“没事就好，”阿月笑着安抚大家，“这说明匪帮确实在这一带活动，我们的计划有用。”

傍晚时分，众人背着满满十几竹篓的痒肤草返回据点，刚一进门，就有专门帮忙的少年搬来空旷的晒谷场，将痒肤草均匀铺开，趁着夕阳最后的余晖晾晒。

阿月和妇女们没有休息，围坐在晒谷场边，仔细挑拣出杂草、枯枝，只留下干净的草药叶片。

挑拣过程中，年轻的苗族姑娘阿彩好奇地拿起一片叶子端详，问道：“阿月姐，这草真有你说的那么神奇？”

阿月笑着接过叶子，指着叶片背面的细小绒毛说：“你看，这些绒毛就是关键。晒干磨粉后，绒毛里的汁液会释放出来，碰到皮肤就会引起瘙痒。不过我外婆说，这草其实还有别的用处，以前寨里有人生了癣疥，也会用它煮水洗，能止痒。”

“那它到底是让人痒还是止痒啊？”阿彩更加好奇了。

“看怎么用，”阿月耐心解释，“新鲜的时候煮水，浓度合适，能治皮肤病。但晒干磨粉撒在水里，浓度低了，反而会让人起疹子。就像有些毒药，少量是药，多了就是毒。我外婆教我的时候，再三叮嘱要小心，不能乱用。”

麻婶在一旁听着，感叹道：“阿月姑娘，你外婆真是个有本事的人，这些道理都传给你了。”

“是啊，”阿月眼中闪过一丝怀念，“外婆说过，草药能救人也能害人，用的人心正，它就是良药；心不正，它就是毒药。我们这次用，是为了救人，不是为了害人。”

“阿月姑娘，这草真能让匪帮起疹子？”一名年轻的苗族姑娘好奇地问道。“真的，我外婆试过，只是看着吓人，不会伤人。”

阿月笑着回答，“我们这是替山神警示恶人，不是害人。”

“那就好！那群匪帮坏事做尽，就该被山神惩罚！”姑娘愤愤地说道。

夜色渐深，月光洒在晒谷场上，痒肤草已经被晒得干脆，一捏就碎。

阿月找来石磨、石臼，妇女们分工合作，有的推磨，有的捣药，有的装袋，连夜将晒干的痒肤草磨成细腻的土黄色粉末，小心翼翼地装进提前准备好的粗布小布袋里，整整装了二十三个小布袋，分量足够覆盖所有目标水源地。

磨粉的过程枯燥而辛苦，石磨吱呀吱呀地转着，妇女们轮流推磨，额头上渗出细密的汗珠。

阿月守在石臼旁，用木杵一下一下捣着草药，手臂酸了也不停歇。

“阿月，歇会儿吧，我来。”麻婶走过来要接手。

阿月摇摇头：“没事，我不累。这药粉要捣得越细越好，太粗了沉在水底，匪帮的人可能会察觉。”

麻婶心疼地看着她，从怀里掏出一个小竹筒，塞到阿月手里：“这是我自己腌的酸萝卜，你吃点，垫垫肚子。”

阿月接过竹筒，打开盖子，酸香扑鼻，她咬了一口，酸中带甜，疲惫顿时消解不少。

她感激地看了麻婶一眼：“谢谢麻婶。”

“谢啥，”麻婶笑道，“你们这些年轻人，为了寨子拼命，我们帮不上大忙，这点吃食算啥。”

期间，林浩和王猛多次过来查看，看到粉末磨得细腻均匀，分装妥当，两人都放下心来。

王猛带来了防水的油布，让阿月将草粉袋包裹好，避免进山时被露水打湿失效。

林浩走到阿月身边，看着她略显疲惫却依然专注的神情，轻声道：“阿月，辛苦你们了。”

阿月抬头，对上林浩温和的目光，脸颊微红，低头继续捣药：“不辛苦，能为寨子出力，我们都愿意。”

林浩点点头，从怀里掏出一块干粮，递给她：“吃点东西，别饿着。”

阿月愣了一下，接过干粮，心里暖暖的。

她小口小口地咬着，眼角余光瞥见林浩正蹲下身，查看已经装好的草粉袋，仔细检查封口是否严实。

月光洒在他身上，勾勒出他专注的侧脸，阿月的心跳莫名快了几拍，赶紧低下头，不敢再看。

“阿月，辛苦你们了。”林浩看着众人眼底的疲惫，心中满是感激，“剩下的投放工作，交给我们的兄弟就行，你们好好休息。”

“不辛苦，能为寨子出力，我们都愿意。”阿月擦了擦额头的细汗，笑着摇头。

第二天凌晨，天还没亮，天边只有一丝微弱的鱼肚白，山林间还笼罩在浓浓的晨雾之中，正是潜行的最佳时机。

王猛的八名队员分成四组，每组两人，各自领取草粉袋和水源地图，在夜色的掩护下，悄无声息地潜入了黑风洞周边的山林。

他们按照计划，分别奔赴五个主要水源地。

黑风洞正门的山涧、匪帮日常洗衣的小溪、后山备用泉眼、侧翼哨卡的饮水池、流民匪众常去的浅滩，每一处都仔细勘察。

确认没有匪帮值守后，才将痒肤草粉末均匀撒入水中，用树枝轻轻搅动，让草粉彻底溶解在水里，不留任何痕迹。

第一组的两名队员，是石龟，一个叫阿贵，都是从小在山里长大的苗家青年。

他们负责黑风洞正门的山涧，也是最危险的一处。

那里距离匪帮的哨卡只有不到两百步。

两人借着晨雾的掩护，匍匐着爬到山涧边，屏住呼吸，竖起耳朵听了许久，确认周围没有动静，才悄悄探出头。

石龟轻轻解开布袋，将草粉一点点撒进水里，阿贵则用一根细长的树枝慢慢搅动，动作轻得几乎没有水声。

正撒到一半，远处忽然传来脚步声，两人立刻停下动作，趴在地上一动不动。

脚步声越来越近，伴随着低低的交谈声：“昨晚又跑了三个兄弟，大哥气得摔了杯子。”

“跑就跑呗，反正我也不想待了，饿得前胸贴后背，还得巡逻。”

“小声点，让刀疤听见，有你好果子吃。”

两个匪帮的哨兵骂骂咧咧地从山涧上方走过，丝毫没有注意到下面有人。

石龟和阿贵屏住呼吸，直到脚步声彻底消失，才松了口气。


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