腊月初十，雪停了，但天阴沉得可怕。

清军大营里气氛压抑。昨日攻城受挫，不仅折了八百多人，还耗去大半炮弹，士气低落得像这阴沉的天空。常明坐在帐中，一夜未眠，双眼布满血丝。

“大人，各营报上来的伤亡数字...”吴幕僚小心翼翼地递上一份文书。

常明接过，扫了一眼，脸色更加难看。伤亡比预想的还要严重——实际战死三百七十二人，重伤两百零九人，轻伤不计。最要命的是，前锋营的两个参领一个战死一个重伤，营中军官损失近半。

“机关枪...”他喃喃道，手指无意识地敲击桌面，“十挺马克沁，沈砚之到底从哪弄来的？”

吴幕僚低声道：“据天津的眼线回报，这两年通过英国怡和洋行和日本三井洋行流入北方的军火，有相当一部分去向不明。现在看来，恐怕都到了沈砚之手里。”

“英国人和日本人？”常明皱眉，“他们想干什么？”

“坐山观虎斗。”吴幕僚分析道，“南方革命党闹得凶，他们巴不得北方也乱起来。大清越乱，他们越有机会攫取利益。”

常明冷笑：“一群喂不饱的狼。”他顿了顿，“不过眼下最要紧的，是拿下山海关。再拖下去，京城那边没法交代。”

他站起身，走到帐中挂着的地图前：“强攻不行，那就智取。山海关城墙虽坚，但总有弱点。”

吴幕僚跟过去：“大人的意思是...”

“地道。”常明手指点在地图上关城西南角的位置，“这里是老城墙，万历年间重修时，地基打得不够深。我们从这里挖地道进去，炸开城墙。”

“挖地道？”吴幕僚一惊，“大人，这至少要挖三四天，而且动静太大，容易被发现。”

“所以需要掩护。”常明眼中闪过狠色，“明日继续攻城，但不是真攻，是佯攻。吸引他们的注意力，掩护地道作业。”

他看向吴幕僚：“你去挑选三百精壮士兵，要会挖矿的、打过井的。今夜子时开始挖，天亮前必须挖进十丈。”

“十丈？”吴幕僚倒吸一口凉气，“大人，这恐怕...”

“做不到也得做。”常明打断他，“告诉士兵们，挖通了每人赏一百两，先登城者赏五百两，官升三级！”

重赏之下必有勇夫。吴幕僚不再多说，领命而去。

常明独自站在地图前，盯着山海关的轮廓，仿佛要将它看穿。

“沈砚之，本官倒要看看，你能撑到几时。”

---

同一时间，山海关内。

沈砚之也在看地图，不过他看的是整个直隶的地图。

“常明吃了亏，不会善罢甘休。”他用红笔在地图上圈出几个点，“他可能会用三种办法：第一，继续强攻，但可能性不大，他的炮弹不多了；第二，围困，断我们粮道；第三，用计，比如挖地道、派内应、或者夜间突袭。”

赵大勇挠头：“挖地道？这冰天雪地的，土都冻硬了，怎么挖？”

“正因为天冷，才容易挖。”沈砚之解释，“冻土坚硬，但挖开后反而稳固，不容易塌方。而且挖出来的土可以伪装成积雪，不易被发现。”

他看向陈默：“让你准备的东西，准备好了吗？”

陈默点头：“准备好了。二十口大缸，已经埋在东、西、南、北四面的城墙根下。每个缸里装半缸水，派专人监听。只要地下有动静，水就会有波纹。”

这是古代守城防地道的土办法，沈砚之从兵书上看来的。

“另外，”沈砚之继续布置，“从今夜起，城墙上每半个时辰换一次岗，换岗时用灯笼打出信号。如果信号对不上，就是有敌情。”

“还有，组织城里的铁匠，连夜打造铁蒺藜、钉板，埋在城墙外三十步处。清军再攻城，先让他们尝尝这个。”

一道道命令传下去，关城如同精密的机器般运转起来。百姓们也动员起来了——妇女们继续缝制冬衣，老人们烧水做饭，连孩子们都被组织起来，负责传递消息、照顾伤员。

沈砚之站在城楼上，看着城内忙碌的景象，心中感慨。这就是民心所向。大清统治二百六十年，早已失尽人心。如今一点火星，就能燃起燎原大火。

“都督，程管带的消息。”一个亲兵跑上城楼，递上一封密信。

沈砚之展开信纸，上面只有一行字：“已至石门寨，明日可至。”

石门寨在山海关西北六十里，程振邦的速度比预想的快。

“回信。”沈砚之对陈默说，“让他不要来关城，直接去这里。”他在地图上点了一个位置——老君庙以北五里的一处山谷。

“这里是清军粮道的必经之路。程管带到后，潜伏在这里，等我的信号。一旦清军攻城受挫撤退，就从后面截断他们的退路，烧毁粮草。”

陈默眼睛一亮：“釜底抽薪？”

“对。”沈砚之点头，“常明急着攻城，粮草一定带得不多。只要烧掉他的粮草，不出三天，军心必乱。”

他顿了顿：“不过这个计划有个前提——我们必须守住关城，而且要让常明觉得，他再攻一次就能拿下。这样他才会把全部兵力压上，后防空虚。”

赵大勇咧嘴笑了：“都督放心，有这十挺机关枪，清军来多少死多少。”

沈砚之却没有那么乐观。机关枪火力虽猛，但子弹有限。昨天一战就打掉了近万发子弹，库存只剩一半。如果常明天天来攻，最多再撑两天。

而且，他总觉得常明不会那么傻。一个打了三十年仗的老将，不可能只会蛮干。

“大勇，你带人连夜检查城墙，特别是西南角那一段。”沈砚之忽然想起什么，“我父亲在世时说过，那段城墙地基不牢，万历年间重修时偷工减料了。”

“都督怀疑清军会挖地道？”

“防患于未然。”

赵大勇领命而去。沈砚之独自留在城楼上，看着城外清军大营的灯火。

夜色渐深，寒风呼啸。关城内外，两军对峙，都在为即将到来的大战做准备。

这是一场意志的较量，也是一场智慧的博弈。

谁先犯错，谁就输。

---

子时，清军大营。

三百精壮士兵集结在西南角的营帐后。每人手里拿着铁锹、镐头，腰间挂着水壶和干粮。吴幕僚站在他们面前，压低声音交代任务。

“从这里挖，直线向关城西南角。距离大概一百五十丈，天亮前必须挖进十丈。挖出来的土，装进麻袋，运到营后倒进山沟，上面盖雪伪装。”

他顿了顿：“都督有令，挖通者重赏。但丑话说在前头，谁要是偷懒、或者走漏风声...”他做了个抹脖子的手势。

士兵们噤若寒蝉。

挖掘开始了。第一层冻土果然坚硬，一镐下去只能砸出个白点。但挖开表层后，下面的土就松软多了。士兵们分成三班，轮流作业，进度比预想的快。

一个时辰后，地道已经挖进五丈。

吴幕僚松了口气。照这个速度，天亮前挖进十丈没问题。他甚至开始盘算，如果顺利的话，明晚就能挖到城墙下，后天夜里就能爆破。

但他没想到，山海关内，二十口大缸已经派上了用场。

关城西南角城墙根下，一口埋在地里的大缸旁，两个乡勇正竖起耳朵仔细听。缸里的水面上，果然泛起了细微的波纹。

“有动静！”一个乡勇跳起来，“快去报告都督！”

沈砚之很快赶到。他蹲在缸边，将耳朵贴近水面。果然，隐约能听到“咚、咚”的挖掘声，从地下深处传来。

“还真挖地道了。”他冷笑，“常明啊常明，你就这点本事？”

他起身吩咐：“去，把赵副统领叫来，还有，让铁匠铺把准备好的东西拿过来。”

半个时辰后，西南角城墙内侧，挖开了一个深坑。坑里埋着一口特制的大铁锅，锅里装满了火药、碎铁片、石灰粉。锅口用油纸密封，引线从坑里引出，一直延伸到城墙上的掩体后。

“这叫‘瓮听爆破’。”沈砚之对围观的乡勇解释，“他们在下面挖，我们在上面听。等他们挖到正下方时，点燃引线，火药爆炸，冲击波会顺着地道传过去，里面的人一个都活不了。”

赵大勇咂舌：“都督，你这都是从哪学来的？”

“《武备志》，明代的兵书。”沈砚之淡淡道，“老祖宗的东西，够他们喝一壶的。”

布置妥当，沈砚之让所有人撤到安全距离，只留下两个耳朵最灵的乡勇继续监听。

地道里的挖掘声越来越清晰。

寅时三刻，监听的人报告：“声音就在正下方了！”

沈砚之亲自点燃引线。引线“嗤嗤”燃烧，迅速钻进坑里。

三息之后。

“轰隆！！！”

一声闷响从地下传来，整个西南角的地面都震动了一下。城墙上的积雪簌簌落下，远处清军大营的战马受惊嘶鸣。

地道里，惨状不忍直视。

爆炸发生时，三十多个清军士兵正在地道里作业。冲击波顺着狭窄的地道传播，威力倍增。最前面的十几个人当场被震死，中间的被碎铁片和石灰粉打得血肉模糊，后面的虽然受伤较轻，但地道已经坍塌，被活埋在了里面。

清军大营，常明被爆炸声惊醒，冲出大帐。

“怎么回事？哪里爆炸？”

很快，吴幕僚连滚爬爬地跑来，脸色惨白：“大人，地道...地道被发现了！沈砚之埋了炸药，挖地道的弟兄...全完了！”

常明如遭雷击，踉跄后退两步，被亲兵扶住。

“全完了...三百精兵...”

“不止。”吴幕僚声音颤抖，“爆炸引起塌方，地道口也被埋了。现在营里都在传，说...说沈砚之有鬼神相助，挖地道都能知道...”

“混账！”常明怒吼，“谁敢乱传，军法处置！”

但军心已乱。挖地道是秘密行动，突然爆炸，士兵们自然联想到鬼神之说。再加上昨天攻城受挫，一时间营中人心惶惶。

常明强行镇定下来：“传令，各营将官管好自己的人，再有妖言惑众者，斩！”

他看向山海关的方向，眼中第一次出现了忌惮。

这个沈砚之，不仅枪炮犀利，心思也如此缜密。挖地道这种秘密行动，他是怎么发现的？难道城里真有内应？还是说...他真有鬼神相助？

不，不可能。常明摇头。一定是哪里出了纰漏。

“大人，现在怎么办？”吴幕僚问。

常明沉默良久，终于开口：“强攻不行，智取失败...那就只剩下一条路了。”

“大人的意思是...”

“谈判。”常明从牙缝里挤出两个字，“派人进城，和沈砚之谈判。”

吴幕僚瞪大眼睛：“谈判？大人，这要是传到京城...”

“本官自有分寸。”常明打断他，“不是真谈，是假谈。一来拖延时间，等京城的援军和补给；二来摸清城里的虚实；三来...”他眼中闪过寒光，“看看能不能收买一两个人。”

他太了解这些汉人了。重利之下，必有勇夫。沈砚之手下几千人，不可能个个都铁板一块。只要开出足够高的价码，总会有人动心。

“你亲自去。”常明对吴幕僚说，“带上我的信和一千两银票。告诉沈砚之，只要他开城投降，本官保他性命，还保举他做个参将。要是他手下有人能献城，赏银五千两，官升三级！”

吴幕僚领命，但心中没底。沈砚之要是这么容易收买，也不会走到今天这一步。

但他不敢说，只能硬着头皮去准备。

---

腊月初十，午时。

山海关东门开了一条缝，吴幕僚带着两个随从，打着白旗走进关城。

沈砚之在总兵府正厅接见了他。厅中只有沈砚之、陈默和赵大勇三人，门外站着两排持枪的乡勇，气氛肃杀。

吴幕僚强作镇定，递上常明的亲笔信：“沈都督，常大人在信中说了，只要您开城投降，过去的事一概不究。朝廷还会重用您，至少是个参将...”

沈砚之看都没看那封信，直接扔进火盆。信纸在火焰中蜷曲、变黑、化为灰烬。

“常明就这点诚意？”他淡淡地问。

吴幕僚额头冒汗：“沈都督，常大人是真心想和您谈谈。如今朝廷大军云集，山海关虽然坚固，但终究孤立无援。您为手下弟兄们想想，也为城里的百姓想想...”

“我就是为百姓想，才要推翻这个朝廷。”沈砚之站起身，“吴先生，你回去告诉常明，要打就打，我奉陪到底。要谈也行，让他亲自来，我请他喝杯茶。”

他顿了顿：“至于收买这一套，就别白费心思了。我沈砚之的兄弟，骨头可能不硬，但脊梁是直的。”

吴幕僚还想说什么，赵大勇已经上前一步：“请吧，吴先生。再啰嗦，小心我手里的枪走火。”

送走吴幕僚，陈默担忧地问：“砚之，常明会不会真来？”

“不会。”沈砚之摇头，“他这是缓兵之计。我猜，他在等援军或者补给。”

他走到地图前：“所以我们必须在他等到之前，主动出击。”

“出击？”赵大勇瞪眼，“都督，咱们人比他们少，守城都吃力，还出击？”

“不是正面出击。”沈砚之指着地图上老君庙以北的山谷，“程管带已经到了。今夜，你带五百人出城，和程管带汇合。明日常明攻城时，你们从后面杀出，烧他的粮草。”

他看向陈默：“你留在城里，负责守城。记住，明日的守城战，只许败，不许胜。”

“只许败？”陈默和赵大勇都愣住了。

“对，败。”沈砚之眼中闪过狡黠的光，“常明急于立功，看到我们败退，一定会全力追击。等他追出三里，进入老君庙的埋伏圈...”

赵大勇明白了：“然后我和程管带从后面杀出，前后夹击！”

“没错。”沈砚之点头，“但要演得像。撤退要狼狈，丢盔弃甲，让常明觉得我们真的撑不住了。”

这是一个大胆的计划，风险极大。但如果成功，常明的八千大军将彻底崩溃。

“赌一把。”沈砚之看着两个伙伴，“赢了，山海关稳如泰山。输了...”

“输了就一起死。”陈默接话，“反正这条命早就是捡来的。”

赵大勇咧嘴笑了：“俺这条命是都督救的，都督说咋干就咋干！”

三人相视而笑。窗外，天色渐暗，又一场风雪即将来临。

但这风雪，挡不住他们胸中的热血。

也挡不住，这个时代滚滚向前的车轮。


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