刘三看着那名册上密密麻麻的名字，想起当年自己入夜不收时的情形。

那时候，他也是这般，被人挑挑拣拣。

如今，轮到他挑别人了。

见有军官来，那些空洞的眼睛缓缓转过来。

刘三翻身下马。

他站在营地中央，目光扫过那一张张木然的、饥饿的、绝望的脸。

“我叫刘三，夜不收小旗。”

他的声音不高，却清清楚楚传入每个人耳中。

“奉凌千户之命，来给你们一条路。”

没有人说话。

没有人动。

只有那些目光，从空洞，渐渐变得凝实。有人撑着墙根站起来，有人从破木桶旁挪过来，歪歪扭扭站到了一起。

刘三看着那些目光。

他想起自己当年。

那时他也是这般，在泥地里滚，在刀尖上爬，不知哪一天会死，也不知活着为什么。

直到进了夜不收。

直到遇见了凌风。

他深吸一口气。

“七日筛选，只留能用的。”

“扛不住的，退出的，淘汰的，滚回这破地方，继续等死。”

“扛住的，跟我走。”

他顿了顿。

“开始。”

第一日，负重越野。

五十斤沙袋，每人一个。从死字营营地，跑到几里外的界碑，再跑回来。

来回十里。

刘三骑着马，跟在队伍后面。

他没有催。

他只是看着。

起初，六百余人跑得还算整齐。虽然步伐踉跄，虽然气喘如牛，但好歹都在跑。

三里后，开始有人掉队。

有人跑着跑着，一头栽倒在地，口吐白沫。

有人跑了几步，扔下沙袋，瘫坐在地上，大口喘气。

有人干脆躺倒，摆出一副“打死我也不跑了”的架势。

刘三骑着马，从他们身边经过。

他没有停。

他只是看了一眼，然后继续往前。

五里后，掉队者过半。

跑到界碑时，还能站着的，不足一百五十人。

有人趴在界碑旁，吐得昏天黑地，吐完了趴在地上，浑身颤抖。

有人坐在地上，脸色煞白，大口大口喘气，胸口剧烈起伏，像拉风箱一样。

有人直接晕了过去，被抬到一边，嘴角还挂着白沫。

刘三骑着马，慢慢走过那些瘫软的身影。

他没有说话。

他只是看着那些还站着的人。

那些人也看着他。

目光里，有倔强，有不甘，有豁出去的狠。还有一种说不清的东西——像是溺水的人抓住最后一根稻草时的眼神。

刘三点点头。

“回营。”

第二日，夜间的突然袭击。

子时三刻，死字营营地一片寂静。

那些白日累瘫的人，睡得像死猪。有的打呼噜，有的说梦话，有的蜷缩成一团，瑟瑟发抖。

刘三带着五名夜不收，悄无声息地摸进营地。

他打了个手势。

五人分作五组，分别潜入五座窝棚。

片刻后，窝棚里炸了锅。

“敌袭！敌袭！”

有人从睡梦中惊坐起，茫然四顾，眼神空洞得像两汪死水。

有人下意识去摸武器，摸了个空，手在空中胡乱挥舞。

有人抱头缩在角落，瑟瑟发抖，嘴里喊着“别杀我别杀我”。

有人跳起来就跑，撞翻了窝棚里的破木桶，踢倒了睡在地上的同伴，惨叫声、咒骂声、哭喊声混成一片。

只有少数几人，在惊醒的瞬间便翻身而起，背靠墙角，目光锐利地扫视四周。

他们的手里握着不知从哪摸来的木棍、石块、甚至是一截断了的枪杆。

刘三站在营门口，看着那些狼狈逃窜的身影，看着那些抱头蜷缩的懦夫，看着那些从窝棚里冲出来却不知道该往哪跑的废物。

他数了数。

能保持警惕的，三十七人。

他点点头。

“记下他们。”

第三日，饥饿训练。

每人每天一碗稀粥，清可见底。碗底那几粒米，数都能数得过来。

刘三让人在营地中央支起一口大锅，煮了一锅肉。

肉是上好的猪肉，切成大块，在锅里翻滚。油花漂在汤面上，肉香飘满整个营地。

那些饿得眼冒金星的人，盯着那锅肉，眼睛都绿了。

有人不停地咽口水，喉咙上下滚动。有人死死盯着那口锅，眼神里满是贪婪和渴望。

有人忍不住，冲过去抢。

被守在锅边的夜不收一棍子打翻在地。

“抢者，逐出。”

那人趴在地上，嘴角流血，看着那锅肉，眼里满是不甘和怨毒。

他挣扎着想爬起来，又被一棍子打趴下。

刘三走过去，蹲在他面前。

“你被淘汰了。”

那人愣住了。

“为……为什么？俺只是饿！俺三天没吃饱了！”

刘三看着他。

“一锅肉就让你忍不住。上了战场，北凉人拿刀架在你脖子上，让你出卖袍泽，你忍不忍得住？”

那人张了张嘴，说不出话。

刘三站起身。

“拖出去。”

两个夜不收上前，架起那人，往外拖。

那人儿拼命挣扎，嘴里喊着“俺不服”

“俺只是饿”

“再给俺一次机会”。

然而，没有人理他。

第四日，忠诚测试。

刘三将那些坚持到第四日的人，分成五组。

每组发三天的干粮。

“从这里往北三十里，有一座废弃的烽火台。三日之内，必须抵达。”

“路上会遇到什么，我不知道。你们自己想办法。”

各组陆续出发。

刘三带着夜不收，暗中尾随。

他看见有的组团结互助，轮流背负重物，互相搀扶。

他看见有的组为争干粮大打出手，最后四分五裂。

他看见有的组在遇到夜不收假扮的北凉游骑时，有人丢下同伴独自逃命，有人抄起木棍拼死抵抗，有人跪地求饶当场投降。

他把这些，一一记在心里。

第五日，第六日，第七日。

每日都有新花样。

爬泥坑，过火圈，攀高墙，渡冰河。

有人倒在途中，再也没有爬起来。

有人试图逃跑做逃兵，被当场格杀，尸体被拖到营地外，草草掩埋。

第七日黄昏。

筛选结束。

刘三站在营地中央，，夕阳的余晖映在他满是尘土的面上，镀上一层暗金色的光。

他手里捧着一份名册。

名册上，密密麻麻的红圈，是淘汰者。

少数黑圈，是留下者。

他抬起头，看着面前那排得整整齐齐的二百八十六人。


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