明州城，甬江楼前风卷江潮，粼粼波光拍打着岸堤。

青云门众人早已束好行囊，行装利落，尽数立在楼前石阶之下。

沈清辞上前一步，对着为首的关禾微微躬身拱手，神色端雅有礼，朗声道：“关大人，诸位，青云门弟子已然整装，这便启程折返山门，向家师复命。今日一别，后会有期，就此告辞。”

关禾缓步上前，郑重拱手还礼，神色间满是感激：“此番明州擂台，多亏诸位青云门侠士舍命相助，关某在此谢过各位高义。路途遥远，山途多险，诸位一路多多珍重。”

话音落罢，沈清辞微微颔首作别，再不多言。青云门众人齐齐躬身一礼，旋即转身，背负行囊佩剑，步履整齐，渐行渐远。

目送青云门众人远去，江风掠起衣袂翻飞。叶晨转过身来，看向关禾，语气沉稳淡然：“三保弟，你身负海防重任，公务在身不便久留。我等也不便多做叨扰，这便向你告辞。”

关禾眼底难掩不舍，却深知自身海防重任在肩，无法强留众人。他郑重抱拳拱手，神情坚毅又饱含赤诚：“晨哥、阿彪大叔、千语姑娘，此番多蒙诸位倾力相助，关某铭感于心。我必不负诸位期许、不负江南苍生，此番远赴东洋，定妥善敲定海事盟约，守得江南海疆安宁，岁岁太平。”

叶晨闻言轻轻颔首，神色淡然从容，抬手微微一揖作别。三人不多言语，转身移步，踏着江岸清风，缓缓离了甬江楼而去。

关禾立在原地，望着三人远去的背影，心中感念万千，久久未曾挪动脚步。

离了甬江楼江岸，一行人缓步行在明州街巷间。吴彪按捺不住，开口向叶晨问道：“小师父，接下来该去往何处？”

叶晨眉头微微一蹙，转头看向身侧的司徒千语。二人昨日听闻江湖中神兵降世的传言，心底早已有了揣测。他略一沉吟，沉声开口：“依我推测，造出这神兵之人，多半是慕容砚。”

司徒千语轻点螓首，附和道：“我也有这般同感。”

叶晨接着说道：“我与千语姑娘都曾和慕容砚有过交集，此人当初便曾夺得上古秘宝。如今江湖忽传神兵降世，十有八九便是他暗中所为。”

吴彪闻言眉头一皱，面露讶异，出声问道：“慕容砚？这人很厉害么？”

叶晨神色凝重，缓缓摇头，语气沉肃：“说实话，若单论内力修为，他犹在我之上。”

叶晨话音微顿，目光望向姑苏方向，语气愈发沉凝：“昨日听闻三保说起，姑苏云剑山庄要举办神兵鉴赏大会。按情理推断，神兵本该出自慕容砚之手，可如今云剑山庄却宣称神兵在握，还广发英雄帖召集群雄赴会，这事处处透着诡异。不论慕容砚中途出了什么变故，还是云剑山庄故意放出假消息搅乱江湖，咱们都不必凭空揣测，动身前往姑苏，亲自一探虚实便知分晓。”

烟雨姑苏，枕河而立。满城青石板巷蜿蜒纵横，流水穿城而过，小桥卧波，乌篷船轻摇碧波。两岸粉墙黛瓦错落连绵，飞檐翘角映着粼粼河水，亭台园林藏于市井深处，花木葱茏，雅致天成。

阊门一带商贾云集，酒旗临风招展，楼阁栉比，车马行人往来不绝，尽是江南盛世繁华。街巷间丝竹隐约，吴语婉转，烟雨漫过古城檐角，风携草木清芬，整座姑苏城如一幅晕染开来的水墨长卷，温婉温润，却又暗涌着江湖风浪。

姑苏平江深巷，青石板路被烟雨浸得温润微凉。巷尾一间古朴柜坊木门轻掩，檐下无花哨招牌，只透着几分静谧隐秘。一男一女并肩缓步从柜坊内走了出来。

男子一身月白锦缎长衫，腰束墨玉镶金带，身姿挺拔清隽，眉眼间带着几分清冷疏离，气韵渊深内敛，自有一番胸藏丘壑的不凡气度。身后负一柄长剑，剑躯被厚重玄色鲛绡布层层裹缚，看不出半点形制与锋芒，正是慕容砚。

身侧女子一袭绯红罗裙，裙摆暗绣菱花纹样，青丝挽作流云髻，鬓边簪一支赤玉步摇，容貌娇俏，身段婀娜娉婷，正是红菱。

二人缓步出得柜坊，红菱眉尖微蹙，眸中隐有忧色，轻声开口：“公子，我们这般布局行事，会不会太过冒险了些？”

慕容砚眸光清冽沉静，神色不见半分波澜，语气淡而沉稳：“此乃抛砖引玉之计，眼下局势，唯有此法最为稳妥。自古不入虎穴，焉得虎子。”

语罢，二人便寻了巷间一处临水酒馆。店内木窗临河敞开，烟雨穿檐而入，酒香混着江南湿润的风漫在席间。二人入内拣了靠窗雅座坐下，唤店家上了酒菜，暂且歇脚避雨。

酒馆深处光线偏暗，角落里独坐着一人。头戴竹编斗笠，笠檐压得极低，将眉眼容颜尽数隐在阴影里，看不清相貌。此人自斟自饮，周身寂然孤冷，不与周遭任何人搭言。桌旁斜立一具古朴木剑匣，质地老旧，纹路沉苍，静静立在侧旁，气质殊异，格外惹人侧目。

慕容砚目光淡淡扫过那角落一眼，只稍作一瞥，便收回心神，并未过多深究。

一旁邻桌，正坐着两名汉子。一人穿粗布短打，腰挎环手长刀，肩背宽厚，周身带着常年走南闯北的江湖悍气；另一人身着青布劲装，腰间别着短匕，眉眼活络，神色间透着几分圆滑世故。二人各带兵刃，举止随性洒脱，一望便知是行走四方的江湖行客。

二人一边斟酒对饮，一边压低声音闲谈起来。

其中一人开口道：“大哥，你可曾听闻，近来江湖盛传天降绝世神兵，而这件至宝，便落在咱们姑苏的云剑山庄。如今庄主广发邀约，遍请天下群雄赴会观宝。”

邻座的慕容砚与红菱听得真切，二人闻言悄然对视一眼，皆神色不动，默不作声，只静静端坐，静待二人继续往下言语。

那被称作大哥的汉子闻言，嘴角勾起一抹得意笑意，低声道：“老弟，这事我早已知晓，恰巧我手头便弄到了入庄的信物。”

说罢他伸手探入怀中，摸出两枚温润的青玉木牌，轻轻拍在桌面之上。木牌纹路古朴，隐隐刻着云剑山庄的云纹暗记，正是入庄准入的青玉门令。

对面那人见状眼中一惊，满是艳羡赞叹：“原来真是此物！如今去往云剑山庄，名门大派、世家子弟凭身份便可直入，唯独你我这般江湖散人，必须持这青玉门令方能进山。大哥，你竟能拿到两枚，不知是从何处寻来的门路？”

那大哥闻言轻笑一声，压低话音道：“我家中幼弟在南方一处名门宗派里当内务管事，此次云剑山庄派发门令，那宗门庄主对神兵盛会本就全无兴致，多余两枚门令便落在了我弟弟手中。他知晓我有意赴会，便转手送了我。”

对面那人连连拱手叹道：“还是大哥门路广、有本事，小弟实在佩服！”

那大哥一脸得意，抚须笑道：“有了这两枚青玉门令，你我二人便也能名正言顺入得山庄，凑一凑这武林盛会，也好开开眼界，瞧瞧那传闻中的绝世神兵，究竟是何等模样。”

随即二人又推杯换盏，谈笑对饮，片刻便酒足饭饱，起身将青玉门令贴身收好，结账离了酒馆。

待二人身影彻底消失在巷口，红菱才微微侧身，压低嗓音悄声问道：“公子，此事未免太过凑巧？”

慕容砚眸光牢牢锁住二人远去的方向，神色淡然，微微摇头：“一时看不透底细，或许是有心人故意引我入局，也或许背后另有隐情。”

红菱蹙眉轻声再问：“那眼下我们该如何行事？”

慕容砚目光透过窗棂，望向巷间烟雨深处，唇角缓缓勾起一抹浅淡却笃定的笑意：“既然机缘送上门，那便索性往云剑山庄，走上一遭便是。”


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