在高处看，地上密密麻麻的人，发出叽叽喳喳的声音。

  约么能听出几个文人雅士互相吹捧，“兄台文采无双，必定榜上有名。”

  这样的话初听颇有意思，听得多了，大家不以为意。苏元青以前当乞丐时，便不屑于这些毫无根据的吹捧，现在同样厌恶。

  刘淑兰安静了一会儿，按捺不住，问说：“你今年也参加府试？”

  苏元青说：“不错。”

  “考得如何，可能拔得头筹？”

  “头筹？”苏元青笑了，“在下只能说，在下就算能中，名次也绝不会太高。在下那试卷答得，回想起来颇为羞愧……”

  “哈哈，你倒坦诚。”刘淑兰说，“不过你也够笨的，连府试都拿不到头名，将来就算努力，也未必能会试高中，更不用想状元之位。”

  苏元青坦然地说：“但在下已经很满意了。”

  刘淑兰问：“你家人呢，不催你？”

  “在下孑然一身，无牵无挂。”

  “也没有心上人？”刘淑兰露出同情的目光。

  “没有。”苏元青想起了人祖庙遇到的小姐，说，“不过要说喜欢的，倒有一个，可人家是大户人家的小姐，在下一个穷学生，似乎有点配不上。不过我若是能考上秀才，说不定能换一个入赘的资格，到时候我便去试一试。”

  刘淑兰看热闹地说：“哟，没想到你还是个痴情的。”

  苏元青说：“那倒也不算。因为要是不成功，在下随时可以另择她人。”

  “我呸。”刘淑兰简直想洗净自己的耳朵，“你这负心人。”

  苏元青辩驳道：“八字还没一撇呢，你还想让我矢志不渝？未免强人所难。况且就算我说了，你能相信，我若是那么说，肯定是假的。”

  刘淑兰问：“那什么为真？”

  苏元青指了指下面，说：“你看今天来的这些人，这里的大多数人注定今日不中，但他们还是来了。他们嘴上说，‘兄台文采无双，必定榜上有名。’是真的吗？必然不是，真话是，‘今日你必不中，在下却有可能中。’甚至还在心里想，‘一会你不中，在下中了，你们可要好好恭喜在下。’这才是真的。子曰，‘视其所以，观其所由，察其所安。’姑娘，实话虽逆耳，你不能不听。”

  刘淑兰说：“说过了，叫我公子。”

  苏元青说：“你看，叫你公子这话就是假的。你却宁愿相信。为何？”

  只有一个原因，那样顺心。

  顺心的话，往往都是编织的谎言。

  刘淑兰说：“因为你不是好人。哼！”

  她不太开心，又扭过头去。

  这就有点无理取闹了！

  来不及分辨少女心事里的道理，远处一声“放榜了！”底下一阵喧哗。

  不一会，放榜的队伍来了。

  敲锣打鼓，衙役开路。

  好似大户人家的婚礼，迎出了新娘子。

  人群让开一条道，让那队伍来到考场门前，把榜单张贴，而后便有人自发地唱名。从最后一名排队唱，边唱边往外跑，好叫全城人都知道。

  共有六十二名考中者。

  唱到第七个，也就是第五十六名。一位健壮的小伙子喊道，“青山县苏元青，五十六名；青山县苏元青，五十六名。”

  苏元青颇有些意外，一拍手，说：“竟然中了！”

  “是你？”刘淑兰这才知道苏元青的名字，她冷哼道，“这名次，也值得高兴？”

  苏元青却很满意，说：“你懂啥。我本以为自己必不能中，现在榜上有名，就算天大的喜事。只是没想到，我那文章马马虎虎，竟然能得到青睐。”

  他心中想，由此可见，马屁到那儿都是前进的敲门砖。只要马屁拍的好，别说区区府试，就连状元都有可能拍到手。

  没听说过那句话吗——

  “说你行，你就行，不行也行；说你不行，你就不行，行也不行。”

  官有两张口，考试也是人情练达的买卖。

  不然你愤世嫉俗，写传世文字，在考场上，依然不值一提。

  刘淑兰笑说：“都五十六名了，想必不是青睐，而是中也行，不中也行。知府大人念读书人不容易，放你一马罢了。”

  苏元青岂能听不出话里的讽刺，不以为然，咧着嘴，笑说：“那在下能怎么说，长者赐不敢辞，在下也只好接了。”

  刘淑兰骂道：“你真不要脸。”

  苏元青说：“随你怎么说。我现在要下去，你要是要脸，就别找我帮忙。”

  “你等等。”刘淑兰急了，“你我一起上来，当然要一起下去。”

  “是吗，可在我这，没有那么理所当然的事。”

  刘淑兰问：“你想怎样？”

  苏元青说：“放心，我不会太过分，只要你痛改前非，拍着手说一句，‘兄台果然文采无双，榜上有名。’在下就带你下去。”

  刘淑兰眉头紧蹙，表情滑稽，说：“你这人，还要不要脸？”

  苏元青威胁道：“你说不说，不说我走了。”

  “你等等。”刘淑兰深吸一口气，但一下子又吐了出来，说不出口。

  苏元青不着急，默默等待。

  刘淑兰做了好一阵心理建设，咬牙切齿、阴阳怪气地说：“兄台果然文采无双，榜上有名。本公子甚是佩服。”

  苏元青知道这是反话，却大笑道：“说得好，当赏。”他摸出一枚铜钱来，塞在她的手里，随后一手揽住她的腰肢，闲庭信步往下走。刘淑兰还没有反应过来，已经完好无损地落到树下，他放开她的腰，拱手道，“告辞。”

  本是陌路人，相逢何必曾相识。

  刘淑兰一时没有回过神——她的丫鬟在她耳边叫了两声，她才反应过来，四处看去都是人，但她想看到的人已经不在，她问：“他人呢？”

  丫鬟回道：“下来就走了。”

  刘淑兰说：“这不要脸的家伙，跑得挺快。”

  丫鬟面露难色，小声但严肃地问，“小姐，他欺负你了吗？”

  “别瞎说。”刘淑兰也怕流言蜚语，说，“他就是不要脸，明明考得一塌糊涂，还让本公子夸他，简直不是个东西。”

  正说着，自愿唱名的人又唱一个，“刘福生，第七名；刘福生，第七名……”

  丫鬟说：“这是咱家的亲戚。”

  这对于她们来说，才是真正的喜事。

  但听到这喜事，刘淑兰并不高兴，甚至嘟哝了一句，“一对儿脓包。”


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