腊月二十八，年关的喜庆被恐慌冲得七零八碎。

先是黑石沟传来消息：三个孩子高烧不退，喉咙肿得发不出声，咳起来像破风箱。接着是赵家塬，五天倒了八个壮劳力，症状一模一样——脸憋得发紫，手指甲盖都泛青。

徐先生被紧急请去，回来时，口罩（其实就是块粗布）都没摘，声音发颤：“白喉……是白喉！”

白喉，这俩字像冰锥子，扎进每个人心里。

县医院那两间土坯房，挤满了人。咳嗽声、**声、孩子哭闹声混成一片，空气里弥漫着酸臭和药味。地上铺着草席，病人一个挨一个躺着，有的已经没了动静。

杨林跟着李部长赶到时，正好看见徐先生摇头：“没药了……西药早就用光了，中药也只能吊着……听天由命吧。”

一个母亲抱着孩子跪下来，额头磕在地上砰砰响：“徐先生，救救俺娃！他才五岁！”

孩子在她怀里，小脸涨得发紫，眼睛半睁着，喉咙里发出“嗬嗬”的声音。

徐先生别过脸，眼圈红了。

李部长一拳砸在墙上，土坯簌簌往下掉：“找药！把能找的药都找出来！去延安！去西安！去买！去抢！”

但现实像一盆冰水：全县西药库存，奎宁半瓶（治疟疾的），阿司匹林二十片，酒精三斤。治白喉的抗毒素血清？那是上海租界医院才有的稀罕物，听说一支就得十块大洋，还有价无市。

后勤部紧急会议，油灯熏得人眼睛发疼。烟雾缭绕里，十几个干部闷头抽烟，没人说话。

杨林坐在角落，手指抠着桌沿。他脑子里飞快翻着记忆：白喉，由白喉杆菌引起，症状是喉咙长灰白色伪膜，阻塞呼吸道，死亡率很高。特效药是抗毒素血清，但这个时代……

等等，磺胺。

磺胺类药物虽然对白喉杆菌不是特效，但能控制继发感染，降低死亡率。而且，他知道土法制磺胺的流程。

可说出来，风险太大。他的知识来源怎么解释？万一失败，会不会被当成破坏？

“砰！”

李部长把搪瓷缸子摔在地上，瓷片四溅：“都哑巴了？说话！有什么法子，都说！”

满屋子人低下头。

杨林深吸一口气，举起手。

所有人的目光唰地投过来。

“有一种西药，叫磺胺。”他的声音有点干，“对肺炎、伤口感染有效……可能对白喉的继发感染也有用。我……知道大概的制法。”

死一样的寂静。

徐先生第一个跳起来：“磺胺？你会制？你是洋大夫？”

“我在上海时……见过。”杨林硬着头皮编，“洋行里有个化学实验室，我看他们做过。”

“你看过就能做？”一个干部质疑，“这可不是蒸馒头！”

李部长盯着杨林：“要什么材料？多久能成？有几成把握？”

杨林快速思考：“需要苯类原料、氨水、硫酸……土法替代的话，可能得一个月。把握……五成。”

“五成？”有人冷笑，“五成把握就敢拿人命试？”

“不试，十成死。”杨林抬起头，“试了，还有一半人能活。”

李部长沉默。他走到窗前，看着外面漆黑的夜。雪又下起来了，细密的雪花在灯光里飞舞。

“给你三个人。”他转身，“一处偏僻窑洞。试！成了记大功，败了……”他顿了顿，“也得试！总比等死强！”

“是！”杨林挺直腰板。

“等等。”李部长补充，“彭阳同志跟你一起。她是技术员，懂化学。”

彭阳？杨林想起那个齐耳短发、眼神锐利的年轻女子。她也在会上，坐在角落，一直没说话。

散会后，彭阳走过来，上下打量杨林：“磺胺的分子式，背一遍。”

杨林一愣：“C6H8N2O2S。”

“反应步骤？”

“乙酰化、氯磺化、氨化、水解。”杨林流畅回答——这些都是玉璋空间里那本手册上记的。

彭阳眼神微微一动：“你还真知道。”她转身，“明天一早，废窑洞见。”

走到门口，她回头，眼神里有种说不清的东西：“杨林，你要是敢拿这事开玩笑，我第一个毙了你。”

夜里，杨林回到窑洞，翻出那本《土法化工手册》。磺胺合成那几页，他早就看过无数遍，但真要做，心里没底。

玉璋在怀里发烫。他掏出来，血丝流动，指向手册的某一页——是氨水土法制备的补充说明，字迹很新，像是刚浮现的。

“人畜尿发酵，加石灰蒸馏，可得稀氨水。反复蒸馏三次，浓度可达10%……”

这提示来得太及时了。

杨林握紧玉璋，心里踏实了些。

窗外，风声呜咽，像无数人在哭。

他知道，这场和死神的赛跑，开始了。


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