这天，厥貉天气晴好，申县司马申无畏出帐四望，见众将士在帐外嬉戏逗打，懒散闲步，便来到大王帐内，说道：“大王，将士闲散多日也，为何还不进兵？”

“探子未归，不知睢阳实情，怎可轻易用兵？”

“宋人与狄血战一旬，必然元气大伤，此时进伐，必取睢阳。”申无畏并不姓申，而是芈姓文氏之族，应叫文无畏，因长在申国统领军队，官位仅次申公巫臣，史上便称申无畏。也有人叫他文之无畏。

“狄患方除，我又加兵，是乘人之危，必为诸侯不齿也！”公子朱说道。

两人意见相左，楚穆王也犹豫不决，复遂说道：“陈侯曾言宋公必然来盟，定知宋室内情，何不请来问问？”

楚穆王点点头，复遂转身亲自去请。此次北伐，楚穆王留了一个心眼：他只带斗越椒的左军，而令申、息与期思这三个楚国北境的县出兵，为的是不能让斗氏独享胜利成果。复遂知道，期思虽是蒋国与寥国合并为县，但势力仍弱于申、息，他得谨慎事王。

请来陈共公，楚穆王问道：“三日已过，为何宋人仍无动静？”

“大王，宋国内乱，那襄公夫人必不饶过宋公杵臼，于国于己，宋公必来加盟。”

三年前，那个先访问楚国又与晋国结盟的宋成公去世，幼子杵臼继位，他就是宋昭公。

楚穆王问道：“闻宋人六卿和公室，已握手言和，为何又起祸端？”

“只因桓族群公子中，出了一个才德兼备之人，名子鲍，乃成公之子，杵臼之弟。此人乐善好施，旷达贤能，又长就一表人才，其貌俊美，世之少有也。襄公夫人爱之甚切，视如心肝宝贝。欲取杵臼而代之！”

“襄公夫人？襄公薨亡多年，已历三世，夫人犹在乎？”楚穆王惊奇地问道。

“然也。襄公夫人为周惠王之女，天朝公主，成公之母,杵臼之祖母,权倾朝野，她要立公子鲍,无人敢阻也。”

“那杵臼为戴、桓二族所立，无有过错，二族之人为何无人护之？”宋国的公室太奇怪了，楚穆王搞不明白。

“戴、桓二族势力太大，杵臼承位后，如同傀儡，事事受制于族人，便欲学晋人驱逐群公子。二族之人震怒，亦欲废之。”

“如此，那杵臼便无活路也。”少言寡语的郑穆公也叹道。

就在这时，帐外喊道：“禀大王，探子回营，求见大王！”

“快快入帐。”

“大王——”一个身穿蓝色锦衣，面容俊秀身体富态的年轻男子大步入帐。

“此行如何，可探得宋宫消息？”

“禀大王，宋宫内变，襄公夫人遣武士闯入公宫，君前屠臣，将大司马公子卬，大夫公孙孔叔、公孙钟离诛杀！宋公亲信全被诛灭，已成孤家寡人。城内传言：太妃不日将立公子鲍为君！”

楚穆王终于找到了讨伐宋国的理由,他猛地站了起来，怒道：“那女人玩弄公室于股掌之中,必以戡乱之名，攻取睢阳，除此女贼，为宋公清君侧！”

“大王英明！”

“传令众诸侯，明日兵发睢阳！”

“得令！”

温暖的冬日阳光，照耀在厥貉的广阔原野上，蓝色的天空，丝丝白云静静飘荡。白云之下，一张大书楚字的巨大红色大纛高耸**军万马之中。楚穆王头戴金盔，身穿金甲，立于大纛之下，挥剑喝道：“众等听令：斗越椒领楚师为中军，陈、郑二师为左军，蔡、麇二师为右军，随中军渡河！”

“谨遵大王军令！”

“大王，麇军未到！”蔡庄公报道。

“麇子何在？”楚穆王厉声喊道。

没有声音回答。大家转头搜寻，众君侯、将领中不见麇子，也不见麇国的军队。就在这时，远处飞马来报：“禀大王，麇子领兵逃矣！”

商臣一听，顿觉颜面扫地，问蔡庄公道：“为何逃盟？”

蔡庄公想起麇子的话，回道：“麇子不愿与宋为仇，故而离去。”

商臣怒骂道：“竖子安敢如此！”说着，一剑砍在车轼之上，又抽出剑，指天喊道：“麇子负我，我必灭麇！”

话刚说完，又有飞马奔来：“大王——”

楚穆王两眼一瞪：“又有何事？”

“大王，”信使勒住马，喘着气说道：“宋公，宋公来也！”

“所有的人都怔住了,斗越椒说道:“汝可探得清楚？”

“宋公已过颍水，司寇华御事先至，嘱我先来告知大王。”

楚穆王点点头，抬头远望。陈共公说道：“大王，须礼待宋公。”

楚穆王举剑喊道：“众等下车，随不谷前迎宋公。”

大家下车，徒步向前，只见一辆四马轩车急急驶来。一位满脸胡须的中等个头之人下车，向楚穆王躬身施礼道：“外臣华御事，奉寡君之命拜见楚王！寡君闻大王北巡，亲领臣民前来劳军，以续寡先君与尊先王之情也。”

楚穆王一听，笑意灿烂：“昔尊先君遥临郢都，今宋公又亲来厥貉，此情非浅也！”

华御事一听，一颗悬着的心终于放下：“久闻大王气量宽宏，果然不虚！诚为中原之福也。”

不久，一队庞大的车马远远驶来，只见前面开路的戎车左右让出一条通道，宋昭公的金辂急急驶出，停于百米开外，一个头戴九旒冠冕，身穿绣满身章纹的白色衮服的年轻人下车，躬身趋步向前，来到大纛之前，向楚穆王深深曲腰施礼道：“大王贵步宠临，杵臼迎驾来迟，请以治罪！”

“宋公远涉颍水，盛礼来会，何罪之有？快快入帐再叙。”

众人入寨，依次进入王帐。楚穆王面东而坐，陈、蔡、郑三国之君与楚国众臣立于左侧，公孙友、华御事等宋臣立于右侧，宋昭公站在中间，示意公孙友。公孙友双手持礼单上前，交给廷尉，大声说道：“大王驾临敝邑，寡君无以为奉，特以我先祖之铜器十件，珠玉、琥珀等十箱，宫中绣品十箱，国之白蜡干、黄酒、瓜果干、乔藕共十车，另有猪、牛、羊各百头，粟、米、菽各百担。些微薄礼，奉于大王，请乞涵纳。”

楚穆王看出宋人心诚，笑道：“宋公礼重，商臣何安？今夜大宴，以享宋公！”

“谢大王！”

楚穆王目的达成，变得兴奋起来，说道：“不谷与众诸侯屯兵时久，只愿与宋公会猎厥貉也！今得其所愿，难得天公作美，明日与诸公会猎颍水，如何？”

“中原会猎，何其美哉！”陈共公也高兴起来。

“愿从大王之令！”众诸侯附和道。

杵臼一听，更是心血来潮，他那胆怯无神的目光突然变得明亮，大声说道：“众位久等，杵臼之过也。诚请众位移驾敝邑，会猎孟诸之麋，岂不更妙？”

他这一提议，弄得众诸侯心痒了。与宋相邻的陈共公说道：“孟诸之麋乃中原胜景，何乐不往？”

“久闻孟诸美名，终可一见也。”郑穆公也兴奋起来。

“大王，何不一往？”蔡庄公也劝道。

楚穆王突然想起，城濮大战前夕，子玉梦见黄河之神向他索要马饰，并答应以孟诸之麋作交换，可见真是一块宝地。马上笑道：“宋公盛情，却之不恭也。”


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