松鹤观隐于太平郡城郊的深山之中，青瓦灰墙爬满苍藤，观门两侧的石鹤斑驳褪色，看似清幽古朴，内里却藏着未散的阴邪之气。

石芽鼻尖微动，便察觉到空气中夹杂着一丝若有若无的血腥气，与孩童的嬉闹声交织在一起，显得格外诡异。

松鹤子依旧是那副和蔼模样，抬手引着石芽往东侧厢房走去，拂尘轻挥，驱散廊下的蛛网：“石小友暂且在此安歇，老夫每日与你细说武定王朝的旧事，绝不藏私。”

石芽颔首，目光扫过厢房四周，木质的桌椅泛着陈旧的光泽，墙角堆着几卷泛黄的道经，看似寻常，却处处透着刻意。

此后半月，松鹤观的日子过得十分平静。每日清晨，那个名叫小六的孩童都会端着饭菜前来，眉眼怯懦，放下托盘便匆匆离去。

松鹤子每日都会与石芽闲谈，从武定王朝的疆域划分，到镇妖司的层级架构，说的皆是些无关痛痒的琐事，每当石芽问及魔修之事时要么顾左右而言他，要么借故推脱。

石芽不动声色，每日接过小六送来的饭菜，尽数吃下。

他瞧着小六懵懂的模样，便知这孩童不过是被松鹤子蒙骗，这般年纪，哪里懂得大人之间的算计。

松鹤子每日暗中观察，见石芽日日将饭菜吃尽，眼底的阴光愈发浓郁。

他早已暗中探查过石芽的实力，知晓其肉身强悍、法力深厚，绝非寻常通玄境修士可比，故而这半月来，他步步小心，下毒的剂量循序渐进，生怕被石芽察觉，甚至特意叮嘱小六，务必看着石芽吃完才肯离去。

他自认为算计周密，既麻痹了石芽，又摸清了对方的作息，只待阴毒在石芽体内累积到一定程度，便是他动手之时。

他觊觎石芽的雷火炼体法许久，更想将这看似淡漠却实力强悍的大夏余孽收为己用，若不能为己所用，便除之而后快，夺其修炼法门。

半月后的深夜，月色如墨，松鹤观内一片寂静，唯有风吹动窗棂的轻响，还有观后殿隐约传来的孩童鼾声。

松鹤子身着玄色道袍，周身魔气悄然涌动，褪去了白日的和蔼，眼底满是阴狠与笃定，足尖点地，身形如鬼魅般掠过廊下，悄无声息地来到石芽的厢房外。

他抬手挥出一道黑雾，悄无声息地破窗而入，黑雾落地，化作数道漆黑的尖刺，直刺床榻之上。

他算准了时辰，阴毒此刻应当早已侵入石芽的经脉，压制其法力，这般偷袭，定能一击得手。

可下一秒，床榻上的身影陡然睁开眼眸，眸色清亮，毫无半分中毒后的萎靡。石芽缓缓坐起身，衣衫整齐，周身气息平稳，甚至连一丝法力波动都未曾泄露，仿佛早已等候多时。

“你……你怎会无恙？”松鹤子大惊失色，身形猛地后退一步，脸上的阴狠瞬间被惊骇取代，周身的黑雾都变得躁动起来，“小六说，你每日都将送来的食物吃了，怎么会没有中毒？”

石芽缓缓起身，脚步轻缓地走到屋中，目光淡漠地扫过松鹤子，嘴角勾起一抹极淡的嘲讽：“小六？你说那个每日前来送饭的孩童？”

他抬手拂了拂衣袖，语气平淡，“想要糊弄孩子还不简单吗，没想到道长也会如此单纯。”

松鹤子面色煞白，心底掀起惊涛骇浪。他万万没想到，自己步步小心，竟还是被石芽识破了计谋，连小六都被对方蒙在鼓里。他强压下心底的慌乱，眼底闪过一丝狠厉：“既然你早已察觉，为何不早出手？”

“我还以为你会忍住。”石芽摇摇头，语气里带着几分不耐，话音未落，大手径直捏向虚空。

指节泛着冷硬的古铜色，皮肉下的筋腱微微凸起，那是雷火炼体淬炼到极致的肉身质感。

“嘭——！”震耳欲聋的闷响炸开，空气被硬生生挤压、搓碎，化作无形气浪席卷全屋，厢房梁柱木纹寸裂、剧烈震颤，屋顶瓦片簌簌坠落，桌案上的道经被气浪掀飞、撕成碎片，地面更是被气浪压出细密的裂痕，灰尘与木屑漫天飞扬，瞬间遮蔽了半间屋子。

松鹤子脸色骤变，心底翻起滔天恐慌，这股肉身力量，比他暗中探查时强悍数倍！但他诡诈本性难改，转瞬压下惧意，暗忖：“他肉身再强，也难久撑！我先假意拼命缠住他，引他放松警惕，再催动魔种偷袭，必能反杀！”

他不及多想，挥出拂尘，拂尘丝瞬间硬化成漆黑长鞭，裹挟浓郁魔气，带着撕裂空气的锐响抽向石芽脖颈，同时黑雾暴涨化作丈高魔影，獠牙利爪泛着寒芒扑来，一出手便倾尽全力。

石芽神色未变，捏着虚空的大手猛地一握，指腹青筋暴起，纯粹的肉身力量毫无保留迸发。

漆黑拂尘丝瞬间被捏碎成黑雾消散，那尊狰狞魔影更是在他掌心之下，如同泡沫般瞬间崩解，魔气被碾压得寸寸湮灭，连一丝余温都未曾留下。

松鹤子瞳孔骤缩，恐慌蔓延全身，却仍存侥幸：“我低估了他！但他绝不可能一直维持这般力道，再赌一次，冲上去打破他的肉身防御，催动魔种定能反败为胜！”

“不可能！”松鹤子目眦欲裂，嘶吼着扑上前来，双拳裹满魔气，拳面泛着漆黑光纹，狠狠砸向石芽胸口，拳风呼啸，空气被砸得扭曲，连地面裂痕都被震得扩大，他拼尽全身力气，眼底满是疯狂与不甘，心底算盘打得噼啪响：“我算计半月，绝不能输！他定是强撑着，只要破了他的肉身，一切都还能挽回！”

石芽不闪不避，待松鹤子拳头触碰到自己衣衫的刹那，缓缓抬手，一记平淡直拳迎上，拳面无半分法力波动，却泛着厚重古铜色，皮肉紧实如精铁。

“嘭——！”肉身相撞的沉闷巨响震得耳膜生疼，无半分花哨法力爆发，只有纯粹的力量碾压。

松鹤子只觉一股海啸般的力道涌来，手臂瞬间扭曲变形，“咔嚓”一声脆响刺耳，骨骼碎裂的剧痛席卷全身，皮肉被力道崩裂，血液喷涌而出，整个人被狠狠掀得离地而起，重重撞向后方梁柱。

“啊——！”凄厉惨叫刺破寂静，松鹤子身体如断线风筝般倒飞，重重撞在厢房墙壁上，“轰隆”一声，墙体轰然坍塌，碎石飞溅，数块尖石硬生生嵌入他后背，血液狂涌不止。

他周身魔气瞬间溃散，挣扎着想爬起，却发现双腿已被撞击余波震断，白骨从皮肉中刺出，钻心剧痛让他浑身抽搐，心底的侥幸彻底碎裂，只剩不甘嘶吼：

“我不甘心！我步步小心，还藏了魔种后手，怎么会输给一个通玄境修士？！”

石芽缓步上前，神色淡漠如冰，脚下微微用力，径直踩在松鹤子胸口，脚掌落下的瞬间，“咔嚓”几声脆响接连响起，数根肋骨应声断裂、凹陷下去，松鹤子呼吸瞬间滞涩，几乎窒息，嘴角血液狂流。

石芽未动丝毫法力，仅凭肉身的重量与力道，便将他死死钉在地上，连挣扎的力气都没有。

松鹤子心底一片冰凉，彻底放弃挣扎，诡诈心思荡然无存：“我错了……不该觊觎他的炼体法，不该耍小聪明算计他……他根本不是人，是怪物！”

松鹤子躺在地上，眼底满是恐惧与不甘，望着石芽的目光如同望着不可战胜的神明。他自恃诡诈，步步小心，暗中摸清石芽作息、循序渐进下毒，甚至藏好后手准备偷袭，可在石芽的绝对肉身力量面前，所有算计都不堪一击，所有后手都无从施展。

“你……你到底是什么境界？”松鹤子声音沙哑，嘴角不断溢出血液，眼神里满是难以置信的恐惧，心底反复嘶吼：“他是通玄境，我是凝海境，我还藏了魔种后手，怎么会被他仅凭肉身打得毫无还手之力？这不可能！一定是他藏了境界，一定是！”

石芽没有回答，收回脚步，居高临下地望着他，语气平淡：“你不配知晓。”

他抬手挥出一道法力，点在松鹤子的丹田之上，彻底封印了他的法力，让他伤口处还在蠕动的肉芽逐渐失去活力，“留你一条命，自有用处。”

说罢，石芽转身走出厢房，月光洒在他的身上，周身气息收敛到极致，看上去与寻常修士别无二致。

他知晓，松鹤观坐落于太平郡境内，想要处置松鹤子，安顿那些孩童，最妥当的去处，便是太平郡镇妖司。

深夜的深山寂静无声，石芽身形如电，朝着太平郡城的方向疾驰而去。

沿途林木飞速倒退，月光透过枝叶，在他身上投下斑驳的光影，他心底暗忖，或许加入镇妖司，能更方便地探寻武定王朝。

天微亮时，石芽已然抵达太平郡城。城池高大雄伟，青砖砌成的城墙高达数丈，城门处有修士驻守，身着制式铠甲，气息沉稳，周身萦绕着淡淡的灵光，神色威严，往来行人皆需经过查验，秩序井然。

石芽径直走向镇妖司衙门，朱红大门敞开，门口两侧立着两尊石狮子，气势恢宏。他上前表明来意，值守的捕快见他神色平静，周身气息内敛，虽看不出具体境界，却也不敢怠慢，连忙入内通报。

不多时，一名身着黑色铠甲、面容刚毅的中年修士走出，周身法力浑厚，已然达到凝海境，正是太平郡镇妖司的巡查使，李长青。

他上下打量着石芽，目光锐利，却并未显露敌意：“你说，松鹤观有魔修圈养人丹，还意图谋害于你？”

石芽颔首，语气平淡，将松鹤子的恶行以及深夜偷袭之事一一说明，没有添油加醋，却也将松鹤子的阴狠与狡诈刻画得淋漓尽致。李长青闻言，面色愈发凝重，当即下令，派遣数十名镇妖司修士，随石芽前往松鹤观查证。

一行人疾驰返回松鹤观，松鹤子依旧躺在厢房内，动弹不得，那些孩童依旧在观后殿酣睡，对观内的变故一无所知。

镇妖司修士仔细搜查，很快便在观后的密室中，发现了炼制人丹的痕迹，还有数枚尚未成型的人丹，以及被关押的几名即将被炼制人丹的孩童。

真相大白，李长青望着密室中的景象，怒不可遏，当即下令将松鹤子关押，随后安排修士安抚那些孩童，派人查明孩童的身世，妥善安顿。处理完这一切，李长青再次看向石芽，眼底多了几分赏识与探究。

“没想到你年纪轻轻，实力却极为强悍，仅凭肉身便制服凝海境的魔修，这般天赋，实属难得。”

李长青确实很诧异石芽竟然以通玄境越阶而战，但每个人都有自己的秘密，倒也没有深入探究，只要不是魔修一切都好说。

语气诚恳，“我太平郡镇妖司，正缺你这般有实力的修士，不知是否愿意加入我镇妖司，一同除魔卫道，守护太平郡的安宁？”

石芽眸色微动，心底权衡片刻。加入镇妖司，既能借助镇妖司的力量，探寻更多武定王朝的隐秘，也能暂时隐匿自己大夏余孽的身份，避开武定王朝的缉拿，可谓一举两得。

至于之前在桃源镇所遇到镇妖司的人，两地间隔较远，不然也松鹤子也不敢在镇妖司眼皮底下高调行事。

他微微颔首，语气平淡：“可。”

李长青闻言，脸上露出笑意，伸手拍了拍石芽的肩膀：“好！从今日起，你便是我太平郡镇妖司的捕头，日后若有功劳，自有晋升之机。”

石芽没有应声，只是抬眸望向远方的天际，眼底闪过一丝深邃。


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