东海，黑水洋。

林薇站在抢来的清道夫战船船首，海风猎猎，吹得她靛蓝布裙紧贴身体。手中握着的不是剑，而是一卷刚刚从信鸽腿上取下的密信。

信是陈锋从黄骅港发出的——他留守陆地，负责与京城联络。

信的内容很简单，但每一个字都重如千钧：

“九月初七，太后监国，摄政王萧景琰主政。

林薇握着信纸，久久无言。

镇北侯。

正一品。

女子封侯，开国以来第一人。

这些头衔在耳边回响，但她感觉不到喜悦，只有……一种沉重的虚幻感。

船尾传来脚步声，是临时任命的船长——原清道夫第七支队的二副，一个叫老吴的矮壮汉子。他战战兢兢走过来：

“大、大人，前方海域有异常……”

“什么异常？”

“您来看。”

林薇收起密信，走到船尾。老吴指着东南方向的海面：

“那片海水……颜色不对。”

顺着他指的方向看去，大约十里外的海面，确实呈现诡异的暗紫色。不是晚霞映照的那种紫，而是从海底透上来的、带着某种不祥光泽的紫。

更诡异的是，那片海域异常平静——周围海浪汹涌，唯独那里如镜子般平滑。

林薇胸前的双鱼佩，在这一刻突然剧烈发烫！

比之前任何一次都烫！

“那是……”她眯起眼睛。

“是‘死海区’。”老吴压低声音，“我们道上……清道夫内部传说，东海有片死海，三十年现世一次。每次出现，都会有怪事发生……”

“什么怪事？”

“有船只在附近失踪，有渔民听到海底传来钟声，还有人看到……海面上凭空出现一座山。”

蓬莱。

林薇瞬间明白了。

那片暗紫色的死海，就是蓬莱岛出现的征兆。九月初九，明天，那座三十年一现的仙山，就会在那里浮出水面。

而萧景琰……应该已经在那附近了。

“全速前进。”她下令，“去那片死海。”

老吴脸色煞白：“大人！去不得啊！传说进了死海的船，没有能出来的！”

“那是传说。”林薇看向他，“而且，你现在有两个选择：一，听我的，去死海；二，我现在就把你扔下海，你游回黄骅港。”

老吴咽了口唾沫：“我、我选一……”

“那就去。”

船帆调整角度，向着那片暗紫色的死海驶去。

巳时·侯爵之重

船舱里，林薇再次展开那封密信。

除了封赏诏书的内容，信纸背面还有一行小字，是用特殊药水写的，需要对着烛火才能显现：

“景琰已赴蓬莱，九月初九门开。清道夫主力尽出，海上危殆。若汝见此信，速往驰援。然切记：侯爵之身，系国体之重，万勿轻涉险地。若事不可为，当以保全自身为要。——太后亲笔”

太后知道她要去蓬莱。

不但知道，还默许了——甚至暗示她去支援萧景琰。

但同时又提醒她：你现在是镇北侯了，你的命不只是你自己的，还关系到朝廷体面、女子为将的先例、千万女子的榜样……

“榜样……”林薇苦笑。

她从来不想当什么榜样。

她只是想活下去，想保护想保护的人，想过自由的生活。

但现在，肩膀上压的东西越来越重：北境守军的期望、朝廷的封赏、女子的未来……还有，那个在海上等她的男人。

舱门被轻轻敲响。

“进来。”

进来的是船上唯一的女兵——秋月。这丫头在北境守城时一直跟着她，这次南下死活要跟来，说“小姐去哪儿我就去哪儿”。

“小姐，”秋月端着一碗热粥，“您从昨晚就没吃东西……”

“放着吧。”林薇揉了揉眉心，“秋月，如果你有机会选择……是当个普通的丫鬟，平平安安过一辈子；还是跟着我，刀山火海，生死难料——你会选哪个？”

秋月愣了愣，然后认真地说：“奴婢选跟着小姐。”

“为什么？”

“因为跟着小姐，奴婢觉得自己……不只是个丫鬟。”秋月眼睛亮晶晶的，“在北境的时候，奴婢也帮忙包扎伤员、搬运箭矢。那些士兵叫奴婢‘秋月姑娘’，不是‘那个丫鬟’。”

她顿了顿：“小姐可能不知道，您站在城墙上指挥的时候，城下好多百姓都在看。有老奶奶抹眼泪，说‘看看人家姑娘，多威风’。有小女孩拉着娘亲的手，说‘我长大了也要像林将军那样’……”

林薇怔住了。

她从来没想过这些。

“所以小姐，”秋月轻声说，“您不只是您自己。您是很多人的……希望。”

希望。

多重的词。

林薇想起母亲笔记里的一句话：“能力越大，责任越大。但记住，承担责任的前提，是尊重自己的本心。”

她的本心是什么？

是回家吗？

是留下吗？

还是……别的什么？

“我知道了。”她接过粥碗，“谢谢你，秋月。”

秋月退出去后，林薇慢慢喝着粥。很普通的白粥，但热乎乎的，暖了胃，也暖了心。

船突然剧烈摇晃了一下。

她放下碗，快步走上甲板。

死海区，到了。

午时·死海奇观

眼前的景象，让所有人都屏住了呼吸。

船已经驶入那片暗紫色的海域。这里的海水粘稠得像油，船行速度明显变慢。天空也变了颜色——不是正常的蓝天，而是一种泛着紫光的灰白色。

最诡异的是声音。

一切声音在这里都被削弱了：海浪声、风声、甚至人说话的声音，都像是隔着一层厚厚的棉花。

但有一种声音异常清晰——从海底传来的，低沉的，有节奏的……嗡鸣。

像是某种巨大的机器在运转，又像是……心跳。

“大人，你看那边！”老吴指着左舷方向。

海面上，漂浮着一些东西。

不是垃圾，也不是海草，而是……船的残骸。

有木船的碎片，有铁船的锈蚀钢板，甚至还有一艘完整但破败的帆船，桅杆折断，船身长满藤壶，显然在这里漂浮了很久。

“这些都是……失踪的船？”林薇问。

“应、应该是。”老吴声音发颤，“传说死海会吞噬船只，把它们困在这里，直到下一次开启……”

“下一次开启是什么时候？”

“三、三十年……”

林薇心中一沉。

如果这些船是上次蓬莱现世时被困住的，那意味着……三十年过去了，船上的人早就死了。

但为什么船还在这里？

为什么没有被海浪打碎，没有被时间腐蚀？

她让水手放下小艇，亲自划向最近的那艘破船。

登船后，看到的景象更诡异：甲板上干干净净，没有尸体，没有血迹，甚至没有灰尘。船舱里的物品摆放整齐，桌上的茶杯里还有半杯茶——但茶已经干了，杯壁结着厚厚的茶垢。

就像时间在这艘船上停止了。

或者说，这艘船被困在了一个时间的夹缝里。

林薇胸前的双鱼佩烫得惊人。她取出来，发现玉佩表面那些符文正在疯狂流转，发出刺目的白光。

白光指向船尾的一个舱室。

她走过去，推开舱门。

里面很暗，但有一件东西在发光——是一个青铜罗盘，和沈星河在江南截获的一模一样。罗盘指针疯狂旋转，最后停在“东南偏东”的方向。

而罗盘旁边，放着一本航海日志。

林薇翻开日志，最后一页的日期是：永昌七年·九月初八。

三十年前。

日志的最后一段写着：

“九月初七，抵死海区。见紫光冲天，仙山浮现。船长决议登岛，众人皆兴奋。然吾心不安，总觉此地诡异，故留此日志于舱。若吾等未归，望后来者谨记：仙山非福地，天门非善门。登岛者，需持双鱼、龙纹二佩，否则必遭反噬。——三副·赵明”

双鱼、龙纹二佩。

需要两块玉佩才能安全登岛。

而她现在只有一块。

萧景琰手里有另一块。

所以……他们必须会合，才能上蓬莱岛。

林薇收起日志和罗盘，返回自己的船。

刚上甲板，秋月就急急跑来：“小姐！有船！那边有船！”

顺着她指的方向，在死海区的边缘，隐约可见几艘船的轮廓。

不是清道夫的黑船，也不是普通商船。

那是……大晟水师的“飞鱼舰”！

萧景琰的船！

但情况不妙——三艘飞鱼舰被至少十艘清道夫黑船包围，正在激战。紫色光线交织成网，不断有士兵落水。

更可怕的是，死海区的海水正在向那个方向蔓延。一旦飞鱼舰被卷入死海，可能就会像那些漂浮的破船一样，永远困在这里。

“全速前进！”林薇厉声道，“准备接舷战！”

“大人，我们只有一艘船……”

“那就打一艘是一艘。”林薇抽出软剑，眼中闪过决绝，“传令：目标，清道夫旗舰。撞过去。”

老吴瞪大眼睛：“撞、撞过去？！”

“对。”林薇指向那艘最大的黑船，“擒贼先擒王。撞沉它，其他船自乱。”

“可我们的船也会……”

“所以我说的是‘撞’，不是‘碰’。”林薇看向他，眼神冰冷，“要么撞，要么我现在杀了你，再找人撞。选。”

老吴脸色惨白，但咬牙转向舵轮：“所有人抓稳——！”

战船调整方向，帆张到最满，像一支离弦的箭，直冲向清道夫旗舰！

海风呼啸。

双鱼佩在胸前疯狂发烫。

林薇握紧剑柄，看着越来越近的敌船。

萧景琰，等我。

这一次，我们并肩作战。

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