第460章  459【新生】

    初夏的风拂过槐树胡同，新绿的槐叶在青砖墙上投下晃动的光斑。

    一辆外表普通的马车停在刘家斑驳的黑漆木门前时，王氏正蹲在院中那棵老槐树下，用力搓洗著木盆里一件旧衫子袖口沾染的墨迹。

    六岁的小芸乖巧地坐在一旁的小马扎上，手里捏著一只洗得发白、却依旧看得出原本鲜红色的布老虎，安静地看著母亲劳作，她脸上的懵懂似乎褪去一层，添了些不合年龄的沉寂。

    十岁的刘忠实则在廊下，面前摊著一本翻旧的《论语》，嘴唇无声翕动，似在默诵。

    敲门声响起，刘忠实连忙放下书册，快步走过去拉开门。

    待看清站在外面的身影，刘忠实登时愣了一下，连忙像模像样地见礼道：「薛大人！」

    听到这三个字，王氏搓衣的手猛地一顿，皂荚滑落盆底。

    她慌忙站起身，湿漉漉的双手在围裙上胡乱擦拭几下，小芸也跟著站起来，怯生生地躲到母亲身后，攥紧她的衣角。

    母女二人来到门边，只见薛淮穿著一身素净的深青色直裰，衬得眉目愈发清朗沉稳，手里捧著一个明黄色的锦缎卷轴。

    「刘夫人。」

    薛淮冲王氏颔首示意，目光扫过这小小的院落和两个孩子，最后落在王氏悴却竭力维持平静的脸上。

    「薛大人————」

    王氏的声音带著几许嘶哑，拉著小芸便要下拜：「民妇不知大人亲临，未能远迎————」

    「刘夫人不必多礼。」

    薛淮快步上前虚扶，继而平和地说道：「今日薛某非为公务而来，是陛下有恩旨降于刘家。」

    「恩旨？」

    王氏眼中浮现茫然，她清晰地记得，先前天子已经降下恩旨，追赠亡夫为太常寺丞，并且赏赐了刘家一百两，再加上武安侯府赔付的千两银票，只要没有意外，这足以供她养大一双儿女。

    这一刻她心中有些忐忑，连忙将薛淮请进屋内。

    薛淮先简略地说了一下案子的结果，只挑和刘炳坤有关的部分，当王氏听到谋害丈夫的真凶竟然就是那个武安侯，她的眼泪不禁再度落下，却又不敢在薛淮面前叱骂几句。

    薛淮叹了一声，然后缓缓展开手中明黄的卷轴，朗声宣读道：「奉天承运皇帝，诏曰：原兵科给事中、追赠太常寺丞刘炳坤，秉性忠直，恪尽职守，察奸弊于未萌，怀谏争于隐微。其不幸罹难，朕心常悯，今特加恩，追赠刘炳坤为太常寺少卿，赐谥忠谏，加赠白银三百两，以慰忠魂，彰其风骨。其妻王氏，贤良淑德，教子有方，特赐节义可风匾额一面。其子刘忠实，少年端谨，志学可嘉，著顺天府酌情照拂其学业生计，待成年后，朝廷当量才录用，以续忠良血脉。钦此！」

    念完之后，薛淮又给王氏详细地解释圣旨的内容。

    王氏静静地听著，泪水愈发汹涌，顺著她瘦削的脸颊滚落。

    这一次不再是悲恸绝望的嚎陶，而是一种带著无尽酸楚与委屈的宣泄。

    丈夫那刻板的背影，深夜书房的微弱灯火，临死前无人倾诉的恐惧与忧虑，仿佛都在此刻得到迟来且沉重的认可。

    她喉咙里发出一声压抑的呜咽，身体深深拜伏下去，额头抵著冰冷的砖地：「臣妇————谢陛下隆恩！呜呜————」

    小芸被母亲的哭泣惊吓，也呜呜地哭起来，刘忠实眼眶通红，强忍著不让眼泪掉下来，他走到母亲身边，伸出手用力搀扶住王氏颤抖的手臂，将母亲扶了起来，然后对著薛淮的方向郑重地行了大礼：「小子刘忠实，叩谢皇恩！叩谢薛大人周全之恩！」

    薛淮看著眼前孤儿寡母的反应，心中亦是感慨万千。

    这份迟来的更高追赠与「忠谏」的盖棺定论，是他力陈刘炳坤以言官之躯撞破京营黑幕、以身殉言的价值，又在御前争取来的，但是这些话无需在此刻言明。

    他上前一步将圣旨交到王氏手中，温言道：「刘夫人，忠臣义士虽死犹生，忠谏二字足慰刘给谏在天之灵。陛下亦念你家境艰难，望节哀顺变，好生抚育儿女成人，方不负刘给谏之期望。」

    王氏抱著那卷沉甸甸的圣旨，如同抱著丈夫最后一点温热的骨血，泣不成声，只能连连点头。

    片刻过后，王氏将圣旨郑重地放好，又请薛淮入座，并亲自奉上清茶。

    薛淮道谢，随即看向站在对面的刘忠实，一个月不见，少年似乎又瘦了些，但那股由内而外的沉静并未消失，于是温和地说道：「忠实，最近可有在读书？」

    刘忠实连忙点头，回身拿起廊下小几上那本半旧的《论语》，恭敬地捧给薛淮看：「回大人话，小子在读《论语》。父亲在世时曾说，士志于道，小子愚钝，虽不知道为何物，但想读书明理，将来才能不负父亲之志，也能保护娘亲和妹妹。」

    王氏缓过些情绪，又是心疼又是骄傲地说道：「薛大人，这孩子自他爹去后，像是一夜长大了。每日做完活计，就捧著书看，常看到深夜，怎么劝也不听。

    薛淮接过那本封面泛白边角磨损的《论语》，随手翻开一页，指著其中一句对刘忠实问道：「饭疏食饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣。不义而富且贵，于我如浮云。此句何解？」

    刘忠实略一思索，朗声答道：「回大人，此句是说君子即便吃著粗粮喝著冷水，弯著手臂当枕头枕著睡，其中也有快乐。那种用不义手段得来的富贵，对君子来说，就像天上的浮云一样轻飘，不值得在意。」  

    解释完毕，他抬起头，目光澄澈地望向薛淮，并不畏缩。

    薛淮微微颔首，又问道：「你父亲生前耿介，因查弊案而触逆鳞，以致遭此横祸。你可知他所为，正是不取那不义之富贵，坚守心中之义？」

    刘忠实忍著心中悲痛，格外认真地回道：「小子起初不懂父亲为何总是心事重重，为何明知凶险还不肯罢手。今日听薛大人将父亲所查之事告知一二，小子才渐渐明白，父亲查的是朝廷的蛀虫，他这样做不是为了荣华富贵，是为了心中的义！」

    少年还很稚嫩，但是这番话让薛淮心中颇为触动。

    这一刻他不禁想起那日在通政司内，刘炳坤的不安和纠结，倘若当时他再耐心一些————

    虽然不是他造成刘炳坤遇害，后来他亦曾竭力查明刘炳坤遇害的真相，但是这件事终究让他心里有些不是滋味。

    一念及此，薛淮将《论语》轻轻放回小几上，目光转向王氏，郑重道：「刘夫人，刘给谏忠骨铮铮以身殉言，实乃士林楷模。陛下追赠厚恩，亦是昭示朝廷不忘忠良之意。然人死不能复生，生者尤须向前，夫人日后与一双儿女的生计，薛某愿意聊表心意，还望莫要推辞。」

    王氏闻言猛地抬起头，既感激又惶恐道：「薛大人，您的大恩大德，我们孤儿寡母实在无以为报！只是我们已受恩深重，不敢再拖累大人————」

    「刘夫人此言差矣。」

    薛淮打断她，态度温和却不容置疑：「刘给谏泉下有知，岂愿见妻儿衣食无著，幼子求学无门？况令郎品性端方，更兼天资颖悟，实乃良材美玉。」

    他微微一顿，目光再次落到刘忠实身上，温言道：「忠实方才所言触动我心，你既有此志气，可愿真正承继你父亲忠直明理之志，勤奋向学，将来为国效力，为民请命？」

    刘忠实只觉得一股滚烫的热流直冲头顶，心脏在胸腔里剧烈地跳动。

    他迎著薛淮那深邃而温和的目光，没有丝毫犹豫，扑通一声跪倒在地，颤声道：「小子愿意！小子日夜苦读，就是想有朝一日能像父亲那样明辨是非，像薛大人这般为国为民！」

    「好！」

    薛淮眼中流露出赞赏之色，他伸手将刘忠实扶起，微笑道：「师者，传道授业解惑也。你既有向学之心明理之志，我自当为你引路，助你一程。」

    不等王氏拒绝，薛淮便向门外唤道：「江胜。」

    江胜应声而入，手中捧著一个沉甸甸的蓝布包袱。

    薛淮接过并将其放在桌上打开，里面并非金银珠玉，而是几套崭新的、适合少年身量的文士儒衫和布鞋，几刀上好的宣纸，一整套湖笔徽墨端砚，还有几部簇新的经史典籍—《四书集注》、《诗经》、《左传》、《史记》。

    「这些衣物文具，聊作你求学之用。」

    薛淮指著桌上的书籍，对刘忠实说道：「学问之道，根基在经史。你先读通这些，日后我再为你寻访其他。」

    王氏看著这份沉甸甸的心意，激动地说道：「薛大人，这叫民妇如何————」

    薛淮摆摆手，又从袖中取出一个素面木牌，上面刻著「承恩」二字和一个地址。

    他将木牌交到王氏手中，说道：「刘夫人，这是京郊一处小田庄的地契凭牌。地方不大，只有五十亩上田，一处三进的院落带著几间仓房。庄上有几户老实佃农，日常产出足够你们母子三人衣食无忧，亦有些盈余。我已吩咐庄头老赵代为打理，你只需携此牌前去，他们自会妥善安置。此地离京城不算远，环境清幽，也便于忠实专心读书。」

    「至于忠实的学业————」

    薛淮顿了顿，看向少年说道：「我已为他寻到一位品学兼优、性情宽厚的蒙师。这位先生姓季，是国子监一位致仕的老博士推荐的人选，有功名在身，学问扎实，最善教导蒙童开智立志。我已派人前去延请，他会前往田庄教导忠实。此外，我会定期考查忠实的功课，他若有疑难，亦可由人送至我处。」

    王氏已经感动得说不出话。

    薛淮这些安排不仅考虑了他们的生存，更细致地规划刘忠实的未来求学之路，甚至连蒙师的人品学问都预先筛选过。

    她拉著小芸又要跪下，被薛淮及时拦住。

    「刘夫人不必如此。薛某所为，一则为全刘给谏遗志，二则亦是见忠实名实相副，值得栽培。」

    薛淮的自光再次落到刘忠实身上，正色道：「常言道，十年树木百年树人，读书之路漫长艰辛，非一朝一夕之功。望你谨记今日之言，志存高远脚踏实地。

    无论顺逆，明理守义之心不可移易。若有懈怠，或迷失本心，我随时收回今日之助。你可能做到？」

    刘忠实深深吸了一口气，小小的脸庞满是前所未有的郑重。

    他退后一步，对著薛淮端端正正地行了一个最庄重的弟子之礼。

    这一次，他没有自称「小子」。

    「学生刘忠实，谨记先生教诲！此生此世，不敢或忘！」

    屋外的阳光斜斜地洒落下来，将少年躬身行礼的身影拉得很长，也温柔地镀亮薛淮沉静的侧脸。

    王氏的泪水无声流淌，脸上却浮现一丝带著希望和欣慰的微笑。

    小芸懵懂地看著哥哥，又看看薛淮，小手紧紧攥著那只洗干净的布老虎。

    槐树胡同深处，这个曾浸透泪水的院落里，一株幼苗终于在风雨过后，艰难地顶开沉重的泥土，向著阳光的方向悄然伸出新生的嫩芽。

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