三日后，雍宸拿到了出宫的腰牌。

理由很充分：病体初愈，需出宫散心，顺道去京郊皇庄探望母亲的旧仆。秦公公塞给内务府管事的太监一锭银子，腰牌便顺利批了下来，还附了一小队四名金甲侍卫“随行保护”。

雍宸坐在马车里，掀开帘子一角，看着窗外缓缓后退的宫墙。

朱红的高墙，金色的琉璃瓦，阳光下巍峨庄严，是这座皇城最坚固的壁垒，也是最精致的囚笼。前世他被关在里面三十年，今生刚出来，竟有些不习惯。

马车驶出朱雀门，喧闹声扑面而来。

叫卖声、马蹄声、孩童的嬉笑声、酒肆里传出的划拳声……各种声音混杂在一起，充满了鲜活滚烫的市井气息。空气里飘着刚出笼的包子香、糖炒栗子的甜香，还有牲畜粪便和尘土混合的、不那么好闻的味道。

雍宸放下帘子，闭上眼睛。

“殿下，”秦公公坐在他对面，低声道，“咱们先去哪儿？”

“去南城。”雍宸说。

“南城？”秦公公一愣，“那边是贫民区，鱼龙混杂，不太平。殿下千金之躯，去那里恐怕……”

“无妨，看看。”雍宸睁开眼，“把侍卫留在外面，你跟我进去就行。”

秦公公还想再劝，但看见雍宸平静的眼神，又把话咽了回去。他隐隐觉得，自从落水之后，这位七殿下说的话，就没有商量的余地。

马车在南城街口停下。

雍宸换了身普通的青色绸衫，头发用木簪束起，看起来像个家境尚可的读书人。秦公公也换了布衣，扮作老仆。两人一前一后，走进狭窄拥挤的街巷。

与皇城主道的宽阔整洁不同，南城的街道窄得几乎只能容两三人并排，地上污水横流，两侧是低矮破旧的木板房，晾晒的衣物在头顶招展，像是褪色的万国旗。空气里弥漫着霉味、汗味和廉价脂粉的混合气息。

雍宸走得很慢，目光扫过街边每一个角落。

他在找人。

一个叫陈铁的匠人。

前世，天朔攻破皇城后，在清理俘虏时，发现了一个关在死牢里的匠人。此人因得罪了某位权贵，被安上“私造军械”的罪名，全家处斩，他因手艺精湛，被留下一条命，在天朔的兵械坊里做苦工。

后来，此人设计出了一套连发弩机，射程和威力远超当时的所有弩箭，在天朔统一北方的战争中立下大功。拓跋昊亲自赦免了他，赐姓“拓跋”，封为工部侍郎。

那人就是陈铁。

一个被大雍的权贵碾死在尘埃里的天才。

雍宸记得，陈铁入狱前，就住在南城。他凭着前世在牢中听来的只言片语，寻找着那条“巷子尽头有棵歪脖子老槐树”的小巷。

拐过第三个路口，他终于看见了那棵树。

槐树很老了，树干歪斜，树皮斑驳，一半的枝桠已经枯死。树下堆着垃圾，几只瘦骨嶙峋的野猫在翻找食物。

巷子深处，最破的那间木板房，就是陈铁的家。

雍宸正要走过去，巷口忽然传来一阵喧哗。

“让开！都让开！”

几个穿着绸衫、满脸横肉的家丁推开行人，簇拥着一个油头粉面的锦衣青年走过来。青年手里摇着折扇，嘴角挂着轻浮的笑，目光在巷子里扫视，像是在找什么。

“陈铁！陈铁你给我滚出来！”

青年停在槐树下，扯着嗓子喊。

雍宸脚步一顿，退到墙角阴影里，秦公公立在他身侧，微微绷紧了身体。

木板房的门“吱呀”一声开了。

出来的是个三十来岁的汉子，身材不高，但肩膀宽阔，手臂粗壮，手上全是老茧和烫伤的疤痕。他脸色蜡黄，眼窝深陷，穿着一身打满补丁的短打，但脊背挺得笔直。

“刘三少爷，”陈铁的声音沙哑，“这个月的利钱，我已经交了。”

“交了？”那刘三少爷嗤笑一声，用折扇指着陈铁，“你那点铜板，只够还利息。本金呢？一百两银子，你打算什么时候还？”

陈铁攥紧了拳头，指节发白：“当初我只借了十两，是给我娘抓药。是你们利滚利……”

“白纸黑字，画押为证！”刘三从怀里掏出一张借据，抖开，“看清楚，月息五分，逾期利滚利。你现在欠的，就是一百两！”

周围已经围了些看热闹的街坊，但没人敢出声。刘家是南城一霸，放印子钱、开赌场、强占民女，无恶不作。府尹都收了他家的银子，睁一只眼闭一只眼。

“我没钱。”陈铁从牙缝里挤出三个字。

“没钱？”刘三上下打量他，目光落在他身后那间破屋上，忽然笑了，“没钱也行。我听说，你老娘以前是官宦人家的小姐，陪嫁里有几件好东西？拿出来抵债，我也不是不能通融。”

“你放屁！”陈铁眼睛瞬间红了，猛地往前冲了一步，被两个家丁死死架住。

刘三用折扇拍拍他的脸：“怎么，想动手？欠债还钱，天经地义。今天要么拿出一百两，要么拿东西抵，要么……”他顿了顿，笑容变得邪恶，“把你那病秧子老娘，送去城西的窑子，虽说老了点，但好歹是官家小姐出身，说不定有贵人好这口……”

“我问你祖宗！”

陈铁像头被激怒的野兽，猛地挣脱家丁，一头撞在刘三肚子上。刘三猝不及防，被撞得倒退几步，一屁股坐进污水里，崭新的绸袍顿时污浊不堪。

“给我打！往死里打！”刘三爬起来，气急败坏地尖叫。

四五个家丁一拥而上，拳脚像雨点般落在陈铁身上。陈铁护住头脸，蜷缩在地，一声不吭，只有沉闷的击打声和周围街坊不忍的吸气声。

雍宸在阴影里看着，没动。

秦公公低声道：“殿下，要不要……”

“再等等。”雍宸说。

他需要确认，这个陈铁，值不值得他出手。

家丁打了约莫半盏茶功夫，陈铁已经满脸是血，但依旧咬着牙，一声不吭。刘三觉得无趣，挥挥手：“行了，别打死了，打死了谁还钱？去屋里搜，值钱的都拿走！”

家丁们应了一声，踹开木板门，冲了进去。

很快，里面传来翻箱倒柜的声音，还有老妇人虚弱的咳嗽和哀求。一个家丁抱着一只小木箱出来，打开，里面是几件银首饰，成色普通，但洗得发亮。

“就这点？”刘三皱眉。

“三少爷，真没了，穷得叮当响。”家丁说。

刘三踹了地上的陈铁一脚：“算你走运。这些东西，抵五十两。剩下的五十两，给你三天时间。三天后还不上，我就拆了你这破房子，把你老娘卖去黑矿！”

他挥挥手，带着家丁扬长而去。

街坊们见没热闹看了，也纷纷散去，只留下陈铁蜷在污水里，半天没动。

雍宸这才走出去，停在陈铁面前。

“还能起来吗？”他问。

陈铁慢慢抬起头，血糊住了他一只眼睛，另一只眼睛警惕地盯着雍宸：“你……是谁？”

“路过，看不过眼。”雍宸蹲下身，从怀里掏出一块干净帕子，递过去。

陈铁没接，自己用手背抹了把脸，摇摇晃晃站起来。他看了雍宸一眼，又看看他身后衣着朴素的秦公公，扯了扯嘴角：“公子是贵人吧？这儿脏，别污了您的鞋。”

他说完，转身，踉跄着走回屋里。

雍宸跟了进去。

屋里比外面看起来更破。一张板床，一张瘸腿的桌子，墙角堆着些木料和铁器。床上躺着个老妇人，瘦得皮包骨头，正捂着嘴咳嗽，咳得撕心裂肺。

陈铁跪在床前，握着老妇人的手，低声道：“娘，没事，东西没了就没了，人没事就好。”

老妇人睁开混浊的眼睛，看着儿子脸上的血，眼泪一下子流了出来：“铁儿……是娘拖累了你……”

“别说这种话。”陈铁哑着嗓子，“我去给您抓药。”

“不用了，”老妇人摇头，“娘这病，治不好了，别浪费钱……”

“能治好！”陈铁打断她，眼眶通红，“一定能治好！”

雍宸在门口站了片刻，开口道：“你母亲的病，我能治。”

陈铁猛地回头，眼神锐利如刀：“公子什么意思？”

“我说，我能请大夫治好你母亲，也能给你一个安稳的工坊，让你做你想做的东西。”雍宸走进屋里，目光扫过墙角那些简陋的工具和半成品的木工零件，“条件是，你以后为我做事。”

陈铁死死盯着他，半晌，忽然笑了，笑容里满是讽刺：“公子，我陈铁虽然穷，但不傻。天上不会掉馅饼。您这样的贵人，找我一个穷铁匠做什么？要我为您卖命？还是……也看上了我娘那点根本不存在的‘嫁妆’？”

“我看上的是你的手艺。”雍宸从墙角捡起一个巴掌大的木制机关鸟。鸟的翅膀可以活动，内部结构精巧，虽然用料粗糙，但设计思路奇巧。

“这东西，是你做的？”

陈铁脸色微变，没说话。

“用这么烂的木料，就能做出可以扇动翅膀的机关鸟。”雍宸放下鸟，看向陈铁，“如果有上好的钢材、精密的工具、足够的银钱，你能做出什么？”

陈铁的呼吸急促起来。

“弩机？连发的弩机？射程三百步，可以一次装填十支箭，扣一下扳机射一支，再扣一下，又一支。”雍宸缓缓道，“或者更小的，可以藏在袖子里，机关一按，三支毒针齐发，见血封喉。”

陈铁瞳孔骤缩，手已经摸向了后腰——那里别着一把磨尖的锉刀。

“别紧张。”雍宸笑了笑，“我不是官府的人，也不是刘三那种地痞。我只是个……需要一些特殊工具的生意人。”

他走上前，从怀里掏出一个锦囊，放在瘸腿的桌上。锦囊口没系紧，露出里面金灿灿的颜色。

是十锭金子，每锭十两。

陈铁这辈子都没见过这么多钱。

“这是一百两金子，足够你还债，给你母亲治病，还能置办一个像样的工坊。”雍宸说，“作为订金。你先把你母亲的病治好，把眼前的事了结。三天后，我会派人来接你，去一个安全的地方。到了那里，你要什么材料，我给你什么材料，你只需要专心做东西。”

陈铁看着那袋金子，喉结滚动，手在微微发抖。

“为什么是我？”他哑声问。

“因为你是天才。”雍宸看着他的眼睛，“而天才，不该烂在这种地方。”

陈铁沉默了许久，久到床上老妇人的咳嗽声都渐渐平复。他终于伸出手，拿起那袋金子。很沉，压得他手心发烫。

“公子，”他抬起头，眼神复杂，“您就不怕我拿了钱跑路？”

“你不会。”雍宸转身朝外走，“一个能为母亲下跪挨打、宁死也不肯卖传家宝的人，不会为了一百两金子，丢了自己的良心。”

他在门口停下，回头：“对了，你母亲那几件银首饰，我会让人赎回来。那是你母亲的念想，不该丢。”

说完，他带着秦公公，走出了这间破败的木板房。

巷子里，夕阳西斜，把那棵歪脖子槐树的影子拉得很长。

陈铁站在门口，看着那一主一仆的背影消失在巷口，手里的锦囊烫得他心口发疼。

他低头，看向锦囊，金子下面，还压着一张叠好的纸。

展开，上面画着一个奇怪的机括结构图，旁边有一行小字：“试试看，能不能做出来。”

陈铁盯着那张图，看了很久，手指无意识地临摹着那些线条。

忽然，他咧嘴笑了，笑得眼泪都出来了。

“娘，”他转身回屋，跪在床前，握住老妇人的手，声音哽咽，“咱们有救了……有救了……”

窗外，暮色四合。

远处传来隐约的梆子声，一天又要过去了。

但对某些人来说，新生，才刚刚开始。


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