第448章  447【大惊喜】

    陈继宗被问得哑口无言，薛淮的话刺破了他潜意识里一直回避的疑点。

    是啊，父亲当时的反应太快了太干脆了，干脆得不像是面对一场意外，更像是在执行一个早已计划好的步骤。

    「还是说————」

    薛淮的声音陡然转冷，略带嘲弄道：「令尊根本不需要问你细节，因为他早就知道会发生什么？」

    「不！不可能！」

    陈继宗像被蝎子蛰了一下，猛地从凳子上弹起来，又被身后的江胜死死按回去，他无比激动地说道：「你胡说！家父怎么可能知道！那是意外！是意外！」

    「意外？」

    薛淮冷笑一声，拿起另一份卷宗：「好，姑且算作意外。那本官再问你，投案之后，顺天府尹许大人将你三人禁足侯府，这期间令尊可曾再问过你当日情形？」

    陈继宗艰难道：「没，没有————」

    「一次都没有？」薛淮步步紧逼，「他难道不担心顺天府或本官再次提审你，你供词有误露出马脚？他难道不想知道你有没有看到什么不该看的？比如你当日出门之前坐骑的古怪？」

    最后几个字，薛淮几乎是压低了声音，一字一顿地吐出，如同惊雷在陈继宗耳边炸响。

    陈继宗浑身剧震，瞳孔骤然放大。

    「看来你想起来了。」

    薛淮的声音恢复了平静，却比刚才的冰冷质问更令人胆寒：「那天不是意外而是谋杀，刘炳坤的死是精心设计的谋杀，而你不仅是导火索，更是帮凶。」

    「我不是！我没有！」

    陈继宗强撑著喊道：「我不知道，我真的什么都不知道！」

    「你不知道？」

    薛淮猛地一拍桌案，沉声道：「那你父亲为什么不问你？他为什么不去查那匹突然惊了的马？他为什么急著把你推出去认罪？陈继宗，你仔细想想，他是在保护你还是在用你顶缸？」

    这一连串的质问让陈继宗脆弱的心防如遭重击。

    之前无论顺天府还是行台官员的审问，都集中于当日在西四牌楼忠义祠前发生的惊马事件本身，而陈继宗在这件事上确实心里没鬼，不论是顾天佑邀请他去西城别院品酒，还是事发后刘炳坤不幸遇难，他从始至终都没有做过手脚，自然经得起百般询问。

    然而今夜薛淮关注的重点不在于惊马之乱，而是其父武安侯在事发前后的种种异常，这就像是已经认定武安侯便是真凶，当下不过是来找陈继宗确认最后的细节。

    薛淮观察著陈继宗的反应，又添了一把火：「陈公子，你应该听说过本官的事迹。如果没有确凿的把握，本官不会白跑一趟，更不会在你这里浪费时间。实话告诉你，本官现在已经掌握你父武安侯谋害刘炳坤的部分证据，更已查明他和某些贵人暗中勾结，谋求五军营提督之位的阴谋。现在本官给你一个戴罪立功的机会，你莫要不懂得珍惜。」

    当听到薛淮直接挑明陈锐的意图，陈继宗的身体不受控制地发抖。

    薛淮见状便示意江胜给他端来一碗水，陈继宗机械地接过，手抖得几乎拿不住碗，水洒了大半。

    「想想你的母亲，想想你的弟弟妹妹。」

    薛淮的声音低沉而清晰，谆谆道：「武安侯府若真卷入谋杀朝廷命官、构陷同僚勋贵、搅乱京营社稷的大罪，你猜会是什么下场？满门男丁抄斩、女眷发配为奴，你应该听说过这种例子，届时你的母亲和祖母能承受吗？还有你那天真无邪的弟弟妹妹，他们又做错了什么？要因为你父亲的野心和你的糊涂葬送一生？」

    「母亲————」

    陈继宗失神地念叨著亲人的名字，最后一点抵抗的意志彻底瓦解。

    「说出来。」

    薛淮稍稍抬高语调，正色道：「说出你知道的一切，关于你父亲在那天之前、之后不同寻常的举动，说出来你还有一线生机，你陈家的妇孺或许还能保全，否则你就是亲手将你全家推入深渊的罪魁祸首！想想忠义祠石狮子上刘炳坤的血，那就是你陈家的明天！」

    「我说！大人，我都说！求您救救我的家人！」

    陈继宗终于崩溃，泪水混合著鼻涕糊了满脸。

    薛淮示意旁边的书吏认真记录，继而道：「好，你说仔细一些，本官会算你戴罪立功。」

    陈继宗瘫软在凳子上，大口喘著粗气，断断续续地开始交待。

    「出事前大概三四天，家父心情似乎很好，有天晚上我路过书房，听到他在里面和一个声音很尖的人说话，我当时没在意，后来出事那天早上，家父特意把我叫去，问我和顾天佑是不是约好了去南郊打猎。我说是，他沉默了一会儿，然后他忽然说，让我打猎回来别急著回家，去西四牌楼瑞芳斋买点新出的玫瑰馅核桃酥给祖母尝尝，我当时心里还奇怪，祖母明明最讨厌花香味点心，只爱吃最老式的核桃酥，但我不敢多问，就应下了。」

    「对了，还有那天早上我临出门前，马夫把马牵过来，我那匹赤焰平时很温顺的，可那天早上它特别焦躁，不停地甩头喷气蹄子刨地，马夫老张想安抚它，它还差点咬了老张一口。」

    「当时家父特意走过来，他没像往常那样训斥马夫照看不周，而是伸手摸了摸赤焰的脖子后面，不是安抚，是用力地很快地拍了几下，位置就在鬃毛下面靠近马鞍的地方。」

    「事发之后，家父没问我有没有受伤，也没有问我坐骑怎会突然受惊，而是立刻叫人备马，说是带我们去顺天府投案。」  

    书房内一片肃穆，只有陈继宗粗重的喘息和书吏笔尖划过纸面的沙沙声。

    薛淮心里清楚，陈继宗所说的这些细节充其量只能算作线索，并不能成为拿下陈锐的证据，故而皱眉问道：「除了这些之外，你是否还记得其他有力的证据？如果只有这些，对于本官办案并无益处，无法帮到你和你的家人。」

    陈继宗的心防已经被攻破，这个时候显然不会再挣扎，他仔细想了一下又道：「对了，马夫老张！」

    薛淮点头道：「说下去。」

    陈继宗急促地说道：「薛大人，老张是我家的老仆人，这十几年一直是他在照料我和弟弟们的坐骑。我被禁足的第二天，顺天府的人来府里牵走了赤焰，过后我偷偷听到家父对管家说，让老张回老家山东青州府养老去，不要再回京城了。大人您只要找到老张，必然能找出我那匹坐骑发病的缘由。」

    「陈公子，你提供的这个线索确实有用。」

    薛淮看著陈继宗脸上浮现一抹喜色，话锋一转道：「但是你似乎忘了，令尊连你这个嫡长子都可以不管不顾，任由你被关在行台，为何你会觉得马夫老张还能活在这个世上？」

    陈继宗怔住，随即脸色变得异常难看。

    他终究不是三岁小孩，好歹也是二十岁的青年人，没吃过猪肉也见过猪跑，对高门大宅里的阴私事并不陌生。

    经由薛淮一提醒，他很快意识到自己的天真。

    眼看薛淮脸上浮现不耐烦的神色，陈继宗心一横，咬牙道：「薛大人，我知道家里有一个暗格！」

    听闻此言，薛淮神情凝重，心中却是松了一口气，点头道：「你说。」

    「那个暗格在我家内院的书房里，靠西边的书架下面，从前往后数第三块青砖，那块砖可以掀开，里面就是一个暗格。」

    陈继宗惨然一笑，缓缓道：「几年前一个偶然的机会，我在家父的书房里寻摸值钱的物事，无意当中发现那个暗格，里面有一个匣子，我以为里面是金银珠宝，打开一看，发现是家父跟人往来的书信以及一些我不认得的东西。如果————

    如果家父真如薛大人所言，与人勾结图谋甚大，以他的性情必然会留下对方的把柄，也必然会藏在那个暗格里。」

    薛淮缓缓站起身来，走到陈继宗面前。

    陈继宗畏惧地看著他，道：「薛大人，我知道的都说了————」

    「我相信你。」

    薛淮放缓语气，抬手拍了拍他的肩膀，温言道：「陈公子，本官答应你的事情自然作数。今夜你的口供皆会呈递御前，本官也会向陛下求情，纵然武安侯府的匾额保不住，至少不会让你家沦落到满门尽丧的地步。」

    陈继宗低下头，颤声道：「多谢大人。」

    薛淮让书吏把供状拿来给陈继宗签字画押，随后便让江胜将其送回牢房，并叮嘱要小心照看。

    其实在经历过吴平中毒暴亡的事件之后，范东阳已经对行台内部进行了几番调整，如今这里极其森严，任何一名犯人都会有至少四名看守同时在场。

    薛淮拿著陈继宗的供状前往内堂，和范东阳密议良久，一直到月上中天才离开行台。

    这个晚上他睡得很踏实。

    翌日清早，薛淮才刚刚从墨韵的温柔唤声中醒来，江胜便急切地求见。

    他披上外衣来到书房，一眼便见到江胜激动的面庞，遂问道：「何事？」

    「大人，扬州回信！」

    江胜双手将一封火漆完好的密信奉上。

    薛淮接过来，当著他的面拆开，看著信上清秀的字迹，脸上逐渐浮现笑容。

    「果然如此！」


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