铁背狼身躯僵住片刻，而后缓缓栽倒在地。自肩胛一路延伸至肋骨，长长的伤口向外翻卷，鲜血不再是汩汩流淌，而是奔涌喷射，如同泉眼。创口处皮肉翻露，白骨赫然可见，白骨上还留着一道浅浅的刀痕。

它四条腿不停抽搐，爪子反复刨刮石滩，划出一道道白痕。巨口大张，舌头耷拉在外，喉咙里血沫咕噜作响，宛若沸水翻滚。那双原本凶光毕露的竖瞳渐渐涣散，泛黄的眼仁一点点黯淡下去，像灯火被缓缓捻熄，渐渐彻底没了生机。

林宇伏在地上，粗重的喘息此起彼伏。虎口的伤口再度崩裂，鲜血顺着刀柄蜿蜒滴落。膝盖磕在冰冷的石面上，阵阵酸麻。脸上蒙着一层暗红血渍，并非源自自身。

足足歇了半个时辰，他才撑着地面慢慢起身，双腿依旧虚软无力。他缓步走到铁背狼尸身旁蹲下，伤口仍在不断渗血。伸手触碰狼背，坚硬的背刺扎得掌心微微发疼，粗硬的皮毛如同荒草一般粗糙。

低头看向手掌，满手黏腻的血污。他试着在狼毛上擦拭，却怎么也擦不干净。收刀归鞘时，手臂仍在控制不住地轻颤，接连尝试两次，才终于将灵火爆炎刃稳妥插入刀鞘。

他定了定神，开始寻找内丹。铁背狼的腹部皮肉松软，林宇抽出短刃，小心翼翼划开一道口子，探手进去摸索。体内余温未散，肠腑滑腻湿软，接连掏探两次都一无所获。

再度往下探，终于在肝脏旁触到一枚硬物，圆润坚实，约莫核桃大小。他指尖发力将其抠出，一枚灰黑色的内丹便落在掌心。丹体表面凹凸粗糙，丝丝微弱灵力缓缓溢出，裹挟着妖兽独有的腥气。

林宇走到溪边，借着流水将内丹冲刷干净，随后揣入怀中收好。

铁背狼的尸体就留在石滩上，暗红的血液不断渗入石缝，将灰白的岩石染得暗沉。林宇静静伫立凝望许久，心中五味杂陈，最终转过身，迈步离开了这片溪谷。

任务堂内，束着红绳的女修正坐在柜台后埋头记账。林宇将那枚尚带水渍的内丹轻轻搁在台面上，水珠顺着丹体滑落，在木质柜面晕开一小片湿痕。

女修抬眼扫去，伸手拿起内丹翻看数圈，出声问道：“铁背狼内丹？是你斩杀的？”

“嗯。”

“独自出手？”

“是。”

女修不再多言，取过林宇的身份玉牌轻轻一划，五十点贡献点即刻到账，牌上数额跳转至一百七十。她将内丹收进柜台下的木盒，合上盒盖。

林宇接过玉牌，见表面沾着零星血点，便抬手用衣袖擦拭干净，随后将玉牌揣入袖中。他略一转身，正要迈步离去。

恰在此时，门外走入一行人。

为首之人身着月白道袍，腰间银线绦带流光隐隐，长发以玉冠规整束起，唇角噙着一抹似有若无的笑意，正是张谦。紧随其后的是他三名跟班。

张谦擦着林宇身侧走过，起初目不斜视，走出两步却忽然驻足，转过身来。他目光在林宇脸上、沾着血污的双手，以及腰间那柄暗红短刃之间来回扫动，神色冷淡，眼底又藏着几分疑惑。

他十分熟悉铁背狼的气息，当即嗅到了林宇身上浓重的血腥味，开口问道：“你去猎杀妖兽了？修为突破了？”

“没有，依旧在炼气境。”  林宇平静作答。

张谦淡淡一笑，语气漫不经心，仿佛只是随口闲聊：“我倒是突破了。”

他身侧的石师兄立刻上前搭话：“谦哥如今已是筑基修士！纯正上品离火单灵根，宗主特意赐下筑基丹，仅此一枚便顺利破关。现在，你该后悔当初的选择了吧？”

张谦并未开口附和，脸上的笑意却愈发明显。

林宇静静望着对方。筑基修为的灵气毫不内敛，自丹田奔涌而出，如大河漫过堤岸，肆意流淌周身。再加上上品离火单灵根的特质，火势炽烈燥烈，站在近旁，便如同挨着烧得正旺的炭盆，脸颊阵阵发烫。

张谦上前两步，二人间距只剩一步。

“听说前几日你动了刀。”  林宇缄默不语。“对着我的人拔刀相向。”  张谦语声平淡。

一旁的石师兄连忙点头，装作一脸受委屈的模样，又趁着旁人不备，对着林宇挤眉弄眼，满是得意。

林宇抬眼看向张谦：“他们没说，是先动手打伤了谢明朗？”

张谦嗤笑一声，刻意加重了语气：“不过是外门弟子间的切磋，受些伤本就寻常。”

林宇不再争辩，低头将玉牌拢入袖中，转身迈步走出了任务堂。

走出任务堂，天色尚未暗下。夕阳西斜，流云峰的屋宇屋脊被落日余晖映得泛白。石板路被晒了一天，踩着是温的。他缓步前行，身后陆续传来数道脚步声，一行人不远不近地跟随，始终保持着固定距离，如同甩不开的影子。

行至丙区入口的月洞门前，林宇停下脚步。

身后的脚步声也应声而止。

他缓缓转过身。

张谦立在十余步开外，月白道袍被晚风拂动，衣角猎猎翻飞。他身后三人立刻分散开来，石师兄守在左侧，余下两人分站右侧，径直将前路彻底堵死。

张谦抬脚走下台阶，靴底叩击石板，发出清脆的啪啪声响。他一步步走近，在距离林宇五步之遥处站定。夕阳悬在他身后，将他的影子拉得极长，一路延伸过来，覆过林宇的脚面，直抵身后的月洞门。

“把你那把刀，再拔一次让我瞧瞧。”  张谦语声平淡，右手已然按在自配的剑柄之上。剑柄嵌着一枚暗红灵石，是他耗费大量贡献点，从铸器峰换来的新品灵剑。

林宇缓缓抽出藏在袖中的手。虎口的伤口尚未愈合，缠着的布条早已被渗出的鲜血浸成暗红。

“你已是筑基境。”  林宇开口道。

“不错。”  张谦淡淡应道。

“我依旧停留在炼气。”

周遭风声骤然停歇，月洞门前的石板路上，一时间只剩两人的呼吸此起彼伏。张谦踏入筑基之后，气息变得悠长沉稳，一呼一吸从容不迫。

反观林宇，呼吸短促而急促，伤口不断渗落的血珠砸在石面上，滴答轻响，在这片死寂里格外清晰。


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