第161章  丛林海的使者

    白鱼堡内，底层大厅。

    「内战结束了！」有岭谷贵族突然飞奔进来，震惊喊道，「浅滩堡陷入火海！他们全都被烧死了！」

    其余贵族们顿时一惊，连忙围过去追问原委。

    没过多久，来自岭谷各处的报信渡鸦，几乎要将白鱼堡的鸦房占满。所有家族都在讨论发生在浅滩堡的那场火灾，是如何将岭谷近半的家族领袖全都活活给烧死的。

    如今绝大多数的帝国家族都在采用双权力核心制，对长子往狡诈、权谋方向培养，对次子往忠诚、辅佐方向培养，这样次子就可以在长子掌权之后担任他的副手，以及在长子意外殒命之后及时接舵，确保家族权力能够顺利过渡。如法赫尔家族那种生一大堆然后放任自由竞争的，哪怕在边境省份也是被人嘲笑的非主流行为。

    此前跟随希诺斯侯爵死在白鱼堡的，基本都是各大家族的族长；而在浅滩堡被烧死的这一批人，则多是族长的兄弟心腹。这两批人全部死掉之后，大部分家族都拿不出第三个话事人，以至于上层必不可免地出现权力真空，注定要迎来一段内部争权夺利的混乱时期，很难再继续维持原本的复仇计划了。

    也就是说，内战已经打不起来了。

    确认当前形势之后，在场的岭谷东部贵族们面面相觑，奇怪的是并没有多少惊喜的感觉。因为众人原本预料的最好结果，就是双方厌倦了旷日已久的拉锯战，而被迫选择和谈。

    至于胜利？那是从未想过的道路。

    假如东部贵族们是在战场上击溃了对面联军，那现在大家已经可以开始讨论，要如何从败者那里索取并瓜分利益果实了。

    然而，西部贵族们仅仅只是失去了家族话事人，整体的军事实力却没有太多损失，这种情况就有些尴尬。

    「我已经向岭谷西部的各家发去渡鸦。」雷恩大步踏入城堡大厅，沉声说道，「要求他们承认图列维家族对所有岭谷贵族的领导地位，并尽快派遣使者来白鱼堡觐见。」

    「接下来会举行和谈会议。在红地仍然承受著亡灵瘟疫的情况下，帝国决不允许岭谷内战再持续下去，任何武装冲突都必须立刻停止！」

    岭谷东部贵族们只能沉默以对。他们当然能听出这位法赫尔侯爵的言外之意，无非就是强调要「维持现状」，不允许任何一方有得利或者受损。概因为得利的还想再得，受损的必要复仇，直到彻底打出一个所有人都不得不接受的结果为止。

    现在我说了，不许打！

    尽管在场的贵族们对此心有不甘，却没人跳出来表示异议。因为大家都心知肚明，若无法赫尔侯爵以及帝国方面的支持，他们多半是打不过西部贵族的，不接受又能怎么办呢？

    随著时间推移，西部贵族的使节们也陆续抵达白鱼堡。

    没人愣到再提复仇的事情，各家使者都表现出了相当有分寸的谦卑和识趣。

    有几家甚至派出了不止一位使节，显然其内部派系之间已经冲突到无法达成共识了，以至于雷恩还得安排城堡守卫将这些使节分开，免得一个不留神发现他们正在互相残杀。

    「您辛苦了，侯爵阁下。」小图列维派侍女送来酒水，关切说道，「请不要太过操劳，毕竟您接下来还要赶往红地。」

    雷恩从书桌边抬起头来，看向这个还没长大的孩子。

    对方的脸上表情颇为真诚，看不出任何受制于人的屈辱和不甘。如果是这孩子城府深沉能忍常人所不能忍，那也未免太过让人毛骨悚然了些。

    雷恩打量他片刻，忽然问道：「你服用了我安排的毒药，以至于受到我的控制，难道没有因此而记恨我吗？」

    小图列维耸了耸肩，回答说道：「被迫服毒之人会产生怨恨，通常是因为害怕毒药杀死自己。

    1

    「但其实这个毒药并不会杀死我，反而能让我得到您的信任，从而在岭谷公爵的位置上坐得更稳。」

    「反之，一旦我失去公爵之位，恐怕整个岭谷都是想要取走我性命的野心家，即便我中不中毒又有什么区别呢？」

    雷恩微微挑起眉来，讶异说道：「看不出来，你居然还不满十岁。」

    「任何一个孩子，如果在失去父亲的同时，被囚禁在自家城堡的顶楼，身边连一个能信得过的帮手都没有。」小图列维叹息说道，「除去翻来覆去反复思考自身的处境之外，也没有其他可以做的事情了。」

    「我很感激您能向图列维家族施以援手。当然，并不包括毒药的那部分，但如果那是取得您信任的必要环节，我对此没有任何意见。」

    「嗯。」雷恩沉吟了一会儿，缓缓说道，「我素来欣赏比较聪明的孩子，毕竟————如果孩子因为自己的幼稚而殒命，虽然可怜，却终归很难让人欣赏得起来。聪明才是活得更久的保证。」

    「哈德森，你大可以放心，因为我和希诺斯侯爵不同，不会长期留在岭谷掌控权力，将你当做傀儡来任意摆布。」

    「我对你的唯一要求，就是岭谷必须为帝国与人类的存续而服务。牢记这一点，那些毒药就永远不会有生效的一天。」

    「谨遵您的教诲，侯爵阁下。」小图列维认真说道，「但我对未来稍微有些迷惘，因为我的父亲几乎干掉了岭谷一半以上的贵族————我不确定剩下的人接下来是否愿意服从我的领导。」

    「他们是否愿意，这点我也没法确定。」雷恩语气悠悠地道，「但他们肯定得服从你的领导，至少在近几年不会有问题。」  

    事实上，岭谷究竟能安稳多久，取决于西部各大家族的新任领袖，什么时候能将自己屁股底下的位置坐稳了。

    在那之前，雷恩必须先将红地的问题给解决掉。

    小图列维见他给出保证，不由得暗自松了口气，于是找了个理由告辞离去。

    「你可得小心了。」贝莎莉娅从侧室之中转了出来，冷笑说道，「这孩子跟玛珊女公爵不一样。他是个有脑子的聪明人，永远不要相信这种人的忠诚。」

    「你也是聪明人。」雷恩淡淡说道，「但我并没有怀疑你，甚至让你帮我处理政务。」

    「我有笼中鸟。」贝莎莉娅双手叉腰，挺身说道，「没办法背叛你。」

    「他也有毒药在体内，需要定期服用我们提供的解药。」雷恩说道。

    「毒药可以找到解药，但笼中鸟是没有办法从笼子里面破解的。」贝莎莉娅信誓旦旦说道，「再说了，我每天都跟在你的身边，哪有时间去图谋叛变？但他是完全不一样的，毕竟你不可能一直留在岭谷，他总有背著你做手脚的机会。」

    雷恩对此不置可否，只是玩味地盯著她看。贝莎莉娅也没有半点心虚，只是回以「无限忠诚」的坚定表情。

    随著西部贵族派来的使节们逐渐到访，白鱼堡内越发热闹起来，倒是复现出希诺斯侯爵在世时一呼百应的盛况了。

    出乎众人意料的是，这些使节们不计前嫌，开始频繁走动拜访东部贵族，向他们试探法赫尔侯爵的态度。

    毕竟明眼人都能看出来，接下来所有岭谷人的命运，东部贵族说了不算，小图列维说了也不算——法赫尔侯爵说了算。

    雷恩却没空去应付岭谷贵族们的忐忑和担忧，因为他的书房迎来了两位不速之客。

    来自丛林海的使者。

    「索维尔和————格蕾塔？」雷恩慢吞吞地说道，「我不是很清楚丛林海的社交规矩，但在我们人类帝国这边，来访者最好同时报上自己的头衔，以方便我们第一时间获知两位的社会地位，并采取对应的接待礼仪。」

    「收起无用的繁文缛节吧，人类。」女性木精灵开口说道，「我们之所以来访，是因为谷地省的亡灵瘟疫长期不受控制，已经开始外溢污染丛林海的北部植被了。」

    「我们可以处理掉这些麻烦。」男性木精灵说道，「但只要谷地省的瘟疫一日没能彻底解决，这些麻烦就会源源不断地来袭。」

    雷恩仔细打量著这两个木精灵。名为索维尔的男性精灵身著紧身绿衣，腰间挎著两柄细剑；名为格蕾塔的女性精灵则是挎著长弓，右手随意提著弓身，左手按在腰间——那里的腰带位置插著一柄匕首。

    她的气质有些说不上来的眼熟，感觉就像是一个年轻版本的欧若拉————考虑到两位都是女性木精灵，在这种野性气质方面相似也很正常。

    「所以，丛林海打算帮助我们，对付瘟疫？」雷恩问道。

    「丛林海不会干涉丛林之外的事物。」索维尔回绝说道。

    「但在千年之前，你们就曾经加入大陆联军，对抗异鬼。」雷恩漫不经心地道，「丛林海的历史书籍没有记载这事吗？」

    「异鬼是丛林海的威胁，所以我们必须对付异鬼。」格蕾塔回答说道，「如果亡灵天灾继续渗透过来，丛林海迟早会被迫出面解决，但你们人类帝国想来不会愿意看到那样的结果。」

    「什么结果？」雷恩佯装好奇。

    「比如，让谷地省遍布阻塞道路的巨树，侵略性的肉食藤蔓，以及能操纵虫群和野兽袭击人类的树精。」索维尔冷冷说道，「他们没有分辨活人和死人的能力。

    」

    「这是丛林海的提醒，人类。我们无意与人类帝国发生冲突，但命运时常不会尽如人意。」

    雷恩以手指敲击桌面，露出斟酌沉思的表情。

    「我知道了。」他最终缓缓说道，「你们只是来发出警告的，想来也不会在乎我如何答复。」

    「是的。」索维尔点头说道，「外交辞令没有任何意义，互不来往才是最好的选择。希望我们彼此间能将这样的和平关系维持下去，而这就需要你们尽快平定谷地省的瘟疫了。」

    雷恩对此不置可否，打了个「送客」的手势。

    两位木精灵离开白鱼堡，走在前往码头的山道之上，索维尔确认周围无人，出声问道：「是他吗？」

    「多半是了。」格蕾塔回答说道，「跟当时目击者描述的画像上基本一致。

    「」

    「我看不出来。」索维尔叹气说道，「我感觉人类长得都差不多。」

    「这就是为什么你只是自然之手，不是自然之眼。」格蕾塔低声说道，「我能记住看到的任何猎物。毛皮、骨骼、肌肉————每一个轮廓和细节，都在我的脑海之中。」

    「我完全相信你的判断。」索维尔摊手说道，「但是，我们最好先回去禀报长老团。」

    「亲爱的索维尔，长老团已经授权我追捕当年在黑森城杀戮恒罗斯家族，以及玷污弗罗瑞拉家族墓穴的凶手。」格蕾塔莫名其妙地问道，「我为何还要回去再次请求授权？」

    「因为对方是个人类侯爵。」索维尔哼了一声，「还掌管著半个谷地省。你现在的行为就像是自不量力地去捅一个马蜂窝。」

    「我能精准地从远处射爆一个马蜂窝而不被蛰到。」格蕾塔耸肩说道，「所以我会出手。」

    「随你吧。」索维尔摆了摆手，「我要回去了。如果你真的惹出天大的麻烦，至少我得通知长老团给你擦屁股。  

    2

    「我也很希望在长老团的表彰会上，看到你那追悔莫及的遗憾表情。」格蕾塔呵呵说道。

    两位英雄就此分道扬镳。不同于帝国的双核心制（往往有一人占据主导地位），木精灵的双英雄是彼此没有高下之分的，加上结成夫妻也只是象征性的仪式要求，在没有德鲁伊长老团的命令下，如今他们基本都是各行其是，懒得去管对面想要做什么。

    某种意义上说，索维尔不想插手这件事情，也有「这事该归自然之眼管」的想法在里面。

    索维尔离开城门，前往码头；格蕾塔则是在附近的一家旅店之中，租了一个房间。

    午夜时分。

    格蕾塔从窗户翻了出去，落在空无一人的街道上。

    月色暂隐，星光不显，放眼望去尽是幽暗一片，只有当举著火炬的守卫经过之时，才能勉强看清周围的道路和建筑。

    然而，格蕾塔身为自然之眼，她的夜视能力和远视能力一样强悍，能借助极其微弱的月光和星光，看清楚脚下的每一个落点。

    越是接近城堡方向，巡逻的骑士守卫便越多。如今整个岭谷的贵族和使节几乎都齐聚在白鱼堡，巡逻频率和安保人手自然全都拉满，如果是在光线充足的白天，哪怕格蕾塔也不敢尝试潜行进来。

    但夜晚是不一样的。

    避开火炬的光源范围，她悄悄越过城堡的外墙，开始往主塔楼的顶端攀爬。

    正如她所说，她能记住她看到的一切事物。早在白天进入白鱼堡的时候，格蕾塔就记住了整个城堡的全部地形结构，此时更是无比确定在自己的正上方，接近城堡顶端的高度位置，就是雷恩所在的卧室。

    她要做一件拥有古老传统且被证明极其好用的事：

    绑票。

    成为自然之眼的仪式誓言，要求她不得杀害任何同族，但人类显然不在保护范围之内。比起回去禀报德鲁伊长老团并请示要怎么干，格蕾塔还是比较喜欢简单粗暴地解决问题，亦或是先排除一个可能性。

    只要把对方制服并吊在阳台外面，甚至不需要过多的拷问，大部分人就会被恐惧驱使著交代一切。假使对方是个少见的硬汉，宁愿摔死也不肯开口，那就只能让他摔死了一一事后多半会被认定为失足，毕竟人类根本不会意识到有谁能徒手爬上二十多层楼高的城堡墙壁。

    此时，正如格蕾塔所料，雷恩正躺在卧室的大床上睡觉，艾尔琳娜和法汀一左一右卧在他的身边。

    两人早已厌倦了没有杀伤力的无聊打斗，每次上床之后也不说话，只是互相背对著背沉沉睡去。

    雷恩偶尔会对她们动手动脚一当然，不是带著低俗意味的那种行为，而是检查自己的血肉法术效果，比如优化骨骼关节的运动路径，调整肌肉的形体曲线，以及修改皮肤的蒙版与光泽，就像是一位精通艺术创作的大师，眼里只有对作品的追求和热爱。

    不过最近白天实在太忙，晚上实在没有多余经历去搞别的事情，以至于他刚躺到床上就睡著了，最后还是艾尔琳娜和法汀联手将他抬到枕头上的。

    夜深人静之时，法汀突然从睡梦之中惊醒。

    由于生前的各种经历，她在睡眠时的警觉性远远高于艾尔琳娜。听到异常响动的瞬间，第一反应就是身边这个精灵公主有不轨之举，于是闭著眼睛继续假寐，暗中将注意力集中在听力上。

    不对？声音似乎是从外面传来的，方向是————阳台？

    她迅速掀开被子，跳下床去，顺手从床柜边上摸出匕首，正好与跳进阳台的格蕾塔打了个照面。

    格蕾塔也是大吃一惊。她在抵达阳台外侧的时候，不仅确认里面没有任何烛光，还能通过呼吸声确认里面的人大概已经睡熟，却没想到自己刚跳进卧室，正好有个女人醒来并下了床！

    两人在同一时间挥出匕首。格蕾塔选择直刺对方面门，大部分人在看到利刃从视野之中飞快刺来，都会下意识地选择闪躲。

    但法汀显然不是缺乏经验的「大部分人」，手中匕首只是猛地一挥，就将对方的武器给格飞出去。她正要收招再次突进，视线之中忽然一亮。

    不好！

    格蕾塔并非是被缴械，而是抢先丢弃匕首，用空出来的右手迅速一扯，直接拉满了弓弦。

    某种极其不妙的法术光芒在箭矢顶端汇聚，法汀却是不躲反进，一个快如闪电般的高踢腿，瞬间踹中格雷塔的长弓，将箭矢瞄准的落点强行挑到了天花板上。

    下一秒，光柱洞穿了城堡顶端。鸦房之中的渡鸦们也被惊醒，争先恐后地冲出木屋，在夜空之中应激般地咕嘎乱叫。

    格蕾塔紧急后跳退回阳台。身为木精灵英雄的她，虽然大部分的实力都在弓箭上面，但近身格斗的功夫同样不弱，要不然怎么敢独自一人潜行渗透进来？

    可是眼前的这个女人，光是刚才踢中弓箭的那一脚，就已经显露出足以碾压她的强悍水准，以至于格蕾塔立刻就放弃了继续力敌的想法，转而选择逃跑撤退。

    法汀已经追出阳台，挥匕刺向格蕾塔的胸口，后者再次后翻身越过栏杆，朝著下方径直坠落而去。

    对方似乎选择自杀，但法汀并未犹豫，迅速冲到栏杆边上探出头去，望向下方的瞬间又猛地仰头，光柱再次擦著她的刘海发丝滑过，被撩著的几根头发瞬间消失不见。

    坠落下去的格蕾塔，算定以对方的战斗经验之丰富，必然会第一时间探头确认情况，因此在空中拧身朝上方射了一箭。准度并不是什么问题，因为她的长弓乃是自然之眼代代相传的「晨星之弓」，得到过自然圣灵瑞尔多兰赐福的神器，能帮助游侠英雄自动校正瞄准她的目标。

    却没想到对方居然能在瞥见箭道的瞬间，再次发力向后闪躲避开，如此惊人的反应速度实在过于妖异，以至于格蕾塔也在心里大呼变态，松开弓弦的右手迅速扒住旁边的雕像边沿，将坠落的冲势给强行稳住。

    雷恩卧室阳台的下方墙壁，有著几尊凸出来的、手持号角的小天使雕像。格蕾塔抓住雕像稳住身形，随后又松手沿著墙壁斜面飞快疾走，跑到尽头纵身一跃，落在了连接两座塔楼的空中走廊的顶部。

    如此流畅且惊险的跑酷风格，以及对周围环境了如指掌的规划和利用，瞬间就让法汀有种超级其行列的既视感。有那么一瞬间，她甚至怀疑这个陌生的木精灵女游侠，会不会是欧若拉背叛之后乔装假扮的。

    「让开！」身后传来艾尔琳娜的呵斥声。

    法汀想也不想，直接朝著侧面扑去。

    狂暴的雷烈之枪从她身边穿过，打向下方还在脱逃的格蕾塔。后者几乎是用尽全力紧急刹车，在闪电法术击中自己之前硬生生停住脚步，随后身形就被爆炸掀起的尘土完全淹没。

    「没打中？」艾尔琳娜也颇为意外。

    如果对方是欧若拉，这一击打不中也是正常的。毕竟能活到成为英雄的家伙，多多少少都有厉害的自保本事，互相之间的战斗很少有迅速分出胜负的时候。

    但一个陌生的木精灵游侠，什么时候也有这样的能力了？

    她的双手再次凝结出璀璨嘶吼的紫色电弧，却听到头顶上方响起欧若拉的声音：「停下，艾尔琳娜！」

    「她是我的猎物！」


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