夕阳西斜，商臣率军行至东郊，远远看见父王的玉辂，对潘崇说道：“看，父王远道来迎也！”说完，催马疾驰。来到父王面前，跳下辂车，惊讶地说道：“谢父王远迎。父王为何披孝？”

“太后去世也！”

“太后——”商臣立即垂下头来。

“我儿如何平定那数万暴民？”楚成王急切地问道。

商臣一时不知从何说起。潘崇上前激动地说道：“数万杨越之众向我冲来之时，大王子凛然向前，挥剑斥责，杨越之民心生畏惧，不敢前冲！”

“臣儿一人便吓倒数万之众？”

“非也！”商臣不敢欺瞒父王，说道：“危急之时，鄂公之女姞凤冲出，阻止越人。”

“一个女子，竟有如此大胆？”

“那女子才貌出众，深明事理，她告之众人，与战王师，是为谋反！随后单身一人来到阵前，向大王子诉说曲衷。便化干戈为玉帛也！”潘崇趁机又夸姞凤。

原来是一个女人救了他！他果然命不该绝啊！楚成王心中五味杂陈，又问道：“那杨越之人有何曲衷？”

“父王！郧国巡卒闯入鄂国村寨，抢劫家禽，射死女人。后又射死数十村民，射伤逾百！至箭镞射尽，杨越村民义愤报仇，致巡卒死伤三十余人！此祸因郧县巡卒太过猖獗，非杨越人作乱也！”商臣竭力为杨越人辩护，怕父王偏袒斗氏之人。

“吾儿初征告捷，甚慰吾心！”没想到父王高兴地说道！

“鄂县内乱未净，恐有变故。”商臣说道。他的心，还牵挂着姞凤。

楚成王说道：“无须多奏！鄂国之事，交由吾儿处置！”他突然感到自己一而再，再而三地要杀儿子，是否对他太残忍了？

商臣大喜，俯首应道：“孩儿遵命！孩儿即去拜祭祖母。”

楚成王想了想，说道：“先回西宫探望母亲，汝母恐不久矣！”

商臣一听急了，问道：“母亲可好？”

“说来话长，先去探望，待后告之！”

商臣跳上辂车，向城里急驰。一入北宫，见母亲惨状，大惊失色，喊道：“母亲！母亲！我回来也！”

蔡妃似乎听到了儿子的呼唤。她抬起头，睁开双眼望着儿子，大嘴张开，“啊”了一声，随即把头垂下，全身开始痉挛、抽搐，不久，便一动不动了。

“母亲！母亲！”商臣惊恐地呼唤道，可她的母亲再也听不见了！

商臣见母亲断气，失声痛哭起来。哭了一阵，他突然抬起头来，问月儿道：“母亲为何烧成这样？从实道来！”

月儿不敢隐瞒，将前后经过仔仔细细地讲述了一遍。商臣听完，似乎都是母亲的错，心中不满，双手猛地掐住月儿的脖子，怒道：“母亲受罚，嘴鼻流血，汝还敢睡觉？汝若不睡，怎会起火？”

众人把他拉开。楚成王说道：“事已至此，我儿无须太过悲伤！少保扶臣儿休息片刻，多加劝导。”

站在一旁的潘崇正听月儿的叙说，感到胆战心惊，他立即扶起伤心欲绝的商臣进里屋去了。

月儿起身，呆呆地走向自己的卧房。服侍夫人和大王子数年，大王子竟如此憎恨自己，她只觉心碎！从此，自己还有何依靠？若回蔡国，国人问起蔡妃，她将如何作答？她不禁热泪双涌，感到无限的孤独和悲伤。她静静地坐在床沿，看见一根长长的衣带放在床头，她拿起衣带，爬上一把高凳，把衣带挂上屋梁，上吊自尽了。

此时，楚成王看着蔡妃的遗体，感到悲伤无力，说道：“月儿速传叔伯，为蔡妃开设祭堂！”

可众人都不见月儿，四处寻找。一名侍女找到寝房，喊道：“不好，月儿自尽了！”

众人跑了过去，把月儿解下来，可她已经气绝身亡。

楚成王看见这个可怜的女子，悲伤之情油然而生。他只觉疲惫至极，起身缓缓离去。

回到江月宫，江芈不在，他无力地坐在靠椅上，闭上眼睛，想休息一下。可母亲、妻子和月儿却不断钻入他的脑海。他想起屈完的话，或许，不教而诛，真是自己错了？

回想以往种种，商臣有非常之能啊！若按屈完所言，以礼教之，以人伦化之，或能免于作恶？或者，将大位传于他，他更失去了弑君杀弟的理由，其心向善，更有何殃？

他的眼前，又浮现蔡妃临终哀求的神态。他只觉怦然心动！商臣也是自己的骨肉啊，蔡妃如此惦念，岂能负她临终之求？

这时，斗勃走了进来，说道：“启禀大王，方才闻报，夔（kuí葵）子不尊大楚先圣，不祭祝融与鬻熊，自绝于楚，不可不虑也！”

“速令子良聘夔，以王命责之！如有不服，我必伐之！”楚成王突然感到最近意外频出，又心烦起来。

“大王明断！夔之先祖熊挚立国不易，可叹后嗣不孝也！”斗勃感慨地说道，转身要走。

“子上且慢！”楚成王听到后嗣不孝四个字，一下触动了那敏感的神经，问道：“职儿近来可好？”

“职儿日夜为太后守孝，其情至切。”

“读书习礼，可否用功？”

“职儿爱书如痴。先圣之学，农工医巫，勤学不怠。”

楚成王点点头，说道：“兄弟二人，各有所长，孤心甚慰。”

斗勃觉得大王对商臣的态度有所变化，立即说道：

“大王子平杨越之乱，职儿亦能为父分忧也。”

楚成王点点头，试探地说道：“毕竟长幼有序，如若立嫡，兄长为先也。”

斗勃大吃一惊！已知大王之心已转向商臣，犹豫片刻，也直说道：“大王之齿未也！而众公子多才俊，若乍立而突废，恐将乱矣！昔我楚国立储，咸在少者，非为其长也！彼蜂目豺声，凶险之貌，不可为继也！”

楚成王一听，又被戳到痛处。他被商臣的蜂目豺声折磨了二十多年，刚刚自拔，又被斗勃一语击中。他又犹豫了。

从楚宫出来，斗勃的心始终忐忑不安。他也感到自己出言太重，有伤大王之心。但他更担心大王立商臣为嫡。

回到帅府，停车院门前，就听院内有人说话。一听就知道是子职的声音。

“舜帝相忍为孝，岂是委曲求全？儿女应遂父母之愿，巧为成全，亦不使父母背杀子恶名，此为大智大孝也！”

原来，他在与女儿姣姣讨论舜帝的仁孝。舜帝的后母多次欲置他于死地，都被他巧妙化解。刚过十岁的姣姣痛恨舜帝后母。

“舜帝应报官，揭穿后母之谋！”姣姣天真地说道。

王子职哈哈笑了起来，说道：“报官必伤父母之心，有违孝道。”

“汝可忍，我不可忍！”姣姣还是不服。

“汝为池水，不容浊污，舜帝为大江大海，可容鲨鳄也！”王子职笑着说。

父女一个在院外，一个在院内，都被王子职的话惊呆了！他还不满十八岁，就能如此领悟圣人之道，让斗勃心中感叹：这才是未来的大楚之王啊！

他走进院内说道：“王子年将及冠矣，不可只是读书论道，该出仕承任，为父王分劳。”

王子职立即站起说道：“谢师傅教诲！”

“汝该回宫了！”斗勃思绪万千，不愿多说。

“天还早，王子哥哥再读一章！”听到父亲的话，姣姣睁着一双汪汪大眼，极不高兴。

“明日再读，今日就此作别？”王子职哄道。

“不——”姣姣把声音拖得老长，噘着嘴不肯他走。

这时，妻子香儿走了出来，说道：“姣儿又在缠着王子？快回屋里去！”

姣姣瞪了母亲一眼，极不情愿地转身回到屋里去了。

两个孩子都走了，香儿说道：“姣儿不离王子，何不向大王提亲？”

“斗勃把眼一瞪：“俩人尚幼，操之何急？”

香儿把头低下，不敢反口。姣儿刚满十岁，可王子职都十七岁了，她多么希望女儿嫁给王子！若别人提亲，那就晚了！

作家的话


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