三日之期，转瞬即至。

这三日，金陵城看似平静，实则暗流涌动。沈明轩案余波未平，叶家内部的剧烈震荡，以及那位“失踪”归来后便掀起狂风骤雨的叶家三少爷，已成为各方势力暗中关注的焦点。

漱玉斋后院密室，叶深静坐调息，周身气机圆融，与外界隐隐呼应。这三日，他并未闲着。一方面，通过韩三、小丁和初步整合的、由陆大山负责的情报网，密切关注叶文柏一系的动向，以及“眼睛”组织可能的反应。另一方面，他梳理、吸收了更多紫金山传承中的知识，尤其是在药道和基础阵法符箓方面，结合现有的药材，又成功炼制了几炉效果更好的“清心丸”和“生肌散”，并尝试绘制了几张“静心符”、“警示符”，以备不时之需。清源真气在潭水和自身苦修下，愈发精纯凝实，已触摸到筑基中期的门槛，对体内真气的掌控和神魂的感知，也越发精妙入微。

“少爷，时辰差不多了。”韩三的声音在门外响起。

叶深缓缓睁开眼睛，眸中神光内敛，清澈深邃。“人都到齐了？”

“各房主事、族老，除了叶文柏一系的几个铁杆托病未至，其余都已到了祠堂。老太爷那边，大夫说情况暂时稳定，但仍无法起身。叶文柏、王氏带着叶烁也到了，脸色很难看。另外，苏家苏明远老爷，还有府衙的秦师爷，也派人送了拜帖，说是稍后会以‘见证’之名到场。”韩三沉声禀报。

“哦？”叶深眉梢微挑。苏明远和顾府尹派人前来“见证”，这在他的预料之中，却也超出一些人的预料。苏家是姻亲兼潜在盟友，顾府尹则是官府代表。他们的出现，无疑会极大地影响族议的天平。叶文柏想以“家事”为名，关起门来扯皮耍赖的打算，恐怕要落空了。

“叶烁的手臂？”

“回少爷，叶烁并未自断一臂，也没有去祠堂前跪拜。大房那边请了好几个大夫，据说在配制什么续骨灵药，还从城外请了位‘高手’护院，戒备森严。”韩三语气带着不屑。

叶深点点头，并不意外。叶文柏若真按他说的做，那才奇怪。他不过是想逼对方先动手，或者，给他一个更充分的动手理由。

“走吧，去祠堂。该让这场闹剧，尘埃落定了。”叶深起身，整理了一下月白色的长衫。今日他未着华服，只一袭素袍，却更显气质出尘，卓尔不群。

叶家祠堂，位于老宅东侧，庄严肃穆。此刻，祠堂前的广场上，已聚满了人。叶家各房有头有脸的人物，族中长辈，以及一些在族中有些分量的管事、掌柜，足有五六十人。众人三五成群，低声议论，气氛凝重而微妙。叶文柏脸色阴沉，站在祠堂台阶下，身旁是同样面色不善的王氏，以及被两名健仆搀扶着的、脸色苍白、眼神躲闪的叶烁。几位与叶文柏交好、或利益相关的族老，如叶宏远等人，也聚在他身边，低声说着什么，脸色都不太好看。而以二伯叶文松为首的另一部分族人，则站在稍远处，神色复杂，有担忧，有观望，也有一丝隐隐的期待。

当叶深带着韩三，缓步踏入祠堂广场时，所有的议论声戛然而止。无数道目光，齐刷刷地聚焦在他身上。好奇、审视、畏惧、厌恶、期盼……种种情绪，不一而足。

叶深目不斜视，步履从容，径直走向祠堂前的台阶。所过之处，人群自动分开一条通道。韩三紧随其后，目光如鹰，扫视四周，警惕着任何可能的异动。

“叶深！你这逆子！还敢来祠堂？！”王氏一见叶深，立刻尖声叫骂起来，状若疯狂，“你打伤我叶家护院，威胁长辈，逼害兄长，简直无法无天！今日在祖宗面前，定要你给个交代！”

叶文柏也上前一步，沉声道：“叶深，你前日擅闯内宅，殴打族人，胁迫长辈，已是犯下大不敬之罪！今日召集族议，你可知罪？”

他试图先发制人，给叶深定罪。

叶深在台阶前站定，目光平静地扫过叶文柏和王氏，最后落在叶烁那条被白布吊着、隐隐有药味传出的手臂上，淡淡开口：“交代？知罪？大伯，大伯母，看来三日之期，你们是忘了，还是觉得，我叶深说的话，可以当作耳旁风？”

他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一股冰冷的压力。

“你……你休要猖狂！”叶文柏色厉内荏，“叶烁是你兄长，纵有不是，也轮不到你动用私刑！你目无尊长，残害同族，按家法，当杖责一百，废去武功，逐出叶家！族老们，你们说是不是？”

他看向身旁的几位族老。叶宏远等人犹豫了一下，还是硬着头皮开口：

“深哥儿，叶烁虽有错，但终究是你兄长，你下手未免太狠……”

“是啊，一家人，何必闹到如此地步……”

“年轻人，行事不可太过冲动……”

叶深忽然笑了，笑容很淡，却带着刺骨的寒意，让几位族老的声音不由自主地低了下去。

“一家人？残害同族？”叶深目光转向叶烁，“叶烁，去年腊月，你指使恶奴，将我推入冰湖，可还记得？若非韩三哥及时相救，我早已是湖底枯骨。今年三月，你在我饭食中下毒，若非我发现及时，也已毒发身亡。五月，你纵火焚烧我母亲灵堂侧室，意图毁去母亲灵位……这些，可都是‘一家人’该做的事？”

叶烁脸色惨白，不敢与叶深对视，嘴唇哆嗦着，却说不出话。

“至于目无尊长，”叶深看向叶文柏，“大伯，你以代家主之名，侵吞我母亲遗产业，伪造账目，暗中转移，甚至勾结沈明轩，试图将母亲田庄地契抵押给‘汇通钱庄’，换取沈明轩对你走私私盐生意的庇护，这难道就是‘尊长’该做的事？需不需要我将你与沈明轩来往的信件，以及‘汇通钱庄’的抵押文书副本，当众念一念？”

“你……你胡说！血口喷人！”叶文柏脸色大变，又惊又怒。叶深怎么会知道得这么清楚？！连他和沈明轩的私密交易都知道？！

“是不是胡说，证据在此。”叶深一摆手，韩三立刻从怀中取出一叠信件、账本和文书，当众展开。其中几封书信，赫然是叶文柏与沈明轩的密信，谈论走私盐利分成；账本上则是母亲名下产业的虚假账目和资金流向；还有一份盖有“汇通钱庄”红印的抵押文书副本，抵押人正是沈明轩的那位远方表亲，抵押物正是叶深母亲陪嫁田庄的地契！

这几样东西一亮出来，全场哗然！尤其是那抵押文书和与沈明轩的密信，简直是铁证如山！沈明轩如今是臭名昭著的阶下囚，勾结沈明轩，侵吞弟媳遗产，这罪名足以让叶文柏身败名裂，甚至吃上官司！

“这……这是伪造的！是你伪造的！”叶文柏气急败坏，指着叶深怒吼。

“伪造？”叶深冷笑，“大伯若不信，可当场对质笔迹，或去府衙请顾大人查验真伪。正好，顾大人和苏州苏伯父派来的见证人，也该到了。”

话音刚落，门外传来通报声：“应天府秦师爷到！苏州苏明远老爷到！”

众人循声望去，只见一袭青衫的秦师爷面带微笑，缓步而入，身后跟着两名衙役。另一侧，一位身着锦袍、气度儒雅、面容与苏清雪有几分相似的中年男子，也带着两名随从走了进来，正是苏州家主苏明远。

“秦师爷，苏伯父。”叶深拱手行礼。

“叶公子。”秦师爷笑着还礼，目光扫过叶文柏手中的“证据”，眼中闪过一丝了然，转向众人，朗声道：“顾大人听闻叶家今日召开族议，涉及家产纠纷，恐生事端，特命秦某前来做个见证。若有作奸犯科、违背国法之事，应天府绝不姑息。”这话，既是表明态度，也是警告。

苏明远也朝叶深点点头，目光温和中带着审视，对众人道：“叶、苏两家世代交好，又有婚约在身。听闻叶家内部有些纷争，苏某不才，也来叨扰，做个见证，望能秉公而断，莫伤了和气。”他的话绵里藏针，既点明了苏家的立场（与叶深有婚约），也暗示了希望叶家公正处理。

秦师爷和苏明远的出现，如同两记重锤，狠狠砸在叶文柏心头。他最后的侥幸也破灭了。有官府和苏家在场“见证”，叶深拿出的证据，几乎坐实了他的罪名！勾结沈明轩（朝廷钦犯）、侵吞弟媳遗产，任何一条，都足以让他身败名裂，甚至被族规严惩，送官查办！

“你……你们……”叶文柏脸色灰败，指着叶深，又看看秦师爷和苏明远，气得浑身发抖，却一句话也说不出来。王氏更是吓得面无血色，瘫软在地。叶烁也抖如筛糠，几乎要晕过去。

“叶文柏！”一位素来与叶文柏不睦、且为人刚正的族老叶宏毅（叶老太爷的族弟）厉声喝道，“证据确凿，你还有何话说？！勾结奸商沈明轩，侵吞三房遗孤产业，你眼里还有没有家法族规？！还有没有叶家列祖列宗？！”

“我……我……”叶文柏语塞，额头冷汗涔涔。

叶深不再看他，转向众人，声音朗朗，回荡在祠堂前：“诸位叔伯，族老，今日召集大家，非为私怨，实为叶家百年基业，为列祖列宗在天之灵！”

他环视四周，目光清澈而坚定：“叶家以商立家，以信为本，方能传承百年。然近年来，家宅不宁，纲纪废弛。有人为一己私利，损公肥私，勾结外人，败坏家风！有人尸位素餐，阻塞贤路，致使叶家生意每况愈下，在金陵声望一落千丈！更有人，为谋权位，不惜戕害同族，罔顾人伦！”

“沈明轩一案，震动金陵。叶家虽未被直接牵连，但身为姻亲，又有人暗中与其勾结，早已令叶家蒙羞，生意受损，合作伙伴离心离德！长此以往，叶家百年基业，必将毁于一旦！”

“如今祖父病重，无力理事。叶家急需一位有德有能、行事公正、可带领叶家走出困境、重振家声之人，执掌家业！”

叶深的话，字字铿锵，句句在理，说到了许多族人的心坎里。这些年，叶家在叶文柏的把持下，确实乌烟瘴气，内斗不断，生意也大不如前。沈明轩案更是雪上加霜。许多人对叶文柏早有不满，只是碍于其权势，敢怒不敢言。如今叶深携大势而归，实力强横，证据确凿，又有官府和苏家支持，正是拨乱反正的良机！

“深哥儿所言极是！”叶宏毅率先附和，“叶文柏德不配位，犯下如此大错，已不配为叶家代家主！我提议，罢黜叶文柏代家主之位，依家法严惩！”

“我同意！”

“叶文柏必须给个交代！”

“叶家不能再这样下去了！”

……有了带头的，那些原本中立或对叶文柏不满的族人，纷纷出声附和。墙倒众人推，更何况叶文柏这堵墙早已千疮百孔。

叶文柏面如死灰，他知道，大势已去。他求助地看向平日里与他交好的几位族老，如叶宏远等人。叶宏远等人脸色变幻，最终在叶深冰冷的目光和汹汹民意下，也低下了头，默不作声。他们可以为了利益支持叶文柏，但绝不会为了他去对抗明显占据大义、实力强横、且有官府和苏家支持的叶深。

“好！好！好！”叶文柏惨笑三声，目光怨毒地瞪着叶深，“叶深，你厉害！我小看你了！这个代家主，我不当也罢！但你想坐上这个位置，也没那么容易！叶家生意盘根错节，没有我，你玩不转！”

“这就不劳大伯费心了。”叶深淡淡道，“叶家离了谁，都照样转。倒是大伯，还是先想想，如何向族规，向顾大人交代你与沈明轩勾结、侵吞族产之事吧。”

叶文柏浑身一颤，他知道，叶深这是要把他往死里整！一旦坐实了勾结沈明轩（这可是通匪大罪）、侵吞族产，他不仅会失去一切，甚至可能下狱问罪！

“叶深！你不要逼人太甚！”叶文柏嘶吼道，“你真以为你就稳操胜券了？我告诉你，叶家这潭水，深得很！有些人，有些事，不是你能碰的！你会后悔的！”

这话，已是赤裸裸的威胁，甚至隐隐指向了某些不可言说的势力（“眼睛”组织？）。

叶深目光一寒，正要说话，忽然，一个苍老而虚弱的声音，从祠堂内传了出来：

“够了……都……都给我住口……”

众人一惊，循声望去，只见两名健仆搀扶着一个须发皆白、满脸病容、身形佝偻的老者，从祠堂内缓缓走出，正是叶家真正的掌舵人，卧病多日的叶老太爷，叶弘！

“父亲！”

“老太爷！”

“祖父！”

众人纷纷惊呼。叶文柏仿佛看到了救星，连滚爬爬地扑过去：“父亲！您要为我做主啊！叶深他……他勾结外人，污蔑我，还要夺我家主之位！您要为我主持公道啊！”

叶老太爷在仆人的搀扶下，颤巍巍地走到祠堂门口的台阶上，浑浊的目光扫过众人，最后落在叶深身上，又看了看面如死灰的叶文柏，以及地上那摊开的证据，长长地叹了口气，仿佛瞬间又苍老了十岁。

“文柏……你……你太让我失望了……”叶老太爷的声音嘶哑而疲惫，“沈明轩的事……我……我早就提醒过你，此人……心术不正，不可深交……你偏不听……如今，惹出这般祸事……”

“父亲，我……”叶文柏还想辩解。

“住口！”叶老太爷猛地咳嗽几声，打断了叶文柏的话，他看向叶深，眼神复杂，有痛心，有失望，有无奈，也有一丝不易察觉的……如释重负？“深哥儿……你……很好。比我这不争气的儿子……强。”

此言一出，众人皆惊。老太爷这是……承认了叶文柏的罪责，并且……肯定了叶深？

“祖父……”叶深上前一步，拱手行礼，神色平静。对这个祖父，他感情复杂。祖父偏爱长房，对他这个庶出孙子向来冷淡，对母亲也多有偏见。但此刻，看着这个风烛残年、被儿子气得病重的老人，他心中并无多少快意，只有一片漠然。

“叶家……不能乱。”叶老太爷喘了几口气，艰难地说道，“文柏……德不配位，犯下大错……即日起，罢黜其代家主之位，闭门思过，等候……族规处置。其所侵吞三房产业……悉数归还，并……从大房公·产中，加倍赔偿……”

“父亲！”叶文柏如遭雷击，失声叫道。

叶老太爷没有理他，继续道：“叶家……不可一日无主。深哥儿……你虽年幼，但行事果决，有勇有谋，更兼……有贵人扶持（他看了一眼秦师爷和苏明远），或可……带领叶家，度过此劫。我以叶家上代家主之名，提议，由叶深……暂代家主之位，主持叶家大局。待……待我身体康复，或……或寻得合适人选，再行……定夺。诸位……族老，以为……如何？”

他这话，等于是将家主之位，暂时交给了叶深！虽然加了“暂代”二字，但谁都知道，以叶老太爷的身体状况，恐怕很难“康复”了，而“合适人选”，在叶深展现出如此手段和势力后，还有谁能比他更“合适”？

叶宏毅率先响应：“我赞成老太爷的提议！深哥儿能力出众，更得顾大人和苏家认可，是暂代家主的不二人选！”

“我也赞成！”

“深哥儿定能带领叶家走出困境！”

……支持的声音此起彼伏。连叶宏远等原本支持叶文柏的族老，在叶老太爷都已表态、大势已去的情况下，也只能无奈点头附和。

叶文柏瘫倒在地，面如死灰，眼中充满了绝望和怨毒。王氏哭天抢地，却被仆人死死拉住。叶烁更是吓得晕了过去。

秦师爷和苏明远对视一眼，微微点头。叶老太爷此刻出面，虽然虚弱，但毕竟是叶家真正的定海神针，他的表态，无疑为叶深接管叶家，提供了最名正言顺的法理依据，也避免了叶家陷入更激烈的内斗。这老头，病是病了，但脑子不糊涂，知道此刻该做出最有利于叶家的选择。

叶深心中也微感讶异。他没想到叶老太爷会在这时出现，更没想到他会如此“识时务”，直接将家主之位（虽然是暂代）交到自己手中。是怕叶家彻底分裂？还是看清了形势，知道自己已无力回天，索性顺水推舟，为叶家保留一线元气？抑或是，另有深意？

无论原因为何，这个结果，正是他想要的。

叶深上前一步，对叶老太爷深深一揖：“孙儿，定不负祖父所托，必竭尽全力，重振叶家声威，清理门户，整肃家风，使我叶家基业，传承不衰。”

说罢，他转身，面向祠堂前所有叶家族人，朗声道：“叶深，蒙祖父与诸位族老信任，暂代家主之位。自即日起，叶家上下，当齐心协力，共渡时艰。凡有作奸犯科、损公肥私、勾结外人、败坏门风者，无论亲疏，严惩不贷！凡有功于叶家、勤勉任事、才能出众者，无论出身，必有重赏！”

他的声音清越，带着不容置疑的威严和决心，清晰地传入每个人耳中。

“谨遵家主之命！”叶宏毅率先躬身行礼。

“谨遵家主之命！”越来越多的人跟着行礼。叶文松也神色复杂地弯下了腰。最终，除了瘫倒在地的叶文柏一家，以及少数几个死硬分子，所有人都向叶深，这位年轻的、以雷霆手段上位的叶家新任代家主，低下了头。

叶深目光扫过众人，最后落在瘫软在地的叶文柏身上，淡淡道：“将叶文柏、王氏、叶烁，带下去，严加看管，听候发落。其名下产业、账目，全部封存，由叶宏毅族老、叶文松二伯，并韩三共同接管、核查。叶福、钱有德等一干蠹虫，依家法严惩，其贪墨之财，追缴归公，其家人，逐出叶家，永不再用。”

“是！”韩三、叶宏毅、叶文松齐声应道。立刻有忠于叶深（或见风使舵）的护院上前，将面如死灰的叶文柏、哭嚎的王氏、昏迷的叶烁拖了下去。叶福、钱有德等人也被带走。

一场风波，似乎就此尘埃落定。叶深以绝对的实力、确凿的证据、以及叶老太爷的“支持”，在官府和苏家的“见证”下，成功罢黜叶文柏，暂代家主之位，初步掌控了叶家大权。

然而，叶深知道，这仅仅是开始。叶家内部，叶文柏经营多年，党羽未清，隐患犹在。外部，沈明轩案的余波未平，“眼睛”组织虎视眈眈。苏家的态度暧昧，顾府尹的支持也非无条件。他这位新任的年轻家主，必将面临更多的挑战和考验。

但无论如何，第一步，已经迈出。从今日起，叶家，将迎来新的时代。而叶深，也将以叶家为起点，正式登上金陵，乃至更广阔舞台的中央。

祠堂前，夕阳西下，将叶深挺拔的身影拉得很长。他望着东方渐起的暮色，目光深邃而坚定。

清洗内患，已初见成效。接下来，便是整合资源，稳固权力，然后……去面对那些隐藏在暗处的敌人，去追寻母亲留下的谜团，去探索那个更加波澜壮阔的世界。这条路，注定不会平坦，但他，已无所畏惧。


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