这是林宇第四次来到任务堂，前来交割任务。

四号灵田的杂草已尽数清理完毕。连着五日，他每日打理一块灵田，双手反复经受磨挫：先是肿胀破皮，伤口结痂，没过几日又再度磨破，新旧伤痕层层叠叠。

柜台后依旧是那位发间系着红绳的女修。林宇递上任务副联：“四号灵田，一连五块田，一共五十点贡献。”

女修拿起玉牌轻点记录，随后将玉牌交还。林宇低头一看，牌上数字应声跳转，稳稳多出五十点。算上前十日积攒的一百点，如今总计一百五十点。距离兑换筑基丹所需的五千点依旧遥遥无期，但好歹算是一步步走在了路上。

他将玉牌收进袖中，正准备转身离开，一道声音忽然从柜台角落传来。

“就这么点贡献点，就算攒到明年，也别想换到一枚筑基丹。”

林宇转头望去。一名灰袍少年斜倚在柜台旁，腰间铜牌擦拭得锃亮。他身形瘦削，颧骨突出，双眼细小，说话时嘴唇翻动极快，模样像在不停吐着瓜子壳。少年手中并无任务笺，显然不是来接取或是交割任务，纯粹是站在一旁看热闹。

“一枚筑基丹要五千贡献点，你拔一天草才得十点，自己算算得熬多少日子？”

林宇心中早有答案，并未开口。他清楚，一天不休，也要足足五百天。何况平日里还要打坐修炼、处理杂事，吃喝歇息，双手也经不起长年累月这般磨损。

“整整五百天！”  少年自顾自算出结果，越说越起劲，唇齿翻动得愈发急促，“日日不停，连干五百天。等你攒够点数，年纪又长了不少，恐怕依旧困在炼气九层。旁人早早突破筑基，你还在田里拔草。就算好不容易换到丹药，一口服下  ——”

他猛地双手一拍，嘴巴张得老大，露出一口参差不齐的牙齿，夸张地喊道：“哦豁！筑基失败，一切归零。到头来，又得重新熬上五百天！”

林宇静静望着他，一言不发。

少年脸上笑意更盛，带着几分炫耀：“来跟我们一起做事，要拿到筑基丹可比你天天拔草快得多。”

“你们是什么人？”

“张谦师兄的护卫队啊。”

话音未落，张谦便走了进来。月白道袍衬得身姿挺拔，银线绦带束腰，步伐沉稳有度，落脚精准踩在门槛中央，气度不凡。三人紧随其后，亦步亦趋。

身为张家子弟，张谦是罕见的火属性天才，隶属天剑峰一脉。他停在林宇身前两尺开外，目光从容地将对方打量一番。

“炼气九层，我对你有几分印象。”

林宇依旧沉默。

张谦脸上挂着一抹浅淡的笑意，疏离又冷淡，好似一层寒冰浮在面上：“报上名字。”

“林宇。”

张谦微微颔首，仿佛只是确认一桩无足轻重的小事。“你随我做事吧。我身为天剑峰内门弟子，每月可有五名外门随从的名额。按月发放灵石，各门炼气功法也能随意阅览。你灵根寻常，但年纪轻轻便修至练气九层，根基还算扎实。跟着我，总比独自摸爬滚打要好得多。”

他语气平淡，带着几分居高临下的施舍意味。身后三人缄默而立，神情笃定，俨然认定林宇定会满口应下。

林宇垂首沉默。他眼下只修习了《混元功》这门基础功法，手边连半套攻伐术法都没有。并非不愿学，只是贡献点紧缺，当下攒钱换取筑基丹才是头等大事。可即便前路艰难，寄人篱下、受人差遣做随从，他也断然不愿。

片刻后，他抬眼轻声回绝：“不用了。”

张谦脸上浅淡的笑意瞬间敛去，不再多言，转身迈步离去。月白道袍在门口一闪，转入长廊。三名随从紧随其后，其中一人经过林宇身旁时，故意用肩头撞了他一下。力道不算重，却分明带着挑衅。林宇身子微微一晃，很快站稳，自始至终没有回头。

傍晚时分，丙区天色暗得格外早。石屋紧密相连，墙体厚实、窗棂窄小，夕阳一沉，巷道里便率先蒙上暮色。穿堂风在两排屋舍间穿行，吹得窗纸扑扑作响。

林宇刚从灵植峰归来，裤脚还沾着泥点。他蹲在门前，拿起水瓢舀水净手。掌心新磨破的水泡触到凉水，传来阵阵刺痛，他却神色如常，一声未吭。

院外忽然响起脚步声，听动静足足有三四人。脚步落在石板路上，节奏不快，却踩得格外沉重，分明是故意弄出声响。一行人最终停在了屋门前。

林宇未曾多想，起身打算关门，门板还未合严，一只手便从门缝里探进来，径直将门彻底推开。

门口站着四道人影。为首的正是那名小眼高颧、唇瓣偏薄的少年，灰白领子竖起，衬得脖颈愈发细长。林宇一眼认出，他便是白日跟在张谦身侧、在任务堂故意用肩膀冲撞自己的那人。

少年探头往屋内扫了一圈，咧嘴嗤笑。

“一个无属性灵根的，倒是挺有架子。”

林宇目光平静地看向门口四人，缓缓开口：“你们想做什么？”

小眼少年迈步踏入屋内，其余三人也相继跟进，反手将屋门合上。石屋本就狭小，四人一进来顿时拥挤不堪。林宇立在床沿，被几人团团围在中间，动弹不得。

少年走到他面前站定，身形比林宇高出半头，垂着眼，居高临下地打量他。

“谦哥愿意收你随行，那是看得起你。”  他声调不高，字字清晰，“张师兄是天剑峰内门弟子，纯正火灵根，更是元婴长老亲自看中的人。这般机缘，旁人求都求不来。他当众邀你，你却一口回绝，让谦哥脸面往哪里放？”

林宇沉默不语。

等了片刻不见回应，少年眉头一挑：“怎么，成哑巴了？”

身后一人嗤笑出声：“石师兄，他哪里是哑巴，分明是脑子不开窍。”

小眼少年也跟着笑起来，笑着便猛地伸手，一把攥住林宇的衣领。他掌心滚烫，粗糙的厚茧死死扣住布料，用力向上一提。林宇脚下踉跄半步，很快稳住身形。对方脸庞凑近，温热的气息扑面而来，夹杂着生葱的味道。

“你不过是个无属性灵根，就算修到炼气九层又能如何？”  他压低声音，只让林宇一人听见，“师兄肯提携你，就该感恩戴德。既然不识好歹，那就休怪我们下手无情。”

少年攥紧拳头，猛地扬起。

林宇微微偏头避开。拳头擦着耳畔狠狠砸在后方床柱上，闷响在狭小的屋内回荡。少年低声骂了一句，抬手揉搓着发麻的手背。身后同伴低声嗤道：“他居然还敢躲。”

少年活动着手腕，目光死死锁住林宇，语气带着戾气，“有本事，你再躲一次。”

第二记拳头再度抬起。

林宇缓缓闭上双眼。

他并非心生畏惧，而是想起了水柔传授的法门  ——  将自身彻底融于周遭万物。忘掉  “林宇”  这个身份，化作溪流的一缕水、山间的一阵风，让心跳同流水共鸣，呼吸与清风相融。

他心绪渐宁，心跳慢慢放缓，体表温度悄然下降。体内流转的灵气尽数收敛，如同灯火被一点点捻暗，直至最后一丝微光也彻底隐去。屋内本就昏暗，窗外漫入的暮色蒙着一层灰蒙，将他的身影淡淡拓在墙面之上。

人影依旧立在原地，可属于活人的气息，却荡然无存。

少年的拳头僵在半空，迟迟无法落下。

林宇就站在咫尺之间，一身灰袍，黑发垂落，双目紧闭。可眼前之人仿佛骤然变成一具空洞的躯壳。体温、心跳、细微的肢体颤动明明都还在，却似被一道无形厚墙隔绝开来。少年鼻尖嗅不到对方的气息，耳中捕捉不到半点动静，就连神识扫过，也寻不到半分灵力踪迹。

明明近在一臂之内，二人之间却仿佛横亘了整座青云群山，遥不可及。

拳头终究没能落下。少年心底暗忖，这人透着一股邪异。外门严禁私斗，犯了规矩得不偿失，暂且先放过对方，往后进了内门，有的是机会收拾他。

宗门定下这条规矩，本就是为了庇护散修。散修大多缺少正统传承与搏杀功法，而世家弟子根基深厚，若是放开拳脚相斗，强弱悬殊太大。方才几番试探，几人心里清楚，真动手未必能占到便宜。

小眼少年缓缓收回拳头，沉声道：“走。”

他转身推开屋门，率先离去，其余三人默不作声紧随在后。脚步声踏过石板路，穿过月洞门，渐渐消融在沉沉夜色之中。

林宇靠在冰凉的床柱上静立片刻，寒意透过衣料沁入后背。他慢慢松开紧握的手掌，掌心被指甲掐出四道深深的月牙印痕。抬手理了理被扯歪的衣领，将贴身的玉佩重新塞回衣襟内。

他心里明白，对方并非打不过自己，而是方才的变故让他们无从下手。方才短短数息，他施展出水柔所授的法门，敛去心跳、呼吸与周身灵气，将自身气息彻底隐去。唯有体内奔涌的血液，如同地底暗流潺潺流淌，这细微的声响，也只有他自己能够察觉。

林宇蹲下身，从床底摸出一盏未点燃的油灯，摆到桌上。他取出火折子，连划两下，微弱的火苗应声亮起，昏黄光晕在屋内晕开小小一片。他抬手凑近火苗取暖，方才收敛气息后，双手早已一片冰凉。

窗外虫鸣此起彼伏，连绵不绝。他躺卧到床榻上，从枕下取出那枚青色种子握在掌心，触手温润。又将土厚赠予的奇石从袖中拿出，塞进被褥，贴在脚心处，石块同样带着暖意。

“水柔师父。”

他低声轻唤，微弱的话音很快便被屋外嘈杂的虫鸣吞没。他没有再开口，缓缓闭上双眼。丹田之内，《混元功》的灵气自发流转，一圈，又一圈，周而复始。


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