天刚蒙蒙亮，黑水城里的厮杀声终于停了。不是慢慢停的，是骤然停的，像一把刀砍断了琴弦，余音还在空中打颤，弦已经断了。

陈远站在瞭望塔上，举着望远镜。城墙上换上了呼延赤那的旗帜——那面绣着狼头的大纛，昨晚一度从城头消失了，现在又升了起来，但挂得歪歪斜斜，像是匆忙之中随便绑上去的。城墙上的守军少了一大半，剩下的东倒西歪，有的靠着墙垛坐在地上，有的躺着一动不动，分不清是睡着了还是死了。

“呼延赤那赢了。”陈远放下望远镜，声音平静，“但赢得不轻松。”

张云亭在他身后，手里拿着一个本子，记录着每日的粮草消耗。闻言抬头看了一眼城墙，低声道：“王爷，城里的兵力至少折损了四成。现在打，胜算很大。”

陈远没有接话，走下瞭望塔，回到帅帐。刚坐下，帐外就传来脚步声，一名斥候跪地禀报：“王爷，城中有使者出来，说是呼延赤那派来求见的。”

“让他进来。”

使者是一个四十来岁的胡人，穿戴比普通士兵讲究，但袍子上沾着血迹，左袖空荡荡的，用布条吊在脖子上。他一瘸一拐地走进帅帐，单膝跪地，用流利的汉话说：“王爷，我家将军命小人前来求和。”

陈远端坐案后，不动声色：“怎么求和？”

“我家将军愿意交出黑水城，释放城中所有大梁俘虏，归还从边关劫掠的物资。只求王爷放我家将军和部下一条生路，让他们退回草原东部，从此不再南犯。”

陈远没有立刻回答，拿起桌上的茶碗喝了一口，放下，才慢悠悠地说：“他杀了钱德茂的人，占了黑水城，现在打不过我了，想起求和了？”

使者脸色涨红，低下头：“王爷，我家将军是真心求和。”

“真心？”陈远站起身，走到使者面前，“他签过协议，撕了；他承诺不越界，越了。他的‘真心’，值几个钱？”

使者的头低得更深了，额头几乎贴着地面。

陈远转过身，背对着他，声音不大，但每个字都清清楚楚：“回去告诉呼延赤那，我不接受求和。他只有一条路——无条件投降。放下武器，打开城门，全军出城列队。我可以保证不杀降卒，但他本人必须接受大梁朝廷的审判。这是我最后的条件，没有商量的余地。”

使者跪在地上，浑身发抖，半晌才挤出一句：“王爷，这不就是要我家将军的命吗？”

“他的命，从他起兵南犯的那天起，就不是他自己的了。”陈远挥了挥手，“带他出去。”

亲卫上前，将使者架了出去。使者挣扎着回头，还想说什么，已经被拖出了帅帐。

穆桂英不在帐中——她天不亮就带了两千骑兵，沿着北边的荒原追击钱德茂去了。陈宁忍不住问：“哥，你真要逼死呼延赤那？万一他狗急跳墙，死守到底，我们攻城也要损失不少人。”

“他守不住。”陈远坐回案后，“他只剩下一万多人，而且大半带伤。粮仓被烧了一半，箭矢也不多了。他不是不想守，是守不住了。求和是他最后的挣扎，想体面地退场。但我不能给他体面——给敌人体面，就是对边关将士不公。”

陈宁没有再问。

午时刚过，城中的呼延赤那给出了答复：不降。

陈远听到消息，没有意外，只说了两个字：“攻城。”

申时三刻，总攻开始。

陈远没有采取全面强攻，而是集中兵力攻打南门。南门的城墙在内讧中被破坏了一角，虽然用石头和木料临时堵上了，但肯定不如原装结实。周猛率三千人正面强攻，架云梯、推撞车，箭雨覆盖城头。穆桂英不在，陈宁顶上了先锋的位置，第一个爬上云梯，被滚木砸下来一次，第二次又爬上去了。

城墙上，胡人守军疲惫不堪，箭矢射光了就用石头砸，石头砸光了就用拳头。但大梁军实在太多了，像潮水一样一波接一波，怎么杀都杀不完。

夕阳西下时，南门破了。不是撞车撞开的，是城内的胡人士兵自己开的——他们受不了了，偷偷打开城门，把大梁军放了进去。

呼延赤那在城中的议事厅里，听到城门失守的消息，手中的弯刀“哐当”掉在地上。他愣了很久，然后捡起刀，横在脖子上。

身边的副将扑上去，死死抱住他的胳膊：“将军！不能啊！留得青山在，不怕没柴烧！”

呼延赤那挣扎了几下，终究没有割下去。刀从手中滑落，他瘫坐在地上，像一滩烂泥。

陈远是在天黑之后进城的。他骑马从南门进入，两边是列队的大梁士兵，地上是还没来得及清理的尸首和血迹。城中到处是烧焦的痕迹，空气中弥漫着烟火气和血腥味。

呼延赤那被押到了他面前。

这个曾经不可一世的草原枭雄，此刻披头散发，双手被反绑，跪在陈远马前。他抬起头，看着马上的陈远，眼中满是仇恨和不甘。

“陈远，你赢了。”他的声音嘶哑，“但你赢的不是我。你赢的是钱家的人。没有他们，我根本打不了这一仗。”

“我知道。”陈远低头看着他，“钱德茂跑了，但跑不远。你们在黑水城打造攻城器械、囤积粮草的钱，从哪里来？粮草从哪里运？兵器图纸是谁给的？你告诉我，我可以向朝廷求情，留你一条命。”

呼延赤那沉默了。他低下头，看着地上的血迹，沉默了很长时间。

“钱家的人，三年前就来找我了。”他最终开口，声音很轻，“他们说，只要我答应帮他们做事，他们要什么我给什么。粮食、兵器、银子，源源不断地从南方运来。条件只有一个——等他们需要的时候，我的人马要南下，帮他们夺权。”

“夺谁的权？”

“夺皇帝的权。”呼延赤那抬起头，看着陈远，嘴角扯出一个惨淡的笑，“你们大梁的人，为了那把椅子，连敌人都能勾结。我们草原上的人，至少不会勾结外人杀自己的兄弟。”

陈远没有接话，挥了挥手，让人把呼延赤那押了下去。

张云亭走上前，低声道：“王爷，呼延赤那的话，如果写成供状，钱家就是满门抄斩的罪。”

“不急。”陈远摇了摇头，“先找到钱德茂。他是人证，比呼延赤那的供状更有说服力。”

话音刚落，城外传来马蹄声。穆桂英回来了。

她的银甲上沾满了沙土和血迹，左臂的护甲裂了一道口子，但没有受重伤。马后绑着一个人——钱德茂。他浑身是土，脸上有道血痕，眼神涣散，显然被穆桂英一路拖回来，吃了不少苦头。

穆桂英翻身下马，单膝跪地：“王爷，末将在荒原上追了八十里，抓到了钱德茂。他身边的心腹死了大半，剩下的都跑了。”

“辛苦了。”陈远扶起她，看了一眼钱德茂，“他身上有东西吗？”

穆桂英从怀中取出一个油布包，递给陈远：“这是他藏在身上的。末将搜过了，是账本和信件。”

陈远接过油布包，打开。里面是厚厚一叠纸，有账册，有书信，有钱德茂和钱维道往来的密函。他随手翻开一封，上面写着：“黑水城所需银两已由江南商号汇出，共计十二万两。粮食五千石，分批运往。兵械图纸由工部赵郎中提供，切勿外泄。”

工部赵郎中。

陈远将信递给张云亭，张云亭看完，脸色铁青：“王爷，这不仅仅是钱家了。工部、户部、甚至兵部，都可能有人牵扯其中。”

“所以这封书信，不能在这里看。”陈远将油布包重新裹好，贴身收着，“回京之后，交给陛下。”

当夜，大梁军在黑水城中扎营。陈远没有住进呼延赤那的议事厅，而是在城中的空地上搭了帐篷。穆桂英不解，问他为什么，他只说了一句：“那屋子里的味道，我闻不惯。”

穆桂英知道，他闻不惯的不是味道，是人心腐烂的气息。


　　(https://www.500shu.org/shu/81588/50193365.html)


1秒记住书包网：www.500shu.org。手机版阅读网址：m.500shu.org