第453章  魏忠贤：我，忠臣？

    寒风如刀，割裂了夜色的沉郁，也似乎割断了那横亘在天人之间的无形屏障O

    朱由检在太和殿顶伫立良久，直至那胸臆间翻涌的万丈豪情渐渐沉淀为坚若磐石的冷酷杀意，方才缓缓转身。

    他最后深深看了一眼那北方的天际线。

    那里是一片虚无的黑暗，但在他眼中，那里已不再是恐惧的来源，而是即将被他身后这台正在预热的战争机器无情碾碎的旧梦。

    「王承恩。」

    躲在远处的王承恩，虽披著厚裘，却仍被这夜风冻得手脚冰凉。

    忽闻圣谕，他慌忙碎步上前，跪伏在冰冷的汉白玉台阶下：「奴婢在。」

    「摆驾，回乾清宫。」朱由检一边拾级而下，一边随手紧了紧身上的玄色大氅，「另外，传魏忠贤即刻见驾。。」

    王承恩心头猛地一跳，瞬间就嗅出了一股子山雨欲来的血腥气。

    「奴婢遵旨。」王承恩不敢多言，重重叩首，随即转身没入黑暗。

    乾清宫，西暖阁。

    炭火被重新拨旺，红萝炭特有的香气在殿内氤盒，偶尔爆出一两声清脆的毕剥声，在这死寂的深夜里显得格外清晰。

    朱由检并没有坐在御案后批阅奏折，也没有如往常般满身煞气。

    他换下了一身沾染了寒霜的大，只著一件明黄色的便居道袍，负手立于那幅巨大的舆图前。

    他的自光并没有落在即将征伐的安南，也没有落在波涛诡谲的南洋，而是定定地看著京师这方寸之地。

    这里是心脏。

    他要去广东，去经略南洋，去开启大航海时代，这无疑是一招天马行空的险棋。

    但行险棋的前提，是大本营必须固若金汤。

    内阁辅臣虽然忠心，但大多拘泥于礼法，且在这官场染缸里浸泡太久，做事总是留三分余地。

    要想镇住这满朝的衣冠禽兽，要想在他离开的这段时间里，保证京师不乱、

    政令畅通、钱粮不断，必须要有一根定海神针。

    这根针，得够硬，够狠，也得————够亲。

    「陛下，魏忠贤到了，在殿外候著呢。」当值小太监低声通报。

    「宣。」朱由检转过身，脸上的线条柔和了几分。

    不多时，一阵细碎且急促的脚步声传来。

    只见魏忠贤一身蟒袍，头发虽然梳理得一丝不苟，但那张布满皱纹的老脸上却透著掩饰不住的惊惶。

    他一进门，双膝一软，极其熟练地五体投地。

    「老奴魏忠贤，叩见皇爷！吾皇万岁，万岁，万万岁！」

    这一声唱喏，带著几分颤抖。

    自从皇爷登基，这位曾经权倾朝野的九千岁便经历了过山车般的人生。

    他知道，自家这位皇爷，那是天上的真龙，心思深不可测，手段更是雷霆万钧。

    朱由检没有立刻叫起。

    他静静地看著跪在地上的这个老人。

    那个曾经在史书上被骂得体无完肤的老人。

    如今看去，却显得有些单薄，有些佝偻。

    两鬓的白发，似乎比上个月又多了一些。

    朱由检心中忽地涌起一阵难言的酸涩。

    这些年，若是没有这条老狗在前面疯咬，他这个皇帝，怕是早就被那群文官生吞活剥了。

    「忠贤。」

    这一声呼唤，不似往日朝堂上的威严，也没有平日私下的随意，而是带著极其复杂的，如同唤自家老叔一般的亲厚与叹息。

    魏忠贤浑身一震，伏在地上的身躯僵硬了片刻。

    还没等他反应过来，一双温暖的手已经伸到了他的面前。

    那是天子的手。

    「皇————皇爷？使不得！折煞老奴了！」魏忠贤吓得就要往后缩。

    「起来。」朱由检不容置疑地抓住了魏忠贤的小臂，手上微微用力，竟是亲自将这老太监从地上搀扶了起来，「你这老寒腿若是跪废了，以后谁替朕跑腿办事？」

    魏忠贤整个人如坠云雾，被皇帝搀扶著站定，眼泪却已经在眼眶里打转了。

    「赐座。」朱由检指了指御榻旁的锦墩。

    魏忠贤哪里敢坐，只敢虚虚地挨著半个屁股，浑身肌肉紧绷。

    朱由检也不勉强他，只是走到案几旁，竟是亲自执壶，倒了一盏热茶，推到了魏忠贤手边。

    「喝一口，暖暖身子。外面风大，冻透了吧。」

    「皇爷————」魏忠贤双手捧著那盏茶，滚烫的温度顺著掌心直透心底，他颤抖著嘴唇，一句话也说不出来。

    朱由检在他对面坐下，目光并不凌厉，反而充满了温和的回忆之色。

    「忠贤啊，你跟了朕，办了多少事了？」

    魏忠贤忙欠身，声音哽咽：「回皇爷，老奴————老奴是个没根的人，早些年伺候先帝爷，那是尽本分。后来————蒙皇爷不弃，没杀老奴，还留老奴一条狗命效力。老奴这条命，早就不是自己的了，是皇爷的。算起来，老奴这辈子，生是皇家人，死是皇家鬼，也就是在这紫禁城里活著的。」  

    「是啊，活著不容易。」朱由检轻叹一声，放下手中的茶盏，目光变得深邃而悠远，「这一晃，朕登基也有数载了。这几年，大明不容易，朕不容易，你————也不容易。」

    听到「你也不容易」这五个字，魏忠贤再也绷不住了。

    他这一生，听过无数人的奉承，那是为了权；听过无数人的咒骂，那是为了名。

    唯独从未有人，站在人的角度，对他说一句「不容易」。

    「皇爷————老奴————老奴不苦。」魏忠贤抹了一把浑浊的老泪，咧嘴强笑，那笑容比哭还难看，「能为皇爷办事，那是老奴几辈子修来的福分。」

    「福分？」朱由检摇了摇头，站起身，缓缓踱步至窗前，背影显得有些孤寂却又无比高大。

    「这世人皆道朕是中兴之主，道朕英明神武。可他们哪里知道，这中兴的基业，这盛世的繁华，底下垫著的，是多少人的骂名，是多少人的血泪。」

    他的声音逐渐激昂，带著穿透历史的厚重感，在这西暖阁内回荡，每一个字都像是敲击在魏忠贤的心头。

    「朕还记得，朕初登大宝之时，这大明是个什么烂摊子！」

    「彼时，庙堂之上，众正盈朝，东林君子满口仁义道德，实则结党营私，攻讦不休；凡事只知祖制不可变」，凡事只知与民争利」。

    可一旦朕要那点银子练兵，他们便两手一摊，哭穷喊饿！

    江湖之远，流民遍地，易子而食。

    北有建奴寇边，铁骑压境，视我中华如无人之境；内有豪绅硕鼠，囤积居奇，视国难如发财良机！」

    朱由检猛地转身，双目炯炯，直视魏忠贤：「那是绝境！是大厦将倾的绝境！」

    「那时候，朕身边无人可用！举目满朝，竟无一人愿替朕分忧，竟无一人敢替朕去当那个恶人，去拔那个钉子！」

    「是朕，是你！是我们君臣二人，在那万丈深渊边上，硬生生地杀出了一条血路！」

    朱由检大步走到魏忠贤面前，伸出手指，虽然指著他，却像是在指著一座丰碑：「晋商八大家通敌卖国，输送粮铁于建奴，以汉家之血肉，养异族之虎狼！

    满朝文武皆言不可轻动，言其牵连甚广，恐生民变。更有言官死谏，说朕不教而诛！」

    「是你！！」

    「你二话不说，领了朕的密旨，带著东厂和锦衣卫的缇骑，把刀磨得雪亮！

    那一夜，宣府的雪都被血染红了！」

    「那些银子运回京师的时候，户部那群老家伙都吓傻了。可朕知道，那是大明中兴的第一桶金！那是救命钱！这笔帐，朕记得，你也记得！」

    魏忠贤浑身颤抖，泪水早已模糊了双眼。

    他当然记得！

    那几夜风雪交加，他骑在马上，大腿内侧磨得血肉模糊，但他不敢停。

    他知道皇帝在京城等著这笔钱救急，他如疯魔一般，杀得手都软了，只为了向新皇证明自己这把刀还利，还能杀人！

    「后来，朕要推行新政，要动江南官绅的奶酪，要向那些眼高于顶的孔孟门徒收税。」朱由检冷笑一声，眼中杀气腾腾，仿佛又回到了那些刀光剑影的岁月。

    「朝中奏章如雪片般飞来，骂朕是桀纣，骂朕与民争利，甚至在宫门外长跪不起。更有甚者，鼓动士子罢考，煽动商贾罢市，企图逼朕退让！」

    「那些平日里自诩忠臣良将的人，一个个缩得像鹌鹑！！」

    「那些把持盐政、富可敌国的两淮盐商，是谁替朕去办的！」

    「还有那松江府背后盘根错节的世家大族，是你魏忠贤，带著厂卫，顶著刺杀，顶著唾沫星子，一颗人头一颗人头地砍下来的！」

    朱由检说到动情处，声音竟有些微微的嘶哑，他猛地俯下身，双手按住魏忠贤颤抖的双肩，目光灼灼，如同两团燃烧的烈火：「这几年，天下人都在骂你。骂你是阉党，骂你是祸国权奸。」

    「但朕今日要说一」

    朱由检一字一顿，如金钟撞响，声震屋瓦：「若是没有你魏忠贤这把带血的屠刀，若是没有你替朕背这一身的骂名，替朕干那些脏活累活，这大明的国库早已见了底！那辽东的关宁铁骑早已饿死！朕的西山火器局哪里来的银子造炮？！朕的大明中兴，又从何谈起？！」

    「那些所谓的清流，只不过是趴在大明身上吸血的蚂蟥！」

    「你有罪，罪在刑余之人贪权乱政；但你亦有大功！」

    「功在社稷！功在千秋！功在为朕手中的那把刀，斩尽了这世间的魑魅魍魉！」

    「此乃————不世之功！是朕朱由检的————肱股之臣！」

    」

    随著「肱股之臣」四个字落地，魏忠贤终于再也压抑不住，心里那道筑了几十年的防线彻底崩塌。

    他像个受了天大委屈终于见到家长的孩子一样，嚎陶大哭起来。

    整个人从锦墩上滑落，趴伏在地，肩膀剧烈耸动，哭得撕心裂肺，哭得肝肠寸断。

    「皇爷————万岁爷啊！呜呜呜————」

    这几年来，他虽然身居高位，虽然权势滔天，出门前呼后拥。

    但只有他自己知道，他活得有多恐惧，有多卑微，有多孤独。

    在文官眼里，他是阉狗，是必须除之而后快的毒瘤，恨不得食其肉寝其皮。  

    在百姓眼里，他是活阎王，是止小儿夜啼的恶鬼。

    甚至在深夜梦回之时，他也曾无数次惊醒，一身冷汗。

    他怕，他怕哪一天皇帝觉得他这把刀太脏了，太钝了，或者因为为了平息众怒，一杯毒酒就送他去见先帝爷。

    毕竟，历朝历代，干脏活的太监，有几个有好下场的？

    他贪财，他好权，他怕死，他在疯狂地敛财试图填补内心的空洞。

    但他内心深处，那个已经残缺的灵魂里，依然渴望著哪怕只有一次，得到来自最高权力的肯定，承认他魏忠贤虽然是个没根的东西，虽然手段下作，但也真真切切地为这个国家做过事，为这个主子流过血！

    而今夜，皇爷不仅承认了。

    还说是「肱股之臣」！还说是「社稷之功」！

    士为知己者死，哪怕是太监，亦有那一腔尚未凉透的热血！

    亦有那想要青史留名的一丝奢望！

    「万岁爷————有您这句话，老奴————老奴这辈子值了！真值了！」魏忠贤一边哭一边用头猛磕金砖，混合著涕泪，模样狰狞却又可怜，「就算是现在皇爷下旨赐死老奴，老奴也笑著去！到了九泉之下见著列祖列宗，见著先帝爷，老奴也能挺真了腰杆子说：咱家没给朱家丢人！咱家是皇爷的功臣！！」

    朱由检静静地看著眼前这个痛哭流涕的老太监，眼角也微微有些湿润。

    他不是无情的政治机器，他是人。

    他知道，魏忠贤虽然贪婪、虽然狠毒，但对他朱由检，那是把心都掏出来了O

    这种纯粹的依附与忠诚，在满朝那些花花肠子的文官身上，是永远找不到的。

    「行了，行了。」

    待魏忠贤哭声稍歇，朱由检重新坐回御榻，从袖中掏出一块平日里随身用的明黄色的丝帕，想也没想就扔了过去。

    「快七十的人了，哭得鼻涕一把泪一把，成何体统。拿著，把脸擦了。让外面的小太监看见，还以为朕在里面动大刑呢。」

    魏忠贤慌忙双手接住那带著龙涎香气的帕子，视若珍宝地捧在手心，哪里舍得真擦那些污秽，只是小心翼翼地按了按眼角，抽噎道：「老奴失仪，老奴该死————老奴这是高兴，是太高兴了。」

    「高兴就好。」朱由检重新给他的茶盏里续了水，「忠贤，朕之所以今晚跟你掏心窝子，是因为————朕把你当家里人。」

    「既然是家里人，有些事，朕就得托付给你。」

    魏忠贤一听托付二字，立刻从那种激荡的情绪中抽离出来。

    他在宫里摸爬滚打一生，最是知道什么时候该煽情，什么时候该办正事。

    他迅速擦干眼泪，虽然眼眶红肿，但眼神瞬间变得清明锐利。

    「请皇爷示下。不管是上刀山还是下火海，老奴皱一下眉头就不是人养的。」

    朱由检摇了摇头，并没有直接下令，而是走到地图旁，手指在京师的位置轻轻点了点，然后一路向南，滑向了那个遥远的充满了未知与危险的南海。

    「朕又要离开京师了。」

    短短一句话，让魏忠贤如遭雷击。

    「皇爷要去哪？」他下意识地问道，声音发颤。

    「朕要去广东，去海边。」朱由检的声音平静，却透著不容置疑的坚决。

    「什么？！」魏忠贤大惊失色，膝行几步冲到朱由检脚边，「万岁爷！不可啊！万万不可啊！广东路途遥远，那是蛮荒瘴气之地！况且海疆不平，红毛鬼、

    海盗倭寇横行，那是刀尖上跳舞啊！您是千金之躯，坐镇京师便是天大的威严，何须亲自涉险？让下面的武将去便是了！卢象升、孙传庭，哪怕是满桂他们，哪个不能打？」

    「他们能打仗，但他们算不清帐，更不敢开天辟地。」朱由检转过身，看著魏忠贤，「这大明看似繁花似锦，实则到了瓶颈。如果不打开海禁，不把这闭关锁国的门彻底踹开，不把南洋那无尽的财富变成我大明的血液，眼下的中兴也就是昙花一现。这其中的弯弯绕绕，涉及大明国运，朕必须亲自去。」

    「可是————」魏忠贤还要再劝。

    「忠贤！」朱由检加重了语气，打断了他，「朕意已决。今夜找你来，不是商量，是安排。」

    魏忠贤张了张嘴，看著皇爷那双铁石般的眼睛，知道多说无益。

    他深吸一口气，将满腹的担忧压下，重重叩首：「老奴————遵旨。」

    「朕走了，这京师就是一座空城。」朱由检蹲下身，视线与魏忠贤齐平，眼神中充满了前所未有的郑重与信任。

    「去年朕御驾亲征辽东，灭建奴那一战，是你替朕坐镇京师，压住了那些蠢蠢欲动的宵小。那一战，朕赢得痛快，你守得漂亮。」

    「如今，朕又要走了。这一去，路途更远，归期未定。京师空虚，那些被朕压下去的文官，那些蛰伏的豪门世族，定又会觉得他们的机会来了。」

    魏忠贤眼中闪过一丝狠厉，牙齿咬得咯咯作响。

    「朕可以带走关宁铁骑，带走神机营，带走满朝精锐。但朕唯独不能带走你。」

    朱由检伸手，轻轻拍了拍魏忠贤那瘦削的肩膀。

    「朕其实也想让你陪朕去。有你在身边伺候，朕舒坦，放心。想喝口热茶，想让人办件私密事，只有你最懂朕的心思。」

    这一句话，说得魏忠贤心头又是一热。  

    「但是，忠贤啊————」

    朱由检长叹一声，语气中透著股让人无法拒绝的信任与重托，那是帝王对臣子最高的礼遇：「你年纪大了，南蛮之地湿热，你的身子骨经不起那般折腾，若是把你累坏了，朕心不安，此其一。」

    「其二，也是最重要的————这家里若是没有一条恶犬看著，朕在外面不踏实啊！」

    「放眼这满朝文武，谁能替朕看住这个家？谁能狠下心来替朕杀人？谁能让那群伪君子怕到骨子里的？」

    「张维贤不行，温体仁也不行，他们都要脸面，下不去死手。」

    「唯有你，魏忠贤！除了你，再无第二人！」

    朱由检死死盯著魏忠贤的眼睛沉声道：「你在京师，朕————放心！」

    这句话，重若千钧。

    它超越了所有的赏赐，超越了所有的官爵。

    它是一位帝王，将自己的后背，将自己的家当，毫无保留地交给了一个家臣！

    魏忠贤的身体猛地一震，随即缓缓挺直了脊梁。

    脸上的老泪已经干涸，脸上浮现前所未有的庄严与凶狼。

    那种只属于东厂提督令人胆寒的气场，在这一刻，回到了这个老人的身上。

    因为他知道，他不再仅仅是为了私利而斗争，他是为了皇帝的嘱托，为了守护这好不容易拼来的大好河山。

    皇爷把他当肱股之臣，把他当家里人。

    那他魏忠贤，就要替家里人看好这门户！

    「皇爷。」

    魏忠贤的声音变得异常阴冷沙哑，像是一条从冬眠中苏醒的毒蛇，露出了獠牙。

    「既然皇爷把家交给了老奴，把这最后一道防线交给了老奴————那老奴就把这条老命，钉死在这紫禁城里！」

    「皇爷只管去开疆拓土，只管去扬我国威，去拿那些蛮夷的银子！」

    他再次重重叩首，这一次，没有哭泣，只有决绝的杀气：「只要老奴还有一口气在，这京师的天————它就翻不过来！」

    「若有哪只不知死活的耗子敢在皇爷不在的时候伸爪子，哪怕他是皇亲国戚，哪怕他是国朝元老————」

    「老奴也一定把他那爪子剁碎了！把他的皮扒下来！把他的心掏出来看看是黑是红！」

    「老奴要把这京师，给皇爷守成一只铁桶！少一块砖，老奴提头来见！」

    朱由检看著脚下这个散发著浓烈煞气、忠心耿耿的老人，满意地点了点头。

    这才是他要的魏忠贤，这才是大明最锋利的那把刀。

    「好！」

    朱由检从腰间解下那柄跟随他多年的贴身玉佩，亲手系在了魏忠贤的腰带上。

    「朕不给你尚方剑了，那玩意儿太硬，容易折。朕给你这块玉，见玉如见朕。

    」

    「传朕口谕！」

    「朕离京期间，京师九门提督、顺天府尹、锦衣卫北镇抚司，悉数受东厂节制！」

    「魏忠贤，朕许你————先斩后奏，皇权特许！」

    魏忠贤抚摸著腰间那块带著体温的玉佩，那是皇帝的信任，也是他的护身符。

    他深深吸了一口这殿内带著龙涎香的空气，仿佛那是力量的源泉。

    「老奴————领旨谢恩！！」

    魏忠贤再次重重地磕了一个头。

    当他颤巍巍地站起身时，朱由检注意到，这老太监那原本因为年迈而有些混浊的眼神，此刻竟如鹰隼般清亮摄人。

    他小心翼翼地抚过腰间那块还带著帝王体温的玉佩，随后弓著身子，一步步后退，直至退到殿门边缘。

    「万岁爷早些歇息，这夜————还长著呢。」

    魏忠贤低语了一句，随即转身推开殿门。

    呼——

    殿门开合的瞬间，一股凛冽的寒风裹挟著雪沫倒灌而入，吹得殿内烛火疯狂摇曳，将两人的影子拉扯得张牙舞爪。

    魏忠贤没有丝毫犹豫，迎著那刺骨的风雪迈步而出。

    在那两扇朱漆大门合上的刹那，朱由检看到那个略显佝偻的身影似乎在一瞬间挺直了脊梁，随后彻底融化在了殿外无边的黑暗之中。


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