晚饭后赵桂兰把安装说明书摊在灯底下，对着电路图一根管子一根管子地认：进水管、出水管、燃气接口、排烟管道——哪个接岔了都能出事故。她用铅笔在草纸上画安装流程，画一遍不对，撕了重来，再画一遍。

小雨写完作业凑过来看，“奶奶画的什么呀？”

“奶奶在学一门手艺。”

“什么手艺？”

“挣钱的手艺。”

小雨“哦”了一声，跑了。

赵桂兰画到第七遍的时候，终于把全套流程刻进了脑子里。她合上本子，靠着椅背看了会儿天花板上那片水渍。

月底。钱师傅说月底管道就竣工。

还有九天。

第十天头上，赵桂兰在铺子里擦样品机的外壳，外面突然响起一阵鞭炮声。

刘老板从隔壁探头过来：“桂兰姐，街东头在放炮仗呢，说是天然气管道通了，今天市里来人剪彩。”

赵桂兰手里的抹布停了。放下，走到门口，朝东边望了一眼。果真——街口挂了条红横幅，上面印着“热烈祝贺城北片区天然气管道正式通气”，几辆市政的面包车停在路边，一群穿制服的工作人员在发传单。

她等这一天，等了九天。

当天下午，铺子门口就来了人。头一个是隔壁巷子的老周媳妇，攥着传单上门来问：“大姐，听说你这卖燃气热水器？多少钱一台？”

“五百八。包安装。”

“能便宜不？”

“头三台，五百五。过了就恢复原价。”赵桂兰早就想好了开业策略，头几台让点利，打出名声再说。

老周媳妇犹豫了一下。赵桂兰没催她，直接拧开样品机的开关，接上水管给她演示。凉水进去，不到半分钟热水就出来了，老周媳妇把手伸到水流下面试了试温度，眼睛瞪圆了——“这么快？”

“燃气的就这个好处，即开即热，不用等。”赵桂兰关掉阀门，顺手把机器内部的构造指给她看，“你看这个排烟管接到窗外，废气全排出去，屋里一点味儿都没有。安全阀在这儿，水温超过六十度自动断气，烫不着人。”

老周媳妇当场掏了钱。

有了第一单，第二单来得更快。消息在街坊间传开了：赵桂兰铺子里有燃气热水器卖，价钱不贵，还管安装。一下午的工夫，三台的优惠价全卖光了。第四台、第五台照原价走，买的人也没二话——天然气管道刚通，这东西正赶上趟。

赵桂兰亲自上门装机。头一家是老周家，她扛着工具箱爬了三楼，量好墙壁尺寸打膨胀螺丝，接水管，接气管，排烟管引到窗外。两个钟头装完，拧开试了试，热水哗哗地流出来，老周在旁边连声说好。

当晚回铺子一盘点：开业第一天，卖出去五台。

赵桂兰坐在柜台后面，拿计算器按了按——五台，刨掉进价和耗材，净赚小九百。她攥着计算器的手抖了一下，不是紧张，是憋了十天的一口气终于松下来了。

第二天涂春华又出现了。

这回她不是来串门的，是来打听消息的。听说赵桂兰一天卖了五台热水器的事，涂春华脸上的笑挂不太住了。她站在铺面门口，看着墙上贴的“燃气热水器专卖”的红纸，嘴角抽了两下。

赵桂兰也没多说什么。只问了句：“春华，你那天是不是跟我打了个赌？”

涂春华的脸从红变白又从白变红，恨不得找条地缝钻进去。嘴上还硬：“你、你这才第一天，谁知道后面——”

“一天五台。你赌的是一个月五台。”赵桂兰语气平平的，“我也不为难你，搬运工就不用了。回头我请你吃碗凉粉吧。”

涂春华灰溜溜地走了。这回连冰棍都忘了买。

接下来的日子生意越来越顺。天然气管道覆盖的六个社区，家家户户都在琢磨换燃气灶、装热水器。赵桂兰的十二台存货一个星期清了个底朝天，她赶紧又跟厂里订了二十台。

刘老板坐在自己的柜台后面，看着赵桂兰这边人来人往的热闹劲儿，脸上的表情很有意思——替她高兴是真高兴，可自己的电视机一台没动也是真没动。他卖了六年家电，赶上过几回好行情，但这回的风是吹到赵桂兰那边去了。

这天晚上赵桂兰收了摊，端了碗酸梅汤去找刘老板。

“刘哥，我有个想法跟你商量。”

刘老板接过酸梅汤，抿了一口，“你说。”

“我现在上门给人装热水器，每家每户都要跑。我去过的那些人家，客厅有电视的不到一半。”赵桂兰把碗放到柜台上，比了个手势，“我装一台热水器大概两个钟头，装完了跟人家聊几句家常，顺便问问有没有添置家电的打算。人家刚花了钱装修厨房卫生间，手里还有余钱的，十个里头总有三四个动心思。”

刘老板眼皮跳了跳，“你是说帮我推电视？”

“我帮你介绍客户，成了一单你给我抽一成。不成拉倒，我也不亏什么。”

刘老板放下碗，琢磨了一阵子。一成——一台电视卖两千多，抽一成就是两百多块。不少。但这两百多是平白多出来的单子，不给赵桂兰他也拿不着。

“行。”刘老板点了头，“先试试。”

赵桂兰第二天就开始执行。白天装热水器，装完了在人家里头多坐十分钟，跟主妇聊天气聊孩子聊东家长西家短，话头一拐就拐到“你家这客厅敞亮，摆台大彩电多好”上面去了。她也不硬推，就是随口一提，留张刘老板的名片。

头一周，她带过去了三个客户。成了两单。

刘老板的脸色好看多了。当月底一算账，他比上个月多出了五千块的流水，痛痛快快给赵桂兰结了佣金。赵桂兰把钱揣进口袋的时候，盘算着下个月再跟厂里多进十台热水器的事。

生意上的事理顺了。家里的事却开始乱。

那天赵桂兰在城北装机，手机响了。是胡丽丽打来的，声音不对劲。

“妈，家里来了个人……”

“谁？”

胡丽丽没回答，电话那头传来一个女人尖利的嗓门：“你算什么东西！我告诉你，立冬早就不要你了！这个家迟早是我的！”


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