第726章  角宿渐敛，亢宿晕气

    慈寿殿。

    苗太后今天的心情显然很烦躁，以至于殿里的猫都被宫人带到外面透风去了，生怕招惹到她。

    当甘昭吉引著陆北顾进来时，她正对著摊在案上的卷轴出神，上面画著开封城外的流民图景......扶老携幼者，鬻妻卖子者，倒毙道旁者，著实令人心头不忍。

    「太后。」陆北顾行礼。

    苗太后叹了口气，直接问道：「郑侠的奏疏，你看了罢？」

    「看了。」

    陆北顾回答道。

    「本宫昨夜都没怎么阖眼。」

    苗太后声音有点发颤：「闭上眼便是这画上的人......本宫在想，这些人是不是因为本宫才死的？」

    「不是，天灾本非太后之过也。」

    陆北顾的回答倒是很肯定：「况且根据负责分区协助开封府管理灾民的捧日军营指挥使汇报，目前安上门外共有棚区十三片，粥厂拢共每日供粥一万四千余碗，并无人因饥饿

    而死。」

    「那画上的这些人是怎么回事？难不成是郑侠谎报？还是其他门外的灾民？」

    「听说郑侠画的那几具尸首是他自己跑出城数十里，在陈留县界内寻见未能抵达京城即倒毙的流民。」

    苗太后犹豫了一刹那，又说道：「可很多官员说这都是新政的错。」

    陆北顾很清楚此时的苗太后是什么心理。

    她其实知道这一切都不是新政的错，停止新政也不可能让天灾倒转亦或是变好，但停止新政有一个作用，那就是能够让她不再承受反对新政官员们所施加给她的压力。

    「此番旱蝗交作，若放在嘉祐年间，开封城外早已饿殍遍野。」

    陆北顾诚恳劝道：「如今城外流民虽众，粥厂虽稀，终究未酿成大疫、大变，所以这不是新政之弊，正是新政之效，而官员上疏皆政争也，请太后勿以为虑。」  

    「哎..

    苗太后用指甲抠了抠自己的头皮，发愁道：「可天不下雨，继续下去，流民仍旧汇聚，朝中政争只会愈演愈烈。」

    「其实没有那么严重，只是因为韩维不加筛选，什么奏疏都往禁中递。」

    苗太后抬起眼。

    「你是在说，韩相公..

    」

    「臣不敢以私心揣度宰相。」

    陆北顾只说道：「但何郯在任时，通进银台司是太后的筛子，筛掉的是私忿攻许，留下的是公论正议，而如今通进银台司是漏斗，什么都漏进来，可谓是泥沙俱下、鱼龙混杂......太后日夜被这些泥沙裹挟，怎么会不觉得满目疮痍呢？但太后仔细想想，何郯在时可有此感？所以非是新政真的坏了国事，不过是有人想要太后觉得如此罢了。」

    「那你觉得该如何？」

    「韩维调任出京。」

    陆北顾说道：「臣举荐龚鼎臣接替，其在谏院多年，知进退、晓分寸，不会如韩维这般什么都往里漏。」

    「郑侠呢？如何处置？」

    「郑侠奏疏不实，然其心出于公，非为一己私名，可调国子监任助教。」

    苗太后看著陆北顾，颇为欣慰地说道：「你这处置倒是两全。」

    「臣非为郑侠谋，乃为太后谋。」

    陆北顾分析道：「若贬郑侠，是成全他忠直敢言的美名，而若不处置则是示朝廷以弱，令官员以为上疏太后可用为政争利器......如此既不贬黜忠直，也算是人尽其用，这等处置岂非两全？」

    苗太后点点头。

    然后，她忽然看向甘昭吉，说道：「你且跟陆相公说说，官家今日经筵学了什么？」

    「回太后。」甘昭吉趋前一步，「今日有学士讲《孟子·梁惠王》庖有肥肉，厩有肥马，民有饥色，野有饿莩」。」

    「官家回来问本宫饿莩是什么，本宫怎么回答呢？」

    「太后，官家日渐长大，这些事情，迟早要见。」

    「本宫怕吓到官家，小儿若是骇了，极是严重。」

    」

    陆北顾只能说道：「那便再等官家长大些，以后让他亲眼看看。」

    苗太后又跳跃式地问：「可究竟何时能下雨呢？」

    「沈括与司天监的陈绎反复推算过。」

    陆北顾说道：「如今角宿之气已渐敛，而东方青龙七宿中，亢宿近日常有晕气，按《石氏星经》及历年雨旸记录，亢宿晕则地气蒸腾、水汽上聚，再过半月左右，开封府界上空应当有成云致雨的条件了。」

    苗太后听完这话，连忙问道：「是说再过半月，便有雨？」

    「是有成云的条件，不是必定有雨。」

    陆北顾纠正她，又道：「不过只要有了云，臣便有法子催下雨来。」

    「催雨？」

    苗太后仿佛在听天方夜谭。

    「这雨......如何催得？」

    陆北顾没有直接回答，而是从袖中取出一只瓷瓶。

    「太后且看此物。」

    瓷瓶打开之后倒在案上，是一小撮灰扑扑的粉末。

    苗太后作为一个自幼随母亲长在深宫，后来嫁入深宫又在这深宫里垂帘听政的妇人，面对案上这撮来历不明的灰粉，脑子里能想到的就是祈雨的道士们手里那些用来画符箓的原材料。

    「看著比香灰还细，这是什么？」

    「此物名为碘银。」

    陆北顾说道：「是用海藻灰中提取的碘，与银屑合炼而成的晶粉。」

    苗太后完全不明所以。

    「天上要下雨先要有云，云是水汽凝成的，水汽凝成水滴，须得有东西作核。」

    见对方实在难以理解，陆北顾只得解释道：「就好比一锅滚水里有些盐，但要结成盐霜，总得先有几粒盐巴沉在锅底，水里的盐才会往那几粒上聚......空中的云亦然，若无凝结核，水汽再多也只是悬著，落不下来。」

    这番话说得极慢，用词也刻意往浅处走，苗太后大概是能勉强理解了。

    「寻常凝结核是浮尘，但今年大旱，地上干得冒烟，尘是有的，但浮尘太轻，水汽凝上去成了极小的水滴，太小了便悬在云里落不下来。」

    「这碘银粉末则不然。」

    陆北顾说道：「将此物撒入云中，每一粒都能凝出冰晶，冰晶往下坠，坠的过程中融为雨滴，便是雨了。」

    「将粉末撒进云里？这又如何能够做到？」

    「热气球。」陆北顾说，「将碘银粉末装载于热气球之上，升入云中，以机关喷洒。」

    苗太后听到此处，倒是能理解这般手段了。

    先不说军用，就是民间，早年还没严格禁止的时候，就曾有大商贾也买了去，用来在节庆时升起来招揽人气。

    因为她认得那东西，便也不觉得邪乎。

    「能行么？」她问。

    「能。」陆北顾说，「只是须得等云。」

    苗太后认真思考之后，忽然又问了一个很有哲理的问题。

    「但这催雨的法子若是成了，往后天旱了便催一催，涝了便停一停......那老百姓是谢朝廷，还是谢天？」

    「这是朝廷的事情。」

    听了这回答，苗太后转了转脑筋才反应过来什么意思，于是她责备道：「以后说话不要这么复杂。」

    「是。」

    苗太后将案上那撮碘银粉末看了又看，忽然又想起一事。

    「这碘银粉末撒下去，形成的雨水可有毒害？可别落到田里、河里，人畜饮用之后纷纷中毒。」

    「绝对无害。」

    苗太后还是信任陆北顾的，这时候总算是稍稍开心了些，但还是说道。

    「只是心里头还是有些不踏实。」

    「臣明白。」陆北顾说，「这等事前所未有，乍一听闻，任谁都会觉得不踏实..

    待云来之后，臣先遣人悄悄试一回，若是雨落了事情便算是落定了。」

    两人又叙了一会儿话。

    随后陆北顾离开禁中，直奔军器监而去。

    「存中。」

    沈括见是陆北顾，搁下笔便要起身。

    「坐著说。」

    陆北顾自己在案边的椅子上坐下，目光扫过案上那些摊开的纸张，直接问道。

    「准备得如何了？」

    「都已齐备。」沈括从案头一摞文书里抽出一份，递过去，「超大号热气球已试升过三回，载重足够，升限亦够，只是操控须得熟手。」

    陆北顾接过文书，逐页翻看。

    文书上列著热气球的尺寸、载重、升限以及试升记录，而且每一回试升的时间、地点、风向、高度亦皆记得清清楚楚。

    末尾还附了一份匠人名册，皆是这些年沈括从军器监匠人中遴选出来的熟手，有操控的，有观风的，可谓是各司其职。

    「碘银粉末呢？」

    「在后面库房。」沈括起身，「我引你去看。」

    两人穿过回廊，来到军器监后院的库房。

    这个库房很小，是以青砖砌就，四壁无窗，只留了一道窄门，专门用来储存避光的物品。

    沈括从袖中取出钥匙，开了锁，推门而入。

    库房内光线昏暗，陆北顾只能勉强看到架上搁著数十只大瓷瓶，凑近看去能看到每只

    瓷瓶的口沿都以蜡封得严严实实，坛身上贴著签条，标注了批次、重量、制成日期。

    「已制出多少了？」陆北顾问。

    「足够用了。」沈括走到木架前，拍了拍最近的一只大瓷瓶，「且按你给的方子，制起来倒是不难，难的是避光储存。」

    「若有成云致雨的条件，你感觉一次需用多少？」

    「那要看云层的厚薄与广狭。」

    沈括从架上取下一只大瓷瓶，道：「若是云层薄些，便得多撒几回吧？都是头一遭，说实话，你问我我也说不准。」

    陆北顾接过大瓷瓶掂了掂，入手很沉，大约是碘银粉末的密度远高于寻常药散的缘故。

    「在外头候著。」

    沈括引著陆北顾出了库房，来到军器监后院的空场上。

    空场上已聚了十余人，有老有少，见沈括引著一身紫袍的陆相公出来，连忙齐齐躬身行礼。

    「不必多礼。」陆北顾微微抬手。

    匠人们直起身，却不敢抬头直视。

    沈括从人群中唤出一人，是个四十出头的汉子。

    「此人姓田，原是胄案的匠人，这些年专司热气球之事，升降操控，阖监无人能出其右。」

    「这回若是用大球，能升多高？」

    「若无大风，能升到云层上头去。」田匠人抬手往天上比了比，「比那回高得多。」

    「操控呢？」

    「大球比小球稳当，只是升降慢些，须得提早升空。」

    田匠人说道：「只是有一桩事，那就是云层里气流不稳，球身会晃，撒粉末的机关须得牢靠。」

    「机关可试过了？」

    「试过数回了。」

    沈括让人拿过一个制作精巧的器具，有点类似鼓风机。

    「将此物缚在球篮外侧，人在篮中拽索，活门便开，可将粉末均匀喷洒出去。」

    陆北顾接过器具细看。

    此物是以黄铜打制，接口处铆得极工整，活门的机括也灵便，显是反复打磨过的。

    「眼下万事俱备，只待云来，只是这云何时来，便不是人力所能左右的了。」

    沈括无奈道：「推算归推算，天时这东西，谁敢打包票？亢宿晕气是地气蒸腾之象，地气蒸腾则水汽上聚，水汽上聚则有成云之机......不过只要有云，哪怕薄些，多撒些碘银粉末进去，多少能催些雨下来。只是若云层太薄，催下来的雨量有限，解不了大旱，只能略缓旱情。」

    陆北顾望著旁边的杨树。

    夏日午后的阳光正毒，树叶都蔫蔫地垂著，没有半分绿色的润泽。

    「略缓也比不缓强些。」

    沈括把他拉到了旁边，低声说道：「还有一桩事。」

    「何事？」

    「若此番当真催下雨来，朝中那些言官，怕是又要上疏了，左右不过是以人力干天和」那一套......子衡你可别忘了，嘉祐年间六塔河决口，文彦博被弹劾，弹章里便

    有「妄以人力逆天意」，如今催雨之法若是成了，在那些人眼里，只怕比文彦博更甚。」

    「文彦博是逆天意而致灾，我们是顺天时而助雨，这两者岂可同日而语？」

    「话是这般说。」

    沈括说道：「然则催雨之法若成，便是夺了天之功，届时旱情缓解，百姓额手称庆，太后与陛下必定推恩于你我......有些人失了灾异」这个把柄，弹劾新政便少了一件利器，他们岂会甘心？」

    「不甘心便不甘心。」

    陆北顾倒是显得无所谓：「新政行至今日，宰执们何曾缺过弹章？不差这一桩。」

    沈括跟上他的脚步，两人并肩走过回廊。

    「不过气象条件，你还需盯紧些。」

    陆北顾在廊下停步嘱咐，然后又侧首问道：「亢宿晕气是地气蒸腾之兆，然蒸腾之后水汽能否聚成积雨云，云层的厚薄、广狭、移向，这些都得提前判准......司天监观风的那些人，可堪用否？」

    沈括回答道：「平素专司观云、测风、记雨旸，经验是有的。」

    「那就命他们每日登高观天，一有成云之兆即刻报你，免得你事情太忙无法全天观测以至于误了事。」

    「已经让陈绎安排下去了。」


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