“轰隆！轰隆隆！”

通道深处传来的轰鸣与坍塌声越来越近，狂暴的灵力波动如同汹涌的浪潮，冲击着石室的空气，连那古老的“镇”字石碑都微微震颤。浓烈的杀意混合着一股不祥的、透支生命本源的虚浮血气，如同实质般压迫而来。

叶辰持剑而立，身形稳如磐石。他微微闭上眼，体内新生的十二缕混沌真气如同十二条温顺而强大的灰龙，在经脉中静静蛰伏，随时可以爆发出撕裂一切的力量。炼气九层巅峰的磅礴修为，让他对整个石室乃至通道的感知，达到了前所未有的清晰。他甚至能“听”到青铜鬼面那急促、紊乱、充满暴怒的心跳，能“嗅”到他身上残留的阴煞之气、鬼藤毒液，以及那股强行催谷后的衰败气息。

“来了。”

叶辰霍然睁眼，眸中两道灰芒一闪而逝，如同混沌中劈出的闪电。

通道尽头，黑暗被狂暴的幽绿光芒撕裂，一道身影如同炮弹般撞入石室！正是青铜鬼面！他此刻的形象极为狼狈，青铜面具上布满了细密的裂痕，露出后面一双布满血丝、几乎完全被疯狂杀意吞噬的猩红眼眸。身上黑衣破损不堪，沾满了黑绿色的毒液和焦黑的痕迹，裸露的皮肤呈现不正常的青灰色，气息狂暴而混乱，但那股炼气九层的灵压，却比之前更加危险，带着一种不顾一切的毁灭意味。

显然，为了挣脱阴煞喷发和鬼藤的纠缠，他不惜动用了严重损害根基的秘法，强行提升了短时间内爆发力。此刻的他，已如困兽，心中只有一个念头——撕碎眼前这个让他蒙受奇耻大辱、甚至可能断送道途的小杂种！

“小畜生！纳命来！幽冥鬼域！”

青铜鬼面甫一现身，根本不看环境，也无需任何废话，喉咙里发出一声如同野兽般的嘶吼，双手猛然向前一推！一股远比之前更加磅礴、更加粘稠、仿佛来自九幽地狱的幽绿灵力，如同决堤洪流，瞬间充斥了半个石室！绿光之中，无数狰狞扭曲的鬼影、骷髅、痛苦的面孔幻化而出，发出无声的厉啸，带着冻结灵魂的阴寒和侵蚀一切的歹毒，朝着叶辰铺天盖地地笼罩而来！这是他《幽冥诀》中的杀招，配合秘法催动，威力已隐隐触摸到了筑基期的边缘，是他此刻能发出的最强一击！他要一击，将叶辰连人带魂，彻底碾碎、吞噬！

面对这足以让任何炼气九层修士色变、退避三舍的恐怖一击，叶辰的嘴角，却勾起了一抹近乎嘲弄的冰冷弧度。

“幽冥？鬼域？”他低声自语，声音平静得没有一丝波澜，“在混沌与镇魔之前，也敢称域？”

话音未落，他动了。

没有惊天动地的声势，没有花哨繁复的招式。他只是简简单单地，向前踏出了一步。

一步踏出，石室中那弥漫的、令人心悸的幽绿鬼气，仿佛遇到了一堵无形而坚不可摧的墙壁，竟被硬生生地逼退、分割！叶辰身上，一股沉重、古朴、浩瀚、仿佛源自开天辟地之初的灰色气流，自然而然地弥漫开来。这气流并不狂暴，却带着一种凌驾于万物之上、可化生亦可归墟的至高意蕴。

混沌真气，全力运转！炼气九层巅峰的修为，毫无保留！

紧接着，叶辰右手抬起，青锋剑缓缓刺出。剑势依旧简单，直刺。但剑身之上缭绕的灰色气流，却瞬间发生了玄妙的变化。它们不再仅仅是带着“归墟”的湮灭之意，更融入了一股堂皇、正大、镇压邪祟、涤荡妖氛的“镇魔”真意！这是《混沌镇魔经》炼气篇中记载的基础剑意——镇魔剑罡！

灰蒙蒙的剑罡凝练如实质，不过三尺，却仿佛蕴含着镇压一方世界的重量。剑罡所过之处，那汹涌而来的幽绿鬼气、狰狞鬼影，如同烈日下的冰雪，纷纷发出“滋滋”的哀鸣，迅速消融、溃散、湮灭！根本无法靠近叶辰身周三尺之内！

“什么？！”青铜鬼面眼中的疯狂被难以置信的骇然取代。他全力催动秘法施展的“幽冥鬼域”，竟然被对方如此轻描淡写地、以碾压的姿态破开？！而且，对方身上散发出的灵力波动……炼气九层巅峰？！这怎么可能？！短短时间，这小子怎么可能从炼气六层飙升到炼气九层巅峰？！还有那灰色真气中蕴含的、让他灵魂都感到战栗的镇压之意……

不！不可能！一定是幻术！或者是某种短时间提升修为的禁忌丹药！绝不可能！

“给我死！！”青铜鬼面不愿相信，也无法接受，他嘶吼着，强行压榨体内最后一丝潜力，甚至不顾经脉破裂的剧痛，身形与那残余的幽绿鬼气融为一体，化作一道凄厉的绿芒，人随掌走，直扑叶辰！他要近身，要以炼气九层的肉身和灵力硬撼，他不信对方这突然暴涨的力量是真实的！

“冥顽不灵。”叶辰眼中冷光一闪，刺出的青锋剑去势不变，只是剑尖微微一颤。

“镇！”

一字吐出，如同口含天宪。

那三尺镇魔剑罡骤然光芒大放，一股无形的、仿佛能定住空间的镇压之力弥漫开来！青铜鬼面所化的绿芒，冲入这片力场，速度顿时骤降，如同陷入泥沼，身上的幽绿灵光更是剧烈波动，迅速黯淡。

与此同时，叶辰左手捏了一个奇异的印诀，正是《混沌镇魔经》中记载的辅助法门——镇魔印。虽然只是雏形，但配合他此刻的混沌真气和镇魔真意，已然颇具威能。

“镇魔印，破邪！”

一道灰蒙蒙的、约莫巴掌大小、古朴厚重的方形印诀虚影，自叶辰左手飞出，后发先至，印向青铜鬼面胸口！

青铜鬼面惊骇欲绝，想要闪避，但身陷镇魔剑罡力场，动作迟缓。想要格挡，体内灵力却被那镇压之力压得几乎停滞。

“不——！！”

他只来得及发出一声绝望的嘶吼。

“噗！”

镇魔印虚影毫无阻碍地印在了他胸口那早已黯淡的护体灵光上，灵光如同纸糊般碎裂。印诀入体，并未爆炸，而是化作无数道灰色的细流，瞬间侵入他四肢百骸、经脉丹田！所过之处，他苦修的《幽冥诀》阴毒灵力，如同遇到了克星，被迅速净化、瓦解、驱散！经脉如遭万针穿刺，丹田传来碎裂般的剧痛！

“呃啊——！”青铜鬼面惨叫着，前冲的势头戛然而止，整个人如同破麻袋般倒飞出去，狠狠撞在石室一侧的岩壁上，又软软滑落在地，口中鲜血狂喷，其中竟夹杂着内脏的碎块和丝丝灰气。他脸上的青铜面具“咔嚓”一声彻底碎裂，露出一张惨白扭曲、充满痛苦和恐惧的中年面孔。他瘫在地上，气息奄奄，眼神涣散，修为正以恐怖的速度跌落，转眼间便跌破了炼气期，向着凡人滑落，而且仍在被那灰色的镇魔之力不断侵蚀生机。

碾压！彻彻底底的、毫无悬念的碾压！

叶辰缓缓收剑，走到青铜鬼面身前，居高临下地看着他。眼神冰冷，如同看着一条垂死的毒蛇。

“炼气九层？黑煞鬼面？”叶辰的声音平淡无波，“不过如此。”

“你……你到底是什么怪物……”青铜鬼面艰难地喘息着，每说一个字都有血沫涌出，眼中充满了不甘、恐惧和深深的茫然。他无法理解，自己堂堂黑煞精锐，炼气九层高手，怎么会败得如此凄惨，如此轻易。

“将死之人，何必多问。”叶辰抬起脚，踩在青铜鬼面的胸口，微微用力，“回答我几个问题，给你个痛快。否则，我不介意用搜魂之术，虽然粗浅，但让你魂飞魄散前多受点苦，还是能做到的。”

搜魂！青铜鬼面身体一颤，眼中恐惧更甚。魂飞魄散，连转世的机会都没有！

“你……问……”他嘶声道，彻底失去了反抗的意志。

“黑煞这次派来杀我的，除了你和之前死的那人，还有谁？什么修为？在何处？”叶辰问。

“没……没了……黑风谷这边，就我们两个‘鬼面’……上面以为足够了……咳咳……”青铜鬼面咳着血，“但煞主……已经知道‘影蛇’和你的事……很震怒……可能……可能会派‘无常’……”

“无常？”叶辰眼神一凝，听名号就更危险。

“黑煞……杀手分‘影’、‘鬼’、‘无’、‘煞’四级……无常……是筑基期……”青铜鬼面声音越来越弱。

筑基期杀手！叶辰心中一凛。果然，麻烦升级了。

“周厉除了悬赏，还给了黑煞什么好处？你们在黑风谷，可有其他布置？比如，在这矿洞？”叶辰继续问。

“周厉……给了灵石……和一件中品法器……作为定金……还承诺……事成后……引荐其叔祖……给煞主……行方便……”青铜鬼面断断续续道，“矿洞……我们没布置……但周厉说……他安排的人……会在谷外……接应……并制造你……死于妖兽或劫修的假象……”

“接应的人是谁？什么修为？在何处接应？”

“不……不知道……是周厉单线联系……可能是他手下……也可能是……雇佣的散修……应该在……黑风谷东面出口……的‘乱石林’……”

问完关键信息，青铜鬼面已然气若游丝，眼神开始涣散。

叶辰不再犹豫，脚下混沌真气一吐，震碎其心脉。青铜鬼面身体一颤，最后一丝生机断绝，眼中的光芒彻底熄灭。

搜刮了其身上残留的储物袋（价值已不大，但有些零碎灵石和黑煞信物），叶辰同样用化尸水处理了尸体，毁尸灭迹。

做完这一切，他回到通风孔前，清理碎石。通道狭窄，仅容一人爬行，不知通向何处，但气流清新，显然通往外界。

他正欲钻入，忽然心念一动，转身再次看向那“镇”字石碑和先祖遗骸方向。沉默片刻，他对着石碑深深一礼。

“先祖，此间因果，暂且了结。叶辰必尽快归来，加固封印。您……安息。”

说完，他不再停留，身形一矮，钻入了狭窄的通风孔道，向着未知的出口，快速攀爬而去。

这一次，他不再是仓皇逃窜的猎物。

而是携着炼气九层巅峰修为、混沌镇魔真意、以及家族传承使命的……归来的猎人。

……

就在叶辰于矿洞深处反杀青铜鬼面、悄然离去之时。

距离黑风谷数千里之外，一座终年笼罩在灰黑色雾气、不见天日的幽深山谷底部，矗立着一座完全由黑色岩石垒砌而成的狰狞大殿。

大殿深处，一座白骨王座之上，坐着一名身穿宽大黑袍、脸上戴着一张惨白笑脸面具的身影。面具后的眼睛，空洞无物，却又仿佛能吞噬一切光明。

大殿下方，匍匐着数道气息阴冷的身影。

突然，王座旁一盏燃烧着幽绿火焰的青铜灯，其中代表着“鬼面”等级的两朵火焰，接连“噗”地一声，熄灭了。

大殿内的空气，瞬间降至冰点。

“哦？”白骨王座上的身影，发出了一声不辨男女、却带着无尽寒意的轻咦。他（她）缓缓抬起手，指尖一点幽光跳动，似乎在感应、推算。

片刻后，那空洞的眼眸转向下方。

“鬼面‘七’、‘九’，魂火皆灭。地点，青云宗黑风谷。”声音平淡，却让下方匍匐的身影齐齐一颤。

“目标，叶辰，青云宗外门弟子，骨龄十六，疑似身怀特殊传承或体质。现修为预估……炼气后期。”他（她）顿了顿，语气中似乎有了一丝极淡的、名为兴趣的波动，“有意思。能连斩我黑煞‘影’、‘鬼’两级精锐，此子身上秘密不小。周家那小子，倒是送了个不错的‘礼物’。”

“煞主，是否让属下去……”下方，一道如同金属摩擦般的声音响起。

“不急。”白骨王座上的身影轻轻摆了摆手，“青云宗那边，周天雄那老家伙最近有些动作，似在试探。此子既然能让守阁那个老怪物出面维护，未必没有其他背景。而且……”他（她）指尖幽光闪烁，“此子所修功法，隐隐有克制我《幽冥诀》的意味，倒让我想起一些古老的传闻……”

“传令，”他（她）声音转冷，“将叶辰的追杀等级，提升至‘无常’级。悬赏翻倍。另外，通知我们在青云宗附近的暗子，留意此子行踪，特别是他与‘叶’姓，或与‘镇魔’、‘混沌’等古老词汇的关联。但记住，在摸清其底细和背后之人前，暂不要与青云宗发生直接冲突。至于周厉那边……”面具后的嘴角，似乎勾起一抹冰冷的弧度，“告诉他，定金我们收下了，但‘无常’出手，价码……要再提三成。让他先把余款和加价的部分准备好。”

“是！煞主！”下方身影齐声应诺。

“去吧。”白骨王座上的身影挥了挥手，重新隐入阴影之中，只有那空洞的眼眸，仿佛穿透了无尽空间，望向了黑风谷的方向。

“叶辰……混沌……镇魔……有点意思。这潭水，是越来越浑了。或许，能钓出些意想不到的大鱼……”

低沉的自语，在大殿中幽幽回荡，最终消散于无尽的黑暗与寂静。

……

黑风谷东，乱石林。

几道身影潜伏在乱石之中，气息收敛，目光却死死盯着谷口方向。他们穿着混杂，有散修打扮，也有看似普通猎户之人，修为多在炼气五层到七层之间。为首一人，是个独臂老者，眼神阴鸷，炼气八层修为，正是周厉暗中控制的一伙亡命之徒的头目。

“老大，这都两天了，那小子还没出来，黑煞的两位‘鬼面’大人也进去了没动静，会不会……”一个手下有些不安地低声道。

“闭嘴！”独臂老者低喝，“鬼面大人行事，也是你能揣测的？安心等着！周公子说了，只要确认那小子死讯，或者带出他的尸体，剩下的报酬立刻兑现！都给我打起精神！”

众人噤声，继续潜伏。

他们不知道的是，在距离他们数百丈外的一处更高山崖上，一道如同与岩石融为一体的灰袍身影，正静静地站在那里，目光扫过乱石林，也扫过更远处隐约可见的、通向青云宗方向的路径。

正是叶辰。

他早已从另一处隐秘的出口离开了矿洞，绕行至此。炼气九层巅峰的神识，让他轻易发现了这些埋伏者。

“周厉……倒是准备得周全。”叶辰眼神冰冷。他并未立刻出手清除这些杂鱼。打草惊蛇，反而不美。

他的目光，投向青云宗方向。是时候，回去“交任务”了。

不过，在回去之前……

叶辰身影一晃，如同鬼魅般消失在原地。片刻后，他已出现在数里之外，寻了一处隐蔽的山洞，布下简易禁制。

盘膝坐下，他取出了那三瓶“玄阴真煞”和得自青铜鬼面、先祖的中品灵石。

“无常级杀手……筑基期……”叶辰喃喃自语，眼中没有丝毫惧意，只有沸腾的战意和紧迫感。

“时间不多了。必须尽快，突破筑基！”

他打开一瓶玄阴真煞，毫不犹豫，仰头喝下一小口。

冰寒刺骨、却又精纯无比的阴煞能量瞬间在体内炸开！混沌源种疯狂旋转，贪婪吞噬！十二缕混沌真气以肉眼可见的速度壮大、凝练！

山洞中，灰蒙蒙的气流弥漫开来，将叶辰的身影渐渐笼罩。

一场关乎生死的突破，即将开始。

而青云宗内，一场更大的风暴，也正在酝酿。

周厉的耐心，已然耗尽。

守阁老人的态度，暧昧不明。

黑煞的阴影，步步紧逼。

叶辰的归来，必将……石破天惊！


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