谢依兰在凌晨四点醒来。

不是被冻醒，不是被噩梦惊醒，是那种在陌生环境里过夜的人才会有的本能——身体先于意识感知到某种不对劲，迫使她从深眠中骤然挣脱。

她保持侧卧的姿势没有动。

窗帘拉得很严，只有边缘透进一道细如发丝的微光，是走廊的声控灯。被子还是入睡时的形状，枕头凹陷的位置与脖颈贴合，一切看起来都很正常。

但她知道有人进来过。

不是现在。是她睡着之后的某个时刻。

那人很轻，轻到没有触发她压在枕下的那枚铜铃——谢家独门的预警小技，一根极细的丝线系在门框与铜铃之间，入门必触。丝线还在原位，铜铃安静如初。

但那人一定进来了。

谢依兰将掌心缓缓探向枕下。

铜铃在。

她摸到铃铛边缘沾着一点极细的粉尘，肉眼几乎看不见，触感像被风吹干的泥浆。

她将指尖凑近鼻端。

没有气味。

但她的拇指指腹，恰好压在一个极其微小的凹痕上。

那凹痕是新的。

有人在她睡着时，将这枚铜铃从丝线上解下，放在掌心端详，又原样系回去。丝线的结法和谢家的传统不同——不是谢家独有的“连环扣”，是另一种她见过的手艺。

警用单结。

谢依兰坐起身。

凌晨四点零八分，镇江老居民楼的走廊空无一人。声控灯已经熄灭，只有窗外的路灯将天边染成不健康的橙红。

她披上外套，推开隔壁房门。

楼明之不在。

被子掀开一角，余温尚存。他的鞋少了一双，那件深灰色夹克还挂在衣帽钩上。

谢依兰站在门口，将掌心那枚铜铃轻轻握紧。

她的手机在枕边震动。

陌生号码。

接起。

“谢老师。”楼明之的声音很低，背景有风，“下楼，后巷。”

通话挂断。

谢依兰将铜铃系回枕下，穿上鞋。

她没有走楼梯，从房间窗户翻出，足尖在防盗窗栅栏上轻点，三秒后落在一楼商铺的遮阳棚顶。这是她十八岁就能轻松完成的动作，谢家轻功讲究“不惊枝上雀”，今夜那只栖息在屋檐下的麻雀甚至没有睁眼。

后巷很窄，两栋楼的夹缝，白天是餐馆堆放泔水桶的地方。此刻泔水桶被挪到墙边，腾出的空地上蹲着一个人。

楼明之蹲在地上，手里握着一只手电，光柱垂直照着地面某处。

谢依兰走到他身侧。

地面是水泥，积着经年累月的油垢，裂缝里长出几簇瘦弱的杂草。手电的光照在一条缝隙上——不是裂缝，是被人用利器撬开的水泥修补痕迹。

“有人在我房间动过东西。”谢依兰说。

“我知道。”楼明之没有抬头，“三点二十分，有人用****开你房门。我从楼梯上来，他从防火通道跑了。”

“追上了？”

“没有。”楼明之的声音听不出情绪，“他熟悉地形，在这片老楼里住了至少一周。”

他的手电光柱移向水泥缝隙边缘。

那里有一枚脚印。

不是完整的足印，只有前掌的三分之一，鞋底花纹很浅，几乎是平底。这种鞋底不防滑，不适合跑动，但非常适合做一件事——

无声。

谢依兰蹲下身。

这枚足印的方向是从巷口往巷内，前掌着力很深，后跟几乎没有痕迹。这不是逃跑的步态，是潜行接近的步态。

“他从巷口来。”她说，“在我房间待了多久？”

“七分钟。”楼明之，“你睡得很沉。”

谢依兰沉默。

她不是睡沉。

是有人对她用了某种东西。

她回想入睡前的每一个细节。九点半回房，十点洗漱，十点半关灯。睡前喝过一杯水——那水是傍晚烧的，凉白开，搁在床头柜上。

她没有任何过敏史。

但她的身体记得那种非自然的困意。不是疲倦，是意识被慢慢包裹、下沉，像坠入没有边际的温水中。

“他可以用针剂。”楼明之仿佛看穿她的思绪，“微量、挥发快、不留痕。你醒后有没有头疼或口干？”

“没有。”

“那就是更温和的东西。”楼明之站起身，“不是来杀人的。”

他低头看着那枚残破的足印。

“他来确认某件事。”

谢依兰没有说话。

她想起那枚被解下又系回的铜铃。那人将它握在掌心端详了七分钟，一定认出了谢家的连环扣，也一定看懂了这门手艺的精髓。

他不是来杀她的。

他是来确认，她是不是真的谢家传人。

“他知道青霜门和谢家的关系。”谢依兰说，“他比我们更接近真相。”

楼明之将手电关掉。

巷子里只剩路灯从夹缝渗进来的微弱橙光。

“他也知道，我们正在接近他。”楼明之说，“所以他必须来看看——我们是猎人，还是猎物。”

他看着谢依兰。

“结论呢？”

谢依兰没有立刻回答。

她想起那枚铜铃上崭新的凹痕，想起那个警用单结，想起这间老居民楼四通八达的逃生通道，想起凌晨三点二十分一个黑影从容退入黑暗的背影。

“他认为我们是猎人。”她说，“但还不够格。”

楼明之点了点头。

他没有问“你怕不怕”。他也没有说“下次我会守住门”。他只是将手电揣进口袋，弯腰把那几簇被踩歪的杂草扶正。

天还没亮。

巷口那只垃圾桶旁边，一只野猫正在翻找夜宵。它听见动静，抬头看了他们一眼，又低头专注自己的事。

“周师母给的账册，”楼明之说，“第一页第三行，有个名字我需要再查一下。”

“谁？”

“周景云的父亲。”楼明之顿了顿，“周明远的亲弟弟，周景川。”

谢依兰微微一凛。

账册她翻过不下十遍，每一个名字的位置都能默背。第一页第三行——那不是周景川。

“你看的是哪一本？”她问。

楼明之看着她。

“你给我的那本。”

谢依兰没有说话。

她从背包深处取出那块蓝布包裹，三层打开，露出账册泛黄的封面。

她翻到第一页第三行。

那里是一个女人的名字：周秦氏。

青霜门门主周鼎山的妻子，周明远的嫂嫂，周景云的伯母。

不是周景川。

楼明之低头看着她指尖的位置。

沉默。

“有人换过。”他的声音很低，“昨晚你睡着之后。”

七分钟。

足够做很多事。

足够解开一枚铜铃，足够端详谢家的传世手艺，足够在原物归位时不露痕迹。

也足够翻开一本账册，撕掉其中一页，换上另一页。

谢依兰将账册从头翻到尾。

页数对。

页码是手写的，没有跳号，没有缺失。

但有些页码的笔迹和前后不同——不是周明远的字迹。模仿得很像，起笔收锋都临摹到位，只是下笔的力度过于均匀。周明远写字有轻微的顿挫，那是他年轻时在矿洞做工留下的后遗症，右手中指第二节变形，落纸时会有一个不为人察觉的停顿。

仿写者不知道这个细节。

谢依兰翻到第七十三页。

周景云的名字还在。

那个歪歪扭扭的问号还在。

但“周景云”三个字的墨水颜色比周师母添加时浅了半度。

这不是三天前写上去的那一行。

这是昨晚，有人用同样的墨水、同样的笔，在同样的位置重新描过。

描得很小心。

描得几乎分毫不差。

只是墨迹未干透，就被合上的书页压出一丝极淡的晕染——那道晕染只有指甲盖宽，藏在书脊的夹缝里，不拿放大镜根本看不见。

谢依兰合上账册。

她抬起头，看着楼明之。

“周景川还活着。”她说。

楼明之没有接话。

“他假死二十一年，一直在镇江。”谢依兰的声音很平，“周师母不知道。周明远也不知道——他临死前以为弟弟早已葬身矿难。”

“你凭什么断定是他？”

“因为他会谢家的连环扣。”谢依兰说，“这门手艺不是谢氏血统独传。二十一年前，有个外姓弟子跟我外公学过三个月。”

她顿了顿。

“那个人叫周景川。”

巷口那只野猫终于从垃圾桶跳下，叼着半截鱼骨，消失在墙角的阴影里。

路灯在六点整准时熄灭。

天边露出第一线极淡的蟹壳青。

谢依兰将账册重新包好，塞回背包。

“他为什么换掉那一页？”她问，不知是在问楼明之，还是在问自己。

楼明之没有立刻回答。

他蹲在原地，盯着那枚残破的足印看了很久。

“因为他不想让你查到周景川。”他终于开口，“但他又想让你知道，周景川还活着。”

谢依兰侧过头。

“这两个矛盾。”

“不矛盾。”楼明之说，“他想让你追周景川这条线，但又不想让你太快追到。”

他站起身。

“他在拖延时间。”

“拖延到什么时候？”

“不知道。”楼明之说，“也许到某个人死，也许到某件事发生，也许到他自己的准备完成。”

他看着谢依兰。

“也许到我们放弃。”

谢依兰没有说“我不会放弃”。

她只是从背包里取出那枚青铜剑穗，握在掌心。

剑穗冰凉。

但她知道，天亮之后，它会慢慢温热。

那是二十一年前周景川从谢家离开时，外公亲手系在他剑上的信物。

谢家给每个外姓弟子的剑穗都是青铜质地，纹样依天赋而定。周景川只学了三个月，连一套完整的轻功步法都没走完，外公却给他打了剑穗。

谢依兰小时候问过外公，为什么。

外公没有回答。

他只是将那枚剑穗放进木匣，说：“他会回来取的。”

外公去世九年了。

木匣一直空着。

此刻，这枚剑穗正躺在谢依兰的掌心，沉甸甸的，像一颗早该交付却迟到了二十一年的心。

她将它系在自己腰侧。

“我们去找周景川。”她说。

楼明之看着她。

“你有线索？”

“没有。”谢依兰说，“但他会来找我。”

她转身走向巷口。

晨光从两栋楼的夹缝刺进来，照在她背上，将那枚青铜剑穗映出淡淡的金边。

楼明之跟在她身后。

他什么也没说。

上午九点，他们在巷口早餐店吃了豆浆油条。

老板娘认识谢依兰——她在这条巷子住了一个多月，每天早晨来买豆浆，从不打包，总是坐在靠窗的位置喝完才走。

“谢老师今天带朋友啦？”老板娘把油条切成段，笑眯眯地打量楼明之，“头一回来镇江吧？尝尝我们的酱油小馄饨，比扬州的好吃。”

楼明之点头道谢。

他吃得很快，但姿态不显仓促。谢依兰发现他观察事物的方式——目光快速扫过室内布局，扫过窗外人流，扫过进店客人的手、背包、鞋底。不是刻意，是长期职业训练内化成本能。

“你以前卧底过？”她问。

楼明之放下筷子。

“六年。”

“什么类型？”

“贩毒。”他说，“跨境。”

谢依兰没有追问。

那六年里他一定用过多重化名，扮演过多重身份，见过形形色色地亡命之徒。他一定也受过伤，失去过同伴，亲手逮捕过曾经称兄道弟的人。

那些故事他不说，她就不问。

但有一件事她必须问。

“你师父霍长庚，”她说，“他是怎么被诬陷的？”

楼明之沉默了很久。

窗外走过一个穿灰夹克的中年男人，他没有回头。

“十九年前，青霜门案发后第三年。”他的声音很低，“师父查到周景川还活着，找到他的藏身地。他约周景川见面，说可以帮他翻案，前提是他必须说出当年的全部真相。”

他顿了顿。

“见面那天，周景川没来。来的是一队纪检。”

谢依兰的脊背微微绷紧。

“他们从师父的办公室搜出二十万现金，汇款账户指向周景川。”楼明之说，“师父被停职，拒绝认罪，三个月后在长江边被车撞死。”

“肇事司机……”

“自称是疲劳驾驶。”楼明之的声音没有起伏，“他在看守所里待了两年，每次提审都背同一套口供。第三年，他改口了。”

谢依兰看着他。

“他说什么？”

“他说那二十万不是周景川给的。”楼明之，“是师父自己从银行取的，他亲眼看见师父把现金锁进保险柜。”

谢依兰的瞳孔微微收缩。

“他改口之后呢？”

“当天晚上，他在监室自缢。”楼明之，“用的是撕成条的床单。”

早餐店的热气在玻璃窗上凝成一层薄雾。老板娘正在后厨炸油条，油锅的滋啦声盖过大部分对话。靠门口那桌新来一对老夫妻，点了两碗豆浆、一客生煎。

楼明之夹起最后一截油条，没有吃，搁在碟边。

“那个司机改口前，有人去过看守所。”他说，“探视登记表上的名字是霍长庚。”

谢依兰没说话。

“霍长庚是我师父。”楼明之说，“他三年前就死了。”

他低下头。

“十九年前，有人冒充他，去见那个司机。”

沉默。

谢依兰看着他握着筷子的手。指节绷得很紧，关节泛白，像在克制某种即将失控的情绪。

“你查了多久？”她问。

“十二年。”楼明之说，“从我警校毕业那年。”

他松开筷子。

“我查到那笔现金确实是我师父自己取的，汇入账户也是他用化名开的。有人给了他一个假希望，让他相信可以用钱买通周景川出庭作证。”

“那笔钱是陷阱。”

“是。”楼明之说，“从他开始查青霜门那天，他就被人盯上了。”

他抬起头。

“盯他的人知道他会找周景川，知道周景川不会赴约，知道他愿意为案子自掏腰包。他们算计好了每一步。”

谢依兰没有说话。

她想起周明远账册上那七十二个名字，想起周师母在暮色里说的那句“明远守了一辈子的秘密，还是没有守住任何人”。

霍长庚守住了秘密吗？

他守住了真相吗？

他没有。

他被诬陷，被杀死，死后还要被冒充身份、被栽赃、被钉在耻辱柱上十九年。

他的弟子花了十二年，才拼凑出他牺牲的全部轮廓。

楼明之站起身。

“走吧。”他说。

谢依兰跟着他走出早餐店。

阳光已经铺满整条巷子，将青石板晒出暖洋洋的气息。那只野猫不知从哪里钻出来，蹲在墙头舔爪子，尾巴悠闲地晃来晃去。

楼明之站在巷口，逆着光。

“你刚才问我，”他说，“为什么帮你。”

谢依兰停步。

“因为你是谢家的人。”楼明之说，“而我师父生前追查的最后一个人，姓周。”

他看着她的眼睛。

“周景川欠他一条命。”

阳光落在楼明之脸上，将那些细密的疲惫照得无处遁形。他四十二岁了，在刑侦一线干了十八年，从缉毒到重案，从卧底到队长，立过三次一等功，受过五次处分，最后因追查师父旧案被革职。

他本该恨这个系统。

但他没有。

他只是沉默地、固执地、像一台不知疲倦的老式机器那样，继续运转。

谢依兰将手伸进口袋，摸到那枚青铜剑穗。

“周景川欠你师父的，”她说，“我替他还。”

楼明之看着她。

“你欠他什么？”

谢依兰没有回答。

她转身，走向巷子深处。

阳光将她的影子拉得很长。

（本章完）


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