边关大捷后的第一个春天来得格外早。

二月刚过，御花园里的桃花便争相开了，粉白一片，风吹过便落得满地花瓣。毛草灵站在廊下看宫人们扫花，心里却想着另一件事——这几日朝堂上关于边关将领的争议，已经闹得不可开交了。

仗打完了，功臣怎么赏？

按理说，此次大胜，领兵的李将军当居首功。此人骁勇善战，在边关戍守十余年，此次更是亲率三千精兵绕道敌后，一举烧了敌军粮草，这才有了后来的大捷。可问题也出在这里——李将军在军中威望太高，高到让朝中不少大臣心里发慌。

“功高震主”四个字，从来都是做皇帝的大忌。

毛草灵知道皇帝这几日烦闷。昨夜里他翻来覆去睡不着，她问起，他只说没事，让她先睡。可她哪能真睡？后半夜便听见他叹气，叹得她心里也跟着揪。

“娘娘，陛下下了早朝，往这边来了。”青竹过来禀报。

毛草灵点点头，整了整衣裙，往院门口迎去。

皇帝来得很快，步子迈得又急又重，脸色也不大好看。毛草灵一看便知，今儿早朝又吵得不轻。

“怎么了？”她迎上去，很自然地挽住他的手臂，“又是为李将军的事？”

皇帝叹了口气，任她挽着往屋里走：“今日有人弹劾李将军，说他在边关私设税卡，中饱私囊。朕让人去查，结果是诬告。可还没等朕松口气，又有人提他当年抗旨出兵的事。”

“抗旨出兵？”毛草灵微怔，“什么时候的事？”

“三年前。”皇帝在榻上坐下，揉了揉眉心，“那时北狄来犯，朕让他按兵不动，等援军到了再出击。他却说战机稍纵即逝，等不得了，擅自出兵，打了胜仗回来。当时朕念他有功，没有追究，如今却被翻了出来。”

毛草灵沉默了。

她明白皇帝的难处。李将军确实有功，也确实忠心，可他那股子我行我素的劲儿，对任何一个皇帝来说都是如鲠在喉。今日他能抗旨出兵打胜仗，明日呢？若他哪天觉得皇帝的决定是错的，会不会也抗旨？

这不是信任不信任的问题，这是权力的底线。

“你想怎么办？”她轻声问。

皇帝看了她一眼，目光复杂：“朕若罚他，寒了边关将士的心；朕若不罚，朝中那些老臣又要说朕纵容武将、养虎为患。”

毛草灵想了想，在他身边坐下：“我倒有个主意。”

“哦？”

“你既要安抚边关将士，又要堵朝臣的嘴，不如把李将军调回京城。”毛草灵缓缓道，“明升暗降，给个虚职，让他留在京城享福。边关那边，再派个年轻将领去接手。这样既全了他的功劳，又解了你的担忧。”

皇帝沉吟片刻：“李将军那人，怕是不愿回来。他在边关待了十几年，早就把那儿当家了。”

“那得看你怎么跟他说。”毛草灵笑了，“你若是说‘朕怕你功高震主，把你调回来看着’，他自然不愿。你若是说‘朕需要你回京帮朕整顿军务、培养新将’，那就是另一回事了。”

皇帝看着她，眼里渐渐有了笑意：“还是你聪明。”

“那当然。”毛草灵得意地扬了扬下巴，“不然怎么当你皇后？”

皇帝被她逗笑了，伸手揽过她的肩，在她额上亲了一下：“行，朕听皇后的。”

毛草灵躲了躲，没躲开，索性由他去。窗外春光正好，桃花瓣儿被风吹进来，落在他们脚边。她忽然想起什么，问道：“对了，那个告李将军的人，你打算怎么办？”

皇帝的笑容淡了些，语气也冷了下来：“查清楚了，是兵部侍郎的人。他儿子想去边关镀金，李将军没收，怀恨在心。”

“你打算处置他？”

“正在想。”皇帝靠进椅背，目光微沉，“此人能力是有的，就是心思太多，总想着往上爬。朕本想用他，现在看来，倒要再看看。”

毛草灵点点头，没再说话。她不是那种喜欢干预朝政的人，只是偶尔给皇帝提个醒。她知道，他需要一个能说话的人，而不是一个指手画脚的人。

两人静静地坐了一会儿，忽然有太监来报：“陛下，李将军求见，说是来请罪的。”

皇帝和毛草灵对视一眼，都微微诧异。

“请罪？”皇帝坐直身子，“他请什么罪？”

“奴才不知，李将军只说有要事面圣。”

皇帝沉吟片刻，道：“让他进来吧。”

毛草灵本想回避，皇帝却拉住她：“你留下。”

李将军进来时，身上还穿着戎装，风尘仆仆，一看便是刚从边关赶回来。他走到殿中，二话不说便跪了下去，磕了三个头。

“陛下，臣有罪。”

皇帝皱眉：“李将军何罪之有？”

李将军抬起头，一张饱经风霜的脸上满是疲惫，眼神却很坦然：“臣知道朝中有人在弹劾臣。臣在边关十几年，行事难免有不当之处，请陛下降罪。”

皇帝沉默了一会儿，才道：“那些弹劾，朕查过了，多是诬告。”

“臣知道。”李将军道，“但臣确实有罪。三年前抗旨出兵，是臣的错。当时臣只想着战机不可失，却忘了陛下的旨意。臣这些年每每想起，都觉得愧对陛下信任。”

皇帝看着他，目光复杂：“你可知道，你这一请罪，朕反而不好办了？”

李将军愣了愣。

毛草灵在一旁看着，忽然开口：“李将军，陛下若要罚你，三年前就罚了。如今不罚，是念在你忠心为国。你这一请罪，倒让陛下为难——不罚你，显得朝令夕改；罚你，又不忍心。”

李将军看向她，眼里闪过一丝感激：“皇后娘娘明鉴。臣不是想让陛下为难，只是心里过意不去。”

皇帝叹了口气，起身走到他面前，亲手将他扶起来：“李将军，你在边关十几年，吃的苦、受的罪，朕都知道。你抗旨出兵，是为国，不是为私。朕不怪你。”

李将军眼眶微微泛红：“陛下……”

“不过。”皇帝话锋一转，“边关苦寒，你年纪也不小了，朕想把你调回京城。兵部尚书年事已高，朕想让你去兵部历练历练，日后也好接他的班。”

李将军愣住了，显然没想到会是这样的安排。

毛草灵在一旁暗暗点头。皇帝这番话，既给了台阶，又给了甜头，比直接说“明升暗降”高明多了。

“陛下……”李将军声音有些哽咽，“臣、臣在边关待惯了，怕是不习惯京城……”

“不习惯可以慢慢习惯。”皇帝拍拍他的肩，“朕需要你在身边，帮朕看着那些年轻的将领。边关那边，朕会派个年轻能干的去，你有空也可以回去看看。”

李将军沉默良久，终于重重点头：“臣遵旨。”

等他退下后，毛草灵走到皇帝身边，轻声道：“你这招高明。”

皇帝苦笑：“高明什么？不过是权衡之术罢了。他是忠臣，朕却要把他调离他待了十几年的地方，朕心里也不好受。”

毛草灵握住他的手：“他知道你的难处，也领你的情。你没看他刚才那样，都快哭了。”

皇帝叹了口气，没再说话。

窗外忽然传来一阵喧闹声，毛草灵探头一看，原来是几个小太监在御花园里放风筝。那风筝做得粗糙，却飞得极高，在蓝天白云间摇摇晃晃。

皇帝也看到了，忽然道：“朕小时候也放过风筝。”

毛草灵惊讶地看向他：“你？”

“怎么，朕不能放风筝？”皇帝失笑，“那时朕还不是太子，先帝也没那么看重朕，朕常和几个兄弟在御花园里放风筝。后来先帝立了太子，朕就再也没放过。”

毛草灵听着，心里有些发酸。她知道他的过往，知道他从一个不受宠的皇子一步步走到今天，吃了多少苦，忍了多少气。

“现在想放吗？”她忽然问。

皇帝愣了愣：“现在？”

“对啊。”毛草灵来了兴致，拉着他就往外走，“走，咱们放风筝去。”

“这……朕是皇帝……”

“皇帝怎么了？皇帝就不能放风筝了？”毛草灵不管不顾地拉着他出了门，“你刚才还说怀念小时候呢，这会儿又摆起皇帝架子了？”

皇帝被她拉着走，嘴上说着“胡闹”，眼里却带着笑意。

到了御花园，那几个小太监见皇帝和皇后来了，吓得跪了一地。毛草灵让他们起来，又让人拿来一个新的风筝，亲手递给皇帝。

“给，你放。”

皇帝看着手里的风筝，有些哭笑不得：“朕都多少年没放过了，早忘了怎么放。”

“我教你。”毛草灵接过风筝线轴，一边示范一边道，“你拿着风筝跑起来，跑得快了，它就飞起来了。”

皇帝接过风筝，在空地上跑了几步，那风筝却怎么也飞不起来，在地上拖出一道长长的痕迹。毛草灵在一旁笑得直不起腰：“你跑得太慢了，快点快点！”

皇帝不服气，又跑了一次，这回跑得快了，风筝果然摇摇晃晃地飞了起来。他一边放线一边跑，那风筝越飞越高，渐渐成了天上一个小小的黑点。

“飞起来了飞起来了！”毛草灵拍手叫道。

皇帝回头看她，她站在桃花树下，笑得眼睛弯成两道月牙，阳光透过花瓣洒在她身上，整个人像是会发光一样。

他心里忽然涌起一股说不清的暖意。

这么多年，他习惯了权衡利弊，习惯了喜怒不形于色，习惯了把所有心思都藏在心里。可在她面前，他可以放下那些防备，可以像个普通人一样跑着放风筝，可以笑，可以闹，可以什么都不想。

“陛下，愣着干什么？快放线啊，风筝要掉下来了！”毛草灵的声音把他拉回现实。

他赶紧放线，那风筝在空中晃了晃，又稳稳地飞了上去。

这一天，皇帝和皇后在御花园里放了一下午的风筝。宫人们远远地看着，都不敢靠近，只隐约听见皇后爽朗的笑声和皇帝无奈的抱怨声。

后来有人问起，那天陛下和娘娘都说了些什么？宫人们摇头，说不知道，只看见陛下的风筝放得比谁都高，娘娘的笑声比谁都响。

傍晚时分，风筝收了，皇帝和毛草灵并肩往回走。

“今天高兴吗？”毛草灵问他。

皇帝想了想，点点头：“高兴。”

“那就好。”毛草灵挽着他的手臂，“以后你要是烦了，咱们就来放风筝。天大地大，总有能让咱们喘口气的地方。”

皇帝看着她，忽然停下脚步。

“草灵。”

“嗯？”

“谢谢你。”

毛草灵愣了愣，随即笑了：“谢我什么？”

皇帝没有回答，只是握紧了她的手。

谢你陪我走过这十年，谢你让我知道，做皇帝也可以有真心，谢你在这深宫里，给我一个可以喘口气的地方。

这些话他没有说出口，但毛草灵都懂。

她踮起脚，在他脸上轻轻亲了一下：“走吧，回去用晚膳。今儿御膳房做了你爱吃的松鼠鳜鱼，再不去就凉了。”

皇帝笑了，任由她拉着自己往前走。

夕阳西下，把他们的影子拉得很长很长，交叠在一起，像是一辈子也分不开的样子。

春风拂过御花园，桃花瓣落了他们满身。


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