就在汉军发布讨晋檄文的第二天，荆州刺史王敦手中便收到了全文。

    此刻王敦身在江安，正与好友幕僚们一同饮宴，酒过三巡，可谓气氛渐佳。结果突兀间听闻送来了一篇汉军檄文，众人不免议论纷纷，面露忧色。因为汉军抵达夷陵的消息，他们也是这两天刚知道，对于该如何应对，军中至今还没有定计。

    不过王敦却安坐如山，这次酒宴是他主持召开的，目的本就是为了在大敌之前，尽快稳住军心。见檄文到来，他毫不动容，也不下榻，而是让幕僚沈充将全文先当众朗读一遍。沈充逐字高诵，念到檄文上「都督元戎，一十二万」之语，一时举座皆惊，众人愕然不知所言，继而面面相觑，环顾叹息。

    不过王敦的城府极深，即使众人惊惶，檄文如箭，依旧不能令王敦改变神色。他听完檄文之后，先是「咦」了一声，而后饶有兴致地又拿过帛书，自己重看了一遍，好像是欣赏其中的文彩一般，慢条斯理地笑道：「呵，几年不见，傅世道的文章有长进了。」

    说罢，他便把檄文递给一旁的好友，泰然自若地说道：「伯仁，你且看看，他学得了陈琳三分神韵，竟有醒酒之效啊。」

    陈琳乃是汉末有名的文士，因其尤擅骈文对赋，堪称当世之最，因此被列为「建安七子」之中。而其最出名的作品，便是《为袁绍檄豫州文》与《檄吴将校部曲文》两篇檄文，其风格雄放，文气贯注，笔力强劲，跃然纸上，堪称是千古名篇。

    不过王敦夸赞之余，此语也含有讥讽。陈琳文采虽好，但运气不佳。不知何故，每当他写出此等雄文时，所效之君却总是难求胜利，先是袁绍仓惶于官渡，后是曹操叹江于濡须，后人思之，难免发笑。而王敦以陈琳比傅畅，显然是暗讽汉军自夸过甚，难言必胜。

    而此刻在他对面的文士，不是别人，正是周�8�6。

    周�8�6早年曾与刘羡、王敦一同共事，以清高得人闻名。只是刘羡自关中返回洛阳时，他因母丧回乡守丧，因此离开了京畿。后来见洛阳发生种种纷乱，政变不止，周�8�6便干脆在家继续隐居避乱，一直到王衍重新平定扬州后，他才出仕许昌，担任尚书吏部郎一职，颇得王衍重用。

    而他之所以身在此处，是因为王衍湘州杜弢起事后，以王敦处事刚愎，虽能用兵，恐不能容人，便任用性情更随和的周�8�6为平南将军，作为荆州军的副帅，一来助王敦查漏补缺，二来好稳定军心。

    以周�8�6的素养，自然听得出王敦的讥讽，不过眼下他却笑不出来。作为荆州晋军的副帅，他非常清楚地明白眼下晋军的窘境，王敦不过是在强撑而已。

    虽说从湘州之乱一开始，朝廷便拿出了狮子搏兔的架势，号召以四州军力围剿杜弢，听起来非常威风。但现状却不尽人意，因为事发突然，待周�8�6赶到南平时发现。周边各州中，事先做好准备征讨叛军的，仅有王敦一方而已。其余三州，多还在整顿军队。

    而且事发突然，王敦尚且不熟悉当地民情，因此也不敢贸然南下，于是便发兵二万，命应詹与王逊试探性地进攻罗县与益阳，结果是为时已晚。两城已经被杜弢搜罗一空，流民军将搜罗来的物资囤积在临湘城，并在此修缮城堞，加强工事，做接战准备，晋军试探进攻了两次，发现仓促不能拿下。

    如此便陷入了僵局，临湘城乃是湘水的要害中枢之地，晋军不破此城，便难以南下。杜弢得以北守南攻，短短两个月，顺利拿下了半个湘州，扩军至四万余众。王敦没有兵力优势，便决定先屯兵益阳，等待其余各州的援军，等各方到齐之后，再做打算。

    岂知如今各方刚刚就位，还未有真正的成果，刘羡又杀了出来，而且来得如此之快，如此之急。

    王敦在白帝城耗费了近万金的财力，最后连刘羡一天都没能挡住，这个巨大的坏消息已经令王敦麻木了。相比之下，此后的夷陵破城，令人毫不意外。毕竟王敦为了尽快剿灭杜弢，几乎调用了自己能用的所有机动兵力。这无可厚非，在常人想来，大不了等白帝城支撑不住，再往夷陵城中固防，但谁能想到，事情会如此发展呢？一步算错，步步皆错，形势立马便变得一发而不可收拾了。

    现在摆在晋军面前的是两个问题，一就是士气问题，如何挽救低迷的军心，二就是策略问题，他们该如何调整战略，才能从这个怪圈里跳出来，尽可能地止损。

    王敦此人也真是有非凡之处，他即使在如此恶劣的情况下，居然还笑得出来。而作为他副帅的周�8�6，此时听了一遍傅畅的檄文，已经有些如坐针毡了。

    见王敦把檄文递过来，周�8�6看也不看，随手将檄文丢在一边，勉强笑道：「处仲，你的酒醒了，可我的酒还没醒呢！」

    「哦？」王敦笑道：「伯仁，那你可退步了。我还记得二十年前，你我与刘羡、陆机、江统、刘琨、刘聪等人一起远游的时候，你连饮十杯而面不改色，继续与陆机争辩。刘羡还夸你，说你有老阮公的风采呢！」

    听王敦提及往事，周�8�6也难免唏嘘。在二十年前，大家不过是身在洛阳的一群少年人罢了，转眼间物是人非，谁又能料到如今各自的发展呢？他快二十年不见刘羡，甚至都不知道刘羡当今的模样了。甚至就连王敦的作风，也与此前大相迳庭。

    为此，周�8�6感慨道：「不是我退步了，是处仲你进步了。国家走到今天，可以离得开我，却离不开你啊！」

    能得到童年好友的赞赏，王敦自然是欣然大笑，他道：「是伯仁你经历少了，你别看刘怀冲来势汹汹，在我看来，这张檄文，八成是虚张声势，他哪来的十二万人？当年王濬倾尽益州，又有关陇支援，也不过是七万余众，他能多过王濬？」

    「诸位也无需担心，我事先与扬州的琅琊王有约，一旦刘羡东寇江汉，他必然发大军来援，朝廷也不会置之不理，我们只要在此处固守待援，不让刘羡与杜弢汇合，等到东南二十万大军齐聚于此，刘羡又能为之奈何？」  

    在琅琊王氏之中，王敦算得上是有军略才能，他没有与任何人商议，就已看出当下战局的要害。虽不知刘羡眼下的虚实，但只要自己在江南站稳脚跟，不放刘羡进入湘南，而其余晋军合兵一处，先剿灭了湘南的杜弢，刘羡势单力孤，也就好对付了。

    经过王敦这么一番言语，酒宴上的紧张气氛大为消解，幕僚们觉得有理，也跟著恭维谈笑起来，众人又是一顿饮酒，酒壮人胆。似乎汉王原本的赫赫威名，也变得不那么吓人了。

    但这个氛围仅仅持续了一个晚上而已。第二天一早，江安的荆州军又收到了新的坏消息，当阳破城了。

    就在他们举行酒宴的时候，一路汉军突然出现在当阳城下，上万匹骏马绕城奔腾，烟尘滚滚，声势极为骇人，上一次当阳出现这样规模的骑军，恐怕要追溯到赤壁之战前夕了，当时虎豹骑自襄阳追南下追逐刘备，最终在当阳赶到，打得刘备险些丧命。只是在一百年后的今天，率领骑军的却变成了汉军。

    当阳守军比夷陵守军有骨气，他们城中虽仅有千人，但面对突如其来的骑军，并没有选择弃城而逃，而是打算固守，可结果却没什么不同。由于城外民众恐慌，聚集在城门处，一时秩序混乱，导致守军无法及时关闭城门，李矩由此率军突入城内。仅仅一个时辰，守军将士便无力抵抗，只得投降。而后他张贴檄文布告，放出话去，声称自己要攻打襄阳。

    当阳位于江汉之中，距离襄阳不过三百余里，若骑军没有顾忌的话，一日便可抵达。消息传到江安后，全军上下顿时大惊，纷纷向王敦请求返回江北。

    王敦为此大感为难，老实说，他极怀疑这是虚晃一枪。

    因为江北诸城之中，最重要的城池无非是三座，分别是夷陵、江陵、襄阳。其中夷陵主要是地形险要，城防虽然坚固，但远远比不上江陵与襄阳。须知江陵是蜀汉名将关羽当年亲自督造的北伐中心，城防规格堪比洛阳；襄阳则是自刘表以来，魏晋接连经营了上百年的荆州根本，是天下闻名的夹水双子城。

    最能体现这一点的，便是三国时期的战事，夷陵城好歹还被陆逊、陆抗、王濬先后攻破过。而江陵与襄阳两城，自建成以来，除非城内守军主动投降，或者弃城而走，根本没有被正面攻破过的记录。

    刘羡初入夷陵便要北上攻打襄阳或江陵，在王敦看来，根本不可能成功。而只要这两座城池不沦陷，汉军在江北就无法站稳脚跟，无异于自投罗网。因此，王敦其实已经隐隐察觉到，这大概是一招声东击西。

    但李矩这招厉害就厉害在这里，即使王敦心有察觉，又能如何呢？他麾下的将领士卒，基本都是荆州江北人，江汉才是他们真正的根基所在。若是放任汉军驰骋江北，他们如何能够安心作战呢？到那时，军心乱了，最后也就会不战自溃了。

    王敦和周�8�6商议之后，只得同意诸将所请，先率大部返回江北，稳定后方，等待援军，然后再做打算。但他也不愿完全放空江南，最起码不能直接将南平郡就这么轻易地让出来，应詹在此处经营数年，名声极好，民心也依附于他，倘若就这样让给刘羡，无异于自断一臂。

    于是王敦下令，命前线的应詹、王逊两部与江州军进行换防，将益阳县转交给陶侃所部，而后率水师返回江安。与此同时，他又给扬州刺史王旷去书，请求他将江州水师暂时转移在洞庭湖北口，作为荆州水师的后援，一旦刘羡继续东进，就算不能击败他，至少也能阻截他进军的速度。

    王敦仍然寄希望于南北两路晋军，能够在刘羡突破至湘南之前，将杜弢部彻底歼灭。虽然就目前来看，这很难做到，但除此之外，也没有什么更好的办法了。不然就只能等待扬州与淮南援军赶来，与汉军做一次孤注一掷的正面对决了。

    命令下达到益阳前线，王逊与应詹皆有不甘，他们已经围攻了临湘半月有余，战事正在关键阶段，如此撤军，无疑等于此前的努力全部白费。应詹还好，王逊私下里与左右腹诽道：「按理来说，荆北空虚，那应该请江州军去接管嘛，我等身在前线，如此仓促撤军，岂不是平白涨了叛军的气焰！王荆州还是太顾念权柄，怕别人到了荆北，抢占了他的刺史之位啊！」

    话是这么说，但王逊也知道，想要一镇方伯不在意权位，恐怕也是不现实的。在半壁江山已然沦陷的情况下，晋军已丧失了绝对的体量优势，他们不可能同时对付所有方向的敌人，必须有所选择。再三斟酌后，他还是选择了听令，放弃对临湘的围攻，乘船返回江安。

    而在另一边，王敦刚返回江陵，还未回援襄阳，又觉得荆南的布置有所欠缺。毕竟王逊与应詹回援，尚需要一定的时间，而在他们赶回之前，南平郡仅留有五千守军，现由王敦的牙门将邓岳统帅。但邓岳的资历不足，一旦汉军主力向东开进，在刘羡的恐吓之下，恐怕还没有开战，晋军自己便乱起来了。

    因此，王敦亟需一位有一定威望的宿将到南平郡中压阵。可仓促之间，他哪里去找这么一个人选呢？就算有，对方又凭什么为他效命呢？但很快，他还真想到了有这么一个人选，既有才能，又在自己麾下，而且此人一定会与刘羡对阵到底，绝不投降，完美符合自己的要求。

    「看来只有启用此人了，让他去挡刘羡，至少没有什么顾虑。」

    沉思过后，王敦与周�8�6商议此事道：「就让苟晞去江安！」(本章完)


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