一夜暴雨未停。

    次日天不亮，宋妙同程二娘两个就起来了。

    因听到外头雨水声太大，二人洗漱妥当，一个打伞、一个执灯，互相小心牵着先在后院里看了看，又出了大门。

    酸枣巷尾有一个小小的上坡，使得宋记地势较高，又兼后院排水也是时时清理，故而没有受到太大影响。

    但再往巷子外走，一夜之间，道路上不少地方已经有了积水，浅的位置没过脚背，深的甚至到了小腿肚子。

    即便举着灯，两人依旧是深一脚浅一脚的往外走。

    程二娘有些庆幸，道：“这样大雨，幸而娘子前些日子就说不用再买猪肉、墨鱼做干，不然没了太阳，这会子晒到一半，烤都烤不及，浪费柴禾不说，只怕还要放坏了去！”

    又道：“我在家时也跟老人学过些看天，不过只能看明天，为了不叫晒谷子、下种时候遇得大雨，时准时不准的，娘子怎的就能提前那许多，看得这样准？”

    宋妙道：“也不是时时准，我也是家里长辈教的，原只是闹着玩，眼下见得有用，才忙又把从前所听慢慢回想，重新学过，比不得钦天监里技术官们一点。”

    “等这一二年你捡算学的几本书再读一读，我们一起学，咱们做买卖的，哪怕只会看一点天气，也十分有用！”

    二人共打一把大伞，互相挽着手去巷子外看了一圈水势，方才紧紧靠着往回走，一边走，一边聊天象。

    因宋妙问程二娘在家时候，老人怎么教，后者便拿记得住的说了一遍，譬如如何看月亮外头一圈，有黄晕的，明日就要有大雨，若是夜间月儿亮星星多，明日能有大晴等等。

    宋妙就笑道：“书上也有差不离的话——可见书乃人言！”

    因再听得几种特别说法，她又道：“这个却是跟《灵经》上写得不一样，改日我去问陈老先生借了书来抄过，咱们对着一起验一验！”

    原来所谓“观星”，也不是那么高深莫测，玄之又玄。

    程二娘立刻将来的“我们一起学”期待起来，又搜肠刮肚，不住把沾点边的脑中所知靠着星星、月亮、夜空看隔日天气的经验外掏。

    她絮絮叨叨，声音是厚重的，中气很足，哪怕风雨很大，也遮压不过。

    外头哗啦啦雨水落在伞面上，打伞的边缘处滑下，形成幕布似的重水，又有程二娘声音耳旁。

    天色很黑，油灯只星火一点，还被风吹得不住晃动，若是一个人走在这黑黢黢小巷里，心中多半要生出一点紧张，但两人彼此依靠着，说着闲话往家里走，分明遇得大雨这样坏天气，不便出摊，不好送货，生意也难做，宋妙的心里依旧很踏实。

    雨总会停，天会亮，天空也会放晴。

    生意按着自己要的方向，一步一步经营，她有了帮手，得了朋友，还越来越多。

    她一直很有耐心，并不急于一时。

    即便是走在这雨夜小巷，一路走，她的脚步也能一路踩得更扎实。

    ***

    二人回到食肆不久，刚把糯米饭蒸上，王三郎就一车把人同采买的许多新鲜食材带回来了。

    今日是太学难得的休息日，南麓书院狗洞已堵，又时时有人巡视，能翻墙出来的学生少之又少——因要翻墙，连吃食也不怎么好带，买得也不多，又遇得这样大雨，再兼前日开始，太学膳房又增加了馒头数量，再有好几处地方添了新客，都要采买馒头、糯米饭，宋妙索性就没有出摊，只赶着做。

    众人把各家订的吃食做好，正要外送，宋妙便嘱咐道：“今日大雨，单子又多，路上走慢些，再喊两辆车一道帮着送吧，平安为上。”

    又同程二娘道：“多半柳官人那宴席是摆不成了，回来时候，不必再采买，只买些咱们自己吃的就是。”

    程二娘同张四娘夫妇一众都应了。

    等到天一亮，果然有个柳翰林家的随从上门报信，直说雨水太大，那聚会已经改了期，等定下来日子再来问她得不得空。

    结果柳家人才走不久，却又有那杜好娘来了。

    见得人穿着草鞋，衣裤全是湿了，把伞放在门外，也不进门，只抖衣服，宋妙忙将人迎了进来，道：“这样大风雨，嫂子怎么还冒雨过来！”

    杜好娘笑道：“昨日都跟你说好了，因晓得你今天要出门做宴，趁着早上这个空，咱们去看那家宅子！我已经叫人打过招呼了！”

    “雨太大，那宴席今日做不成了，不赶这一时。”宋妙后退一步，稍稍估量了一下杜好娘身材，“嫂子一身都淋湿了，小心着凉，换了衣裳再去吧——二娘子下个月过生，我才请人给她做了身新的，还没来得及送出去，正好你们差不多身量。”

    杜好娘犹豫一下，才道：“罢了，外头雨大，我本是坐车来的，结果巷子口给人拿沙袋拦了，车子也进不来，一会咱们还要走出去，哪怕换了衣裳也是一身湿！”

    又道：“况且我穿了，你还要另给那程二娘做。”

    宋妙笑道：“我道什么，过生是下个月底的事，又不着急，况且嫂子才给了我好布，拿那布做新衣裳，正叫人更高兴呢！”

    再道：“我这里有蓑衣，嫂子不嫌丑，一齐穿了，保准雨淋不着衣裳。”

    说着便把人往后院领。

    杜好娘说了两句客套话，也不再推辞，换了那一身新衣裳，竟是挺合身，除却袖子长了些，到时候缝两分进去也尽够了，便问花了多少钱，预备要给。

    宋妙打趣道：“嫂子送我那样好布的时候，我可说过给你钱？咱们两家什么关系？”

    杜好娘再不啰嗦，把腰带一系，也笑道：“我嘴欠！打嘴！”

    同大饼等人交代了一声，两人一道出了门。

    此时天色大亮，看得比早上更清楚，走在巷子里，就见那天跟漏了一样，风极大，雨水如瓢泼，纵然穿了蓑衣，打了伞，宋妙还是觉得风带着水汽、裹着雨丝从前头吹进来，不多会，未做遮挡的脸上已经有了湿意。

    走到巷子口，果然许多街坊正凑在此处堆沙袋，又有各家在自己门口也拦板子的拦板子，堆沙袋的堆沙袋。

    众人见得宋妙，一人“哎呀”了一声，道：“小宋，这里堵着，你家那骡车进进出出的怎的办？”

    又有人道：“实在没有办法，看这雨来得凶，就怕跟前两个月一样，总没个停，到时候外头水一积，浸了街不算，进屋就麻烦了！”

    宋妙是见识过水浸屋的，虽然水患最凶的时候她去了滑州，但回来之后，没少听程二娘说起巷子里各家损失，便道：“诸位不用管我那一头，若是这沙袋坡矮，那骡车拿块板子做坡垫着进来就是，便是后头堆多了，坡高了，我们也能打里头拿推车推出来。”

    “况且雨要是不停，继续这么下下去，地上积水太深，生意一样做不成，也不用管什么车子进出了。”

    见她不废话，众人也各松一口气，少不得各自抱怨。

    “憋闷了十来天，这几日简直同蒸笼似的，我就晓得这老天要搞鬼！没成想雨一来来这么大！”

    “昨儿又闷又热的，我拌个豆腐说留给老幺回来吃，结果没放两个时辰，一吃，发酸了！唉，可别同春汛时候一样，再来一回，店也不好开，生意没法做，日子都要过不下去了！”

    “还说呢！我家那口子说好了今日去西大街给人上梁，都走到新门了，没防备地上好大一个坑，水里看不着，给跌了个大跤，摔得头破血流的，胳膊也折了，幸而边上有医馆，还不晓得要养多久！”

    “唉，怎的这么不小心！春汛那一回前街那老唐是不是也跌了跤？”

    “是有这回事，他摔了腰，养两三个月了，现在都还不好干重活哩。”

    众人说了一回，又有人来问宋妙，道：“小宋，我前次订那肉干什么时候能有啊？”

    宋妙便道：“二娘子他们正在送，因出门太早，怕吵了近的客人睡觉，估摸着一会回来就送上门了。”

    那许伯忙道：“那就好，我只怕来不及，心中着急，才来多问你你一句。”

    边上人便有好奇的，问道：“老许，好端端的，你买肉干做什么？”

    许伯叹一口气，道：“嗐，快别提了，买给我家老大的。”

    这话一出，左右人都看了过来。

    “不是去六塔河了吗？”

    “我也记得是！他们前次出发的时候，好几个大官都在御街外头给鼓劲——我还见了你儿子在队列里呢！”

    “这就回来了吗？”

    “什么时候回来的？怎么不说一声？”

    “回来个屁！”许伯忍不住又骂了句脏话，“当日都以为是什么好差事，人人抢着去，学里选了又选，他使尽了力气表现，才得了名字在上头，出发前见得那许多官人鼓劲，我只道难得，谁晓得去了地方，全不是那么回事。”

    “前日托人送了信回来，只说饭也吃不饱，咸菜都不舍得多给，馒头连馅都不放就算了，还是不知几年的陈面，好似掺了麸一样，磨得也粗，吃着拉嗓子不说，一口糠味，成日没个白天黑夜地干，上头样样都催着，觉也不给睡足，全不把人当人使，要真是头牲口还好了，还能尥蹶子！”

    见他这许多抱怨，有人便道：“实在不行，能不能辞了回来啊！”

    “上头说，要是想辞，得上头十来个官个个都批完了，再把请辞的书信送回京中叫政事堂的李相公也批，又给先生、书院里看过，签批了，才给走，这不是为难人吗？！莫说李相公，上头有几个官晓得我家老大是谁啊？？”

    “回来报信的那一个同我说，那小子瘦得脸都凹下去了，看着实在可怜，他娘怕不好，正巧有一队跑商的要往澶州走，就想着给他捎带点吃食，旁的帮不上，也只好送点吃穿用度的过去，喊他忍一忍了。”

    “本想给飵鱼飵雀儿什么的，商队说有瓶瓶罐罐的怕摔破，我们两口气一合计，索性来找宋小娘子这里买肉干了。”

    这人如此一说，旁人自是唏嘘，只得捡好听的安慰他道：“也就这个把月了，我听得消息，六塔河马上就要通了，河水一通，你家老大就能回来！”

    “做事总是要吃点苦的，往好里想，这是立大功哩！”

    “没事，带些肉干去，好歹是肉，这东西好捎，放米糠里头，能存个把月，左右邻里邻居的，都看着小宋做，她用什么料，怎么个干净，好不好吃，个个晓得！”

    又有人问宋妙，道：“你前两个月去滑州，河道上伙食也这样苦吗？”

    宋妙还没答话呢，边上早有个婆子抢着道的：“那指定不能啊！宋小娘子管伙食的，凭她手艺，能叫人吃糠咽菜？”

    “也要看衙门肯不肯给银钱吧？老话不是说，巧妇难为无米之炊吗？”

    “滑州吃得好着哩！你不晓得，我前儿遇得个客人来买腌菜，说是来京投亲的，原也在滑州河道上干过，正有人说到六塔河，他就插了一句嘴，说比滑州差远了。”

    “滑州包吃包住的，他干了个把月，还攒了好几百钱做路费，说是只要能做好，每日自有人给打等次，排在前头的还有肉吃——他吃过一回大骨头，嗦骨髓嗦得那叫一个香！说是伙房是一位姓宋的小娘子管着，人人夸赞！”

    这婆子说完，转头向宋妙道：“那姓宋的小娘子，说的是不是小宋你啊？”

    宋妙笑道：“多半是。”

    此人顿时乐了，道：“我就说是！我跟他说，他还不信哩！”

    又道：“那那个大骨头，也是小宋你们那伙房做的咯？”

    宋妙应了是。

    婆子忙道：“你那食肆不是才寻了木匠去量尺？甚时开啊？如若开了，把那大骨头也上菜牌罢——我听他说的得顶顶好吃的样子，都想试试口味了！”

    宋妙笑着答道：“且等着，既是婆婆你提了，必定给上个菜牌，这阵子多蒙诸位照顾我，等开业那一天，请大家伙吃大骨头！”

    “那可不能白吃你的！当要带贺礼上门才是！”

    婆子这么一说，邻里街坊俱也应是。

    宋妙笑着道了谢，只说有事，忙同杜好娘一道告了辞。

    两人一边走，一边还听得后头屋檐下诸人议论滑州水事。

    这些日子澶州时常传回来各色消息——彼处招募流民去做劳力，没两个月，逃走数千人，其中自然也有返京的，把六塔河管事的人骂了又骂。

    又有那一路从滑州北上，预备攒点钱回乡的流民，这些个人先在滑州干了两个月，得了好处，彼处河事做完，路上听说澶州也要人，只以为半斤八两，于是纷纷响应，挑着细软就奔着去了。

    谁晓得到了六塔河，没干多久，就跑断脚似的往回逃，只差没哭，直闹着叫滑州韩秀才公去六塔河管通河之事，又叫宋小娘子去管伙食，还想叫那一位吴公事去看河道，喊岑通判去掏钱！

    因听到的都是不好的话多，好的话少，使得京城百姓也跟着捏一把汗，即便如此，还是个个希望六塔河事成，能叫汛期时候途径京城的几条大河有泄洪之处，免得又发水患，影响自己生计。

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        (本章完)


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