小栗子雪中送炭的食材，让冷宫小院暂时缓解了断粮危机，也让三人低落的心情重新振作起来。

但苏挽婉很清楚，依赖小栗子偶尔冒险接济并非长久之计。

那个钱太监像一条恶犬盯着她们，御膳房这条路依旧风险重重。

晚饭是一碗加了肉糜的稠粥，配上清炒青菜，已经是难得的美味。

“我们必须有自己的稳定食材来源，完全脱离御膳房的视线。”苏挽婉在饭后郑重宣布。

张嬷嬷和柳才人人面面相觑。

“自己的来源？在这冷宫院里种吗？”

柳才人看着院子里除了杂草就是硬土的荒地，摇了摇头，“且不说这地能不能种，就算能，也太显眼了。翠云或者那钱太监随便来找茬，一眼就能看到。”

苏挽婉神秘地笑了笑，压低声音：“不是在咱们院里种。嬷嬷，柳姐姐，你们还记得我之前提过的，冷宫西南角那个废弃的前朝小菜园吗？”

张嬷嬷努力回想了一下，恍然道：“好像……是有这么个地方。听说荒了几十年了，早就没人管了，杂草长得比人都高，蛇虫鼠蚁怕是不少。”

“对，就是那里！”

苏挽婉眼睛发亮，“赵……赵侍卫之前提过一嘴，说那地方偏僻得很，平时鬼都不去。咱们要是能把那里悄悄利用起来……”

柳才人有些心动，但更多的是担忧：“想法是好的，可那地方离北三所有段距离，咱们怎么过去？路上被人发现了怎么办？而且开荒种地可不是小事，需要农具，需要种子，还需要时间，远水解不了近渴啊。”

“路是人走出来的，办法也是人想出来的。”

苏挽婉显然已经深思熟虑，“咱们不需要大张旗鼓地开荒。可以先去看看情况，找找有没有还能吃的野菜，或者以前遗落自生自灭的瓜果。农具……我观察过了，咱们院里那块磨尖了的破石头，还有那根结实的木棍，勉强能当铲子和锄头用。”

“种子……可以从小栗子下次送来的菜里留一点，或者直接找些野菜的根茎移栽。”

她看向张嬷嬷：“嬷嬷，您是宫里老人，对去西南角那边的路径熟吗？有没有特别隐蔽，几乎没人走的小路？”

张嬷嬷皱着眉，在脑海里仔细搜索着冷宫周围的地图。她在这宫里待了大半辈子，很多偏僻角落都知道。

半晌，她眼睛微微一亮：“还真有一条！是从咱们北三所后面，绕过一片枯死的竹林，沿着宫墙根走，那边有条被野草埋了的排水沟，顺着沟走，能直接通到西南角那个废弃园子附近！那条路又脏又偏，除了偶尔有掏沟的杂役，平时绝对没人！”

“太好了！”苏挽婉一拍手，“那就这么定了！明天一早，我和嬷嬷就去探探路！柳姐姐，你留在家里望风。”

柳才人知道自己体力不行，去了也是累赘，便点头应下：“你们千万小心！”

第二天，天刚蒙蒙亮，一层薄雾还笼罩着皇宫。

苏挽婉和张嬷嬷便悄悄出了门。

张嬷嬷在前引路，苏挽婉紧跟其后，两人都穿着最暗最不起眼的旧衣服，脸上甚至还特意抹了点灰。

果然如张嬷嬷所说，那条路极其难走。

枯竹林里蛛网遍布，宫墙根的排水沟散发着若有若无的霉味，脚下是湿滑的苔藓和纠缠的野草。

两人深一脚浅一脚，走得异常艰难，衣服都被露水打湿了。

走了约莫小半个时辰，拨开一片几乎与人等高的茂密杂草，眼前豁然开朗。

一片巨大的、荒芜的园子出现在她们面前。

园子确实废弃已久，断壁残垣随处可见，原本的路径早已被野蛮生长的各种植物覆盖。

但与此同时也意味着，这里充满了野蛮的生机。

苏挽婉只粗略扫了一眼，心脏就激动地加速跳动起来！

“嬷嬷你看！”

她压低声音，指着不远处一丛丛叶片肥厚的植物，“那是马齿苋，这么多！还有那边，是荠菜！都长老了，但说明这里适合它们生长！”

她又看到一些攀援在破败篱笆上的藤蔓，上面挂着些干瘪发黄的小果子。

“那是...野葫芦？还是瓜？”

苏挽婉凑近仔细辨认，虽然果子不能吃了，但藤蔓还绿着，说明根还活着！

更让她们惊喜的是，在园子角落，她们发现了几棵野生的香椿树。

虽然季节已过，嫩芽早已长老，但这意味着明年春天这里就有新鲜的香椿芽了！

还有几丛叶片带着特殊气味的野葱、野蒜，长得比冷宫院里的茁壮多了！

“这……这简直就是个宝库啊！”张嬷嬷也激动起来，她认得其中不少可食用的野菜。

宫里贵人们讲究，视这些为杂草，但在她们眼里，这都是救命的粮食！

两人没有冒进，只是在边缘地带小心翼翼地探索和辨认。

苏挽婉用那磨尖的石头，小心地挖取一些野菜的根茎，或者采集成熟的种子，用带来的布包小心包好。

张嬷嬷则负责放哨，警惕地听着周围的动静。

就在她们准备满载而归时，苏挽婉的目光被园子深处、一堵半塌的矮墙下几株特别的植物吸引了。

那植物叶片呈羽状，开着不起眼的小白花，结着细长的、如同微型豆角般的果实。

苏挽婉的心猛地一跳！

这形状……难道是……

她快步走过去，小心地摘下一个干枯的果实，用手捏开，里面露出几粒小小的、深褐色的种子，散发出一股熟悉而独特的辛香气味！

是茴香，竟然是茴香！

在这个调料匮乏的时代，这简直是天降横财！

茴香籽可以作为香料，炖肉去腥增香一流！茴香的茎叶也能作为蔬菜食用！

“嬷嬷！咱们发大了！”

苏挽婉激动得差点叫出声，小心翼翼地将那几株茴香上所有成熟的种子都采集下来，用油纸包了一层又一层，贴身放好。

第一次探索，收获远超预期！

不仅确认了这里可以作为稳定的野菜供应地，还发现了香椿、野葱蒜以及至关重要的香料——茴香！

回程的路上，虽然依旧辛苦，但两人脚步轻快，怀揣着希望和宝藏，感觉浑身都充满了力气。

当她们带着满身草屑和泥土，却笑容满面地回到冷宫小院时，留守的柳才人悬着的心才放了下来。

看着苏挽婉献宝似的拿出那些野菜根茎、种子，尤其是那包珍贵的茴香籽时，柳才人也忍不住惊呼出声。

“太好了，真是天无绝人之路！”

柳才人抚摸着那些充满生机的根茎，眼中含泪，“有了这个地方，咱们就又多了一条活路！”

苏挽婉将茴香籽小心地收好，看着这多出来的希望，信心倍增。

“这只是开始。”她看着西南方向，目光灼灼。

“等我们把这些根茎种活，把种子播下去，慢慢地把那个废弃园子变成我们的秘密基地……到时候，就算御膳房一粒米都不给我们，咱们也饿不死了！”

而且，有了稳定的、免费的食材来源，她们的生意成本会更低，利润会更高！


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