夜色已经彻底沉下来，流民营里的火堆却越烧越旺。

寒风卷着细雪从坡顶吹过，火光映亮了一张张冻得发红的脸。白日里忙着搭棚、运木、登记工分的人，此刻大多围在砖窑图纸旁边，听孙老六讲怎么认土。

老人脾气臭得很，一句话里十个字，八个字都在骂人。

偏偏没人舍得走，因为所有人都知道，这骂人的本事值钱。将来能换粮，能换银子，甚至还能换一间属于自己的屋子。

孙老六正拿着木炭在地上画图，“这叫黏土，烧出来结实，盖房子能用。那边那种沙土瞧着差不多，烧出来一碰就碎。”

几个年轻汉子围成一圈，听得连眼睛都不敢眨。陈七却在此时快步穿过人群。

他的神色有些古怪，像是看见了什么稀奇事，“谢公子。”

谢昭正蹲在火堆旁算账，听见声音抬起头，“怎么？”

陈七压低声音，“外头来了几个人，说是工部的。”

这句话落下，周围顿时安静了不少。不少流民下意识朝营地入口望去。

这些日子流民营热闹得很，商贾来过，大理寺少卿也来过。可工部还是头一遭。

谢昭把账册一合，眼里立刻有了精神，“工部？来送钱的？”

陈七：“……”

陆停：“……”

旁边几个流民差点没绷住。工部的人还没进门，谢公子已经开始惦记人家的银子了。

远处火把摇曳，几道人影踩着积雪缓缓走进营地。

为首之人约莫四十来岁，穿着青色官袍，腰间挂着工部腰牌，眉宇间带着几分常年与工匠打交道养出来的傲气。

那种傲气与世家子弟不同，不是高高在上，而是觉得自己懂行。懂行的人最容易看不起外行。

周元山进营以后，先扫了一眼四周。窝棚，泥路，灶台，木棚，怎么看都不像正经地方。眉头不由自主皱了起来。

流民营这三个字，他近来听得耳朵都快起茧，朝中有官员把这里吹得天花乱坠。可在他看来，不过是个稍微规整些的难民窝罢了。

“谁是谢珩？”声音不高，语气里的审视却毫不掩饰。

谢昭站起身，拍了拍衣摆上的灰，“晚辈便是。”

周元山抬眼望去，目光微微一顿。太年轻了，年轻得不像能折腾出这么大动静的人。

一个二十岁不到的贡士，一个刚从侯府被赶出来的病秧子。朝堂这些日子议论的竟是这么个人。

周元山心里那点轻视越发明显，“工部主事周元山。奉命来看看你这砖窑。”

谢昭笑得温和，“周大人辛苦。”

周元山却没有寒暄的意思。他的视线直接落到桌上的图纸，只扫了几眼，眉头便皱了起来，“谁画的？”

谢昭十分坦诚，“晚辈画的。”

周元山冷笑了一声，果然如此。几个跟来的书吏也交换了一个眼神。一个读书人画砖窑，与让厨子领兵打仗没什么区别，能看才怪。

陆停脸色顿时不太好看。刚准备开口，旁边却传来一道不耐烦的声音，“后来改过了。”

众人循声望去。孙老六正坐在火堆边，头都没抬。

周元山这才注意到这个老人，“你改的？”

孙老六连眼皮都懒得掀，“有意见？”

周元山额角微微一跳。他堂堂工部主事，还是头一次被一个老头这么顶撞。可等他重新低头看向图纸，脸色却渐渐变了，越看越慢，越看越认真。

窑口朝向，排水沟位置，晾坯场布局，取土区划分，每一处都透着老窑工独有的经验。有些地方甚至连他都没想到。

周元山沉默下来。良久，才缓缓抬头，“你是哪座窑出来的？”

孙老六冷哼一声，“西郊孙家窑。”

周元山瞳孔微微一缩，“你是孙老六？”

这一次，轮到周围人发愣。显然，这个名字在工部并不陌生。

孙老六撇了撇嘴，“怎么？老头子我还没死。”

周元山沉默了。孙家窑当年在京城名气不小，最鼎盛的时候，连工部修缮官署都曾用过那里的砖。

后来窑塌了，孙老六瘸了腿，这名字才渐渐淡出众人视线。谁也没想到，竟会在流民营看见他。

周元山神色终于郑重几分，“久闻孙师傅大名。”

孙老六不吃这一套，“有事说事。别耽误我带徒弟。”

一句话堵得周元山险些噎住。他深吸一口气，索性直奔主题，“北地灾后重建，朝廷来年要修安置村。工部缺会烧砖的人。”

营地骤然安静。不少人已经听懂了。这是来挖人的，挖的还是孙老六。

孙老六缓缓抬起头，拐杖往地上一杵，声音干脆利落，“滚。”

周元山：“……”

陆停：“……”

陈七：“……”

全场寂静，连火堆都像安静了一瞬。

周元山脸色难看了几分，“孙师傅，工部开的条件不会差。”

孙老六却笑了，那笑意里带着几分讥讽，“当年我瘸了腿，你们工部怎么不来请？”

一句话砸下来。周元山彻底沉默。

营地里的流民也跟着安静下来，不少人眼神微微闪动。他们太明白这种感觉，逃荒的时候，没人要他们。快饿死的时候，没人管他们。如今有了用处，倒都来了。

孙老六慢慢站起身，背依旧佝偻，声音却格外清晰，“我最难的时候，没人觉得我值钱。如今有人请我教徒弟，有人说我的手艺能养活一群人，那我就留在这里。”

风吹过营地，火光映在老人布满皱纹的脸上。那一刻，许多流民眼眶都红了。他们忽然觉得，孙老六说的不是自己，而是他们所有人。

谢昭站在旁边，一直没有插话，嘴角却缓缓扬了起来。她知道，从这一刻开始，孙老六是真正属于流民营的人了。

周元山长长叹了口气，“是工部来晚了。”说完，他又转头看向谢昭，“不过，若砖窑真能建起来，工部愿意下订单。”

谢昭原本还在感动，听见这句话，眼睛瞬间亮了，那副神情活像闻见鱼腥味的猫，“朝廷买砖？”

周元山点头，“买。”

谢昭立刻伸出手，动作快得连脑子都没过，“定金呢？”

周元山：“……”

陆停：“……”

陈七：“……”

所有刚刚酝酿出来的感动，顷刻间碎得干干净净。

周元山看着那只摊到自己面前的手，突然觉得，自己今日最大的错误，并不是来挖孙老六，而是让谢珩发现了一条新的赚钱路子。

火光映亮整座流民营，砖窑尚未建成，第一块砖也还没烧出来，可谢昭已经闻见银子的味道了。


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