“赵德茂的侄子，赵元吉。”

“为什么？”

“因为赵德茂欠赵元吉的钱。赵元吉找他要了很多次，他都不给。而且案发那天，赵元吉去过钱庄。”

萧千帆让人去带赵元吉。

半个时辰后，赵元吉被带到了公堂上。

他是个三十多岁的年轻人，穿着一身灰色长衫，面容清秀，看起来像个读书人。

但上官沉舟注意到，他的右手食指和中指上，有两道很深的墨痕，像是长期写字留下的。

“赵元吉，赵德茂是你叔父？”刘文昭问。

“是。”

“他死的那天，你去过钱庄？”

“去过。我是去找叔父要钱的。他欠我八千两，是我父亲留下的遗产，他霸占了三年都不还。”

“你见到他了吗？”

“见到了。但他不肯见我，让伙计把我挡在门外。我连他的面都没见到。”

“之后你去了哪里？”

“我回家了。我的妻子可以作证。”

萧千帆让人去传赵元吉的妻子。

不一会儿，赵元吉的妻子被带了上来，是个二十多岁的年轻妇人，面容姣好，但神色慌张。

“赵元吉那天真的在家吗？”刘文昭问。

妇人看了看赵元吉，又看了看刘文昭，支支吾吾地说：“在……在家。”

“什么时辰回来的？”

“午时。”

“回来之后做了什么？”

“吃……吃饭。”

“吃完饭之后呢？”

“之后……之后他就去书房了。”

刘文昭注意到她的犹豫，追问：“你在撒谎。到底发生了什么？从实招来！”

妇人吓得跪在地上，哭了起来。

“大人，民妇不敢撒谎。那天……那天他确实回家了，但是是下午才回来的，不是午时。”

赵元吉的脸色变了：“你……”

“他说他叔父死了，他要去奔丧，让我帮他做伪证，说他在家。民妇不敢不从……”

萧千帆冷冷地看着赵元吉：“赵元吉，你还有什么话说？”

赵元吉低下了头，沉默了很久。

“我确实去了钱庄，但我没有见到叔父。我在后院的窗户外面蹲了一会儿，看到他在里面算账。我就……我就走了。”

“你走了之后去了哪里？”

“去了河边，坐了半个时辰，然后就回家了。”

“你为什么不直接去找他？”

“他不肯见我。我找了他三年，他都不肯见我。”

刘文昭让赵元吉先退到一边，看向上官沉舟。

“上官姑娘，你怎么看？”

上官沉舟想了想，说：“赵元吉有作案动机，但缺乏直接证据。而且，他会下毒吗？九转枯肠散需要九种毒药调配，一般人根本做不到。”

“你是说，凶手另有其人？”

“有可能。赵德茂和柳元宗都是中了九转枯肠散死的，而且都在苏州附近。这两桩案子之间，很可能有关联。”

萧千帆点头：“我同意上官姑娘的看法。柳元宗、赵德茂、周大人，三个人都中了同一种毒，而且都是苏州地区的富商或官员。这不像是个别案件，更像是有预谋的连环杀人。”

“凶手的目标是谁？”刘文昭问。

“还不知道。但有一个共同点——这三个人，都是钱万贯的生意伙伴。”

萧千帆看向钱万贯：“你和柳元宗有生意往来吗？”

钱万贯点头：“有。柳元宗在我这里存了十万两银子，利息一年一分。”

“你和周大人合伙做丝绸生意，和赵德茂合伙开钱庄，和柳元宗有存款往来。你的人际圈子，就是苏州最有钱的那批人。”

“你的意思是，凶手的目标不是我，而是我的这些生意伙伴？”

“对。下毒只是手段，真正的目的，可能是钱。”

上官沉舟提出去赵德茂的钱庄看看。

萧千帆陪她一起去了。

钱庄街在苏州城的东南角，是一条不宽的巷子，但两边的店铺都很气派。

恒通钱庄在巷子的中间，门面不大，但里面很深。

掌柜的是一个五十多岁的精瘦老头，姓吴，是赵德茂的老伙计。

看到萧千帆的令牌，吴掌柜连忙把他们请了进去。

“赵德茂死的那天，你在哪里？”萧千帆问。

吴掌柜说：“回大人，那天我在钱庄的前柜收账。赵老板在后院的书房算账。”

“你看到谁进过后院吗？”

“看到了。钱万贯来过，赵元吉也来过。还有一个人，不认识，是个道士。”

“道士？”上官沉舟心里一动，“什么样的道士？”

“六十多岁，白发苍苍，穿一件破道袍，手里拿着一把拂尘。”

清虚道士。

上官沉舟和萧千帆对视一眼。

“清虚道士也来过了？”

“对。他来找赵老板，说是什么化缘。赵老板给了他十两银子，他就走了。”

“他走了之后呢？”

“之后钱万贯就来了。他在后院待了大约半个时辰，然后就走了。”

“赵元吉是什么时候来的？”

“钱万贯走了之后，赵元吉就来了。他在后院门口跟伙计吵了几句，被挡在外面，然后就走了。”

“也就是说，这三个人都是在赵德茂死前来过的？”

“对。”

上官沉舟走进后院。

后院不大，靠墙有一间小屋，就是赵德茂的书房。

书房的门开着，里面已经收拾过了，但地上还有白粉画的尸体位置。

赵德茂是倒在书桌前面的，和柳元宗的死状一模一样。

上官沉舟在书房里转了一圈，目光落在书桌上。

书桌上有一盏油灯，灯芯已经烧尽，灯盏里还有残留的灯油。

她端起油灯闻了闻，又用手指蘸了一点灯油尝了尝。

“灯油里有九转枯肠散。”

萧千帆走过来：“灯油里下毒？”

“对。灯油燃烧时会释放毒烟，吸入后也会中毒。但不是立刻发作，会潜伏几天。”

“也就是说，赵德茂不是喝茶中毒的，而是吸入了毒烟？”

“对。你看这个灯盏，灯芯被拔得很高，火焰很大，说明有人故意调大了火势，让毒烟散发得更快。”

上官沉舟放下油灯，又检查了一遍书桌。

书桌的抽屉是锁着的，锁头完好。

“吴掌柜，赵德茂的钥匙在哪里？”

吴掌柜从身上摸出一串钥匙：“在这里。赵老板死后，钥匙就由我保管了。”

上官沉舟接过钥匙，打开了抽屉。

抽屉里放着几本账本和一些信件。

她翻开账本，一页一页地翻看。

账本记录的是恒通钱庄的存贷业务，密密麻麻写满了数字。

翻到最后一页时，她看到了一行字：“九月初三，付清虚道长，纹银三百两。”

又见清虚道士。

上官沉舟将账本收好，继续翻看信件。

信件的其中一封，引起了她的注意。

信是钱万贯写给赵德茂的，内容很简单：“赵兄，那批货已经出手，净赚五万两。你的那一份，我让人送过去。”

没有日期，没有抬头，没有落款。

但字迹很潦草，像是匆忙写成的。

上官沉舟将信折好，收进袖中。

她走出书房，看到萧千帆在院子里检查一口水井。

“水井里有什么？”

“不知道。但井水有股怪味。”

上官沉舟走过去，趴在井口闻了闻。

井水里有一股淡淡的酸味，和柳元宗茶里的味道很像。

“井水里也有毒。凶手不仅在灯油里下毒，还在井水里下毒。赵德茂喝水、洗脸、泡茶都会用到井水，中毒的几率更大。”

“凶手很谨慎，做了两手准备。”

“对。而且凶手对赵德茂的生活习惯很了解，知道他在书房里待的时间长，知道他会用井水泡茶。”

萧千帆站起来，看向吴掌柜。

“吴掌柜，赵德茂最近有没有跟什么人结仇？”

吴掌柜想了想：“赵老板这个人，做生意很精明，得罪过不少人。但要说结仇，最深的可能是他的侄子赵元吉。”

“除了赵元吉呢？”

“还有就是钱万贯。钱万贯在赵老板这里存了五万两银子，但赵老板一直拖欠利息，两人闹得很不愉快。”

“还有吗？”

“还有一个，是隔壁街的米商王德茂。王德茂在赵老板这里借了八千两，到期还不上，赵老板把他告到官府，王德茂差点坐牢。”

萧千帆把王德茂的名字记下来，准备让人去查。

上官沉舟则去了赵德茂的住处。

赵德茂没有妻儿，孤身一人住在钱庄的后院。

房间不大，一张床，一张桌子，一把椅子，墙上挂着一幅字，写着“诚信为本”四个字。

她检查了床铺，床单很干净，没有血迹。

又检查了桌子，桌面上有一个茶杯，杯子里还有半杯残茶。

她端起茶杯闻了闻，茶里有淡淡的酸味。

“茶里也有毒。”她将茶杯放下，“而且毒下的剂量很重，喝一口就足以致命。”

“赵德茂是喝了茶之后死的？”

“不一定。他可能同时吸入了毒烟，喝了下毒的茶，还用下毒的水泡茶。三管齐下，死得很快。”

萧千帆走进来：“凶手是要确保赵德茂必死无疑。”

“对。但这也说明，凶手对赵德茂恨之入骨。”

“会不会是赵元吉？他恨叔父霸占他的遗产。”

“有可能。但赵元吉会调配九转枯肠散吗？他一个读书人，从哪里学来这些？”

“那就只有一个人会。”萧千帆说，“清虚道士。”

“清虚道士是钱万贯的师父，但钱万贯说赵德茂不是他杀的。如果钱万贯说的是真的，那凶手就是清虚道士本人。”

“但清虚道士已经被抓了，关在大理寺的大牢里，不可能出来杀人。”

上官沉舟沉默了。

清虚道士确实被抓了，关在大理寺的大牢里。

如果他是凶手，那就是同伙作案。

清虚道士还有同伙。

而且这个同伙，就在苏州。

上官沉舟回到医馆，已经是晚上了。

李香寒端来饭菜，她随便吃了几口，就去了书房。

她将柳元宗案、周大人案、赵德茂案的所有资料摊在桌上，一件一件地比对。

三个案子，都是九转枯肠散中毒。

三个案子，死者都是苏州的富商或官员。

三个案子，死者都和钱万贯有生意往来。

三个案子，都出现了清虚道士的身影。

这绝对不是巧合。

凶手是在针对钱万贯的生意伙伴。

但为什么要杀这些人？


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