乔治·懿律的舰队最终没有驶向香江，而是在川山群岛的锚地抛下了沉重的铁锚。海面上，数十艘战舰与劫掠来的漕船密密麻麻地泊在一起，如同漂浮的城镇，却失去了往日的喧嚣。一种无形的压力，从东北方向那片被列为“禁航区”的海域弥漫过来，压在每一位皇家海军官兵的心头。

懿律站在“威里士厘号”的舰桥上，用黄铜望远镜最后一次望向东方，那里只有海天一线和偶尔掠过的海鸟。他脑海中反复回响着查理·义律的警告，以及高空那个挥之不去的“黑点”。最终，谨慎压倒了他的骄傲。他召来亲信，下达了命令：“你率领一支分舰队，驻扎在大万山岛以西。记住，我们的目标是广州，是清国朝廷，不是香江。没有我的命令，绝对、绝对不允许靠近港岛三十海里范围内，更不许有任何挑衅行为！”

“是，将军！”亲信领命而去。懿律看着分舰队缓缓驶离主力，心中那份不安却并未减轻。他感觉自己像在躲避一头沉睡的雄狮，即便绕道而行，那雄狮的领地依旧散发着令人心悸的气息。

历史在这里，因为特区的存在，被强行扳动了一个微小的角度。懿律的主力舰队，这个原本应该趾高气昂侵占港岛闯入珠江口的庞然大物，此刻却像一头被无形缰绳拴住的野兽，在川山群岛的避风港里焦躁地喘息。

然而，历史的惯性是巨大的，尤其是在一个腐朽帝国的躯壳上。当时间的车轮滚入1841年初，广州城的官场迎来了新的主人：满人琦善。他接替了力主抗英的林则徐，也一并接过了南中国的危局，却选择了一条截然不同的道路。

林则徐在离粤赴江南前，曾将得意门生李明道唤至身边，郑重嘱托：“香江特区，虽行事迥异，然其技精器利，心向华夏。若事急，或可引为奥援。”  李明道将此言一字不落地转告给琦善后，就随林则徐北上。

特区方面，则通过广州十三行的林绍璋，向新任总督琦善递去了橄榄枝。

林绍璋在总督府花厅里，对着端坐太师椅、慢条斯品着盖碗茶的琦善，恭敬地说道：“制台大人，香江特区感念林大人昔日租地之谊，愿捐输一批精制火药与军资，助天朝巩固海防，以御外侮。”

琦善闻言，眼皮都未抬一下，只是从鼻子里哼出一声冷笑，语气带着天朝上国官僚特有的傲慢与冰霜：“哼，一帮海外蛮子，懂得什么军国大事？安心经营他们的工商便是本分。天朝内政，社稷安危，岂是彼等可以置喙的？此事休要再提！”。

这番严辞拒绝，如同一盆冷水，浇灭了特区试图间接影响战局的最后努力。也彻底关上了虎门守军获得更强援助的大门。

历史的悲剧，于是沿着它原有的轨迹，隆隆前行，只是在细节处，溅起了几朵异样的火花。

1月7日，凛冽的寒风中，英军右纵队的三艘战舰（共载炮68门）在穿鼻洋面上一字排开，向沙角炮台倾泻着炽热的炮弹。与此同时，四艘蒸汽明轮轮船拖着长长黑烟，牵引着数十艘小艇，运载着一千五百名登陆部队，在沙角炮台侧后的穿鼻湾悄然登陆。他们迅速抢占了制高点，架起野战炮，向炮台后方猛烈轰击。

守将陈连升率部浴血奋战，腹背受敌。炮台上的土炮射程有限，精度堪忧，在英军猛烈的舰炮和来自后山的野战炮火覆盖下，相继哑火。陈连升身先士卒，挥舞战刀与登上炮台的英军士兵肉搏，最终身中数弹，壮烈殉国。沙角炮台，陷落。

几乎同时，英军左纵队四艘战舰（共载炮110门）以压倒性的火力猛轰大角炮台。沉重的实心弹和威力巨大的***将炮台的墙体轰得千疮百孔，多处坍塌。守军炮火被完全压制，英军士兵乘着小船，从炮台两侧的滩头轻易登陆，攻占了这座已无还手之力的堡垒。在沙角附近的晏臣湾，清军水师可怜的十一艘木壳战船，在英军战舰的炮火下，如同玩具般被击碎、焚毁。

时间推移到2月26日，悲剧迎来了它的高潮。英军主力战舰集结，将炮口对准了虎门防线最后的支柱——靖远炮台。年近花甲的广东水师提督关天培，亲自坐镇于此。他拒绝了部下劝他撤退的请求，将开战前特区卖给虎门的数十门“特殊火炮”；那批经过基础维护、并配备了简易齿轮俯仰机构和观瞄器的缴获英军舰炮，部署在最关键的位置。

战斗惨烈至极。英军的炮火如同疾风骤雨，靖远炮台硝烟弥漫，碎石横飞。关天培指挥若定，特区提供的火炮在训练不足的清军炮手操作下，依然展现出了超越时代的精准。一枚炮弹甚至奇迹般地击穿了一艘英军武装商船的侧舷，引发了一场不大不小的火灾，并造成了数十人的伤亡。这与原历史上英军在此战中仅五人轻伤的记录，形成了鲜明对比。

然而，个体的英勇和零星的技术优势，无法扭转整个体系的崩溃。琦善坐镇广州，对关天培雪花般飞来的求援信视若无睹，一兵一卒也未发出。炮台守军孤立无援，弹药渐竭。

关天培身负多处重伤，血染征袍，仍持刀与冲上炮台的英军士兵搏杀，直至力竭而亡，怒目圆睁，望向广州方向。

下午四时，靖远炮台沉寂了。虎门天险，全面洞开。

英军付出了远超预期的代价，才拿下虎门。他们在清理战场时，立刻注意到了那些与众不同的火炮。随军的工程师和炮兵军官如获至宝，仔细研究了那精密的齿轮结构和光学观瞄设备。他们迅速将这些设计草图送回国内，这些来自特区的“技术泄露”，无疑将在未来，反过来提升皇家海军炮兵的战斗力。这，是这场惨败中，一个更为深远的苦涩注脚。

虎门的失陷，彻底吓破了琦善的胆。他不再有任何抵抗的念头，只求尽快送走这群“瘟神”。在英军的武力胁迫下，他几乎是迫不及待地签署了那份丧权辱国的《穿鼻草约》。条约内容传来，令所有知晓特区存在的人感到荒谬而愤怒：琦善，竟然擅自将香江岛  “割让”给了英国。

或许在这位满清大员迂腐的头脑中，进行着这样一番盘算：与其让香江岛被那些“来历不明”、“难以掌控”的“海客”占据，经营得铁桶一般，不如“慷他人之慨”，将它丢给英国人，既能暂时满足英人的胃口，缓解广州城的燃眉之急，又能借刀杀人，让洋人去对付那些不听话的“家奴”。这“宁赠外邦，不与家奴”的祖传心法，被他贯彻得实实在在。

消息传到香江特区，引起的不是恐慌，而是一种混合着荒谬感的冲天怒火。


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