巴中城外，尘土飞扬，马超率领的西凉大军连绵十里，旌旗蔽日。他并未进城，也未派人去见刘备，只是在蜀军大营不远处扎下营寨，营盘规制严整，透着一股不怒自威的气势。

李儒得知消息，先是派人来营中询问，得到的回复却是“一切按先前命令行事”。他心中越发不安，索性亲自纵马来到马超营寨。

大帐内将星云集，典韦、许褚、颜良、文丑等将分立两侧，见李儒进来，皆敛声屏气。李儒直奔主题，对着马超拱手道：“大王，您大军已到，正是天赐良机！”他做了个“杀”的手势，语气急切，“刘备乃是唯一能与我西凉抗衡的诸侯，若在此将他斩杀，天下旦夕可定，再无后患！”

马超闻言轻笑一声，指尖轻叩案几：“文优先生，那杀了刘备之后呢？”

“之后？”李儒眼中闪过精光，“大王便可返回长安，登基称帝，重开大汉天日，给浴血拼杀的兄弟们一个交代！”

“登基称帝之事，不必再提。”马超摆了摆手，语气平静，“可先生想过结果吗？南中以南，我汉家儿郎从未踏足。以前只知有南中，却不知为何叫‘南中’——说到底，不过是南疆之中的一块地。南中之南，还有大把土地，到那时，我们是攻还是不攻？”

李儒道：“大王，益州南部山林纵横，号称十万大山，瘴气弥漫。若要强攻，怕是得不偿失，如同鸡肋。”

“先生看得透彻，为何偏偏想不透这一层？”马超笑道，“既然南中以南，即便我问鼎天下，也不会轻易用儿郎们的性命去填那十万大山。既是如此，兄长有意以那里为根基，开疆拓土，我又何乐而不为？”

“大王！”李儒急得上前一步，声音都变了调，“大汉挣扎至今，早已气数已尽！只需打败刘备，便可定鼎天下，莫要因一时妇人之仁，浪费这万世良机！”

“哈哈哈哈！”马超朗声大笑，目光扫过帐内众将，最后落在李儒身上，“文优先生，今日我总算见到你浅薄的一面了。”

他站起身，走到帐门口，望着南方的群山，声音陡然提高：“天下并非只有中原这一块土地！兄长往南开拓，是为汉家挣一块新的疆土；我守着中原，是为汉家护好根基！你只知‘定鼎天下’要杀尽对手，却不知让汉家血脉在更广阔的天地延续，才是真正的大业！”

“你以为杀了刘备，天下就太平了？”马超转过身，目光锐利如刀，扫向李儒，“你也说了，益州以南有十万大山横隔，我大军难渡。你就能保证在这巴中之地，能尽歼师兄的大军？”

他语气陡然加重：“试想，以卧龙、凤雏之智，若想全军撤回或许难如登天，但要分批撤退、逃进十万大山，真的做不到吗？若是师兄一心奔着逃跑，凭他麾下将士的悍勇，钻进深山并非难事。到那时，我们要出动多少兵力才能剿灭？”

“更何况，南中孟获已诚心归顺师兄，”马超继续道，“我等若斩了师兄，孟获必反。又该派遣多少兵力去南中平叛？即便平了孟获，南中之南的土地，我们还要耗费多少兵力去厮杀？远隔十万大山，即便征服下来，又该如何治理？这些，先生都没有想过吗？”

他缓了缓语气，目光变得深远：“既然我们暂时处理不了，兄长有此心愿，愿做先驱去开拓，何乐而不为？南中以南本就不在我大汉疆域之内，何必执着于眼下的胜负？若能让那些蛮夷之地化为汉家儿郎的耕织之所，难道不是功德一件？”

这番话掷地有声，说得李儒脸上阴晴不定，嘴唇翕动半晌，终是无法反驳，只憋出一句：“大王今日放过刘备，无异于放虎归山，养虎为患！”

“哈哈哈哈！”马超朗声大笑，转而看向堂下众将，“文优先生只知其一，不知其二。诸位，留下师兄，让他往南疆开拓，我有几点思量，与你们说说。”

“其一，”他竖起一根手指，“此乃为汉家儿郎开疆拓土，让从未踏足的土地成为我族耕织之地，这是千秋功业，何乐不为？”

“其二，”第二根手指随之竖起，“有师兄在南疆，诸位这一身武艺才不至于埋没。强邻环伺，我等及后世子孙才能日日厉兵秣马，不忘武备，不至于安享太平而消磨了血性。”

说到此处，他话锋一转，目光变得坦诚：“其三，有句话我不忌讳，直说便是。世人常言‘飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹’。诸位随我南征北战，战功赫赫，皆是盖世功臣。可我若真称帝，你我便君臣有别。到那时，诸位手握重兵，该如何自处？”

众将脸色齐齐一变，连李儒都攥紧了胡须，暗道主公怎敢当众说这话。

马超却毫不在意，继续道：“即便我能容诸位，我的儿子马岳呢？即便马岳能容，他的儿子呢？不过三世之后，诸位的富贵权势，又该如何维系？这些，你们可曾想过？”

帐内鸦雀无声，连呼吸声都仿佛凝固了。众将你看我，我看你，眼中皆是震动——这话戳中了他们心底最隐秘的担忧，却从未有人敢这般坦荡说出。

“所以，”马超的声音重新变得沉稳，“汉家天下，不该是我马家一人之天下，而应是众将共护之天下。留一强敌在南疆，既是让汉家有开拓之望，也是让我等有警醒之心，更是让诸位的功业能代代相传，不必担忧‘功高震主’的祸患。”

他环视众人，目光灼灼：“乱世虽苦，却能让英雄有用武之地；太平虽好，却易生懈怠与猜忌。让师兄去南疆闯一闯，让我们在中原守好根基，彼此砥砺，或许才是让汉家长治久安的正道。”

帐内静了许久，典韦率先抱拳，瓮声瓮气地说道：“大王想得远，俺典韦不懂那些弯弯绕绕，只知大王说的在理！俺听大王的！”

许褚紧随其后：“俺也听大王的！只要能杀胡虏、护百姓，留着刘备那厮也无妨！”

张辽、徐晃等将也纷纷拱手：“愿遵大王令！”

李儒望着众将的神色，又看了看马超坦荡的面容，心中那点不甘与疑虑，终是渐渐消散。他叹了口气，躬身道：“大王深谋远虑，臣……自愧不如。愿遵大王之令。”

马超见众人眼中皆露信服之色，紧绷的嘴角终于漾开一抹笑意，那笑容里带着几分释然，又藏着些许对未来的期许。他抬手虚按，止住众人的议论，朗声道：“既如此，明日我便亲自与师兄一会，也好了却这桩心事。”

说罢，他转头看向一旁仍有些拘谨的文优先生，语气放缓了些：“文优先生，你也不必过于紧张，不过是师兄弟间叙旧，无需严阵以待。”

顿了顿，他目光扫过帐内众将，眼中闪烁着昂扬的光芒：“若此番能谈得拢，我与师兄自会把酒言欢，之后我便亲自送他往南疆去开疆拓土。而你们，便只管得胜班师回朝，静候着这天地换一副日月新颜便是！”

这番话掷地有声，带着不容置疑的底气。众将听得热血沸腾，先前的些许疑虑早已烟消云散，纷纷抱拳齐声道：“谨遵将令！”声浪震得帐顶的油灯都微微晃动，满帐的意气风发，仿佛已望见了那改天换日的崭新天地。

刘备阵营中，得知马超大军已至的消息，帐内瞬间弥漫起紧张的气氛。连一向稳如泰山的诸葛亮和庞统，眉宇间也染上几分焦虑，不时踱步思索。

诸葛亮率先开口，语气凝重：“主公，马超大军压境，局势凶险。即便他先前有承诺，可战场之上变数极多，若他临时变卦，我等恐难应对。依亮之见，需即刻整备兵马，做好突围准备才是。”

庞统也附和道：“孔明所言极是。主公，若事出紧急，我等可借道十万大山，孟获大王鼎力相助。有他为向导，纵使马超势大，也难寻我等踪迹。”

帐外，关羽手抚青龙偃月刀，丹凤眼微沉；张飞握紧丈八蛇矛，不住地咋舌；赵云挺枪而立，目光警惕地扫视着帐外，几位猛将都被这紧绷的气氛感染，周身战意渐起，只待主公一声令下。

刘备却始终端坐不动，脸上甚至带着几分坦然的笑意，抬手安抚众人：“孔明、士元，你们多虑了。”他看向帐中众人，语气笃定，“马超虽是我师弟，这些年行事风格看似凌厉，却从未失信于人。他说过的话，掷地有声，断不会临时变卦。”

关羽本来深信马超为人，这几日也被贾旭的态度弄得有几分惶恐，忍不住上前一步：“兄长，战场无情，马超虽重诺，可架不住部下撺掇，还是谨慎为妙！”

张飞也粗声附和：“大哥，二哥说得对！那马超再可信，也不能拿咱们弟兄的性命去赌啊！”

刘备摆了摆手，笑容依旧：“诸位放心。若马超真想对我等不利，早在大军合围之前便动手了，何必等到今日？我与他虽立场不同，却深知他为人。大丈夫言出必行，这一点，我信得过。”

他站起身，目光坚定：“明日，我亲自去见他。诸位不必劝阻，我意已决。”

帐内众人虽仍忧心忡忡，却被刘备这份笃定感染，一时竟说不出反驳的话来。诸葛亮望着主公的背影，轻轻叹了口气，终究还是转身去安排护卫事宜，即便信得过马超，该有的防备，却也不能少。


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