上回唐穆宗长庆年间，天子荒嬉怠政，宦官执掌禁军，河朔三镇复叛割据，元和中兴基业一朝尽毁，大唐国势江河日下，朝内宦竖横行，朝外烽烟四起，百姓流离，天下再无宁日。这一回且说穆宗纵情早夭、敬宗童昏遭弑，文宗即位立志除宦，欲挽倾颓之局，怎奈势单力薄，步步维艰，桩桩件件皆出自正史，半分虚浮不敢妄加。

且说长庆四年正月，长安城内料峭春寒未退，北风卷着残雪掠过朱雀大街，市井百姓缩衣而行，生计艰难，可大明宫兴庆宫中依旧笙歌不断，钟鼓齐鸣，丝竹之声昼夜不绝。唐穆宗李恒自登基以来，终日饮宴游猎、宠信伶宦，不理朝政已历四年，身子早被酒色淘空，骨瘦如柴，面色萎黄如纸，连行走都需左右宦官左右搀扶，稍动便气喘吁吁。

这一日，穆宗兴致忽起，不顾内侍苦劝，执意带亲信宦官、禁军羽林郎三百余人在禁苑围猎，纵马追兔之时，忽觉心头一紧，胸口剧痛如裂，眼前阵阵发黑，双手一松缰绳，一头从马背上栽落雪地，左右侍从慌忙上前扶起，只见天子牙关紧咬，气息微弱，口不能言，已是危在旦夕。

内侍不敢耽搁，急抬御辇将穆宗送回中和殿，一面封锁消息，一面急召太医令携数名御医入殿诊脉。太医令伸手切脉良久，又观面色舌苔，与同僚对视一眼，皆面如死灰，齐齐跪地叩首颤声奏道：“陛下酒色侵骨，元气耗尽，五脏俱损，脉息已绝，已无药可医，还望宫中早备后事。”

郭太后闻报，跌跌撞撞赶至殿中，见穆宗奄奄一息卧于锦榻，泪如雨下，抚榻悲泣道：“吾儿怎会如此！元和中兴基业，竟毁于酒色嬉乐，哀家有何面目见先帝于地下！”悲泣半晌，终究无力回天。

当夜三更，穆宗气绝身亡，年仅三十岁，在位四年，除了荒嬉享乐，未建寸功，徒留一个千疮百孔的大唐江山。宫中宦官依前朝旧例，立刻封锁消息，秘不发丧，神策军中尉王守澄、梁守谦等手握禁军大权，齐聚内侍省密室商议新君人选。

王守澄捻须沉声道：“穆宗驾崩，国不可无君，长子晋王李湛，年方十六，生性贪玩，性情昏懦，极易操控，立此子为帝，我等方可长保富贵。”梁守谦与一众宦官皆点头称是，当即定计，拥立李湛即位。

次日天明，宦官方才宣示穆宗驾崩遗诏，扶太子李湛御太极殿登基，改元宝历，是为唐敬宗。郭太后被尊为太皇太后，王守澄、梁守谦等宦官依旧执掌禁军，加官进爵，权势更胜从前，朝中大小政事，皆由二人一言而定。

这敬宗李湛，年少登基，比其父穆宗更甚，全然不通朝政，目不识民情，只知嬉游玩乐。每日醒来便与宦官伶人蹴鞠、击球、搏戏，夜间则在宫中持烛夜游，捕狐取乐，号为“打夜狐”，动辄通宵达旦，连朝会都数月不临，宰相大臣欲奏国事，竟数月见不到天子一面，宫门之外，只闻宦官传旨，不闻天子临朝。

一日，敬宗在禁苑球场击球作乐，挥杖猛击，马球凌空飞旋，正中球门，龙颜大悦，收杖大笑，对身旁击球宦官刘克明、苏佐明笑道：“朕击球之术，天下无双，便是当年太宗皇帝骑射天下，也未必胜朕这一手绝技！”

刘克明连忙跪地叩首，满脸堆笑奉承：“陛下天纵英才，击球神技，前无古人，后无来者，真乃天生圣主！”苏佐明亦在旁附和：“陛下神乎其技，我等望尘莫及！”

敬宗哈哈大笑，当即下旨，赏赐刘克明锦缎千匹、黄金百两，又命伶人奏乐唱曲，摆酒作乐，直闹至夜半方休。殿外宰相李逢吉、牛僧孺等人立侍寒风之中多时，欲奏河北藩镇劫掠州县、边地吐蕃扰境之事，却被宦官拦在苑外，厉声呵斥不得入内。

李逢吉摇头长叹，对牛僧孺道：“新君童昏，只知嬉乐，宦官专权日盛，藩镇割据愈烈，大唐怕是再无宁日矣！”牛僧孺亦是满面愁容，无奈转身回府，自此朝臣皆闭口自保，朝政尽归宦官之手，大唐朝纲，愈发崩坏。

敬宗不仅贪玩，更兼性情暴躁严酷，左右宦官侍从稍有不如意，或是奉茶稍慢、步履稍响，便鞭笞杖杀，短短一年间，被打死的内侍、宫人不下数十人，宫中人人自危，怨声载道，尤其是击球宦官刘克明，常被敬宗当众羞辱打骂，动辄罚跪杖责，心中积怨已久，暗生弑逆之心。

刘克明暗中勾结同党苏佐明、王嘉宪等二十八名宦官，又联络禁军失意将领石定宽等人，密室歃血为盟，密谋趁夜弑杀敬宗，另立穆宗之弟绛王李悟为帝，借机夺权，取代王守澄等人执掌禁军大权。

宝历二年十二月初八夜，长安大雪纷飞，积雪没膝，宫中银装素裹，敬宗又在宫中“打夜狐”，猎得数只狐狸，龙心大悦，在清思殿摆酒饮宴，与刘克明、苏佐明等宦官酣饮作乐。酒至半酣，敬宗起身入内殿更衣，殿内烛火忽被窗外狂风吹灭，四下一片漆黑，伸手不见五指。

刘克明见时机已到，使个眼色，低声喝道：“动手！”苏佐明当即持刀率宦官冲入更衣间，敬宗听得脚步声，回头厉声喝问：“何人敢闯朕更衣之所！”话音未落，苏佐明举刀便刺，一刀正中敬宗胸腹，鲜血喷涌而出，敬宗惨叫一声，倒在血泊之中，年仅十八岁，在位仅两年，便因童昏暴虐，死在宦官刀下，可悲可叹。

刘克明弑杀敬宗，随即假传圣旨，召翰林学士路随入殿草拟遗诏，拥立穆宗之弟绛王李悟暂掌国事，欲效仿王守澄旧事，挟新君以专权。哪知王守澄、梁守谦等老宦根基深厚，宫中遍布眼线，早探知刘克明谋逆之事，当即调集神策军左右两军甲兵数千人，披甲持械，杀入宫中。

神策军甲兵冲入清思殿，刘克明同党猝不及防，皆被乱军斩杀当场，刘克明走投无路，只得投井自尽，尸首被捞出后枭首示众，悬于宫门外三日，绛王李悟亦被乱军所杀，一场宦官弑逆立君之变，半日便被王守澄平定，宫中血流遍地，惨不忍睹。

平定内乱后，王守澄、梁守谦再议新君，穆宗次子江王李昂，时年十八，性情宽厚，好学通理，素有声名，朝臣亦多拥戴，众宦官遂拥立江王李昂即位，御太极殿改元大和，是为唐文宗。

文宗即位之初，便一改穆、敬二帝荒嬉之态，他自幼目睹宪宗被弑、敬宗遇刺，深知宦官专权之祸，登基之后，夙兴夜寐，立志革除弊政，诛除宦竖，重振朝纲。他平日布衣蔬食，不近声色，罢停宫中谎乐百戏，遣散多余伶人宫女三千余人，每日临朝听政，召见宰相大臣，详问民间疾苦、藩镇军情，兢兢业业，不敢有半分懈怠。

一日，文宗御紫宸殿听政，殿下文武百官分列两侧，文宗抬眼环视群臣，沉声开口道：“朕观前朝旧事，宦官乱国，莫过于今，神策军尽归阉竖掌握，弑君立帝如同儿戏，朕欲除此祸根，肃清宫闱，卿等有何良策？”

宰相韦处厚出班，躬身奏道：“陛下圣明，宦官专权乃心腹大患，然其执掌禁军数十年，党羽遍布宫中内外，势力根深蒂固，不可轻举妄动，宜徐徐图之，先削其权，再除其党，方保无虞，不可操之过急。”

窦易直亦出班附和：“韦相所言极是，如今王守澄权势滔天，朝野依附者众多，陛下需隐忍待时，收拢朝臣军心，再谋除宦大计，切不可贸然行事，反受其害。”

文宗点头称是，心中却暗下决心，必除宦官而后快。他见朝中大臣或依附宦官，或庸碌自保，唯有翰林学士宋申锡，忠直敢言，不附阉党，品行端正，遂暗中将宋申锡擢升为同平章事，拜为宰相，于思政殿密室密召宋申锡，屏退左右。

文宗执宋申锡之手，含泪道：“宋卿，朕受制宦官，形同傀儡，宪宗、敬宗皆死于阉竖之手，大唐社稷危在旦夕，卿乃忠直之臣，朕愿以心腹相托，卿可为朕联络朝臣忠义之士，谋划诛除王守澄等宦官，匡复李唐社稷！”

宋申锡闻言，泪如雨下，跪地叩首泣道：“陛下委臣以天下重任，臣虽粉身碎骨，肝脑涂地，亦当诛除宦竖，以安社稷，以报陛下知遇之恩！”自此，宋申锡暗中结交禁军将领，筹备兵力，联络朝臣，只待时机成熟，便一举铲除宦官势力。

哪知此事机密，竟被宋申锡麾下亲信官吏泄露，辗转传至王守澄耳中。王守澄大惊失色，当即召心腹谋士郑注入府商议，郑注狡诈多端，眼珠一转，献计道：“将军勿忧，可命神策军衙将豆卢著诬告宋申锡谋立漳王李凑为帝，离间天子与宋申锡，天子素来忌惮宗室夺权，必信此言，宋申锡必死无疑，此计可一举除患。”

王守澄大喜，当即依计而行，命豆卢著连夜入宫诬告宋申锡与漳王李凑勾结，图谋废立。文宗闻奏，初时不信，怎奈王守澄率神策军甲兵围宫，甲械铿锵，逼迫文宗下诏查办，文宗势单力薄，手中无兵可用，只得强忍悲愤，忍痛下诏，将宋申锡罢相贬为开州司马，漳王李凑亦被削爵流放，宋申锡行至贬所，悲愤交加，不久便忧愤而死，文宗首次谋诛宦官，竟以失败告终，心中悲愤不已，却也更坚定了除宦之心。

宋申锡既死，王守澄权势更盛，出入宫禁皆带甲兵百人，朝臣侧目而视，文宗形同软禁，每日郁郁寡欢，独坐思政殿，愁眉不展。一日，文宗见窗外落叶纷飞，秋风萧瑟，想起宪宗、敬宗皆死于宦官之手，自己空有天子之位，却受制阉竖，不能安社稷，不禁潸然泪下，悲从中来。

此时，宦官仇士良入殿奏事，见文宗落泪，故作关切上前问道：“陛下贵为天子，何故独自伤悲？可有不顺心之事？”

文宗拭去泪水，长叹一声道：“朕为天子，不能制宦竖，不能安百姓，不能复中兴，愧对列祖列宗，愧对天下苍生，怎能不悲！”

仇士良本与王守澄争权不和，积怨已久，闻言心中暗动，便假意劝慰，暗中与文宗搭上干系，愿为天子所用。文宗见仇士良与王守澄不和，心中生计，又密召郑注、李训二人入殿。这郑注本依附王守澄起家，却野心勃勃，不甘居人下；李训乃宰相李逢吉从子，才思敏捷，胸有城府，二人皆欲借文宗之力，除掉王守澄，夺取大权，遂一拍即合，向文宗献策。

李训躬身奏道：“陛下，王守澄势大，不可硬攻，可先利用仇士良与王守澄的矛盾，擢升仇士良为左神策军中尉，分夺王守澄兵权，使其自相牵制，再徐徐除之。”郑注亦道：“李兄所言极是，待王守澄兵权被削，我等再罗列其罪状，陛下便可名正言顺将其除去，一举两得。”

文宗依计而行，当即下旨，擢升仇士良为左神策军中尉，分夺王守澄兵权，王守澄不知是计，自以为天子信任，毫无防备，依旧骄横跋扈。李训、郑注又暗中联络朝臣，罗列王守澄欺君罔上、弑逆宪宗、专权乱政十大罪状，奏报文宗。

文宗见时机成熟，当即下诏，削去王守澄所有官职，遣出京城，又密令使者在途中赐毒酒，将王守澄毒杀，为宪宗、敬宗报了弑逆之仇。王守澄既死，宦官势力稍挫，文宗大喜过望，以为除宦大计将成，遂与李训、郑注密室密谋，欲借观甘露之名，设下埋伏，一举诛杀所有宦官，彻底根除宦祸。

朝中百官见文宗英武果决，李训、郑注执掌朝政，皆以为大唐将再兴，元和中兴可复，哪知一场惊天血案，已在宫闱之中悄然酝酿，大唐朝堂，即将迎来一场血雨腥风。


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