大厅里的空气仿佛凝固了。湘西首领那句“不配与你论道”，将原本针对沈砚个人的质疑，骤然拔高到了派系颜面的层面。围观者的目光变得更加复杂，有纯粹的看热闹，有对湘西派系霸道作风的不满，但更多的是一种审视，审视着这个戴着素白面具、持有判官笔的年轻人，会如何应对这步步紧逼的局势。

林瑶面具下的眉头紧锁，她感受到的压力比沈砚更大。湘西一脉在幽门内势力不小，尤其擅长一些偏门术法，行事风格颇为强硬。沈砚初来乍到，根基未稳，若此时彻底得罪他们，后续在组织内恐怕会举步维艰。她轻轻碰了碰沈砚的手臂，传递着提醒和担忧。

沈砚却仿若未觉。他平静地迎着那罗刹面具后锐利如刀的目光，仿佛对方那隐含威胁的话语只是清风拂面。他甚至微微偏了偏头，像是在认真思考对方的问题，然后才缓缓开口，声音依旧平稳，透过面具带着一丝奇异的共鸣：

“首领言重了。论道交流，沈某自是欢迎。只是不知，湘西一脉所谓的‘论道’，是指眼前这般…聚众威逼，口舌争锋么？”

他这话说得轻描淡写，却像一根针，精准地刺破了对方营造出的“派系尊严”的假象，将问题重新拉回到了最初挑衅的本质——这就是一场针对他个人的、毫不讲理的刁难。

湘西首领罗刹面具后的眼神骤然一寒，周身那股阴冷的气息几乎要实质化般弥漫开来。他还没开口，旁边的吴老四已经暴跳如雷，指着沈砚吼道：“放肆！小子，你一再口出狂言，是真不把我们湘西秘法放在眼里了？！”

“秘法自然值得敬重，”沈砚话锋一转，目光扫过吴老四，最后定格在湘西首领身上，“但持法之人若心术不正，再精妙的秘法，也不过是逞凶斗狠的工具，与街头混混的拳脚何异？徒惹人笑。”

“你！”吴老四气得浑身发抖，身上那股尸煞之气控制不住地翻涌，引得附近几个感知敏锐的行走下意识地后退了半步。

“够了。”

一个平淡，却带着不容置疑威严的声音响起。声音来自大厅中央方向。众人循声望去，只见一名戴着纯白面具、身形挺拔的执事不知何时已经站在了不远处。他并没有看向冲突的双方，而是仿佛在对着空气说话，但声音清晰地传遍了这个角落：

“幽门舞会，乃是同道交流之所，非是解决私怨之地。若有争端，可按规矩提出‘切磋’，由执事公证。聚众喧哗，成何体统？”

这执事的出现，以及他口中“切磋”二字，让湘西首领罗刹面具下的嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。他要的就是这个“按规矩来”的台阶。

他对着白面具执事微微颔首，算是致意，然后重新看向沈砚，语气放缓，却带着更深的压迫感：“执事大人所言极是。既是交流之所，自然应以‘切磋’论高下，而非口舌之争。”

他顿了顿，目光如钩，紧紧锁住沈砚：“这位沈…行走，你持有判官笔，想必手段不凡。我湘西一脉，虽不敢说能与判官笔媲美，但在扎纸一道上，略有心得。不知…你可敢与我门下弟子，进行一场扎纸术的切磋？”

“扎纸术？”周围响起一阵低呼。

“湘西的扎纸术可是出了名的诡奇难防…”  “这明显是看准了对方可能不擅长此道啊…”  “判官笔虽强，但术业有专攻，这下难了…”

林瑶心中一紧。扎纸术并非沈砚所长，甚至可以说是他的知识盲区。湘西派系此举，分明是要以己之长，攻彼之短！

沈砚沉默着，判官笔的印记在他掌心微微发热，传递来一种混杂着警惕和…奇异兴奋感的波动。他能感觉到，对方提出这个挑战，绝非单纯的意气之争，其背后必然有着更深的目的，很可能是想借此机会，近距离观察甚至试探判官笔的虚实。

“怎么？不敢？”吴老四见沈砚沉默，立刻出声讥讽，“若是怕了，现在认输，当着大家的面，承认自己德不配位，不配执掌判官笔，再将笔交由有德者保管，或许还能留些颜面！”

这话已是赤裸裸的图穷匕见，目标直指判官笔本身。

白面具执事并未阻止吴老四的言语，只是静静站着，仿佛一个公正的裁判，等待双方的最终决定。

所有的压力都汇聚到了沈砚身上。拒绝，等于示弱，坐实了“不配”的指控，不仅个人声誉受损，判官笔也会引来更多觊觎。应战，则要面对一个自己完全不熟悉的领域，胜算渺茫，一旦落败，对方提出的赌注恐怕…

湘西首领适时地开口，语气带着一种看似公允的残忍：“既然是切磋，自然需要些彩头，方显郑重。若我方弟子落败，我愿奉上一件我湘西特制的‘赶尸铃’，此铃能安抚躁动阴魂，对行走大有裨益。”他话锋一转，目光灼灼地盯着沈砚，“若沈行走不幸落败…我也不要你付出太多，只需将你所得的那支判官笔，借我观摩三日，如何？只是观摩，绝不损毁。”

借笔观摩？说得轻巧！在场谁不知道，灵物有灵，尤其是判官笔这等重器，岂是随便能“借”出去的？这其中必有古怪！

林瑶急得几乎要出声阻止，但沈砚却抬手，再次制止了她。

他抬起头，素白面具孔洞后的目光，平静地扫过湘西首领，扫过一脸得意的吴老四，扫过周围形形色色、带着各种情绪的目光，最后落在那位白面具执事身上。

“执事大人，”沈砚开口，声音清晰地传入每个人耳中，“切磋可以，彩头也可。不过…”

他顿了顿，似乎在斟酌言辞，然后才继续说道：“判官笔乃笔灵择主，非我私有之物，更非赌注。恕我不能以其作为彩头。”

湘西首领眼神一冷：“哦？那你是要拒绝切磋了？”

“非也。”沈砚摇了摇头，“彩头可以换一个。若我败，我可承诺，为湘西一脉无偿修复三卷与扎纸、赶尸相关的古籍孤本。想必贵派传承悠久，总有些年久失修的古籍需要专业人士处理吧？我本职便是古籍修复师，此承诺，应当比借笔三日，对贵派更有实际益处。”

他以退为进，不仅避开了对方的陷阱，还抛出了一个让对方难以拒绝的筹码。湘西秘法传承，很多确实依赖古籍，而专业的古籍修复师在幽门内也是稀缺资源。沈砚这个赌注，看似让步，实则高明。

湘西首领显然没料到沈砚会提出这样的条件，罗刹面具后的眉头微微蹙起，似乎在权衡。而吴老四等人则面露不屑，觉得修复古籍哪有判官笔重要。

就在这时，沈砚话锋又是一转，目光陡然变得锐利起来，直视湘西首领：“不过，既然是贵派主动提出的挑战，彩头又由贵派先定。那么，若我侥幸胜了，除了那赶尸铃之外…我还要加上一个条件。”

“什么条件？”湘西首领沉声问道。

沈砚一字一句道：“我要贵派，就今日无端挑衅之事，当众向我致歉。”

此言一出，满场皆寂。

致歉！这比任何实物赌注都更狠！这是要直接打湘西派系的脸面！

吴老四勃然大怒：“小子狂妄！你算什么东西，也配让我们致歉？！”

湘西首领抬手，制止了吴老四。他面具后的眼神阴晴不定，死死地盯着沈砚。他原本的计划是逼沈砚用判官笔做赌注，无论输赢都能近距离接触甚至做些手脚，没想到沈砚如此滑溜，不仅换了赌注，还反将一军，提出了一个关乎颜面的条件。

此刻，若是拒绝，显得湘西派系怯战。若是答应，赢了固然好，但万一…虽然他觉得扎纸术上己方必胜，可这沈砚表现得太过镇定，让他心里隐隐有一丝不安。而且，对方那个古籍修复的承诺，确实对他有一定吸引力。

骑虎难下。

白面具执事适时地再次开口：“赌注条件，需双方自愿。若无法达成一致，则切磋作罢。”

这句话，成了压垮湘西首领犹豫的最后一根稻草。作罢？那之前的所有铺垫、所有的声势都成了笑话！他湘西一脉的脸往哪搁？

“好！”湘西首领终于沉声应下，声音带着一丝冷厉，“就依你所言！彩头为我湘西赶尸铃，外加…致歉！但若你败了，需为我派修复五卷古籍！”

他临时加码，试图找回一点场子。

“可以。”沈砚干脆利落地答应，仿佛五卷古籍对他而言并非难事。

“既然如此，切磋成立。”白面具执事公事公办地宣布，“扎纸术切磋，规则如下：双方于一炷香时间内，各自扎制一具纸人。以纸人之‘灵性’与‘稳固’论高下，由在场三位执事共同评判。现在，准备场地与材料。”

随着执事的话音落下，立刻有其他执事上前，清空了一片区域，并搬来了两张长桌，上面摆放着裁剪好的各色纸张、竹篾、糨糊、颜料等扎纸所需的基本材料。

紧张的气氛陡然升级。一场看似公平，实则凶险的较量，即将开始。沈砚在众人的注视下，缓步走向其中一张长桌，他的目光扫过那些陌生的工具和材料，心中飞速思考着对策。对于扎纸术，他确实几乎一无所知，唯一的依仗，或许就是掌心中那支与他心神相连、似乎对“灵性”有着特殊感应的判官笔了。


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