九月二十，卯时三刻。

天还没亮透，灰蒙蒙的云层压得很低，把整个山海关罩在一片铅色的暗影里。秋风里带着湿气，吹过城墙时发出呜咽般的声响，像是有人在哭。

沈砚之站在东罗城军械库的院子里，仰头看着天色。雨丝细细密密的，不大，但很冷，打在脸上像针扎一样。他披了件藏青色的斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半张脸。

“沈大哥，人来了。”

刘三儿从门外快步走进来，身后跟着两个人。走在前头的是个瘦高的中年人，穿着绸缎长衫，外罩一件油光水滑的貂皮马褂，手里提着个紫檀木的小箱子。后面那个年轻些，一身短打，手里撑着把油纸伞，替中年人遮着雨。

中年人见到沈砚之，立刻堆起笑容，拱了拱手：“沈公子，久仰久仰。鄙人姓钱，钱守仁，在天津英租界开当铺。您托人带话，说有件宝贝要出手？”

沈砚之点点头，没有说话，只是做了个“请”的手势，示意进屋里说。

军械库里点了两盏桐油灯，光线依然昏暗。钱守仁进来后，眼睛立刻被满屋子的火药箱和兵器架吸引了，但他很识趣地没有多问，只是在小桌子前坐下，把紫檀木箱放在桌上，打开。

箱子里装着一套小巧精致的工具：放大镜、戥子、试金石、还有几块不同颜色的绒布。

“沈公子，东西可以拿出来看看了。”钱守仁搓了搓手，眼睛发亮。

沈砚之从怀里取出那枚云龙玉佩，放在一块黑色的绒布上。玉佩在昏黄的灯光下依然泛着温润的绿光，像一汪深潭。

钱守仁“咦”了一声，立刻拿起放大镜，凑近了仔细看。他看得很慢，很仔细，从玉质的纹理，到雕工的细节，再到沁色的深浅，每一处都不放过。看了足足一炷香的时间，他才放下放大镜，长长吐了口气。

“好东西啊。”钱守仁赞叹道，“正宗的和田籽料，水头足，色正，雕工也是前清内务府的手艺。这云龙纹，这鳞片的细密程度……沈公子，这玉佩，您祖上得来的？”

“家传之物。”沈砚之简短地回答，“钱老板，开个价吧。”

钱守仁没有立刻报价，而是拿起玉佩在手里掂了掂，又对着灯光照了照，然后才慢悠悠地说：“沈公子，不瞒您说，这玉佩确实是好东西。但眼下这世道……您也知道，南边在打仗，北边也不太平，玉石行情不如从前了。要是搁在太平年月，这么一件宝贝，少说也得一万两。可现在……”

他顿了顿，伸出五根手指：“五千两，我收了。现银，今天就能交割。”

沈砚之心里一沉。五千两，刚好是程振邦说的那个数，一分不多，一分不少。这未免太巧了。

但他脸上不动声色：“钱老板，您这价，砍得有点狠了。”

“哎哟，沈公子，我这可是公道价。”钱守仁叫起屈来，“您是不知道，现在洋行里进来的缅甸翡翠，又透又亮，比咱们的和田玉受欢迎多了。再说了，这玉佩再好，它也就是个玩物，不能吃不能喝。要不是看在这雕工实在难得的份上，我也不敢出这个价。”

沈砚之沉默着。雨打在屋顶瓦片上，发出细密的沙沙声。军械库里的空气有些压抑。

“六千两。”他终于开口，“这是底价。钱老板要是觉得不合适，我另找买家。”

钱守仁脸上的笑容僵了一下，但很快又恢复如常：“沈公子，您这就让我为难了。六千两……不是个小数目。这样吧，五千五百两，不能再多了。您要是同意，咱们现在就立字据，银子马上送到。”

沈砚之看着钱守仁。这个当铺老板的眼睛里，除了商人的精明，还有一丝不易察觉的急切。他为什么这么急着要这枚玉佩？真的是看中了它的价值？

“钱老板，”沈砚之忽然问，“您来山海关，不止是为了收一件玉佩吧？”

钱守仁的笑容又僵了一下：“沈公子这话是什么意思？”

“没什么意思。”沈砚之端起桌上的茶碗，轻轻吹了吹上面并不存在的浮沫，“只是觉得，眼下山海关这么不太平，钱老板还冒着风险过来收东西，这份胆识，让人佩服。”

“呵呵，生意人嘛，富贵险中求。”钱守仁干笑两声，“再说了，山海关有朝廷大军驻守，能有什么不太平？不过是些小茅贼闹事，成不了气候。”

“小茅贼？”沈砚之抬眼看他，“钱老板觉得，现在闹事的，只是小茅贼？”

钱守仁被他看得有些不自在，挪了挪身子：“这个……鄙人一介商贾，不问政事，不问政事。”

沈砚之放下茶碗，声音很轻，却像针一样扎人：“是不问，还是不敢问？或者……钱老板其实知道得比谁都清楚？”

军械库里突然安静下来。雨声显得更大了，噼里啪啦的，像是要把屋顶打穿。

钱守仁脸上的笑容彻底消失了。他盯着沈砚之看了几秒，然后叹了口气，从袖子里掏出一块铜牌，放在桌上。

铜牌不大，正面刻着一个“密”字，背面是蟠龙纹。

沈砚之瞳孔一缩——这是内务府的腰牌。

“沈公子好眼力。”钱守仁的声音变得低沉，“不错，鄙人确实是奉了差事来的。但这差事，不是冲着您，也不是冲着山海关的乱子。只是为了这枚玉佩。”

“为什么？”沈砚之问。

“因为这枚玉佩，原本就是宫里的东西。”钱守仁拿起玉佩，摩挲着上面的云龙纹，“光绪二十六年，八国联军进北京，宫里乱成一团，不少宝贝流落民间。这枚玉佩，就是那时候丢的。上头追查了十年，终于查到线索，说流到了山海关沈家。所以派我来，把它收回去。”

沈砚之的手在桌下握紧了。父亲从来没提过这枚玉佩的来历，只说这是沈家传家宝。但如果钱守仁说的是真的……

“我凭什么相信你？”他冷冷地问。

“凭这个。”钱守仁又从袖子里掏出一张纸，展开，是一张泛黄的清单，上面密密麻麻列着物品名称和编号。在第三十七行，赫然写着：“云龙玉佩一枚，羊脂白玉，雕工精细，编号丙申七三二。”

清单的末尾，盖着内务府的大印。

沈砚之盯着那张清单，许久没有说话。雨声，风声，还有自己心跳的声音，混在一起，像惊雷在耳边炸响。

“沈公子，”钱守仁的声音里带着一丝恳切，“这枚玉佩，您留着是祸不是福。朝廷虽然现在顾不上山海关这边，但等南边的乱子平了，迟早要清算。到时候查出您家藏宫里的东西，那可是杀头的罪过。不如现在卖给我，您得一笔钱，我交了差事，两全其美。”

“所以你就只出五千五百两？”沈砚之冷笑，“用杀头的罪名来压价，钱老板真是好手段。”

“这……”钱守仁语塞。

“八千两。”沈砚之站起身，居高临下地看着他，“少一两都不行。钱老板要是不愿意，现在就请回。至于这玉佩是不是宫里的东西……等山海关换了主人，谁还会在乎？”

钱守仁的脸色变了又变。他咬着牙，似乎在权衡利弊。最终，他重重一拍桌子：“好！八千两就八千两！但我有一个条件——这件事，天知地知，你知我知。如果走漏了风声……”

“放心。”沈砚之打断他，“沈某不是多嘴的人。”

交易很快完成。钱守仁从紫檀木箱的夹层里取出八张一千两的银票，都是天津汇丰银行的票子，见票即兑。沈砚之仔细验过，确认无误后，把玉佩交给了钱守仁。

钱守仁小心翼翼地把玉佩包好，放进一个丝绒袋子里，贴身收好。然后他站起身，拱了拱手：“沈公子，后会无期。”

“不送。”

钱守仁带着随从匆匆离开，很快消失在雨幕中。

刘三儿从门外进来，看着桌上的银票，眼睛都直了：“沈大哥，这么多钱……”

“拿五千两，送到程振邦那里。”沈砚之把银票分成两沓，“剩下的三千两，你保管好，用作军饷。记住，这笔钱，除了程振邦和你，不能让第三个人知道。”

“明白！”刘三儿小心翼翼地把银票收好，又问，“沈大哥，那个钱老板，会不会……”

“他不会说出去的。”沈砚之摇头，“他是内务府的人，私自买卖宫里的东西，罪名不比我们小。他比我们更怕事情泄露。”

他走到窗前，看着外面越来越大的雨。雨丝已经连成了线，把天地织成一张灰蒙蒙的网。

“刘三儿。”

“在。”

“去守备衙门附近盯着。如果看到程振邦的人出来，立刻来报。”

“是！”

刘三儿也走了。军械库里只剩下沈砚之一个人。

他走到墙角的兵器架前，拿起一杆簇新的毛瑟步枪。枪身冰凉，握在手里沉甸甸的。他拉开枪栓，检查枪膛，又装上刺刀，做了个突刺的动作。

动作标准，力道十足，一看就是练过的。

父亲沈兆麟当年在天津武备学堂任教习时，他只有七八岁，整天在演武场里厮混。那些德国教官教的队列、射击、拼刺，他都学过，虽然这么多年没用过，但底子还在。

“父亲，”他对着空荡荡的军械库轻声说，“您当年教我，枪是护国之器，不是私斗之具。但今天，儿子要用这枪，去争一个本该属于万民的天下。您若在天有灵，请保佑儿子，保佑这山海关的三千子弟。”

窗外，一道闪电划破天际，把昏暗的军械库照得雪亮。紧接着，雷声滚滚而来，像千军万马在云层中奔腾。

暴雨，终于来了。

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与此同时，守备衙门后堂。

王得禄坐在太师椅上，手里把玩着一对玉核桃，眼睛却不时瞟向桌上的那个红木匣子。匣子没锁，露出一条缝，能看见里面白花花的银元，码得整整齐齐。

师爷孙有才站在一旁，弓着腰，脸上堆着谄媚的笑：“大人，这可是五千两现洋，汇丰银行的票子，随时能兑。那刘文谦不过是个米商，关几天，吓唬吓唬也就行了，何必……”

“你懂什么？”王得禄瞪了他一眼，“刘文谦是小事，关键是他背后的人。知府大人特意交代，要借着刘文谦这条线，把城里那些不安分的人都揪出来。现在放人，怎么交代？”

“可是大人，这钱……”孙有才指了指匣子，“这是沈家那小子送来的。他肯出这么大价钱捞人，说明刘文谦对他很重要。咱们要是硬扣着不放，万一他狗急跳墙……”

“跳墙？”王得禄冷笑，“他拿什么跳？就凭那些泥腿子乡勇？手里拿的还是前清的鸟枪土炮，我守备衙门五百精兵，一人一口唾沫都能淹死他们。”

孙有才还想说什么，外面突然传来急促的脚步声。

“报——！”

一个亲兵闯了进来，浑身湿透，单膝跪地：“大人，知府衙门那边派人来传话，说……说……”

“说什么？别吞吞吐吐的！”

“说刚接到京城八百里加急，武昌乱党已经占了湖北，湖南、江西也反了！朝廷……朝廷下令各地严防死守，发现乱党，格杀勿论！”

王得禄手里的玉核桃“啪”地掉在地上，摔成几瓣。

“你……你说什么？湖北、湖南都反了？”

“千真万确！知府大人让各衙门主官立刻去议事，说有要事相商！”

王得禄脸色发白，额头上冒出冷汗。他慌乱地站起身，在屋里来回踱步。孙有才也吓傻了，呆呆地站着，连话都说不出来。

“大人，现在怎么办？”亲兵问。

“怎么办？还能怎么办！”王得禄吼道，“备轿！去知府衙门！”

“那刘文谦……”

王得禄看了一眼桌上的红木匣子，咬了咬牙：“先关着！等本官回来再说！”

他匆匆换了官服，戴上顶戴，正要出门，突然又停下，对孙有才说：“你去告诉沈家那小子，让他再加两千两，不，三千两！凑够八千两，本官就放人！”

“大人，这……”

“快去！”王得禄一脚踹在孙有才屁股上，“现在是他们求着咱们！不趁机多捞点，等乱党打过来，这些银子还不知道便宜谁呢！”

孙有才连滚爬爬地跑了出去。

王得禄整理了一下衣冠，深吸几口气，让自己镇定下来，然后才走出后堂。守备衙门的院子里，雨下得像瓢泼一样，轿夫们已经准备好了轿子，在雨中等候。

他上了轿，帘子放下，隔绝了外面的风雨。轿子起行，在泥泞的街道上摇摇晃晃。

王得禄靠在轿厢里，闭上眼睛，脑子里乱成一团。湖北反了，湖南反了，江西也反了……这大清的天，真的要塌了？

如果南方真的全反了，那山海关这些乱党，还敢动吗？他们是不是在等南方的援军？

不对，南方的乱党离这里千里之遥，怎么可能有援军？山海关这些泥腿子，不过是趁火打劫，想捞点好处罢了。

可是……万一他们真敢动手呢？

王得禄突然想起去年在天津看过的新军操演。那些德国进口的克虏伯大炮，一炮就能轰塌一堵城墙。那些毛瑟步枪，射程比鸟枪远一倍，精度也高得多。如果乱党手里有那样的武器……

他打了个寒颤，不敢再想下去。

轿子停在知府衙门口。王得禄下轿时，发现门口已经停了好几顶轿子，都是各衙门主官的。看来大家都收到了消息。

他整了整衣冠，快步走进衙门。穿过前院，来到正堂，里面已经坐满了人。知府周德安坐在上首，脸色铁青，手里捏着一封电报，手指都在发抖。

“人都到齐了？”周德安扫了一眼下面。

“回大人，都到齐了。”一个师爷低声回答。

“好。”周德安把电报拍在桌上，“刚才接到军机处的急电，你们都听听——‘武昌失陷，乱党拥黎元洪为都督。湖南、江西相继响应。朝廷已调北洋新军南下平叛。各地须严防死守，不得有误。凡有通敌、资敌、纵敌者，诛九族！’”

正堂里鸦雀无声。所有人都被这消息震住了，连呼吸都忘了。

“诸位，”周德安的声音在颤抖，但努力维持着威严，“山海关，是天下第一关，是京师的东大门。这里要是出了乱子，咱们的脑袋，一个都保不住。所以从现在开始，全城戒严，许进不许出。各衙门所有人员，取消休沐，日夜轮值。守备衙门加派双岗，城墙每五十步一哨，每两个时辰换一次岗。”

他顿了顿，目光扫过在座的每一个人：“还有，城里那些可疑分子，该抓的抓，该杀的杀！宁可错杀一千，不可放过一个！尤其是……”

他的目光停在王得禄身上：“王守备，我听说你抓了个米商，叫刘文谦？”

王得禄心里一紧，连忙站起来：“是，大人。下官怀疑他私通乱党，正在审问。”

“审出什么了吗？”

“还……还没有。”

“没有就继续审！”周德安厉声道，“大刑伺候！要是再没结果，就按通敌论处，斩立决！”

王得禄冷汗直流：“是，是……”

会议又持续了半个时辰，主要是布置防务和清查内奸的事。散会时，所有人都脸色凝重，脚步匆匆，像身后有鬼在追。

王得禄走出知府衙门，雨还在下。他站在屋檐下，看着灰蒙蒙的天空，心里突然涌起一股不祥的预感。

“大人，咱们回衙门吗？”亲兵撑开伞问。

王得禄没有回答。他想起孙有才的话，想起沈砚之送来的那五千两银子，想起周德安说的“斩立决”。

如果刘文谦真的什么都不知道，那斩了他，沈砚之会不会报复？

如果刘文谦知道什么，但在大刑之下招了，供出沈砚之，那沈砚之会不会狗急跳墙？

无论哪种情况，他似乎都讨不了好。

“大人？”亲兵又问了一遍。

王得禄深吸一口气，像是下了什么决心：“不回衙门。去……去大牢。”

“去大牢？”

“对。”王得禄咬着牙，“本官要亲自审问刘文谦。今天，必须问出个结果！”

他钻进轿子，帘子落下时，最后看了一眼知府衙门那高悬的匾额。

“明镜高悬”四个金字，在雨中显得模糊而讽刺。

轿子起行，在泥泞中艰难前行。王得禄靠在轿厢里，闭上眼睛，脑子里只有一个念头——

这山海关，怕是要出大事了。

而他自己，正站在漩涡的中心。


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