牛二把篓子里剩下的饭团数了数，还有三个。够明天换钱之前垫肚子。

他把篓子往墙边靠了靠，靠着墙坐下来。火堆里的柴烧得差不多了，只剩几块红炭明明灭灭。

突然，庙门砰地一声被踹开了。

火把的光涌进来，晃得所有人眯起眼睛。几个挎腰刀的帮众站在门口，为首的是个矮胖男子，四十来岁，穿一身半旧的乡绅服，袖口磨得起了毛边，腰带上的铜扣也失了光泽，一看就是许久没换过新行头了。他脸上的肉往下坠，眼睛不大但精光四射，面沉如水。他迈过门槛，扫了一圈。

流民们同时往后缩了缩，像被踩了尾巴的猫。小女孩的手猛地揪住了牛二的衣摆，揪得死紧。

矮乡绅一句话没说。身后的帮众开始在庙里翻查，一个一个拽起来看脸，看包袱，看麻袋。有人挨了一脚，有人被推得撞在墙上，没人敢出声。

一个帮众走到了瘦高个面前。他捏住瘦高个的下巴，把脸扭向火光，歪着头看了看，从怀里摸出一张纸展开，对了一下。然后他朝胖乡绅点了一下头。

胖乡绅走过来，低头看了瘦高个一眼。瘦高个的脸已经白了，嘴唇在发抖，但是没有求饶，也没有喊。

“姓刘，”胖乡绅把棍子在地上一顿，声音不高，但每个字都像钉子钉进木头里，“逃户。带走。”

两个帮众上前，把瘦高个两臂反拧，铁链绕了三圈，一拽。瘦高个的身体往上提了一下，把人拖了出去。

铁链在地上划出刺耳的响声，被木门隔绝在外面。马蹄声由近而远，远了，没了。

庙里没有人说话。小女孩的手还揪着牛二的衣摆，他感到她的手指在发抖。他把她的手轻轻掰开，合在自己手心里。她的手指头像冰。

“哥儿，明天你去找牙行，别在街上摆摊。”妇人在黑暗中开口，声音很轻，“牙人最多抽七成，但至少不会被抓。”

牛二嗯了一声。他在黑暗里坐了很久，靠在墙根，半睡半醒地挨过一夜。脑子里还留着那个瘦高个被拖出去的样子、铁链在地上划过的响声。他无籍，虽然不是逃户，但在乡绅们眼里，和逃户没有区别。

第二天清晨，庙里静静的，流民们还在睡。他摸出一个饭团，三口两口吃了，把药篓子背上，走出庙门。天刚蒙蒙亮，官道上笼着一层薄雾，空气冷得扎肺。他深吸一口气，沿着官道往镇上走。

太阳升起来的时候，他来到镇子的十字街口了。

然后他看见，那个被抓的逃户被绑在一根木柱上。浑身是伤，衣服被血浸透，后背的布和皮肉黏在一起，分不清哪是布哪是肉。他的头垂着，头发散下来遮住了脸，只露出一截下巴，下巴上有一道干涸的血迹，从嘴角一直淌到锁骨。柱子上贴着一张纸，写着“逃户刘某，杖二十，枷号三日”。纸被风吹得哗哗响，苍蝇在他身上飞来飞去，他身体无力地抽动一下，证明他还活着。

街上已经有人在走了。挑担子的菜贩，赶早市的婆子，推独轮车的脚夫。他们的脚从柱子旁边经过，没有人停下来看一眼。有个人挑着一担青菜从柱子前面绕过去，嫌它挡了路，嘴里嘟囔了一句什么。

牛二站在原地，内心充满恐惧。街上这些人不认为那是自己的同类，忙着赚钱的觉得他挡了自己的路，雇了长契雇工的巴不得打死这逃户才解气。

他如果去落了户，必然是客籍，下场和这个逃户仅仅隔着一张纸。他攥紧了药篓的背绳，指甲掐进掌心。

就在他发愣的时候，一股羊肉的膻香味飘过来，把他的目光拽了过去。对面有个羊肉摊，大锅里白汤翻滚，热气冲得老高。摊子边上坐着一个绅士男子，正把一大块白切羊肉塞进嘴里。他腮帮子鼓起来，筷子夹着第二块，蒜泥碟子蘸得满满的。他吃得很香，脸上冒着汗，嘴唇油亮亮地反光。

是昨晚踹门的那个胖乡绅。

牛二的目光在他和柱子之间来回跳了一下——对面是昨晚被他抓走的人，他坐在羊肉摊上吃肉。

胖乡绅吃完，把碗往桌子中间一推，站起来，用袖子抹了抹嘴，转身要走。

“归三爷。”一个女人的声音从灶台后面响起来。

羊肉摊的老板娘绕出来拦在了他面前，年近四十，系着一条蓝布围裙，围裙上沾满了羊油的印子，一圈一圈的深蓝色，洗不掉的。她手里攥着一块抹布，攥得很紧，指节都发白了。

皂衣男子嗯了一声，没停脚。

“归三爷，”她的声音抬高了一点，“您赊的账——这一年下来，一百多碗羊肉，就算一碗十文，加起来也是一两银子。小本买卖实在撑不住了，您多少先结一点。”

归三爷停下来，转过脸看她。他脸上横肉绷起，带着无赖，像是在说——我就赊了，你能拿我怎样？

“我上次不是说了吗？你那羊肉太膻。”他把这两个字嚼了一遍，拖着长腔，“膻。赊你几碗是给你面子，你不想要这面子了是吧？”

老板娘的脸胀红了，红得发抖。她的嘴唇哆嗦起来，不是怕，是压不下去的气。她把抹布往桌上一摔，“啪”的一声。

“您家大业大，吃了我一年羊肉，一碗都没给过钱！大老爷也得花钱吃饭，没有吃饭不给钱的道理！”

“归家庄也没余粮。”归三爷笑了一声，回头看了看身后的帮众，“先欠着。”他又转回来，拍了拍腰间的佩刀，那把刀鞘上的漆皮也磨得斑斑驳驳，“你可以去衙门告我。归家庄的收成全交税了，我找谁要去？”

老板娘愣住了。

“我告诉你，”他把刀往桌上一搁，刀鞘磕在碗沿上，哐当一声，“这把刀押你这儿，够不够？不够？那我也没辙了。你要么把刀拿去当了，要么等我哪天有了钱再来找你。”

老板娘盯着他，嘴唇抖了三抖，声音忽然压低了，低得发颤：“我不要您的刀。我就要这一年羊肉的账——一百多碗，您今天说一句，给不给？”

“给啊。回头再说。”

“回头说到什么时候？”

“那就看你什么时候不堵我的路了。”他把刀收回来挂上腰，“给我让开。”

老板娘的眼泪掉下来了。她不擦，就那么瞪着，眼泪从颧骨流到嘴角。她忽然转身，一把从案板上抄起剁骨头的菜刀。手抖得像筛糠，刀尖对着地面，刀刃上还沾着羊骨头的碎屑。

“姓归的！你今天不把账结了，就从我身上踏过去！”

她的嗓子劈叉了，尖锐中带着颤，贯穿了整条街。菜刀在她手里晃来晃去。

归三爷身后的帮众往前跨了一步，手按上刀柄。周围看热闹的人同时往后退了半步，像潮水从礁石边退开。

这时，羊肉摊后面的布帘子掀开了一角。

一个十二三岁的小女孩探出半个身子，穿一件大人旧衣裳改的青布衫，袖口挽了好几道，下摆拖到膝盖。她看着母亲举着菜刀，愣了一下，然后跑出来，从后面抱住了母亲的腰。

“娘，我怕。”

她的声音不大，带着哭腔。

老板娘的身子僵了一下，菜刀还举着，但没有再往前。

小女孩把脸埋在母亲后腰的围裙里，肩膀一缩一缩的。围裙上的羊油印子蹭在她脸上，她也不躲。

“娘，咱们回去吧。”

老板娘颤抖的手慢慢松了。她低头看了一眼女儿，又抬头看了归三爷一眼。她把菜刀放在案板上，拉起女儿的手，转身走进布帘子后面。

归三爷哼了一声，翻身上马。


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