“念光”工作室的财务状况如同即将到来的寒冬，一天比一天严峻。陆征站在办公室的落地窗前，望着楼下稀疏的车流，指尖无意识地敲击着窗框。

“又一家供应商正式发来终止合作函。”苏念推门而入，声音里带着掩饰不住的疲惫，“这已经是第八家了。”

陆征没有回头，只是轻轻“嗯”了一声。这些天来，他几乎已经习惯了这样的坏消息。沈千山的势力如同一张无形的大网，将“念光”牢牢困在其中。

“员工那边...”苏念欲言又止。

“该发的工资一分不能少。”陆征转过身，眼神坚定，“就是动用我最后的个人储备金，也要保证大家按时拿到薪水。”

苏念张了张嘴，最终只是点点头。她知道，这是陆征的底线——绝不亏待跟随他的人。

傍晚时分，陈默匆匆赶来，带来了一丝转机。

“我联系上了一个人。”陈默压低声音，尽管办公室里只有他们三人，“星耀集团的顾淮之。”

陆征挑眉：“那个近几年在文创领域异军突起的星耀？”

“正是。”陈默点头，“最重要的是，星耀和赵坤的坤宇集团是死对头。去年为了城西那块地，两家公司差点对簿公堂。”

苏念眼中闪过一丝希望：“敌人的敌人就是朋友？”

“不一定。”陆征冷静地摇头，“商场没有永远的朋友，只有永远的利益。顾淮之为什么要帮我们？”

陈默将一份资料放在桌上：“我调查过，顾淮之此人白手起家，最欣赏有真才实学的人。他对你的才华早有耳闻，只是...”

“只是对我的‘失败经历’心存疑虑。”陆征接上他的话，语气平静。

陈默点头：“所以，我们需要一份足够分量的见面礼。”

当晚，陆征办公室的灯一直亮到凌晨。苏念几次推门进去，都看见他伏案疾书的背影。桌上散落着大量关于老厂房改造的资料和设计草图。

“你这是...”苏念拿起一张草图，上面是一个老旧纺织厂的改造概念图。

“顾淮之最近在竞标政府的旧城改造项目。”陆征头也不抬，笔尖在纸上沙沙作响，“我要给他一个无法拒绝的合作方案。”

三天后，一份名为《老厂房文化IP改造与商业化运营新模式》的完整提案摆在了陆征的办公桌上。苏念翻阅着这份足足五十页的提案，不禁为其中的创意和深度所震撼。

“你把我们之前讨论过的所有艺术介入城市的理念都融入进去了。”她轻声说，眼中满是欣赏。

陆征揉了揉发胀的太阳穴：“这还不够。顾淮之是精明的商人，他需要看到实实在在的商业价值。”

就在这时，陆征的手机响了。来电显示是一个陌生号码。

“陆征先生吗？”电话那头传来一个沉稳的男声，“我是顾淮之。”

陆征示意苏念和陈默保持安静，同时按下了录音键。

“顾总，感谢您接听我的电话。”

顾淮之轻笑一声：“陈默把您的提案发给我了。不得不说，很有创意。”

“希望能对星耀的旧城改造项目有所助益。”

电话那头沉默片刻，随后顾淮之的声音再次响起，这次带着几分意味深长：“陆征，我听过你的故事。但商场不是慈善堂，你想合作，得让我看到你还有‘金笔’的价值。”

陆征握紧手机，语气不卑不亢：“我理解您的顾虑。但正如提案中所写，真正的价值不在于过去的成败，而在于能否把握当下的机遇。”

“说得好。”顾淮之似乎笑了笑，“明晚世贸中心有一场慈善晚宴，我会到场。如果你有兴趣，不妨来聊聊。”

电话挂断后，办公室里一片寂静。

“他答应了？”陈默迫不及待地问。

陆征放下手机，眼神复杂：“他同意见面，但地点定在了一场名流云集的慈善晚宴上。”

苏念立刻明白了其中的含义：“这是一场公开考验。他要看看，在沈千山的打压下，你是否还有勇气出现在那种场合，以及...其他商界人士会如何对待你。”

陈默皱眉：“这一招真狠。如果你不敢去，说明你已丧失斗志；如果你去了却备受冷落，那就证明你确实已经失去价值。”

陆征走到窗前，望着城市璀璨的夜景。曾几何时，他是各种高端社交场合的常客，而如今，在沈千山的暗中操作下，他几乎已经成为商圈里的“敏感人物”。

“我们去。”陆征转身，眼中闪烁着久违的战意，“不仅要去了，还要风风光光地去。”

苏念担忧地看着他：“可是现在的处境...”

“正因为处境艰难，才更不能退缩。”陆征拿起桌上的提案，轻轻摩挲着封面，“顾淮之想看我的价值，我就让他亲眼看看，‘金笔陆征’是否已经生锈。”

第二天傍晚，陆征精心挑选了一套深灰色西装，既不过分张扬，也不显寒酸。苏念则为他一针一线地缝好了衬衫上一颗有些松动的扣子。

“记得我第一次见你时，你就是这样，在众人瞩目的场合里依然不卑不亢。”她为他整理领带，轻声说。

陆征握住她的手：“那今晚，我就让你再见一次那样的陆征。”

世贸中心的宴会厅里，水晶吊灯洒下璀璨光芒，名流云集，觥筹交错。当陆征步入会场时，明显感觉到四周投来的目光中有好奇、有同情，也有幸灾乐祸。

他视若无睹，径直走向正在与几位商界大佬交谈的顾淮之。

“顾总，幸会。”陆征伸出手，声音平稳有力。

顾淮之转过身，打量着陆征，眼中闪过一丝惊讶。他没想到陆征真的敢来，更没想到在经历如此打击后，这个男人依然能保持这般气度。

“陆征先生，久仰大名。”顾淮之与他握手，随即向身旁的人介绍，“这位就是‘念光’的创始人，当年那个以‘金笔’著称的陆征。”

周围人的表情顿时变得微妙起来。一位头发花白的企业家轻笑一声：“就是那个被沈千山...”

话未说完，但意思已经再明显不过。

陆征面不改色，从怀中取出一份精简版的提案：“顾总，这是我对贵公司旧城改造项目的一些补充想法，或许会对明天的招标会有所帮助。”

顾淮之挑眉接过，随手翻阅了几页，眼神逐渐变得认真起来。他抬头深深看了陆征一眼，忽然笑了。

“看来，‘金笔’不仅没有生锈，反而更加锋利了。”

就在这时，宴会厅入口处一阵骚动。众人转头望去，只见沈千山在一群人的簇拥下，昂首步入会场。

陆征感觉到顾淮之的目光正紧紧盯着自己，等待着他的反应。

这场考验，远比他想象的更加严峻。


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