」

    林超也靠在一旁柱子上，皱眉道：「他们这次敢明著要价，还是越要越高，分明是有人在后头搅。上一回没要钱，这一回却把价码开得这么死，好像是专门冲著我们来的。」

    公输老头抽了一口烟，吐出灰白烟雾：「你想过没有，这事可能跟齐鸣有关。他前些天找到你，说副会长位子背后有危险，那话听著是提醒，可也像是提前给你打个底。

    现在这些票又是要钱，又是抬价，他一个快要离任的副会长，居然一点动静都没有，这不合他的脾气。」

    林超点头：「我也在琢磨。他之前说不想让我稀里糊涂坐上去，可如今选票被炒成这样，他却像没事人一样。」

    公输老头说：「你去问问他。他是副会长，协会里这些人的心思他摸得最透。哪怕他嘴上说不管，总能听出点风声。总好过我们在这儿猜。」

    林超没有犹豫，转身就往协会里头走。他穿过一条窄廊，绕过两个正在擦地的杂役，到了齐鸣平日处理事务的小房前。门半掩著，里面透出一层淡白的光。

    林超抬手在门板上敲了两下，里面传来齐鸣的声音：「进来。」

    林超推门进去，看见齐鸣正坐在桌后整理几卷旧纸，桌角摆著一盏冷光灯。齐鸣抬头见是他，手里的动作停了停，道：「我当是谁，林超。你今天不忙著见人，怎么上我这儿来了。」

    林超没有绕弯，直接说：「齐老，协会里现在选票的事，你听说了没有。原先还有人替你遮掩，现在已经是明码标价，一个人要八个金币。

    我算过，要拉到足够的票，少说也要拿出一千零八十个金币。我全副身家凑一起，怕是连五百个都不到。再这么下去，这副会长我连门槛都摸不著。」

    齐鸣听完，脸上没有太多惊讶，只慢慢放下手里的纸卷，叹了口气：「这事儿你早就该看明白。选票在人手里，人想怎么开价，是他们自己的本事。

    你总不能指望我出面替你压价，那对我有什么好处？我马上要离开这位置了，得罪人的事做不得。」

    林超皱起眉：「可上一回竞选不是这样的。上一回没人要钱，也没有这么离谱的价码。齐老，你心里应该清楚，这背后到底是谁在推。」  

    齐鸣摆摆手：「这个我真不知道。你要说有人趁选举捞钱，那是难免的。以前有没有，那得看当时什么局面。现在三方都想要这个位子，底下的人自然闻得到利。

    这种事，说到底是你和另外两家该怎么应付的事，跟我一个快走的人不相干。我就是想干预，也名不正言不顺。」

    林超往前走了一步，声音压得更低：「齐老，你之前提醒我，说副会长位子背后不干净。现在这明码标价的事，是不是就是其中之一？你既然看出来了，为什么不能明著告诉我，是谁在抬高叫价？」

    齐鸣抬眼看过来，眼神里有一瞬间的锐利，但很快又平下去。他站起身，把桌上几卷旧纸摞了摞，语气寡淡：「林超啊，你太年轻。这协会上上下下，哪一处没有几双眼睛盯著。

    我知道的，未必能全告诉你。我不知道的，你问了也白问。选票怎么谈，金币怎么凑，是你自己的事。你现在跑来问我，只会让旁人觉得我这个做副会长的偏袒你。

    到那个时候，你反而更难办。」

    他走到林超身边，伸手在他肩上轻拍了一下：「去吧，别人都看著。这是候选人和协会里的人自己的事，我一个马上要离开位置的副会长，不能干预。你们自己去解决，别指望我。」

    林超从齐鸣房里出来时，走廊里已经换了一批杂役在擦地。他脚步不快，脸色也平平，只有垂在身侧的手指轻轻捻著袖口，像是还在琢磨齐鸣刚才那几句话。

    齐鸣不肯明说，也不愿插手，话里话外都在往外推，可林超听得出来，这位快离任的副会长并非什么都不知道。只是这老东西谨慎了一辈子，到了这时候更不肯沾上半点是非。

    林超站在廊下，天光从高窗斜下来，把他半边身子照得发白。他闭了闭眼，没往小厅那边去，反而折向协会另一头的偏门。公输老头还等在外头，见他出来，烟锅子往墙上一磕，低声问：「齐鸣怎么说？」

    林超摇摇头，声音不高：「说不干预。让我们自己解决。」

    公输老头哼了一声，把那口没抽完的烟吐出来：「我就知道。这老小子滑得跟泥鳅一样。那你接下来怎么办，难不成真由著那群人把价往上抬？」

    林超说：「我先去找另外两个候选人。他们若也被开了八个金币，那这事情就不单单是冲著我来的。」

    公输老头把烟杆别到腰后，想了想，说：「也好。看看他们那边什么光景。不过你说话留著点，那两个人没一个省油的灯。」

    林超应了一声，抬腿便走。

    他先是在协会后巷找到了第一个人。那人叫赵盘，四十出头，脸方额宽，一双眼睛总是半眯著，在城西一带很有些猎户人脉。

    赵盘正蹲在台阶上磨一把猎刀，脚边放著一小桶水，刀口擦在磨石上，一下一下「嘶啦」地响。林超走过去，也没寒暄，开门见山：「赵盘，我这边有人开口要八个金币一票。你那边是不是也这样？」

    赵盘手上没停，只抬起眼皮看他：「你那边才八个？我昨晚见的人，已经喊到十个了。不过我当场没应。」

    林超心一沉，面上却不动：「你手里有多少金币能投进去？」

    赵盘嗤笑一声，把刀翻了个面继续磨：「林超，你这不是明知故问吗？我这些年攒下的家底，满打满算也不过八百多金币。别说十票，五十票都买不起。

    现在没有千把金币，还想当副会长？做梦去吧。」

    林超没接他的话，只点了点头，转身去了另一个候选人那儿。

    另一个叫郑泰，年纪轻些，却是个精于算计的性子。他在南城有一间小小的皮毛铺子，常跟协会里的采集队打交道。

    林超找过去时，郑泰正站在铺子后头的帐桌前，一边翻帐本一边拨算珠。听完林超的话，郑泰抬头说：「没错，我也被开了八个金币。

    这价码是昨儿个有人统一放出来的，还不是最高的。听说再过两天还要涨。你我手里这点金币，根本不够看。」

    林超看著他：「你有多少？」

    郑泰把算珠往上一推，颇为自得：「我凑了凑，八百出头。加上铺子里能押出去的东西，兴许能再多几十个。可那又怎么样，三边都被卡著，谁也拉不满票。」

    林超问：「你甘心？」

    郑泰撇撇嘴：「不甘心又能怎么著。现在这局面，明摆著有人要看我们三个互相撕咬。钱都让那些攥票的人赚去，我们最后还不一定坐得上那个位子。」

    林超沉默了一会儿，忽然说：「既然要花钱才能拉到选票，那不如我们别买了。票子一张都不买，我们自己解决。」

    赵盘和郑泰被他重新叫到协会外头一处僻静的茶摊时，两人脸色各异。赵盘端著粗陶碗，一口将茶喝尽，说：「你刚才那话什么意思？不买票，我们三个还怎么争，靠抽签吗？」

    郑泰没喝茶，手指在桌上轻轻敲著，眼睛盯著林超：「你接著说。我听听你能有什么法子。」

    林超把身子往前倾了倾，压低声音：「我意思是，咱们三个别把金币往那些旁人手里送。现在既然大家都拿不出足够的钱，那就换一种办法。

    我们三个人互相出价，谁愿意掏出来的金币最多，另外两个人就拿钱退出。这个人成为唯一的候选人，到时候副会长就直接是他的。

    这样，肥水不流外人田，谁也不用让那些趁火打劫的赚了金币。」

    赵盘愣住了，张了张嘴，半晌才说：「你是说，我们三个人里头，谁出价高，另外两个拿钱走人？」

    林超点头：「对。票子我们不买了，直接买对方的退出。钱在两个候选人手里转，不落到那些外人兜里。」

    郑泰眯起眼，没有立即反对，显然也在盘算。

    可这念头刚提出来，三人之间的气氛就变了。赵盘把茶碗往桌上一墩，压低嗓子说：「可我不想退出。我做了这么多年猎人，论资历、论人头，林超你未必比得过我。

    让我拿钱走人，我办不到。这副会长的位子，我坐上去也不是没资格。」

    郑泰冷笑一声：「赵盘，你资历老不假，可协会里谁不知道你脾气直，几回跟外面的人起冲突，都是副会长替你压下来的。你当副会长，先不说别人服不服，你自己能管住你那张嘴吗？」

    赵盘眼睛一瞪：「你郑泰成天埋在帐本里，连刀都提不利索，还想让赏金协会的弟兄听你的？我是不服。」

    郑泰也把帐本往桌上一拍：「我提不动刀，可我会算帐。协会这一年的收支，你赵盘知道多少？我闭著眼都能把帐给你背出来。你当副会长，怕不是要把家底都赔光。」

    林超看著两人争起来，心里反而清楚了些。他们都不想退，谁都不服谁。赵盘手里有八百多金币，郑泰也差不多。他听见这个数目时，眼皮微微一跳。

    之前他只粗略估过自己的家底，怎么算都不到五百。和这两个人比，他的竞争力确实小得多。赵盘和郑泰约摸也想到了这一层，吵了几句之后，不约而同地扭头看林超。

    赵盘说：「林超，你自己出的主意，那你呢？你能掏多少？我猜你拿不出来八百吧。」

    郑泰也似笑非笑：「他若拿得出，还用天天在外头让林逸杀怪攒钱？林超，你这主意听著公道，可真要拼金币，你拼不过我们俩。」

    林超没接话。他低头看著自己的手指，指尖在膝上慢慢收拢。他答应过林逸，这副会长的位子一定要拿下来。眼下拼金币，他的确差了一大截。

    可让他就此看著赵盘或郑泰上位，他更不甘心。

    三人一时都没说话。茶摊外的街上人来人往，偶尔有协会的人朝这边张望。林超抬头看了一眼，把声音压得更低：「如果我有办法让所有人离开副本呢？」

    赵盘和郑泰同时一愣。赵盘先回过神，皱眉道：「你说什么？」

    郑泰也往前凑了凑：「你是说，离开这个副本？你有办法？」

    林超没有闪避，目光在两人脸上转了一圈，缓缓道：「这是我手里最大的倚仗。只要我能当上副会长，我就能让所有人离开副本。」

    赵盘上下打量他，显然不太信：「你少来。你要是有这办法，早干什么去了？我们还能在这鬼地方困到现在？林超，你别是没金币了，就拿这种话来哄我们退选。」

    郑泰也靠回椅背，抱起胳膊：「就是。你要真有本事让大家出去，为什么之前一句都不提？现在票买不起，就搬出这种天大的由头，你当我们是傻子？」

    林超早知道他们会这样问。他端起茶碗抿了一口，茶水已经凉了，苦味顺著舌尖漫开。他说：「因为要出去，必须等我先当上副会长。这是条件。

    不是我一直瞒著你们，是之前根本还不具备资格。上一回我竞选的时候，杀怪数量不够，差了门槛，所以这事提了也没用。如今我其他条件都已经够了，只差支援率。

    我愿意为这最后一步搏一把。」

    赵盘盯著他，试图从他脸上找出破绽：「你说差一个支援率，那只要我们中任何一个退出，你不就多个竞争对手没有了吗。可这跟你有办法带人出去有什么关系？你凭什么让我相信，你当上副会长，大伙儿就能离开？」

    林超道：「具体办法我不能全说透。可你们想想，我有必要拿这种事出来骗吗？如果我做不到，就算当了副会长，你们也不会放过我。我犯不著为了一个位子，把自己逼到那种地步。对不对？」

    郑泰嗤了一声：「话是这么说，可空口无凭。你总得露点什么，让我们知道你没在胡扯。」

    林超却没有再深说。他站起身，把茶钱搁在桌上，低声道：「我该说的都说了。信不信由你们。总之距离选举还有七天。你们可以回去好好想想。


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