内门大比的消息，是在一个下雨天传出来的。

苍梧山的秋天多雨，雨丝细密绵长，一下就是一整天，把整座山笼在灰蒙蒙的水雾里。秦霄坐在院子的屋檐下，看着雨水从屋檐滴落，在地上砸出一个个小坑。碎星剑横在膝上，剑身上的银白色光泽在水汽中显得格外柔和，像月光落在了水面上。

凌霄没打伞就跑了过来，浑身湿透了，头发贴在额头上，但脸上的表情比天气兴奋得多。

“秦霄！内门大比的时间定了！”凌霄站在院子里，雨水顺着他的脸往下淌，“下个月十五，还有四十天！”

秦霄抬起头看着他。

“今年的大比比往年不一样。”凌霄抹了一把脸上的雨水，也不管衣服湿不湿，直接在秦霄旁边的石阶上坐了下来，“白长老说了，今年的前十名有资格进入剑冢。”

“剑冢？”

“你不知道剑冢？”凌霄转过头看着秦霄，雨水从他下巴滴下来，“剑宗历代前辈的埋剑之地，里面藏着无数上古神剑和功法秘籍。听说剑冢深处还有剑宗祖师爷留下的剑意传承，如果能得到祖师爷的认可，修为就能直接突破一个大境界。”

秦霄的手指在碎星剑的剑鞘上轻轻敲了两下。剑冢，他听剑九幽提起过这个名字。剑宗历代弟子的废弃刀剑堆积而成的深坑，万年前就有了，但凌霄说的剑冢和他知道的那个“废弃剑坑”似乎不是同一个地方。也许是剑宗后来把那个深坑改造成了禁地，也许是两个地方重名，他还没来得及细问。

“前十名才能进？”

“对。内门弟子一共一百三十七个，前十名才有资格。”凌霄看着秦霄，“你现在排名第十五，离前十只差五个位次。四十天的时间，冲一冲，有希望。”

秦霄沉默了片刻。他现在的内门排名是第十五，那是打赢周云之后自动顶替了周云的位置。在他前面的十四个人，排名第十四到第十一的是通玄境三重巅峰，排名前十的据说有天元境的高手。

“前面那些人，你了解吗？”秦霄问。

凌霄从怀里摸出一张叠得整整齐齐的纸，递给他。纸已经湿了大半，上面的字迹有些模糊，但还能辨认。

“我早就给你准备好了。”凌霄说，“排名前十的资料，能打听到的都在上面了。排名第十四到第十一的资料我也写了，你从第十五打上去，得先把这四个人过了。”

秦霄展开湿漉漉的纸，借着屋檐下的光线看上面的字。

排名第十四，赵青云，通玄境三重巅峰，剑法刚猛，擅长正面强攻。排名第十三，宋玉，通玄境三重巅峰，剑法阴柔，擅长防守反击。排名第十二，林婉儿，通玄境三重巅峰，内门少有的女性高手，剑法灵动，身法极快。排名第十一，陈锋，通玄境三重巅峰，剑法均衡，没有明显短板，也没有明显长处。

排名前十的资料更简略。排名第十到第七的只有名字和修为，没有详细描述，连凌霄都打听不到。

“这四个人，你打过几个？”秦霄问。

“一个都没打过。”凌霄苦笑，“我排名二十九，跟十四差着十万八千里。”

秦霄把纸叠好收进怀里。

“多谢。”

“谢什么。”凌霄站起身，拍了拍湿透的袍子，“我先回去换衣服了，这雨下得没完没了。你好好准备，四十天很快就过了。”

凌霄走后，院子里又恢复了安静。雨还在下，雨水从屋檐滴落，声音均匀得像钟摆的滴答声。秦霄看着纸上的名单，把四个人的名字和特点记在心里。排名第十四的赵青云，剑法刚猛，擅长正面强攻，这种人秦霄反而不太担心，刚猛的剑法破绽多，像周五金、周云都是这种类型，只要找到节奏变化中的那个空档就能赢。

排名第十三的宋玉，阴柔的防守反击型，这种对手比较麻烦，他不主动进攻，你很难找到他的破绽。排名第十二的林婉儿，身法快，秦霄的九幽步在内门不算快的，遇到身法型对手会吃亏。排名第十一的陈锋，没有明显短板，这种人最难对付，你不知道从哪里下手，只能硬碰硬。

秦霄把纸收好，站起身，拔出碎星剑，走进雨中。雨水打在剑身上，发出清脆的响声。他闭上眼睛，在雨中练了一趟剑。剑气从剑尖涌出，将雨幕撕裂成两半，雨水被剑气震开，在他身体周围形成一圈真空地带。

四十天。

他要把九幽剑诀第二层寒锋练到收放自如，把修为从通玄境一重提升到一重巅峰，把左手剑练到能跟右手配合无间。

只有这样，才有机会打进前十。

接下来的日子，秦霄的训练强度比之前又翻了一倍。

每天清晨，天还没亮他就起床，在院子里练左手剑五百次，右手剑五百次。上午去演武场听白长老讲道，下午去修炼室打坐四个时辰。晚上回来再练两个时辰的实战，对手是他自己——对着院墙上那个被寒锋劈开的裂缝，一遍又一遍地模拟与不同对手的交手。

凌霄偶尔会来陪他练，但凌霄的修为和剑法都有限，能给秦霄的压力不大。沈墨倒是来过两次，每次打完之后什么也不说，收剑就走。秦霄从他出剑的力度和速度来判断，自己的进步是明显的——以前沈墨跟他打，只用五成力就能把他逼得手忙脚乱；现在沈墨要用到七成力才能压制住他。三分差距的缩小，是他一个多月来每天十几个小时修炼换来的。

灵石也在快速消耗。每天高强度的修炼需要大量的灵力补充，回气丹一颗接一颗地吃。秦霄之前攒下的三千多块灵石，在这一个多月里花得只剩下不到一千块。他不心疼，灵石花在修炼上就不算白花，等进了剑冢，灵石还可以再赚。

这天傍晚，秦霄从修炼室出来，在山道上遇到了沈墨。

沈墨穿着一身黑色的练功服，腰间挂着长剑和短剑，脸上没什么表情，但眼神比平时亮了一些。

“你最近练得很凶。”沈墨说。

“内门大比还有一个月。”

“我知道。”沈墨从腰间解下那柄短剑，递给秦霄，“这柄剑你留着用，不用还了。”

秦霄看着那柄短剑，剑鞘上的上品灵石在夕阳下闪着柔和的光。这柄剑跟了沈墨很多年，剑柄上的绳结被磨得光滑发亮。

“为什么？”

“你用得上，我用不上。”沈墨把短剑塞到秦霄手里，“我下个月要离开剑宗一段时间，可能赶不上内门大比了。”

秦霄皱了皱眉。“去哪？”

“回家。”沈墨说，“家里有点事，需要我回去处理。”

秦霄看着沈墨的眼睛，那双眼睛里有一种他说不上来的东西，不是悲伤，不是愤怒，是一种沉闷的压抑感，像暴风雨来临前的闷热，让人喘不过气。

“什么时候走？”

“明天。”

“什么时候回来？”

“不知道。也许一个月，也许一年，也许再也不回来了。”

沈墨的语气很平淡，像是在说一件跟自己无关的事。但秦霄听出了那句话后面的东西——也许再也不回来了。沈墨家在北方，是一个大家族，家族里的事，比剑宗的事复杂得多。

“沈墨。”秦霄叫住他。

沈墨停下脚步。

“你欠你的人情，还没还。”

沈墨转过身，看着秦霄。夕阳照在他脸上，把他的影子拉得很长很长。

“那就等你进了剑冢，帮我带一样东西出来。”

“什么东西？”

“一柄剑。我沈家的祖传之剑，三百年前被剑宗的人带进了剑冢，再也没有拿出来过。”沈墨从怀里摸出一块玉牌递给秦霄，“剑柄上刻着沈家的家徽，跟这玉牌上的纹路一样。你如果找到了，带出来给我。找不到，就算了。”

秦霄接过玉牌，玉牌温润光滑，上面刻着一个复杂的纹路，像一朵花，又像是一团火焰。

“剑冢的规矩，进去的人只能带出来一柄剑。”沈墨说，“你要带自己的剑出来，就没法带我的。你要带我的剑出来，就只能放弃自己的机缘。”

秦霄沉默了片刻。

“我帮你带。”

“你自己的机缘不要了？”

“我进去不只为了机缘。”秦霄说，“我要找一样东西，不一定是剑。剑的名额可以给你。”

沈墨盯着秦霄看了好一会儿。他的目光里有审视，有怀疑，也有一丝秦霄从没在他脸上见过的东西——那种可以称之为感动但被他死死压在平静表情下面的情绪。

“你不欠我什么了。”沈墨转身走了。

秦霄握着那柄短剑和那块玉牌，站在山道上，看着沈墨的背影消失在暮色中。这个人帮了他很多次，从来没有要求过回报。这是第一次，也是最后一次。

秦霄把短剑挂在腰间左侧，把玉牌贴身收好，往院子走去。


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