他怀里抱着一个鼓鼓囊囊的油布包。

“少东家！药！”王铁栓冲到草席边，将油布包小心地放在地上打开。

里面果然是陈大夫所列的药材，分门别类包得好好的。除了药材，还有一个小瓷瓶。

“永盛当的金掌柜，”王铁栓压低声音，难掩兴奋，“一听暗语，二话没说，就把我让进了内室！这些药，是他早就备下的！他说……他说早料到少东家可能会用上！还有这瓶，”他拿起那个小瓷瓶，“是上好的云南白药，金掌柜说，关键时刻能吊命！”

沈砚之睁开眼睛，看着那些药材，脸上没什么表情，只是微微点了点头，仿佛一切尽在预料之中。永盛当的金掌柜，父亲生前曾提过一句，说是“可托财货”，看来远不止如此。这层关系，连王铁栓都不知道。

陈大夫如获至宝，立刻动手配药。他先将几味清热解毒的药材捣碎煎煮，又用酒调和了活血生肌的膏药。当他把煎好的、散发着苦涩气味的药汁端到沈砚之嘴边时，沈砚之没有犹豫，在王铁栓的搀扶下，仰头一口气灌了下去。药汁极苦，他眉头都没皱一下。

接着，陈大夫重新清理了伤口，将那瓶珍贵的白药小心地撒在伤口深处，再用新调制的膏药厚厚敷上，用干净的布条重新包扎。

或许是药力起了作用，或许是心理作用，沈砚之的脸色虽然依旧苍白，但呼吸似乎平稳了一些，额头的高热也略有减退。

这时，韩把头也带着人回来了，脸色不太好看。

“少东家，”韩把头沉声汇报，“几个备用联络点附近，都有生面孔晃悠，像是官府的探子。我们的人……没看到。只在老槐树那里，看到了这个。”

他摊开手掌，掌心是一片干枯的槐树叶，叶梗处被折了三道。

这是事先约定的紧急暗号，意思是：情况有变，原计划取消，等待新指令。

原计划取消。意味着其他几路人马，要么同样遭遇了变故，要么判断形势过于危险，主动蛰伏了。

现在，能动用的，恐怕只有土地庙里这二十几个人了。而且主将重伤，缺医少药，敌情不明。

绝境。

所有人的目光再次落在沈砚之身上。等他决断。

沈砚之靠在王铁栓搬来的一个破旧蒲团上，闭着眼睛，似乎睡着了。但所有人都知道，他在思考。

殿内只剩下众人粗重的呼吸声，和角落里受伤弟兄偶尔的**。

不知过了多久，沈砚之缓缓睁开眼睛。他的眼神已经恢复了几分清明，虽然依旧带着病容，但那股执拗的锐气，却比受伤前更加凌厉。

“赵魁以为，捏住了麻五，打散了碾子胡同，重创了我，”他开口，声音依旧嘶哑，却带着一种奇异的冷静，“山海关就稳如泰山了。”

他顿了顿，目光扫过众人：“他错了。”

“他防的是我们按原计划，聚集人手，强攻粮库、武库，夺占城门。”沈砚之的嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“那我们，就偏不这么干。”

“少东家，您的意思是……”韩把头似乎想到了什么，眼睛一亮。

“赵魁现在，最得意，也最紧张。”沈砚之缓缓道，“得意的是抓了麻五，挫败了我们的‘图谋’。紧张的是，我跑了，还有其他人潜伏。所以，他会把主要兵力，放在他认为最重要的地方——粮库、武库、四门，还有……他自己的把总衙门。”

“把总衙门？”王铁栓疑惑。

“对。”沈砚之点头，“赵魁此人，刚愎自用，贪功恋权。昨夜之事，他自认大功一件，此刻定然在衙门里，要么向马国栋请功，要么审讯抓到的活口，要么……摆酒庆贺，放松警惕。”

他的目光变得锐利如刀：“我们就去把总衙门。”

“去衙门？”有人惊呼，“那里守卫森严……”

“正因为都以为我们不敢去，也去不了。”沈砚之道，“赵魁为了围剿我们，四处调兵，衙门本身的守卫，反而可能是最空虚的时候。而且，他绝对想不到，我们敢带着这么点人，拖着伤，直接去掏他的老窝。”

“可是少东家，您的伤……”王铁栓看着沈砚之苍白的脸和包扎得严严实实的腿。

“死不了。”沈砚之说得轻描淡写，“陈先生的药，顶得住。”他看向众人，声音陡然提高，带着一种破釜沉舟的决绝，“弟兄们，赵魁杀了我们的人，吊了麻五的头，想用血腥吓住这山海关！我们今天，就去把他的头也拧下来，挂在那城门楼上！让全城的人都看看，这大清的官，不是什么砍不倒的参天大树！让那些还在犹豫、还在害怕的人知道，这山海关的天，该变了！”

他的声音不大，却像带着火星，点燃了殿内压抑已久的血气。二十几个汉子的眼睛都亮了起来，呼吸变得粗重，手不由自主地握紧了身边的刀枪棍棒。

以卵击石？或许。

但有些石头，非得用卵去撞，才能撞出裂缝，才能让后面的人看见光。

“干了！”韩把头低吼一声。

“干了！”

“给狗子他们报仇！”

低沉的应和声在破庙里回荡，带着血腥的杀气。

沈砚之在王铁栓的搀扶下，挣扎着站起身。腿上的伤口剧痛传来，让他眼前发黑，但他死死撑住。他环视着这些即将跟随他去赴死的面孔，有熟悉的，有不太熟悉的，但此刻，他们的眼神都一样——决绝，无惧。

“韩大哥，你带十个人，走前面，探路，清理可能的暗哨。”

“铁栓，你带五个人，跟着我，居中策应。”

“剩下的人，殿后，防止追兵，也负责接应。”

他快速分派了任务，然后深吸一口气，仿佛要将这土地庙里浑浊的空气，连同所有的犹豫和恐惧，一起吸进肺里，再狠狠吐出去。

“今日，要么提着赵魁的人头回来，”他缓缓抽出腰后那把昨夜磨过的短刀，刀锋在昏暗的光线下闪过寒芒，“要么，就把我们的血，洒在那把总衙门的台阶上！”

“走！”

一声令下，二十几条汉子，如同沉默的狼群，悄无声息地涌出破败的土地庙，融入山海关冬日正午惨淡的天光里。沈砚之被王铁栓和一个壮实的汉子半搀半架着，一瘸一拐，却步伐坚定。

目标：城西，把总衙门。

猎物与猎手的角色，从这一刻起，悄然调转。


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