开成五年正月，长安城朔风卷雪，寒云压得大明宫喘不过气，宫墙之内更是死气沉沉。文宗皇帝李昂自甘露之变后，便被仇士良、鱼弘志软禁在少阳院，形同囚徒，积郁多年早已油尽灯枯，这一日终于龙驭上宾，撒手归天。

神策左军中尉仇士良、右军中尉鱼弘志手握京师兵权，素来凶横跋扈，哪里肯让文宗早已立好的太子李成美顺利登基？二人当夜便在军营矫诏，亲率甲兵闯入十六王宅，不由分说将文宗之弟颍王李炎强拥入宫，当场废黜太子李成美，改立李炎为皇太弟，只等次日以先帝遗诏之名行拥立之事。

次日天光大亮，文宗驾崩的消息传遍长安内外，朝野上下无不震动。仇士良身披重甲，腰悬佩剑，亲率五百神策军甲士列阵丹凤楼前，甲戈映日，杀气腾腾，当众厉声宣读伪造的遗诏，扶着二十七岁的李炎登极受贺。

这位新君生得身形魁伟，眉目英挺，眼神沉毅果决，绝非文宗那般文弱可欺。他缓步踏上丹陛，受百官三跪九叩，声音不高却字字千钧：“朕承宗庙社稷之重，自当安四方、抚黎民，重振大唐天威！”

这便是大唐第十六位天子——唐武宗李炎。

武宗心中比谁都透亮，自己这个皇位，是仇士良一手捧上来的，可这阉宦甘露之变杀亲王、诛宰相、血洗朝臣，软禁文宗数年，早已是国贼巨奸。此时神策军上下尽是仇党，自己稍有不慎便会身死位废，因此他初登大位，只得外示尊崇，内藏锋芒，对仇士良赏赐豪宅金帛，尊称为“匡美公”，事事曲意顺从，只待皇位稳固，再行清算。

仇士良见新君这般“恭顺听话”，愈发骄横不可一世，出入宫禁必带百余名甲士护卫，朝中官员任免全凭他一句话，半点不把天子放在眼里。一日紫宸殿议事，武宗随口问及江淮漕运诸事，仇士良竟当场横眉打断，扬声道：“此等琐碎小事，陛下何必劳心费神，臣早已安排妥当，不劳圣虑！”

满朝文武吓得噤若寒蝉，无人敢言，武宗却面上不动声色，只淡淡一笑：“匡美公办事稳妥，朕自然放心。”

待到退朝转回思政殿，武宗脸上笑意瞬间散尽，猛地一拳砸在龙案之上，怒声斥道：“阉竖猖狂至此！朕若不除此獠，大唐江山永无宁日！”

自此他暗中遣心腹心腹遍访天下能臣，目光最终落在淮南节度使李德裕身上——此人出身赵郡李氏，才略盖世，深通军政大略，只因牛李党争屡遭排挤，外放多年却心系朝廷，正是能帮他削宦官、平藩镇的栋梁之臣。

开成五年九月，秋风扫过长安街巷，武宗见皇位渐稳，当即下一道加急圣旨，八百里加急发往扬州：淮南节度使李德裕，即刻入京，拜门下侍郎、同中书门下平章事，位居宰相之首，主持朝中大政！

李德裕接旨后不敢耽搁，当夜整装出发，水陆兼程星夜赶往长安。入宫谢恩那日，武宗特意屏退所有宦官内侍，只留他二人在思政殿密谈，推心置腹。

武宗快步走下御座，亲手将跪地叩首的李德裕扶起，声音恳切至极，眼中满是期许：“卿在淮南整肃吏治、安抚流民，政绩卓著，朕早已耳闻。如今内有宦竖专权，外有藩镇跋扈，国势倾颓如累卵，朕身边无可用心腹，全赖卿为朕主持大局，匡复我大唐河山！”

李德裕老泪纵横，伏地再拜，泣声言道：“陛下拔臣于外放沉沦之中，委以宰相辅政重任，臣纵粉身碎骨，肝脑涂地，亦当报陛下知遇之恩！定当尽除奸佞，整肃朝纲，平定四方祸乱，安我大唐社稷！”

武宗又凑近他耳边，压低声音再三叮嘱：“仇士良手握神策军大权，党羽遍布宫禁朝堂，卿行事千万谨慎，不可轻举妄动，以免打草惊蛇。”

李德裕颔首沉声道：“陛下宽心，臣计已定：先固朝政根基，再平四方藩镇，后除宦竖祸根，一步一行稳扎稳打，绝不给仇士良可乘之机！”

自此之后，武宗对李德裕言听计从，朝中大小事务，必先与宰相商议定策，再行颁诏，宦官一概不得干预，北司宦官兵权，便这般悄然被一步步削夺。

仇士良听闻武宗专任李德裕，心中又恨又怒，深知李德裕是自己死对头，当即心生毒计，暗中遣心腹在神策军营散布流言，谎称：“宰相李德裕要削减诸位将士粮饷衣帛，中饱私囊，不顾弟兄们死活！”

又挑唆军士：“咱们卖命护卫京城，反倒要被克扣衣食，不如闯宫逼陛下罢黜李德裕，讨个公道！”

流言很快传入宫中，武宗勃然大怒，次日清晨不带銮驾仪仗，只率数名亲卫禁军，径直亲临神策军大营。营中将士正群情汹汹、吵吵嚷嚷，忽见天子亲临，尽皆慌忙跪倒在地，大气不敢出。

武宗立于高台之上，龙颜震怒，声音威严如雷，响彻全营：“削减军粮衣帛之事，纯属奸人造谣挑拨，妄图祸乱朝纲！将士们尽忠王室，戍卫京师，朕岂会亏待半分？自今日起，神策军粮饷加发三成，衣物按时足额发放！再有敢妄言造谣、煽动作乱者，立斩不赦，夷灭三族！”

一番话震得全军悚然，神策军士纷纷叩头山呼万岁，再不敢有半分异动。仇士良阴谋彻底败露，又惊又怕，只得入宫向武宗请罪伏法。武宗坐在御座之上，表面温言抚慰：“匡美公不过是受小人蒙蔽，此事朕既往不咎。”心中却早已定下斩草除根之计。

此后仇士良自知失势，再不敢肆意干政，整日惶惶不可终日，会昌三年只得主动上表请辞兵权。武宗当即准奏，削去其神策军职务，改任无实权的散官内侍监，将其彻底排挤出权力中心。不久仇士良便在家中惊惧病死，死后又被查出私藏兵仗甲械数千件，武宗当即下旨追削其官爵、籍没全部家产，为祸文宗、武宗两朝的宦竖巨奸，终得应有下场，武宗一朝宦官权势大减，皇权彻底复振。

内患稍平，李德裕得以放手施为，大刀阔斧整肃朝纲：裁汰朝中冗官冗员，精简朝廷机构；严明法度刑律，赏罚分明不徇私情；核查天下赋税，充盈国库府库；抑制牛李党争，不许朝臣结党乱政。短短数月，晚唐多年混乱疲敝的朝政焕然一新，纲纪复振，效率大增。

朝政刚稳，边境与藩镇便接连生事。先是北方回鹘汗国遭黠戛斯攻破，又逢大雪灾与瘟疫，部族溃散，乌介可汗率残部南下，挟持大唐太和公主，屡次入塞抢掠，攻破云州、朔州边境城寨，边地百姓流离失所，烽火连天；紧接着会昌三年四月，泽潞节度使刘从谏病逝，其侄刘稹秘不发丧，自掌军中大权，逼迫监军崔士康上奏朝廷，请求授予旌节，妄图效仿河朔三镇父死子继，割据泽潞五州，公然抗拒朝命。

两桩急报同日传入长安，紫宸殿朝会之上，百官顿时炸开了锅。多数大臣面露惧色，纷纷上奏劝谏：“泽潞兵马素来强悍，又恐河朔三镇响应相助，一旦开战国力难支，不如姑息准刘稹承袭节度使之位，息事宁人！”更有人忧心忡忡：“回鹘残部尚在塞上犯边，边境未宁，若再讨伐泽潞，两面受敌，后果不堪设想！”

满朝文武唯有李德裕出班，厉声反驳，声音响彻大殿：“诸位此言差矣！泽潞地处国家腹心，非河朔三镇百年割据旧弊可比，国朝以来皆由朝廷命官镇守，今日若纵容刘稹割据，天下藩镇必纷纷效仿，朝廷再无号令四方之日！回鹘已是穷途末路的强弩之末，不足为惧！臣请陛下，坚决发兵讨伐刘稹，同时遣将击破回鹘，双管齐下，扬我国威！”

武宗拍案而起，眼神坚定如铁：“宰相所言，正合朕意！朕意已决，讨伐泽潞，击破回鹘，绝不姑息养奸！再有敢言姑息罢兵者，立斩！”

李德裕当即上前献策：“回鹘方面，臣保举石雄，此人勇冠三军，深得士卒之心，可拜天德军西面招讨使，率边军精锐出击；泽潞方面，可令成德王元逵、魏博何弘敬分南北夹击，再令诸路兵马断其粮道，同时严令河朔三镇不得援助刘稹，违者一并讨伐！军中不设宦官监军，让将帅专兵独行，必能速胜！”

武宗当即准奏，传旨天下，部署两路战事。

会昌三年正月，杀胡山朔风凛冽，白雪覆野。石雄率边军精锐抵达振武城，见回鹘大营连绵数十里，太和公主毡车便在牙帐附近，当即心生奇计，命将士连夜挖通十余条地道直通回鹘营中。夜半时分，石雄亲率三千精兵从地道杀出，直扑乌介可汗牙帐，战前先遣人密告太和公主：“公主莫慌，官军今夜破贼，只请公主稳坐毡车，切勿乱动，以免误伤！”

唐军如神兵天降，回鹘军酣睡之中毫无防备，顿时大乱。石雄一马当先，手持长枪大呼：“将士们，建功封侯，就在今日！杀！”

唐军奋勇冲杀，喊杀震天，回鹘兵溃不成军。乌介可汗惊慌失措，中箭负伤，只率数百骑仓皇北逃，再不敢回头。杀胡山一战，唐军斩首万级，俘获回鹘公主、王妃以下两万余人，缴获牛羊辎重不计其数，回鹘残部彻底溃散，自此再无力南下为患大唐。石雄护送太和公主归朝，长安百姓夹道相迎，捷报传入宫中，武宗龙颜大悦，下旨厚赏石雄与三军将士，加封李德裕为太尉、赵国公。

这边回鹘刚破，泽潞战场捷报频传。石雄率得胜之师马不停蹄南下，越过乌岭，连破昭义军五座营寨；成德王元逵、魏博何弘敬率军猛攻泽潞辖下邢州、洺州、磁州，所向披靡。刘稹困守潞州孤城，部下将士离心离德，纷纷倒戈投降。

会昌四年闰七月，邢州、洺州、磁州三城尽失，刘稹亲信郭谊、王协见大势已去，发动兵变，斩杀刘稹全族，持首级开城归降。石雄率军入城，安抚百姓，收缴兵甲，作乱一年零四个月的泽潞之乱，彻底平定。捷报传至长安，武宗亲登丹凤楼受百官朝贺，河朔三镇闻讯震恐，纷纷遣使入朝听命，朝廷权威大振，藩镇割据之势暂被压制。

武宗在位数载，内抑宦官权柄，任用李德裕整肃朝纲；外破回鹘边患，平定泽潞叛镇，裁冗官、理财政、明法度，大唐国力复振，百姓安居乐业，史称**“会昌中兴”**，乃是晚唐百余年里最为强盛振作的一段岁月。

只可惜武宗晚年痴迷长生之术，崇信方士，大量服食金石丹药。丹药毒性日积月累，不断侵蚀龙体，他面容日渐枯槁，性情也愈发暴躁。李德裕屡次入宫苦谏：“陛下一身系天下苍生，万不可轻信方士虚妄之言，服食丹药自损龙体，还望陛下以江山社稷为重！”

武宗却摇头不听，执意言道：“朕求长生，正是为了多理十年天下，彻底收拾宦官、藩镇、党争之弊，卿不必再多言！”

会昌六年三月，武宗丹毒彻底发作，药石无医，驾崩于大明宫，年仅三十三岁。一代英主壮年早逝，会昌中兴的大好局面，转瞬便要烟消云散。

武宗一崩，宫中宦官势力立刻死灰复燃，牛党朝臣趁机反扑，李党一派尽数遭贬。李德裕被罢去宰相之位，一贬再贬，最终客死崖州。会昌一朝所有善政尽数废除，大唐刚刚抬起的国势再度滑落，一步步走向无可挽回的末路，只留后人读史，声声叹惋。


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