第二十五天。

林清醒的时候闻到了桂花味。不是窗外飘进来的，是灶台上。他坐起来，看见灶台上放着一枝桂花，插在粗陶碗里。碗是旧的，碗沿有个小缺口。桂花是新鲜的，花瓣嫩黄色，叶子深绿，枝子剪口整齐，用布条缠了一圈免得扎手。缠法和夜雪缠剑柄一样，一圈压半圈，末端塞进底下。

她来过了。天没亮来的，把桂花放下就走了。

林清走过去把碗端起来。碗里的水是温的，刚倒不久。桂花枝子斜斜地靠着碗沿，影子落在灶台上，被炉膛里的火光一照，轻轻晃。他低头闻了一下，很淡的甜味，混着早晨的凉气。后山没有桂花树，三年前夜霜种过一棵，没活。这枝桂花是镇上老陈家后院摘的，老陈院子里有一棵老桂花树，年年开花，香气飘半条街。

她把桂花放在灶台上，和放粥放花放布条一样——不敲门，不喊他，悄悄来，悄悄走。

林清把碗放在柜台正中间。然后去生炉子。炭筐见底了，只剩两块碎炭，他全放进去，火折子按在炭上。炭有点潮，冒了一阵青烟才着。炉膛亮起来，壶里的水开始响了，嘶嘶声慢慢变大，和桂花的甜味搅在一起，茶馆里全是这个味道。甜的，但不腻。

他走到门口翻牌子。推开门，石板路上湿漉漉的，昨晚下了小雨。雨不大，刚好把地皮打湿，红泥又淌了一地。夜雪的脚印还在门槛外面，踩在湿泥上，鞋底花纹模糊。她来的时候雨刚停，走的时候雨还没下。时间掐得很准。脚印旁边多了一个圆印子，是碗底放的。她把桂花放在门槛外面，想了想又端进去放在灶台上。圆印子在脚印左边，并排。她蹲下来放过碗，又站起来走了。两个动作之间隔了几息——圆印子比脚印深，是放下碗以后手按过碗底，压出来的。

林清蹲下去看。圆印子边缘完整，没有被雨打过的痕迹。碗是雨停了以后才放的。她天没亮就来了，比之前都早。

老陈今早没来喝茶。他家院子里有人在摘桂花，竹竿敲树枝的声音隔着半条街传过来，闷闷的，很有节奏。林清站在门口听了一阵。竹竿敲了三下，停一停，又敲三下，桂花簌簌往下掉，落在铺在树下的布单上。有人在说话，是老陈的声音，说够了够了，别把树枝打坏了。摘花的人说了句什么，太远听不清。

林清回到茶馆里。桂花在粗陶碗里安安静静地插着，碗沿的缺口对着柜台外面。他给自己倒了杯茶。新茶泡出来颜色清亮，热气升起来，桂花味混着茶香，比刚才更浓了。他端起来喝了一口，舌尖发麻。放下杯子的时候看见茶盘上七个杯子排成一排，有缺口那个在中间。他把那个杯子拿出来，换到最外面。

门外有脚步声。不是本地人的步法，踩在第三块石板和第七块石板之间的坑里，溅了水。脚步停住。林清抬头。

夜雪推开门。白衣，袖口新补过，针脚比上次整齐。右手按在剑柄上，左手裹着布条。她在门口站了一息，看见了柜台上插在碗里的桂花。然后进来坐下。

“茶。”

林清倒茶。茶壶嘴对着杯沿，水线匀细，热气从杯口升起来。推到夜雪面前。夜雪端起来喝了一口，放下。目光移到桂花上。花瓣嫩黄色，被热气薰了以后香气散得更开。她盯着桂花看了半天，嘴唇动了一下，又抿住了。

“不是我放的。”她说。

林清手里的茶壶停在半空。夜雪看着那枝桂花，手在杯沿上画了一圈。“今早我也收到了一枝。放在铁匠铺门口。和你这枝一样，剪口整齐，用布条缠着。我以为是你放的。但你这一枝也在这里。”

她从袖子里摸出一小截剪下来的桂花枝，放在桌上。两枝桂花并排，枝叶相似，剪口手法一样，布条缠法一样。出自同一个人。

林清把茶壶放下。“老陈院子里在摘桂花。刚才听见打树枝的声音。”

夜雪站起来走到门口，朝老陈家方向看了一眼。打树枝的声音已经停了。远处老陈在院子里说话，声音不大不小，说够了够了，留着明年开。然后是一阵窸窣声，铺在地上的布单被收起来，桂花装进竹篮里。

“老陈摘花是自己用的。不会往铁匠铺门口放。”夜雪走回来坐下。“有人借他的桂花。”

“那个黑袍女人。”

“也可能是打锁灵钉的人。”夜雪把手里的桂花枝翻过来，露出剪口。剪口不是用剪刀剪的，是用利器削的，一刀切，断面光滑。和匕首削树枝的痕迹一样。“她在告诉我她还在镇上。”

“放桂花什么意思。”

夜雪沉默了一会儿。茶馆里只有壶水烧开的嘶嘶声。她把桂花枝放在桌上，手指拨了一下花瓣，花瓣弹回来，沾了一滴茶水。茶水在花瓣上滚了一下，滑下去，滴在桌面上。

“夜霜喜欢桂花。你不知道？”

林清不知道。三年前夜霜没提过桂花，她只种过茶，没种过桂花。她死的那年是秋天，桂花还没开。他低头看柜台上那枝插在碗里的桂花，花瓣嫩黄，香气甜腻。夜霜喜欢的，他不知道。夜雪知道。她们姐妹之间有些事是他不知道的，三年了还是不知道。

“你怎么知道。”

“她死前留的信里写的。”夜雪说。“那封撕掉的信。里面有一句——姐姐，院子里的桂花开了没有。你出关以后帮我看看。”

林清把茶壶放到炉子上。壶底磕在炉口，溅出几滴水，浇在炭上嗤嗤响。炉膛里的火苗暗了一下，又窜起来。他站在炉前背对着夜雪，看着火舌舔着炉壁，一舔一收。

“那封信你带着。”

“嗯。”

“前面不给我看。”

“嗯。”

火苗在炉膛里跳了一下，一块碎炭裂开了，发出细微的爆裂声。林清转过身。夜雪把桂花枝放在桌角，端起茶杯喝了一口。茶已经凉了，她没有加新的。

“花是谁放的我不确定。但放花的人知道夜霜喜欢桂花。师尊，黑袍女人，打锁灵钉的那个人。总有一个是认识她的。或者认识我们姐妹俩很多年了。”

林清坐下来。两个人隔着一张桌子，桂花插在碗里，两小枝并排放在桌角。茶气散了，桂花味还在，淡淡的，像茶馆里本来就有的味道。

“三天后的事。”夜雪换了个话题。“地方定了。在铁匠铺。”

“为什么是铁匠铺。”

“因为铁匠铺在河边，离后山近。剑胚取出来以后需要淬火——不是真的用火，是用河水。天道裂缝里的碎片怕水，尤其是活水，能让剑胚安静。铁匠铺门口那条河是山上流下来的活水，可以用。”她把左手摊开，裹布条的手掌朝上。掌心的烫伤结了痂，新肉上的薄皮皱巴巴的，涂了药膏以后反着光。“淬火的那一下会疼。不是皮肉疼，是血脉里的灵力被抽走的那种疼。到时候我需要你不松手。一百根因果线同时拽着剑胚往外拉，我可能会抖。我一抖，剑胚会缩回去。缩回去以后取不出来，就永远卡在血脉里。”

林清伸手把桌上那两小枝桂花拿起来，一枝放在自己杯子里，一枝放在夜雪杯子里。夜雪看着他的动作，没说话。

“不松。”

他说。声音不大，但稳当。夜雪盯着杯子里的桂花，花瓣浮在茶水上打转，转了两圈停了。

“我今早试过了。”夜雪说。“试了用左手握剑。布条缠得太厚，握不紧。但是不缠的话虎口的旧伤会裂。这道疤三年了还没长好。你当年握刀的时候手到底抖得多厉害。”

她把左手举起来，手掌朝向林清。虎口上那道旧刀疤横在那里，颜色发白，边缘不规整。三年前林清握刀的手留下的。他低头看那道疤，然后伸出手，把掌心贴在她的手背上。不握，只是贴着。

“以后不会了。”

夜雪的手没有抽回去。她让他的手贴着自己的手背，两个人的手隔着裹布条叠在一起。林清掌心的温度透过布条渗进去，她能感觉到他在收手指——不是握，是覆着，轻轻的。虎口那道疤在布条下面发痒。不疼。只是痒。伤口愈合的时候都这样。

她把手翻过来，手心朝上。布条松了一截，露出掌心烫伤的痂。林清的指尖碰到了痂的边缘，她缩了一下手指，又伸直。过了一阵，把手收回去，站起来。

“明天茶别太烫。手上有伤。”

她走了。门没关。桂花在杯子里浮着，花瓣沾了茶水，慢慢沉下去。林清坐在柜台后面，把那只沾了桂花味的杯子端起来喝了。茶是烫的，没皱眉。然后他走到门口，外面早市正热闹，豆腐老陈在吆喝，面馆老板娘今天心情好，在跟邻居聊昨夜谁家猫叫了一宿。一切如常。

老陈拎着竹篮从街那头走过来，篮子里装了大半篮桂花。看见林清站在门口，老陈举起篮子晃了晃，说刚摘的，拿点去泡茶。林清说不用，有了。老陈探头往茶馆里看了一眼，看见柜台上插在碗里的桂花，愣了一下，说你怎么也有了，今早有人来偷我的桂花。林清说不是偷，是摘。老陈说摘也不说一声，少了好几枝呢。林清没接话。老陈嘟囔了几句，拎着篮子走了。桂花从篮子里颠出来几朵，掉在石板路上，被风卷进第三块石板的坑里，浮在水面上，花瓣沾了红泥。

林清转身回茶馆。桂花在碗里，枝子上还剩六七朵，嫩黄色，精神抖擞。他把碗端起来换了一次水，重新放回柜台正中间。门没关，桂花味飘出去，和隔壁面馆的油烟气搅在一起。风过一阵，又过一阵。后山槐树叶子不响了。铁匠铺方向传来一声锤响，轻的，像敲钉子。一锤。停了。过了一刻钟，又是一锤。停了。在试钉。在试锁灵钉的深度。三根钉子对应三个穴位——气海、命门、灵台。铁砧上那三个品字形的钉孔还在。有人在往墙上钉东西。

林清站起来，走到门口。往西边看了一眼，铁匠铺方向没人影，只有河边柳树在风里晃。他关上门。把门闩挂上。然后走到灶台前面，从抽屉里摸出匕首和钉子——夜霜的匕首，缠着夜雪旧布条的铁钉。两样东西并排放在茶盘边上，在桂花下面。他坐回柜台后面，看着这三个东西。桂花在碗里轻轻晃了一下，炉膛里的火苗窜起来，映在花瓣上，嫩黄色变成了暖黄色。

明天茶别太烫。手上有伤。

他往炉子里添了块新炭。炭是最后一块了，明天必须去找老周买。他把火钳放下，伸手摸了摸茶壶——壶身是热的，但壶嘴已经温了。茶凉了。他倒掉冷茶，重新泡一壶。新茶，叶子粗，梗多。泡出来颜色清亮。他倒了一杯放在对面。对面没人，但椅子是拉开的。


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