就在这时，一名斥候匆匆闯入议事厅，单膝跪地禀报：“城主！黑石城、清风城、断云城各派使者前来，说有要事求见！”

柳长风心中一震，看来石芽所言并非空穴来风，其他三城显然都察觉到了异常。他当即下令：“快请他们进来！”

石芽见状，心中稍稍松了口气，三城使者的到来，无疑为联合之事增添了重要的筹码。

趁着四城使者赶来的间隙，石芽缓缓开口，道出了此次前来的第二个目的：“柳城主，各位家主，除了通报魔族阴谋、谋求联合抗敌，晚辈还想为苍生营与北境四城谋求一条互利共赢之路——开展贸易往来。”

“不过此事涉及双方利益协调，晚辈已安排营中陈禾负责，后续他会专程前来与各位洽谈细节，晚辈今日便不多赘述，只说明一点：苍生营虽地处偏僻，但擅长炼制魔焰弹、修复阵法器械，更有从魔兵手中缴获的特殊矿石，这些皆是抗魔急需的战备物资；而苍生营所需，不过是粮草、基础丹药和一些修炼资源。”

“如今北境危难在即，若我们能互通有无、开展贸易，既能增强苍生营的实力，也能为四城补充战备物资，互利共赢，何乐而不为？”

此言一出，议事厅内顿时一片哗然。李万山当即怒斥道：“放肆！我等世家掌控北境贸易，岂容你一个草莽势力插手？再说，与你们这些山野修士通商，岂不是自降身份？”

石芽毫不畏惧地迎上李万山的目光，沉声道：“李家家主此言差矣。如今魔族压境，生死存亡之际，所谓的身份地位又有何用？苍生营虽弱小，但所产的魔焰弹威力惊人，足以对魔兵造成重创，若能大量供应四城，必将大幅提升抗魔战力。难道家主宁愿固守所谓的身份，也不愿为北境人族多添一份保障？”

李万山刚想反驳，却被柳长风抬手制止。柳长风神色复杂地看着石芽，他知道，石芽所言句句在理，联合抗敌已是必然选择，而贸易往来，或许也是缓解四城战备压力的一条途径。

他沉声道：“贸易之事，等三城使者到齐，共同商议后再做决定。先请石首领稍作歇息，等见过其他三城使者，我们再详细商议联合抗敌之事。”

石芽拱手应道：“全凭城主安排。”

与此同时，石诚也抵达了守玄阁的隐秘据点。守玄阁一直是北境人族反抗势力，传承数百年，皆以守护北境、传播墨尘先生“天下为公”的思想为己任。《苍生策》便是墨尘先生的传世之作，其中记载的《众生凝气诀》，可引导任何出身的修士唤醒血脉潜能，不管是奴隶出身还是散修，都能借此快速提升战力。守玄阁向来不会敝帚自珍，一直致力于将《苍生策》公开，让所有人族修士受益。

可惜后来北境四城城主及世家大族察觉到，这“天下为公”的思想若广泛传播，必将动摇他们垄断修炼资源、奴役底层修士的统治根基，相当于自掘坟墓、革自己的命。于是四城联手打压守玄阁，禁止《苍生策》在民间流传，甚至销毁了大量典籍抄本。

再后来，镇玄盟与魔族联手偷袭守玄阁，守玄阁损失惨重，被迫转入隐秘据点休养生息，由阁主苏清和统领残部。秦岳作为苏清和麾下得力干将，一身修为已达通玄境高阶，为人沉稳，早已奉苏清和之命在据点外等候石诚。

石诚随秦岳走进据点，苏清和正端坐主位，面容清癯，眼神却异常锐利，周身散发着正道修士的浩然之气。石诚递上密信和地图拓本，沉声说道：“苏阁主，魔族与镇玄盟勾结，欲行血魂献祭之礼，北境危在旦夕，还望守玄阁能伸出援手，共抗强敌！”

苏清和看完密信，长叹一声：“此事我等早已察觉，只是未能掌握如此详细的部署。镇玄盟狼子野心，魔族残暴不仁，我守玄阁岂能坐视不理？”

他转头对秦岳下令：“秦岳，即刻调拨一千精锐修士，五千瓶疗伤丹药，一千张基础阵法卷轴，随石诚兄前往苍生营支援！”随后又取出一本古朴的典籍，递给石诚：“这是《苍生策》全本。之前前去匆忙，此次就由石诚兄带给石芽吧。墨尘先生的思想本就该惠及所有人族，只是碍于四城打压未能传开。如今北境危难，此物赠予苍生营，希望能助你们一臂之力。”石诚接过《苍生策》，双手颤抖，郑重行礼：“多谢苏阁主！苍生营定不负所托，与守玄阁同心协力，守护北境！”

不多时，黑石城、清风城、断云城的使者便已抵达。黑石城使者赵烈身材魁梧，身着黑色劲装，腰间佩着一把阔剑，神色凝重；清风城使者林月容貌秀丽，一身青衣，眼神灵动却带着几分警惕；断云城使者张谦则身着灰色长袍，面容温和，看似圆滑实则心思缜密。

三人刚进入议事厅，便看到石芽站在一旁，神色平静，而柳长风与李、王两家家主面色各异，心中已然猜到几分。

柳长风示意三人落座，开门见山：“三位使者今日前来，想必也是为了近期北境的异常吧？这位是苍生营首领石芽，他带来了魔族与镇玄盟勾结的重要情报，各位不妨先看看。”说着，便让侍从将密信拓本、布防图及供词副本递了过去。

三人接过仔细查看，越看脸色越凝重。赵烈猛地一拍桌子，怒声道：“好一个周烈！好一个魔族！竟然如此歹毒，妄图屠戮四城人族！”

“我黑石城边境近期魔兵活动频繁，多次试探城防，想必就是这些杂碎在搞鬼！”

林月也沉声道：“清风城近期确实发现了镇玄盟密使的踪迹，他们一直在打探城中虚实，尤其是粮仓和军备库的位置。”

“当时我们还以为只是寻常的情报刺探，如今看来，竟是为魔族攻城做准备！”

张谦则眉头紧锁：“断云城有多名城防军士兵莫名失踪，经查证竟是投靠了魔族，当时我们只当是士兵贪生怕死，没想到背后竟有如此惊天阴谋。”

石芽见三人确认了情报的真实性，当即开口：“三位使者，如今魔族阴谋已然败露，白爪、赤牙、青面三支魔族小队潜伏北境，凝海境魔族使者坐镇指挥，三个月后便要同时攻打四城。”

“若我们依旧各自为战，必被魔族各个击破。晚辈恳请四城摒弃前嫌，联合起来组建联合先锋军，共享情报、互通物资，共同抵御魔族与镇玄盟的进攻！”

赵烈性格耿直，当即表态：“石首领所言极是！当务之急是联合抗敌，我黑石城愿意抽调两千兵力组建联合先锋军，也愿意开放部分城防情报，共享魔兵活动动向！”

林月则略显犹豫：“联合抗敌固然重要，但组建联合先锋军、开放城防情报，涉及城中核心利益，我需禀报城主后才能最终决定。”

“不过清风城可以先与其他三城共享镇玄盟密使的情报，协助排查城中奸细。”

张谦也说道：“断云城同意联合抗敌，但关于兵力抽调和城防情报共享，也需禀报城主。”

“另外，魔族与镇玄盟在四城之中必然安插了不少探子和奸细，若不先清除这些内患，联合抗敌的计划恐怕难以顺利实施。”

柳长风见三人态度明确，心中已然有了决断，他沉声道：“各位所言极是，清除内患确实是首要任务。我落霞城愿意牵头，四城各自排查城中奸细，同时互通奸细线索，务必在一个月内清除所有内患。”

就在此时，侍从通报陈禾已抵达城主府。石芽当即说道：“柳城主，各位使者，关于苍生营与四城的贸易往来之事，便由陈禾与各位详细洽谈。陈禾心思缜密，精通商贸之道，必会为双方谋求最大利益。”

陈禾走进议事厅，对着众人拱手行礼：“晚辈陈禾，见过柳城主，各位家主，各位使者。”随后便取出早已准备好的贸易清单，详细介绍道：“苍生营可向四城提供魔焰弹、阵法修复服务及特殊矿石，其中魔焰弹采用特殊配方炼制，威力远超寻常，可对魔兵造成致命打击；而苍生营所需的，主要是粮草、基础疗伤丹药、低阶修炼灵石及一些阵法材料。”

“我们可以签订正式的贸易契约，明确双方权责，苍生营承诺优先供应四城战备物资，绝不从中牟利。”

李万山眉头微蹙：“魔焰弹威力如何，我们尚未可知，岂能轻易相信？”

陈禾从容应对：“李家家主放心，晚辈带来了十枚魔焰弹样品，可当场试验威力。若效果不符，苍生营愿意承担所有损失。另外，关于阵法修复，营中修士皆是守玄阁修士指导过的，技艺精湛，可免费为落霞城修复一处破损的城防阵法，以表诚意。”

柳长风见状，点了点头：“既然如此有诚意，便先试验魔焰弹威力，再安排人对接阵法修复之事。贸易之事，可先由落霞城与苍生营开展试点合作，若效果良好，再推广至四城。”

赵烈率先开口，沉声道：“柳城主，石首领所言之事，与我城察觉的异常完全吻合。魔族此次来势汹汹，绝非小事，我等必须联合起来，共同御敌！”

林月也附和道：“不错！镇玄盟与魔族勾结，妄图屠戮人族，我等岂能坐视？只是……”她话锋一转，看向石芽，“苍生营提出的合作方案，要求四城开放城防权限，共享情报，还要抽调兵力支援前线，这恐怕有些不妥。另外，贸易往来之事，涉及四城根本利益，需从长计议。”

李万山立刻接话道：“林使者所言极是！开放城防权限，岂不是将落霞城的命脉交给外人？苍生营虽有些战绩，但终究是草莽势力，我等世家岂能放心？抽调兵力支援前线，城中防御怎么办？万一魔族声东击西，我等岂不是得不偿失？至于贸易，我北境四城自有成熟的贸易体系，无需外人插手！”

王坤也附和道：“更何况，石首领推崇的守玄阁理念，与我等世家的理念相悖。墨尘先生‘天下为公’的思想，简直是无稽之谈，若真推行开来，我等世家数百年的根基岂不是要毁于一旦？”


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