蒙面人眼神没有丝毫波动，似乎对这个问题并不意外。他将令牌递还给阿福，转身从桌下的暗格里取出一个同样质地的乌木小筒，只有拇指粗细，三寸来长。

“消息在里面。老规矩，看完即毁。至于价钱……”蒙面人顿了顿，声音依旧嘶哑平淡，“那位朋友第一次合作，这消息，算是添头。若下次还有需要，可凭令牌再来。需要什么，提前想好，一次一问，银货两讫。”

说完，他不再多言，做了个送客的手势。

阿福没想到这么顺利，连忙接过乌木小筒，小心收好，又学着江湖人的样子抱了抱拳，转身退出了房间。

蒙面人并没有送他，只是在他离开后，轻轻吹熄了油灯，厢房重新陷入一片黑暗寂静。

阿福凭着记忆，摸索着出了当铺，重新站在了清冷月光下的后巷。

夜风一吹，他才发觉自己后背的衣衫已经被冷汗浸湿了。

他不敢停留，低着头，快步离开了这条让他倍感压抑的巷子。

他没有直接回二皇子府，而是在城里绕了几个圈子，确认无人跟踪后，才来到一处早已安排好的、与二皇子府毫无瓜葛的偏僻小院，将乌木小筒交给了等在那里的一名沉默寡言的中年人。

中年人拿到小筒，检查了一下封口，对阿福点了点头，示意他可以离开了。

赏钱自然会有人另付。

阿福松了口气，不敢多问，迅速消失在夜色中。

小院密室内，中年人以特殊手法打开了乌木小筒的封蜡，从里面倒出一卷比之前名单更薄的绢纸。

他展开绢纸，就着灯光快速浏览，脸上没有任何表情，但眼神却微微凝滞了一瞬。

随即，他将绢纸上的内容牢牢记在心里，然后将其凑近灯焰。

火焰舔舐着绢纸，很快将其化为一小撮灰烬，连一丝青烟都未曾多冒。

做完这一切，中年人才悄无声息地离开小院，如同鬼魅般融入夜色，朝着二皇子府的方向而去。

约莫半个时辰后，那份被焚毁的绢纸上的内容，已经一字不落地呈现在了周·炜廷的书案上。

只有短短两行字：

“柳随风，三日前离京，疑似北上。踪迹最后见于幽州界。”

“甜水巷刘宅，昨夜有宫中旧人拜访，逗留两刻钟离去。所乘车驾标记已抹，然驭者左手背有旧疤，形如弯月。”

周·炜廷盯着这两行字，看了很久很久。

第一行，柳随风离京北上南屏州。

南屏州？

那里是边疆重镇，也是……老四定南王周炎武的封地附近。

柳随风去那里做什么？

继续调查悼恭太子旧事？

还是执行别的任务？

老三的手，已经伸得那么远了吗？

难道说老三与老四暗中勾结？

身为藩王，相互勾结，可是死罪！

周·炜廷心念一动，他没想到这里面居然还有老四的事情？

真让他感到意外！

第二行，更让周·炜廷心惊。

宫中旧人拜访刘嬷嬷，这并不意外。

意外的是驭者左手背有旧疤，形如弯月。

这个特征……他依稀记得，已故淑妃身边，似乎曾有一个因犯错而被鞭笞驱逐的太监，左手背就有这么一道疤，据说是淑妃当年还是才人时，亲手教训留下的……如果真是此人，那拜访刘嬷嬷的宫中旧人身份，几乎呼之欲出——与淑妃、与老三脱不开干系！

他们去找刘嬷嬷这个淑妃旧仆，是想问什么？

还是想让她做什么？

这份情报，简短，却极具分量。

不仅证实了柳随风此人确实存在并为老三所用，还提供了一个可能指向老三生母淑妃旧部的关键线索。

更重要的是，对方真的给出了新消息，而且看起来颇为可靠。

神秘人，或者说他背后的势力，展示出了相当程度的情报能力和诚意。

周·炜廷靠在椅背上，闭上眼睛，手指用力按着发胀的太阳穴。

五味斋的联络点是真实的，对方给出的情报是有价值的，这意味着合作的基础初步建立了。

但风险也随之剧增。

对方能查到柳随风的离京踪迹，能辨认出宫中一个早已被遗忘的太监手上的旧疤，其能量和眼线，恐怕远超他的预估。

与这样的势力合作，无异于与虎谋皮。

然而，老三的威胁近在眼前，父皇的态度晦暗不明，他若再无所作为，只怕真的要被彻底排除在局外了。

良久，他睁开眼，眼中最后一丝犹豫褪去，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝。

他铺开一张新的信纸，提笔蘸墨，却迟迟没有落下。

他在思考，第一次正式的委托，该问什么？

既不能暴露自己真正的核心意图，又要能获取到有价值、能帮助他破局或打击老三的信息，同时，还不能让对方察觉自己过于急切或虚弱。

最终，他缓缓写下两句话，字迹力透纸背：

“一、三皇子周焕章近期是否在暗中接触或拉拢京畿三大营中将校？请提供具体名单及接触方式。”

“二、查清西域胡商萨比尔与萨迪克商会，近年通过何种渠道，与三皇子府进行银钱往来，具体数额及最终用途。重点探查其中是否有与怀表、旧物、西域秘事相关之异常款项。”

写罢，他仔细看了一遍，将墨迹吹干，然后小心地卷起，塞入一个普通的竹筒，用蜡封好。

他没有立刻派人送去五味斋。

他在等，等自己这边对刘嬷嬷和那个宫中旧人的进一步核查结果，也要等一个更合适的时机。

同时，他需要好好想想，下一次，该派谁去？

阿福已经露过面，不能再用了。

需要另一个完全不相干、甚至看起来与西域有些关联的生面孔。

窗外的天色，渐渐泛起了鱼肚白。

黑夜即将过去，但周·炜廷知道，属于他的、更加复杂诡谲的博弈，才刚刚开始。

他不仅要在明面上应对父皇和三弟，还要在暗地里，与一个神秘而危险的西域势力周旋，从他们手中获取力量，同时避免被其吞噬。

这条路上布满荆棘，稍有不慎，便是万劫不复。

但他已经没有退路了。

他拿起桌上那枚冰冷的玉佩，紧紧攥在掌心，仿佛要从那坚硬的触感中，汲取一丝虚幻的勇气和力量。

“老三，我们……走着瞧。”他对着窗外渐亮的天光，低声说道，语气冰冷，如同淬毒的刀锋。


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