夜沉如铁，月色如霜，风息草低伏在帐外，如蛰伏的兽群。

瀚州的风卷着灼风原的粗粝沙砾，从毡帐缝隙钻入，带着穿透衣袍的刺骨凉意，将灯烛火苗吹得摇曳不定。

帐内灯烛映得青铜器皿泛着冷幽的光，兽皮地毯吸尽了脚步声，唯有帐中央炭盆里的火星偶尔噼啪作响，打破死寂。案上摆着半碟风干的羊肉和一壶未启封的古尔沁烈酒，是平坚为舅舅备下的，却始终无人动筷。

速不台豹焱掀帘而入时，朔野平坚正摩挲着腰间的弯刀。

那刀是母亲速不台氏赠予他的成年礼，刀柄缠着速不台部的红牛皮，摩挲得油润发亮，镶嵌的灼风原墨玉在烛光下流转着暗绿光泽，刀鞘刻着速不台部的豹首图腾，獠牙毕露，映得他眼底翻涌的暗潮愈发深沉。

“彩帐大会上，你倒是敢说！”  豹焱将腰间酒囊重重拍在案上，酒液溅出，在兽皮上晕开深色痕迹，顺着毛纹蜿蜒，如凝固的血。

他身为速不台部大汗，满脸虬髯根根倒竖，双目如鹰隼般锐利，此刻眉峰拧成疙瘩，语气里满是压抑的不满，“当着九部汗王的面，把我私通南陆海客、斡罗截掠哲勒部冬牧群的事抖出来，你是生怕别人不知道，速不台部跟你绑得有多紧？前几日斡罗大汗还来质问我，若不是我拿三车盐巴堵了他们的嘴，这事早闹到你父亲面前了！”

平坚抬眸，眼底无波，指尖依旧在刀柄上轻轻摩挲，顺着豹首图腾的纹路游走，声音平淡如冰面：“舅舅气量未免太小。彩帐大会上的诘问，不过是演给九部和我父亲看的戏码。”

他顿了顿，刀锋般的目光扫过豹焱，带着不容置疑的笃定，“速不台部私放海客、截掠邻部，这些事九部谁不知道？背后都有舅舅你的影子。与其等他们联合起来发难，不如我自己先说，既显得我公允无私，不徇私情，又能堵上那些嚼舌根的嘴  ——  毕竟，我是速不台部的外甥，我都敢直言不讳，别人还能拿这事做文章么？”

豹焱一怔，端起案上的古尔沁烈酒猛灌一口，辛辣的酒液灼烧喉咙，却压不下心头的焦灼，酒壶重重顿在案上，震得青铜酒盏叮当作响：“瀚州各部相互劫掠这么多年了！也就是你父亲成了大君之后这些事才少了些，没什么稀奇的！不说这些也罢，我听说烈山已经当面下了令，让你带使团出使中州？你可知此去凶险？瀛海航道荒废数十年，当年那南陆皇帝萧千玺下‘海绝令’后，多少走私海客的船被风浪掀翻，被暗礁撞碎，连尸首都找不到！”

他往前凑了半步，声音压得极低，“羽饲族与神鸟共生万年，习性诡秘难测，草原上活着的人里，唯有你父亲和那个不老不衰不死、像妖魅一样的风汐岚去过中州腹地。我听南陆海客说，羽饲族人能通鸟兽之言，能像我们骑马一样驾驭炎翾雌鸟，性情阴晴不定，他们到底认不认当年的焚风之盟，谁能说得清？”

他越说越急，虬髯抖动：“更要命的是你父亲老了，身子一日不如一日！朔野熊戈那夯货虽蠢笨，但在朔野铁骑之中威望甚高！南拓虽不成器，可风汐岚一直护着他，走到哪带到哪，谁知道那南陆谋士打的什么主意？等你从中州九死一生回来，这朔野部的江山，还能有你的份？”

平坚指尖猛地收紧，墨玉的凉意透过皮革传入掌心，几乎要将玉嵌进肉里。

他缓缓起身，走到帐边，掀开一角毡帘望向夜空。瀚州的星辰稀疏而明亮，如撒在黑丝绒上的碎金，却照不亮他眼底的阴霾，反而让那片沉郁愈发浓重。

“父亲老了。”  他低声道，声音里带着一丝不易察觉的喟叹，“他一统九部，筑断霜关，定焚风之盟，是草原上最烈的雄狮。可雄狮也有老去的一天，如今他眼里，只有瀚州的太平，却忘了储位悬空，九部虎视眈眈，连哲勒、斡罗都在暗中下注，就等着我们兄弟反目。”

“储位！”  豹焱加重了语气，手掌重重拍在案上，“我就是为这个来的！你大哥朔野熊戈，号称北陆第二勇士，虽莽撞无谋，但朔野铁骑半数听他号令，又是嫡长子；你三弟南拓，虽少不更事，整日只知与十马家的小公主嬉闹，却是世子，占着北陆‘传幼不传长’的旧俗！你呢？庶出之子！你母亲虽是我速不台部的公主，却被你父亲冷落在朔北边境二十年，连王帐都难得踏入一次！若不是速不台部倾全族之力助你，你以为你能在九部汗王面前有立足之地？”

平坚沉默良久，帐内的空气仿佛凝固成冰，炭盆里的火星噼啪声愈发清晰，如倒计时的鼓点。

他脑海中闪过大哥熊戈挥刀斩敌的悍勇，三弟南拓笑对世事的散漫，还有自己这些年在王帐与草原各部间的步步为营  ——  在哲勒部安插的暗线，在速不台部囤积的粮草，在朔野铁骑中结交的百夫长，每一步都走得小心翼翼。

速不台部的支持是他的根基，父亲的信任是他的阶梯，可这趟中州之行，却是将他的根基与阶梯尽数悬于半空。

渡瀛海的风浪、羽饲族的未知、草原上的权力真空，每一项都足以让他多年经营付诸东流。

他转头看向豹焱，眼底已无半分犹豫，只剩寒铁般的决绝：“舅舅说的是，我不能把命运交给未知的风浪，更不能把唾手可得的储位，拱手相让。”

豹焱瞳孔骤缩，瞬间明白了他的言外之意，脸上的焦灼褪去，取而代之的是狠厉的兴奋：“你想怎么做？是要我……”

“不必。”  平坚抬手打断他，指尖依旧摩挲着腰间的弯刀，“父亲多疑，风汐岚更是眼尖，瞒不过他们。”

他目光投向帐外黑沉沉的夜色，那里隐约能望见黑岩河谷的轮廓。

“你想怎么做，舅舅都支持你！”  豹焱重重点头，眼底闪过一丝狠绝，“速不台部的武士、粮草、金银，只要你开口，我立刻调给你！你母亲在朔北边境盼了你二十年，日日对着南方祈祷，就盼着你能坐上大君之位，这一次，舅舅一定帮你把这位置拿到手！”

平坚没有明说，只是抬手拍了拍豹焱的肩，掌心的力道沉稳而坚定：“还没到时候，舅舅，还没到时候。”

他目光再次投向帐外的黑暗，声音低沉如誓，“但中州，我定是不会去的。储位，乃至整个瀚州，该是我的，我一步也不会让。”

两人心照不宣，帐内的沉默化作无声的默契，唯有炭盆里的火星，依旧噼啪作响，映着两人各怀心事的脸庞，将影子投在毡墙上，如两头蓄势待发的猛兽。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，一阵急促的马蹄声打破了朔野部的宁静。

二王子帐下的伴当浑身尘土，衣衫被荆棘划破数道口子，脸上带着擦伤的血痕，神色慌张地奔至王帐前，滚身下马时险些栽倒，跪地高声禀报，声音带着哭腔：“大君！不好了！二王子昨夜巡查边境，行至黑岩河谷时，坐骑不知为何突然受惊狂奔，王子躲闪不及坠谷，属下们连夜搜救，才将王子抬上来，右腿骨已断，至今昏迷未醒！”


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