沈砚混入主厅熙攘的人流，心脏仍在胸腔里不规律地鼓动。后背渗出的冷汗被衣料吸收，带来一片冰凉的黏腻感。他强迫自己放缓呼吸，调整步伐，让自己看起来和周围那些或好奇张望、或低声交谈的行走别无二致。但判官笔在体内传来的轻微震颤，如同持续不断的警报，提醒着他刚才与危险擦肩而过。

那位戴着暗金云雷纹面具的执事，其灵觉之敏锐，反应之迅速，远超他的预估。自己临时构筑的、用以误导感知的微小符文，虽然成功制造了那一瞬间的空档得以脱身，但必然留下了极其细微的能量残留。对方不可能完全相信那只是错觉。他现在一定如同潜伏的毒蛇，正在暗处重新评估局势，或许已经开始排查可疑目标。

不能直接去找林瑶。沈砚瞬间做出判断。如果执事已经开始怀疑并暗中搜寻跟踪者，那么任何与他有过密切接触的人，都可能进入监视范围。他需要一点时间，让刚才那短暂的冲突引起的波澜平复下去，也需要确认自己是否真的彻底摆脱了锁定。

他看似随意地在一个展示着各种奇异矿石的摊位前驻足，目光落在那些散发着微弱能量波动的石头上，心思却如同高速运转的处理器，反复复盘着刚才跟踪和脱身的每一个细节。执事清点的行为确认了他们之前的猜测——“祀印”绝非偶然，而是有组织、有计划的标记。那位执事，即便不是主谋，也绝对是核心执行者之一。

必须尽快和林瑶汇合，交换信息。

沈砚维持着表面的平静，在几个摊位间流连，同时借助判官笔那远超常人的感知，如同一个精密的雷达，谨慎地扫描着周围。他需要确认没有尾巴，也需要找到一个相对安全、不易被监视的接触点。

大约过了十分钟，判官笔没有再传来任何针对性的、带有恶意的探查波动。周围行走的能量韵律虽然驳杂，但大多自然流畅，没有那种刻意搜寻的凝滞感。沈砚稍稍松了口气，看来那个精巧的“误导”符文，加上他果断的脱离和彻底的气息隐匿，暂时骗过了对方。

他不动声色地调整方向，朝着之前与林瑶约定如若失散便前往的备用联络点——一个靠近会场边缘、摆放着几盆高大蕨类植物的休息角落走去。

然而，就在他穿过半个主厅，距离那处角落还有二三十米远时，判官笔突然传来一阵异样的悸动。这悸动并非来自潜在的威胁，而是源于他之前特意记忆下的、某个特定的“祀印”波动——属于那个在休息区最早发现的、神情惶恐的年轻行走。

此刻，那个原本虽然微弱但持续存在的波动，正在急剧衰减！不是自然平复，而是如同被什么东西强行掐断、吞噬一般，迅速变得模糊，几近于无！

沈砚脚步一顿，猛地抬头望向那个休息区的方向。透过攒动的人头和晃动的傩面，他勉强能看到那个角落。之前坐在那里的几个身影似乎少了点什么，那个穿着灰色外套、总是低着头蜷缩在那里的年轻行走，不见了！

一股寒意瞬间沿着脊椎爬升。

这么快？自己刚刚摆脱跟踪，对方就立刻采取了行动？是发现了他的调查，所以紧急清理可能暴露的线索？还是说，献祭的计划，本就安排得如此紧凑？

他加快脚步，几乎是挤开了挡在身前的人，来到了那处休息区。果然，那张原本坐着年轻行走的雕花木椅上空空如也，只残留着一丝极其淡薄、即将彻底消散的阴冷气息，那是“祀印”被某种力量强行抹除或掩盖后留下的残迹。

旁边坐着另外两个戴着面具的行走，似乎对同伴的消失毫无所觉，依旧低声交谈着，或者只是静静地看着会场中央的热闹。

沈砚的心沉了下去。一个活生生的人，在这么多行走聚集的场合，就这么悄无声息地消失了？周围竟然没有引起任何骚动？是某种高明的障眼法，还是……这里的绝大多数人，根本漠不关心，或者不敢关心？

他强压下立刻四处搜寻的冲动，知道那样做只会让自己更加显眼。他必须找到林瑶。

就在这时，一个熟悉的气息靠近。林瑶从另一侧走了过来，她的面具朝向沈砚，虽然看不清表情，但沈砚能感觉到她周身散发出的凝重。

“你来了。”林瑶的声音压得很低，带着一丝不易察觉的紧绷，“我正要找你。你刚才……”

“我被一个执事察觉了，刚脱身。”沈砚言简意赅，同时目光扫过那个空位，“那边，我们最早发现的那个‘祀印’携带者，不见了。”

林瑶的身体微不可察地僵了一下。“什么时候的事？”

“就在刚才，我过来的路上感知到的，他的印记波动急剧消失。”沈砚的声音低沉，“太快了。我们可能已经打草惊蛇。”

林瑶沉默了片刻，似乎在快速消化这个坏消息。“我这边也有发现。我尝试接触了另外两个被打上标记的人，但他们……很不对劲。”她顿了顿，似乎在组织语言，“他们的意识似乎被某种东西影响，变得浑浑噩噩，对外界的警惕性很低，问起印记的事，要么含糊其辞，要么就像被设定好的程序，给出统一的、无关紧要的回答。像是……被催眠了，或者被下了某种暗示。”

意识影响，配合精准的清理……这绝非单个执事能够完成的手段。背后必然有一个更为严密的网络在运作。

“那个执事，”沈砚将注意力拉回眼前最大的威胁，“戴暗金色云雷纹面具，身高大约一米八，体型偏瘦，但气场很强。他在系统地清点所有携带‘祀印’的人。我跟踪他时，他进入了一条通往偏厅的廊道，在那里再次确认了几个目标后，察觉到了我的存在。”

他省略了利用判官笔构筑符文脱身的细节，只是说：“我利用会场复杂的环境和人群摆脱了他，但他肯定已经警觉。我们现在很危险，他很可能正在暗中排查。”

林瑶深吸一口气：“暗金云雷纹……那是负责会场内部秩序的三位高级执事之一，代号‘金云’。据说手段狠辣，对元老会极为忠诚。被他盯上，麻烦大了。”

高级执事……沈砚眉头紧锁。事情比他想象的还要严重。如果连负责秩序的高级执事都深度参与了这件事，那么这场舞会，对于那些被打上标记的行走而言，根本就是一个精心布置的屠宰场。

“我们必须更加小心，”林瑶继续低声道，“金云执事既然已经警觉，他可能会加强监控，甚至提前某些步骤。那个失踪的人……恐怕不是第一个，也不会是最后一个。”

两人陷入了短暂的沉默。会场内，喧嚣依旧，傩面舞的鼓点节奏鲜明，空气中弥漫着各种香料和灵性材料燃烧产生的奇异气味。然而在这片看似热闹纷呈的表象之下，冰冷的杀机如同暗流般涌动。那个空着的座位，像是一个无声的警告，宣告着危险的迫近。

他们发现了阴谋的冰山一角，却也同时将自己暴露在了猎手的视野之中。下一步该如何行动？是继续冒险调查，寻找更多证据？还是暂时蛰伏，避免成为下一个失踪者？

沈砚的目光再次扫过那个空位，感受着那里残留的、即将彻底消散的不祥气息。判官笔在体内安静下来，但一种沉甸甸的责任感和紧迫感，却压在了他的心头。

不能退缩。至少，要弄清楚那些人被带去了哪里，以及，他们最终会面临什么。


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